扬州其实没有什么抵抗。

    要说有，那也是被遗弃的史可法。

    因为高杰带着人往杭州去投奔左良玉，史可法不愿意像他一样当个逃兵，故而来扬州找办法，进行抵抗。

    但史可法空有大明兵部尚书的名头，传檄各地，皆是无一人应援。

    但是有被洪承畴在松山前线解除职务的刘肇基，在高邮告别妻子，带着自己的几十个家丁应召，想要守卫扬州。

    史可法看着身边稀稀拉拉的几十个人，欲哭无泪。

    他万万没想到响应者还是被解了职的人。

    贺今朝与自己的幕僚说完最新的消息，就打量眼前的扬州城。

    张福臻在南京城内处于政务，维持基本的运转。

    据消息称，史可法在大肆招兵买马，但响应者几乎没有。

    “曹变蛟。”贺今朝喊了一句：“听闻刘肇基也是辽将？”

    “回大帅，确有此事。”

    “你与他相熟吗？”

    “不熟，许多年未曾见过面了。”

    曹变蛟跟着他叔父曹文诏从关宁出来后，刘肇基也被分配到尤世威手底下作战。

    待到尤世威因为贺今朝火烧张家口被罢官，刘肇基才分得他的部下，一直同其余起义军作战，逐步当上了辽东副总兵。

    “你且去劝降一次。”

    扬州城的四门只有一扇门是关闭的。

    这是刘肇基的建议，来一出空城计，赌锤匪不敢轻易进来。

    史可法瞧着下面锤匪士卒军队规整，捏着胡须直接面色愤怒。

    凭什么反贼的兵如此雄壮，我大明的士卒却是无胆鼠辈？

    刘肇基带着甲胃，看着城外的锤匪。

    军威如此之盛，他就知道自己的小花招没有用。

    甚至于他的家丁也觉得这跟送死没什么区别。

    锤匪的威名他们早就听过。

    单单靠他们几十个人，想要守住偌大的扬州城，根本就是不可能的事。

    莫不如脱了铠甲，跑到城内，混在百姓堆里，兴许还能留的一条性命。

    可城内的百姓倒是不怎么惧怕锤匪，毕竟锤匪的政策，当真就顺着一些人传递回来。

    再加上高杰顶着史可法的名义，在扬州大肆抢掠一番，才跑路。

    扬州百姓对于官军以及史可法有好感，那就奇了怪。

    反倒是许多百姓出来争相迎接锤匪入城。

    期望着贺今朝来了，青天就有了！

    曹变蛟不清楚贺今朝为何不入城，非得要劝降刘肇基，要劝降也该劝史可法啊。

    但是贺今朝的命令他也不敢违抗，直接上前道：“刘肇基，我乃秦王部下曹变蛟，你可还认得我？”

    明末第一勐将的称号，曹变蛟已经从他叔父曹文诏的手里接过来了。

    尽管刘肇基在对战张献忠当中战功列为第一，可依旧无法与投锤的曹变蛟相比较。

    “曹变蛟？”

    刘肇基扶着城墙垛口，往下仔细辨认。

    按照朝廷的说法是曹文诏在与清军的交战当中，重伤而亡。

    一个“死人”，他如何会出现在锤匪的阵营当中？

    “总爷，此人怕真是曹变蛟，我以前见过他。”一旁的家丁小声滴咕了一句。

    这话让史可法勐地望过去。

    他也晓得曹变蛟战死沙场之事，为国尽忠。

    如此的忠臣良将，怎么可能会投降反贼贺今朝呢？

    “此人一定是假冒的！”

    听着史可法怒吼，刘肇基轻轻叹了口气。

    那贺今朝若是真想要攻破扬州，如何需要派人冒充曹变蛟劝降。

    果然不出他所料，就听着下面喊道：“刘肇基，我念在昔日同僚，在战场上杀鞑子的情分上，叫你投降我家大帅。

    否则扬州城内百姓早早出来投降，你又如何跟着一个昏庸的文官，来殊死抵抗？

    你难不成忘记了要给死在鞑子手中的兄弟们报仇雪恨之事了？”

    这些辽将大多数与清军有着不死不休的仇恨，哪个人没有要好或者兄弟站死在辽东！

    纵然那些被迫投降的关宁军，也多有这种事发生。

    “不敢忘！”

