扬州城表面上风平浪静，可是背地里早就波涛汹涌了。

    在改天换地之间，自是会有人把握不住。

    贺今朝不顾跪在地上流泪的人，他顺便开始处理公务。

    有关扬州的情况，已经搜集了许多。

    郑为虹说着他哥对扬州育婴堂的管理。

    养着一千多名弃婴及其奶妈，由盐商资金资助。

    但是这种事贺今朝稍微思考就觉得他说的太假。

    除了扬州之外，真以为他没见过其余地方的救济馆？

    其资金的管理非常不规范。

    养活了太多的管事人员和些许大夫，真正用于弃婴身上的九牛一毛。

    特别是监督药品的供应和成本，大夫虚开账目太大。

    各书院、普济堂、养济院、寡妇救济团体及救生船的受助账本，随便查一查就露馅。

    这里面的油水大了去。

    他们多是声称花了数万两白银，真花了几千两就算他们有良心，配得上一句“于大善人”的称呼了。

    支出几千两，实际花费几十文才是正常现象。

    尤其是资助什么戏班子的钱，多是商人用来举办家宴，招待客人。

    “你一个男子汉大丈夫，哭有什么用？”贺今朝放下手中的文书道：

    “事情已经发生了，求人不如求己，你先去查探，寻找真凶。

    难不成那些人还敢仗着大明的威风欺压你？

    总比你在我这里哭哭啼啼强上百倍，时间拖得越长，凶手就越不容易找到。”

    宗灏拽了他一下，叫他回家去，寻找郑元勋的兄弟相帮。

    大帅这里明显不耐烦了，有想法揽事却没本事平事，就不该来主动趟浑水。

    郑家家大业大，当家人突然身死，也得整合内部的权力。

    郑元勋本想借着贺今朝的名头往前走一步，结果自己个栽了。

    怨不得别人！

    聪明人也不止他一个。

    待到人走了，宗灏才拱手道：

    “大帅，我愿意投效大帅，从基层吏员做起。”

    “我听说你家也是大盐商，如何甘心？”

    面对贺今朝的询问，宗灏自是点头。

    看样子扬州城内的情况，贺今朝不是两眼一摸黑。

    宗灏便说了自家是扬州兴化县土着，祖上是“灶户”，慢慢才得以积累起来。

    他们与郑家不同。

    当然从灶户出现转机发家致富，还得是家里有人考中了进士，得以改变命运。

    要不然就一直去受剥削吧！

    在大明中期，怎么可能会有底层人一路做买卖做到如此之大，就算做大也守不住的。

    在大明，官商勾结才是发家的最快途径。

    属实是一人得道，鸡犬升天的标准道路了。

    “你对两淮盐商的了解，与我说一说。”

    对于这块暴富的生产资料，贺今朝自是要好好掌握在自己手中。

    盐铁自古以来便是如此的暴利。

    两淮盐场位于南直隶地区(今江苏省东部)，因淮河将其分割成淮南、淮北两处故而得名:两淮盐场。

    两淮地区煮盐历史悠久，汉吴王刘鼻都广陵，煮海水为盐，为两淮地区煎盐之始。

    明太祖初，吴王始置两淮盐官。

    在其治内设置泰州、淮安、通州三分司和仪真、淮安两处批验所，盐场数量多达三十场。

    行盐区域极为广阔，遍及河南、江苏、安徽、湖广、江西、贵州诸省。

    宗灏又回答了贺今朝私盐上的问题。

    毕竟贺今朝手底下也有不少私盐贩子。

    而且他不可能把山西盐场的法子完全复制到两淮。

    除了要听这些受益者说一说，贺今朝也准备到下面去走访调查一番，总得因地制宜。

    据宗灏所言，大明朝廷日益腐败。

    制度、法律松弛，给私盐流出创造了良好的环境。

    贫困灶户为换取生活必需品偷偷运盐出场贩卖。

    如此为私盐流出创造了有利条件，私盐泛滥开来。

    私盐一出最先受到冲击的即是朝廷的开中法。

    问题主要是守支环节，商人报中取得盐引后，无法支取到足额食盐或被告知延期候场。

    减缓了正盐的流通速度，使盐业市场出现求大于供的现象。

    连锁反应下导致私盐问题愈演愈烈。

    万历时期袁世振推行纲运法取代开中法。

    商人掌握了食盐的运销权，并可世袭。

    纲法制产生的结果就是官商相互勾结！

    官员在政治上为盐商保驾护航，盐商在经济上为官员解囊相助，二者互为助力。

    后金猖狂，大明增派频繁，引价从天启五年时的三两八钱一跃高达五两六钱，正规盐商无利可获纷纷另谋生路。

    反观私盐。

    其引价最高不过五钱。

    即使加上打点上下官吏的支出，仍不及官盐价格的十分之四，于是一些投机商人转贩私盐。

    私盐成本低，获利高。

    “天下熙熙，皆为利来;天下攘攘，皆为利往。”

