徐以显却是觉得李自成的操作太正常了。

    李自成短时间大规模在河南暴兵，号称百万。

    可真正能掌控在他手里，拉出去可以打仗的，能有多少人？

    “秦王，李自成组成一个简单的联盟，在应对我们到达湖广后，必然是产生了极大的分歧。”

    徐以显指了指一旁的杨承祖道：“是不是？”

    杨承祖颇为错愕的瞧着被八大王张献忠极为重视的军师徐以显，他都成了贺今朝的座上客，下意识的连连点头。

    罗汝才前期是跟着张献忠厮混的时间长，故而他们两个也多有相识。

    因为张献忠也想过挖罗汝才的墙角。

    杨承祖虽然没多少脑子，但着实是敢打敢拼，是一个值得拉拢的人。

    徐以显和杨承祖之前也有过接触。

    “官军、士绅从中插手，挑拨离间都是次要的。”张福臻捏着胡须笑道：

    “主要还是李自成也想要统一号令，而不是他说什么，下面各有各的主意，不听他的话。”

    贺今朝也明白，大家发展到了这种地步，根本就不可能坐下来谈一谈。

    谁都不会放弃自己手中的利益，而往往是依据实力的大小、采取火并的方式来解决问题。

    谁的拳头大，谁更狠，就能坐稳大哥的位置。

    甭管手段够不够激烈。

    总之第二代闯王比第一代闯王要狠辣的多。

    “你带了多少人？”

    贺今朝也不在纠集李自成的事，总之已经发生了，虽然自己也看不上罗汝才。

    “回大帅，只有三千心腹，但个个都是精锐。”杨承祖当即有些得意道：

    “个个都是骑兵，我把营寨当中的战马全都牵来了，一人一匹。”

    一人一匹在贺今朝的营寨里还算不上精锐骑兵，有了蒙古马场的供应，就连辽东的皇太极个个都能骑马，也没得贺今朝实力强横。

    “不错。”贺今朝看着坐在对面的杨承祖道：

    “你能来投奔我，我很高兴，但是你知道的，想要加入锤匪，不可能保全你自己的编制，有什么自主的独立性，而且我军中规矩颇为严格，若是敢犯，轻则打军棍，重则掉脑袋。”

    “贺大帅，我就觉得你能当皇帝，反正我杨承祖就是从底层一步一步厮杀上来的，我就这点本事，我也不怕从头再来。”

    “好。”

    贺今朝哈哈大笑两声，走过去拍了拍杨承祖的肩膀道：

    “像你这么大智若愚的人可不多见了，咱们两个也有些情分在，我自是收下你，你去把人带到武昌城来，邀请他们观战，愿意留的留下，不愿意留的我给他们些路费干粮，让他们自己离去。”

    “多谢大帅。”

    杨承祖满脸笑意，拱拱手便往回走，准备把这个好消息告诉部下。

    待到杨承祖走了，吉珪捏着胡须道：

    “秦王，李自成显然是受到了刺激，他短时间内会整合其余起义军内部，估摸也不敢南下湖广，免得我们拿这个借口，替人出头。”

    贺今朝点头，李自成如此做，必会加快统一军令的做法。

    不说是起义军内讧，也得相互厮杀一番，才见效果。

    杨承祖打马狂奔，直扑自己设下的临时营寨。

    众多士卒皆是翘首以盼，毕竟当今天下实力最为强横的反贼，除了闯王李自成，就是锤王贺今朝。

    现在闯王靠不住，正好投奔锤王。

    王龙连忙迎上去：“杨大哥，如何？”

    “贺大帅自是能接收我们。”杨承祖在路上也听贺今朝的探马说过，此时复述道：

    “贺大帅兵强马壮，对于军纪要求高这些事你们自是晓得的。”

    王龙等人连连点头，要不是李自成突然杀了罗汝才，他们也不想投奔，谁不乐意逍遥快活啊？

    “我们加入后要编入陷阵营，只有立下功勋才能成为锤匪的正式士卒。”

    听到这话，王龙等人脸色有些难看，贺今朝是不是看不上他们兄弟，故意提高门槛？

    “只要立下功劳，贺大帅就会给你们分田地、分房子，分媳妇，功劳大些，连军功章都是金子。”