    刘肇基大声回答一声。

    若城外来的是清军鞑子，他今日就算战死在这里，眉头都不会皱一下。

    “那你便下来，到时候我们追随大帅一同北上，杀尽鞑子，为死去的兄弟们报仇！”

    曹变蛟再次大声嚷嚷了一句。

    刘肇基还在思索当中，那些家丁便一个刀背敲晕了史可法，对着他的侄子没有砍下去。

    史醇本来想走，但是没走，他不放心。

    就算是叔父自杀，也得有人收尸。

    史醇听闻那贺今朝实在是心狠，根本就不给大明的忠臣良将收尸。

    而且专杀大明的忠臣良将。

    以至于想要干这种事的人，越来越少。

    几个人簇拥着刘肇基，一同下了城墙，到了门外。

    “我们愿意跟随贺大帅出关杀鞑子。”

    众人说完便直接跪在地上。

    刘肇基也不得跪在地上。

    曹变蛟这才策马往回跑，然后一帮锤匪士卒便涌上前来，命令他们卸甲交出兵刃之后，才带到贺今朝面前。

    “你没有一意孤行，继续当大明的忠臣良将这事我很欣赏你。”

    贺今朝举着马鞭道：“史可法那种人只会害死更多的人来成全他自己的名声，今后少跟这种人接触。”

    “是。”刘肇基也不敢说什么，只是跪在地上。

    “曹变蛟。”

    “末将在。”

    “既然你们两个是旧相识，这拨人就交给你带几天，好好宣贯一下我们锤匪的政策，然后按照规矩进陷阵营效命。”

    “是，大帅。”

    曹变蛟连忙应声。

    贺今朝对于消除扬州十日于无形之中，心中暗自得意，这种心情倒是无从分享。

    至少这座城池几十万百姓，用不着被清军随意屠杀而亡，像是臭虫一样随意被人踩死。

    扬州地处南北交通枢纽位置，历来得漕运、盐运之利，向称富庶地区，商业繁荣。

    就在贺今朝得意之间，徽商会长愿意出价三十万两银子，祈求锤匪不要向官军一样肆意劫掠，他们把这保护费出喽。

    贺今朝微微挑眉，看向一旁的徐以显。

    “主公，人家就是想要来投奔，顺便出钱博个好名声，以免主公将来对他们动刀子。”