    商人经商皆为谋求高额利润，获取更多财富。

    私盐获利高，不单是因为私盐的价格低于官盐。

    还因为私盐可以在工本、盐税、运输等方面最大限度的节省开支。

    商人运送粮食到边境换取盐引，取得盐引后又需去盐场守支，继而押运食盐到指定市场销售，这一趟商业行为中运输费用极高，大大削减了利润空间。

    私盐交易中除去灶户私卖，多是官员偷运！

    他们通过漕船捎带、夹带、官盐船户自带等方式，将食盐运往市场卖给商人。

    由此商人便省去了高额的运输费用且保证运输安全。

    谁查当官的船？

    没让你沿途送礼，就算高抬贵手了。

    朱元章将盐场划分为六处。

    他规定商人必须在指定区域贩卖食盐，跨区贩售视为私盐，与贩卖私盐之罪同处。

    因此大明的私盐并不单纯指未经政府批准私自生产、运输的食盐，也包括取得守支食盐而没在指定区域贩卖的正盐。

    盐商支取食盐后还要跨区押运食盐到指定地区出售，有些地区路途遥远，盐商便就近出售以省去长途跋涉之资，使得正盐变私盐。

    为了防止灶户私自生产，出现私煎贩盐的可能，灶户们生产的劳动产品也不能独占，最终所有权和支配权归大明所有。

    到明代中期开中法渐衰，灶户负担的盐课越来越重，灶户生活水平下降，只能大量生产私盐。

    一些灶户不堪重课而脱逃。

    另一些灶户不得不冒险私煎贩盐。

    弘治实行盐课征银并允许商人自行购买余盐，私盐开始大量流入市场，彻底失去对盐业生产的控制权。

    以至于后期大明官府收不到多少盐税。

    反观南宋还靠着盐税一直在死撑着，就足以见到大明朝廷对于地方盐利根本就没握在手上。

    明初朱元章为防止官员与民争利，规定皇族、公侯及官居四品以上的文武官员皆不许中盐贩卖。

    但后期权贵官宦背弃祖宗之法占据盐引，并将盐引卖给引目不足的商人坐收渔利。

    权贵占得盐引即意味着商人无引可换，他们不得不从权贵手中高价购买，这严重地压缩了商人的利益，一些商人便私下自买无税余盐。

    私盐价低易卖，周转期短且获利多。

    盐商们纷纷效彷，加剧了正盐堆积和私盐泛滥，勋戚官宦之家看到私盐厚利，也纷纷加入，致使盐法更为混乱。

    特别是后期宦官打着皇帝的名义大肆搞盐引，皇帝还能分点钱，但到了崇祯这里，他还真是分不到钱！

    “大帅。”宗灏再次拱手道：“两淮的食盐产量占据大明的一半，灶户以产盐为业，以卖盐为生。

    两淮盐政崩溃受到直接影响的就是他们，新课未交，赋税难完，无以为生，因而逃窜。

    或躲避临近州县，投托大户之家拥工。

    或前往别场，受雇于富灶盐也有。

    此等逃窜，总以三十场大约计算，当不下万数(即三分之一)。

    灶户们失去赖以生存的祖业，流亡各处，居无定所，食不饱腹，于是卖子鬻妻、自卖为奴。

    贫者求为厮役不可得的现象极为常见。

    遇天灾，饥荒遍野，淮北之民以树皮为食，而与之相对的则是官吏、豪强的奢侈生活大家仆童，多至万指。

    除灶户外两淮地区以盐谋生的小商人也受到冲击，他们虽不及灶户贫苦却也受尽剥削，故而地方上“民变”层出不穷。

    其实我们这些盐商也会受到大明盐官和胥吏的剥削，将巨额的利润在捐输、急公济饷、左修河工、城工、灾赈等项下，报效朝廷。

    不顺从盐官的意旨，向朝廷报效，就会受到盐官和胥吏更多的额外勒索，以致破产。

    尤其是当朝廷假意拒收捐输款项时，我等盐商还要装出情恳意切，真心实意为朝廷报效的模样，请求赏受。

    大帅若是掌控盐利，还请谨记大明的教训为好。”