    一旁的锤匪宣传员环视众人道：“你们战死了进英灵殿世代享受香火祭拜，伤残也不怕。

    贺大帅会养你们一辈子，这都是你们给明军卖命，给其余流寇山大王卖命得不到的好处。

    一个是短时间的日子，一个是长久的日子。

    该怎么选，你们自己做主，我家大帅从来不强人所难。”

    自是有大批士卒围着锤匪的宣传员问东问西，就锤匪这一套拿出来，这些流寇士卒有几个人能够抵挡的住？

    平日里吃香喝辣的都是头目，他们这些普通士卒能吃点肉，就谢天谢地了。

    杨承祖主要是认定贺今朝能够干大事，像他这种有点本事的，将来肯定有更多的用武之地，自是要追随贺今朝。

    王龙等人见士卒群情激愤，也不在多说什么。

    现在锤匪的条件一摆出来，放眼整个天下，怕是没有第二家能够给普通士卒如此大的好处。

    所以只有立下战功才可以成为锤匪的正兵，属实不是什么故意为难别人的事情。

    相反贺今朝你加入锤匪没问题，只要敢立功，我就敢给赏赐，一视同仁，上升渠道也有。

    就看你个人有没有敢搏命的想法。

    等到这支部队被杨承祖带到锤匪营寨外，众人远远的瞧着营寨，巡逻的士卒，大批放养的战马，以及江边遮天蔽日的船只，一时间都被锤匪的气势给震慑住了。

    高一功前来迎接这群人，叫他们把战马安置在另一个营寨内，自是会有专门的马夫伺候，叫他们先去吃饭。

    待到吃完饭后，众人全都列队站在武昌城外。

    在他们的另一侧，推出了三十门火炮。

    那些人正在瞄准，调试。

    杨承祖等人皆是参加过三打开封的战事，对于起义军的火炮有着“一定的”认知。

    现在看见锤匪不过是拉出三十门火炮，倒是有些奇怪。

    “贺大帅的火炮怎么如此少？”王龙小声的滴咕道。

    “我也不知道。”

    杨承祖不过是率先到了这里与贺今朝攀上关系，然后顺利投靠，再多他也不晓得。

    贺今朝并没有玩什么单人入营跟他们把酒言欢的戏码，没必要。

    能把自己的小舅子派出去，与少数老乡们聊聊天，就非常棒了。

    城外的锤匪推出火炮，一副稳妥的模样，可城墙上的临时士卒大多都有些腿脚发颤。

    直到形势十分危急之时，楚王朱华奎才拿一点点金钱出来，收募从承天(令钟祥)、德安(今安陆)逃窜而来的散兵游勇上千人。

    这些人还是跟不上左良玉，或者觉得左良玉没本事，不想继续逃的士卒，想要拿点功劳转换门庭的人。

    楚王指定楚府长史徐学颜统领，号称楚府新兵。

    不让其他文武官员插手。

    实际上这批“新兵”，全是败在锤匪手下的惊弓之鸟，根本没有什么战斗力。

    这点钱还是大明官员劝不管用，诸多本地士绅确实抓住这一点，前去与楚王交涉，方才松了口。

    大家鼓动家中奴仆以及招募城中青壮，才让武昌城上面站了不少士卒。

    就这还有连武器都没有，拿着木棍，一天混一天银子的，大有人在。

    “怎么办？”

    武昌府推官傅上瑞看着排列整齐的大炮，以及城外新来的一波援军，像是观战一样。

    那贺今朝丝毫没有把他们的坚守放在眼里。

    明道臣王扬基眼看形势不妙，连忙小声道：“要不咱们从南门跑吧，那个方向没有贼子。”

    “放屁。”

    傅上瑞急忙呵斥道：“我敢肯定南门不出四五里，就有大批锤匪埋伏在那里等着咱们。”

    “那怎么办？”

    “先等等。”

    然后锤匪便有人出动开始劝城墙上的人赶快远离城墙，一会火炮都长了眼睛，指哪打哪，再不跑就来不及了。

    当然这些话杨承祖他们也都听到了，下意识觉得这是贺今朝在吓唬城墙上的守军。

    自是有青壮被吓到了，连锁反应带跑了大批人。

    可依旧有不少奴仆在坚持。

    而楚王府长史徐学颜统领的楚兵，到了这个时候根本就不理会跳脚的他。

    谁也不想拦着那帮逃跑的青壮，这帮人在城墙上充数倒是可以，真要打起来就是添乱的。

    “快拦住他们。”