    徐以显稍微解释了一句。

    南京城内锤匪的种种行为，不可能传递不到这些徽商耳中。

    故而在扬州这座城，多是奢侈的徽商在操办着两淮盐利，作为主导力量存在。

    就总体而言，西商多拥有节俭（抠）的名声。

    因为在嘉靖年间，西商在扬州的地位遭到了极大的动摇。

    军粮与食盐认购之间的联系减弱，为了增加军需收入，明朝允许专卖商在每份“正引”之外附带两份“余引”。

    余引必须通过在扬州缴纳银两才能获得，而不能在边境地区得到。

    每引重量也从550斤增至750斤。

    这样，边商事实上不得不买卖越来越多的食盐，而这种买卖的资格又必须通过一种复杂的双重交易才能获得。

    他们“不及等待”仪征盐务监掣那冗长的验盐手续，甚至贱售其引，这些盐引几乎出售给了徽商。

    徽州是山区，不是那么的适合耕种。

    少数平原地区和众多峡谷地带，农民就只能在山坡上开垦梯田，灌既和施肥都很费劲。

    地形既让徽州感到痛苦，也给徽州带来了福音。

    柏树和其他针叶松种为建筑和木作提供了优质木材;茶叶则是中国最流行的饮料。

    对外销售的木材和茶叶，提供了购买粮食所需的银子。

    徽州社会连同其独特的方言、强大的宗族和商业导向，在那里逐渐发展了一-千年。

    徽州的少数水路得到了改善，以利于跟周边和耳远省份的交通，木材和茶叶通过这些水路运出去，当地人的财富迅速积累。

    强大的宗族体系有助于大规模的移民，同时也有助于凝聚人心。

    贺今朝给他们分田地都没有用，因为那附近都没有多少田地可以分！

    在浙江，徽商的地位可谓是即有竞争力。

    而郑元勋便是扬州最有影响力的人之一，这三十万两银子也是他主动提出来的。

    如果高杰能够提前打个招呼，郑元勋也会主动交保护费，毕竟建设比破坏要困难多了。

    郑元勋作为最大的盐商家族，他在天启年间乡试当中夺魁，声望上涨的极快，想要参加明年的科举考试，但是因为贺今朝的到来以及闯贼横亘山东，漕运被阻断，未曾动身前往京师。

    郑家不仅想要主动上交保护费，两年前闹饥荒当中，他组织宗族成员捐出了一千石粮食，在扬州煮粥。

    当然他还是复社成员，于顾继坤、冒辟疆等人都有所联系。

    对于抵抗锤匪，他们实在没有什么办法。

    在如今的时代，富商若是想要在路上行走，是一件极为冒险的事情。

    扬州城内住着许多盐商和木材商人，聚拢了大批的财富，而且多数人都喜欢建造园林，郑家的几个兄弟都喜欢造园子相互攀比。

    所以他们才可以一口气掏出三十万两银子，交给锤匪当保护费，顺便博一个名声。

    锤匪既然爱护“小民”，那我等为小民出力，总归罪不至死吧？

    况且郑家等徽商先前修桥补路，乐善好施，凝聚了许多名声，他们说的话要比外来的锤匪好使多了。

    这三十万两银子是一笔极为划算的买卖。

    因为若是逃亡路上，指定会在乡野当中游荡的官军、土匪给夺走，甚至连自己的性命都保不住。

    就算是史可法这个大明兵部尚书来守卫扬州，可响应号召的不过几十个人，那他们还有什么本事守卫扬州呢？

    所以也没有选择把银子支援给史可法，以免恶了贺今朝。

    现在郑元勋直接把钱财送给锤匪，可谓是一举多得。

    而三十万两银子，对于他们这些徽商而言，简直是不值一提。

    现在的郑元勋兄弟没有获得进士，故而威望还没有达到顶峰，也无法代表所有的士绅。

    可郑元勋就是代表扬州城士绅出来，只要贺今朝踏进城中，就算是帮助郑元勋提高了威望，今后怕是能够说一不二了。

    贺今朝瞧着几步外面带微笑，神情恭敬的郑元勋，侧头对着一旁的军师道：“此人来者不善呐。”

    吉珪则是踮着脚附耳道：“主公，你才是来者！”

    “想个法子搞他。”

    贺今朝同样面带微笑，他不擅长商战。

    吉珪捏着胡须想了想，小声建议道：“主公不着急入城，可给他发一些任意出入城的符券，叫他去发，僧多肉少，定然会出现乱子。

    徽商那么多，不是铁板一块，得不到的大有人在，自会组织起来诋毁他。”

    “哦，了然。”

    贺今朝颔首，大抵就是欲戴王冠，先承其重的意思。

    人人都知道郑元勋带着众人凑据了三十万两银子献给锤匪，结果得到了贺今朝给他们出入城的券，可郑元勋只给少部分人。

    “你去办理此事。”

    “是。”

    吉珪当即上前与之交谈。

    总之就是贺大帅不愿意惊吓百姓，先不进入扬州城内。

    于郑元勋一同出来的宗灏倒是想要为贺今朝效力。

    他爹与熊文灿在镇压海盗上的思路有冲突，一个主张招抚，一个主张镇压。

    结果主张招抚的诬陷主张镇压的私通海盗，被扔进监狱，没等审问，就被搞死在监狱当中。

    此事直到熊文灿被处斩前，他爹才沉冤昭雪。

    纵然他家有钱，他爹他祖父都在科举上成功，可依旧无法为他爹伸冤，直到熊文灿被处死才可以。

    故而宗灏对大明也就不怎么上心了。

    锤匪在南京的所作所为，他也积极打探，故而对于郑元勋这副表演的行为，心中充满了不屑。

    他只是打量着不远处的那个被称为贺今朝的头头。

    看样子比他还要年轻一些。

    此等人物占据南京之后，定然能够横扫天下，现在到了扬州，不老老实实的，还想整这出。

    宗灏认为郑元勋终究会聪明反被聪明误的。

    他对于这个同门好友，那是有着相当深刻的认知。

    被打晕的史可法被他侄子背下城池，准备跑到松江府去。

    可史可法听着周遭街道的叫卖声，勐地惊醒，再定眼一瞧，发现他已然不在城墙上，急忙喝问道：

    “刘肇基他降了锤匪？”

    史醇沉默不言语，只想带着他叔父远走高飞，大明爱谁救谁救，反正他叔父是没这个本事。

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