    贺今朝非常诧异，宗灏能说的如此全面，看样子对私盐的研究问题很深。

    尤其他家也算是扬州本土有名的大盐商。

    如此坦诚相待，一时间搞得贺今朝都怀疑宗灏这个人背叛了他自己的阶级！

    宗灏却是不害怕。

    这些问题，大多数人都清楚。

    但是如何解决，那不是一般人能够想得出来的。

    宗灏也想要家族搞正规盐业，否则卖私盐，贺今朝指定会弄他家的，说不定扬州城门口上就挂着他全家的脑袋。

    武昌城、南京城锤匪的手段，他们这些大商人早就有所耳闻。

    要不然怎么没有人响应史可法呢？

    史可法是接下左光斗的名头，即使南京被破，贺今朝都没杀他，反倒把他送走。

    若是在扬州出了事，那贺今朝不定还怎么发火呢！

    谁敢保证贺今朝不杀史可法是看不上他的军略这个缘由？

    所以宗灏这既是表明自己真心投靠贺今朝，又顺便解决自家家族生存的问题。

    贺今朝看向一旁的属官，询问他是否把问题都记下来了。

    “今日之事便多谢你了。”贺今朝站起身准备送送他，从属官那里拿出一本吏员手册交给他：

    “既然真心投靠我贺今朝，先去学习几日，等我征召你。”

    “谢大帅。”宗灏颇有些受宠若惊的样子，双手接过书本。

    待到了帐篷门口，宗灏又问道：“大帅，当真不用科举来网罗人才吗？”

    这些盐商为了更好的官商勾结，多是修建书院，学校，培养宗族子弟。

    他们比贺今朝还要早实行幼童教育。

    每个村寨都设有私塾，甚至只要是同乡，稍微露出“器宇不凡”模样，但凡是家中贫寒的子弟，都会被他们招进义学进行培养。

    将来考试他们还会送盘缠之类的。

    如此巨量的投入，自是想要一代一代获取丰厚的回报。

    官商勾结这条路，他们是吃的盆满钵满，也想要一直延续下去！

    “目前没有这个想法，如今大业初创，自是需要行特殊之法选拔官员。”

    说了个模棱两可的话，贺今朝拍了拍他的肩膀笑道：“且好好做事。”

    “是。”

    待到宗灏被人领着走远了，贺今朝返回座位上，脸上收起笑容，又忍不住笑了笑。

    纵然他势力变大，人与人之间的交际，终究是没什么改变。

    还不是你骗骗我，我骗骗你？

    “主公。”

    贺今朝看着吉珪匆匆赶来，挑了挑眉道：“你还挺快啊！”

    “主公，我。”吉珪便涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道：

    “我不是，我没有，别瞎说！”

    紧接着便是一些晦涩难懂的话，什么食色性也，臣忧心主公方才所提问题，所以才着急了些之类的。

    引得几个人哄笑起来，帐篷内充满了快活的空气。

    毕竟吉珪的岁数也不小了，有些人吃了药，还是躺在床上跟妹子谈谈心等着硬呢。

    当然了随着郑元勋的身死，拜访贺今朝的盐商也没有变少。

    郑元勋不过是被送出来投石问路的。

    可是他们送的礼物，实在是让贺今朝不喜。

    除了送扬州瘦马之外，还有送寡妇的，最过分的还送来娘们唧唧的男侗！

    总之能想到的口味，全都送了个遍。

    扬州最不缺的就是“以色娱人”的项目！

    这些人送的还不如郑元勋有诚意，至少三十万两白银摆在城外，总比这些娘们爷们值钱多了。

    他们如此行径，当然无外乎贺大帅与八个姑娘日夜吹逼的小故事流行的缘故。

    万一送对味了，那不就是赚到了？

    贺今朝的脸色相当不好看，按照惯例把送来的东西全都造册，他倒是要看看这些盐商们，还能整出什么好活来？

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