    倒是领头的楚兵郝久松开口道：“长史勿要激动，这些人站在城墙上反倒会碍事。”

    徐学颜连连颔首：“你们当真能够挡住锤匪？”

    “长史尽管放心。”郝久松拍着自己的胸脯道：“定会护着长史周全。”

    “好好好。”

    待到人熘得差不多了，周达跑到贺今朝面前开口道：“大帅，炮火准备完毕，是否开炮？”

    “开。”

    听着贺今朝的回复，周达立马叫人摇旗子。

    炮兵观察员接到信号大吼道：“开炮。”

    随着红色旗帜的挥舞。

    引线被点燃，轰隆隆的炮响。

    武昌城的城门上的三层阁楼，直接被轰塌，吊桥、城门也有了破洞。

    一轮齐射下去。

    挨着城门口近的奴仆们便鬼哭狼嚎的跑了。

    炮声太大，以及造成的场面着实骇人。

    至于方才还在说等等的推官直接就弃城而逃，慌不择路的跑下城墙。

    而楚王府的长史确实被“楚兵头领”郝久松好好照顾起来了，他们打开其余两座城门，放下吊桥，请锤匪进城，也算是给了贺大帅一份投名状。

    杨承祖手里捏着单筒望远镜，看着大炮打下去，狗官军就打开城门邀请他们进城的事，实在是过于简单了。

    “贺大帅手底下的兵，炮打的这么准就有三十门？”

    高一功也不介意望远镜被旁人争相传递，摇摇头道：“只是让你看到了有三十人火炮打的准罢了，多余的火炮，都不值得在武昌城外布置。”

    此举一下子就把王龙等人给震慑住了，相比于李自成麾下那么多的火炮，有几个能打成贺大帅这样的？

    李定国率先进城，控制四座城门，直扑楚王府，擒获楚王朱华奎，尽取宫中金银各百万，几百辆车都装不完。

    贺今朝进了楚王府，坐在洪武年间朱元章分封诸子时赐给楚王的一张裹金交椅上，感受感受二百多年的老古董。

    “这多金银珠宝，你都舍命不舍财，真是脑子有泡啊！”

    贺今朝放下手中的册子，这不过是楚王府宝库的册子，真要清点过后，兴许比这还要多。

    楚王则是跪在地上，胡子花白，脸上的老年斑也一大堆。

    他大声痛哭。

    “要不就杀了本王，要不就把金子还给本王！”

    总之楚王不能活着的时候，就没有钱了，十足的老无赖。

    至于楚王的家卷则是瑟瑟发抖，根本就不像楚王一样。

    倒是一旁的原崇祯内阁大学士贺逢圣大叫着求死，决不投降锤匪。

    他在锤匪围城前也请求楚王拿出几十万两银子来，像周王学习。

    可楚王任凭谁说都不肯拿钱。

    贺今朝看着这个死意已决之人，问道：“你家人呢？”

    听到这话，饶是涵养好的贺逢圣也终于破防了。

    他开始嚎啕大哭，哭的比楚王还要惨。

    贺逢圣早把他家二十多口给偷偷用船送走了，自己留在这里与楚王共进退，也算是为国奉献了。

    如此打算也是极为正常的。

    可惜武昌周遭剩下的船都是左良玉不要的，能是好船吗？

    于是全家皆溺死。

    张福臻给贺今朝说着此人的遭遇。

    贺今朝听着这两个七老八十的人在堂上嚎啕大哭，懒得搭理，直接叫人轰出王府外，叫他们自生自灭去了。

    贺逢圣出了门就投湖自杀，而楚王坐在墩子湖旁继续痛哭。

    啥都没了！

    我的钱。

    等哭明白了，楚王便走向早早修好的陵墓，他得提早住进去，要不然死了就没机会了。

    等贺今朝听完二人的情况，便继续处置其他人。

    一帮大明文官，也有如同贺逢圣一般的人物，大叫着绝不降贼，然后就被贺今朝砍了脑袋。

    至于高一功等人则是大肆抓捕那些鼓动守城的士绅，今天就要在武昌城杀一个人头滚滚，把他们的脑袋挂在城墙上示众。

    总之就是顺我者昌，逆我者亡！

    锤匪除了按图索骥抓人之外，也多是维护城中治安，以免出现更多的骚乱。

    武昌城之外的广大乡村地区，早就有锤匪宣传员带着人下乡去与百姓宣讲政策去了。

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