洪承畴自是知晓就算自己投降了贺今朝，那也难免是个死。

    而且贺今朝也并没有“礼贤下士”的习惯，更不会估计你什么士大夫的名头，连前朝高官这层身份都护不住你的性命。

    在洪承畴看来，贺今朝才是彻彻底底的大反贼。

    李自成虽说杀心也重，可在山东是可以同士绅合作的，只要你给的追饷达到他的预期就能免死，还能继续当官之类的。

    但贺今朝不一样，他像是直接想要覆灭“士大夫”这个阶层。

    犹如当年洪承畴刚刚在陕西打出些名头，贺今朝刚刚发迹，两人攻城守城对战当中，自是洪承畴率领善于野战的官兵处于下风。

    洪承畴就把他归为陕西第一贼，想着在萌芽当中摁死他。

    结果因为三边总督杨鹤主张招抚，才给了贺今朝喘息之机，让他逃亡山西，从而发展壮大，变得一发不可收拾。

    在洪承畴看来，贺今朝就是一个完完全全的鸡贼之人，即使实力壮大，也会把其余首领给推在前头给他吸引朝廷的仇恨。

    洪承畴也晓得自己在陕西作为“人屠”的名头，是一个非常适合贺今朝拿来宰杀邀名的人样子。

    贺今朝把他洪承畴带到陕西明正典刑，说万人空巷那都是小场面。

    所以面对夏成德的疑问，洪承畴并没有过多解释，而是命令他开船从大沽口出发，沿着渤海湾前往山东地区，前去接应溃败无路的清军。

    “太傅，你这是什么意思？”夏成德满脸的不可置信。

    咱辛辛苦苦在辽东与鞑子作战，又一路艰险的从辽东返回，怎么能够让他去接应鞑子呢？

    尽管他十分担忧他儿子的性命。

    “贺今朝是容不下你我的，祖大寿也想砍了你我的脑袋献给贺今朝。

    你儿子被皇太极俘获，我们正好接应些许败兵一同返回辽东。”洪承畴捏着胡须看着夏成德道：“皇太极给我写了信，我们若是投了辽东，仍旧不失高官厚禄，下一个孔有德就是你。

    这些都是朱由检、贺今朝给不了你的，贺今朝还会宰了明军的将领，只接受普通士卒。”

    夏成德被后洪承畴画的饼给砸晕了。

    一方面全都是好处，另一方面听着全都是坏处，夏成德心中的天平已经倾斜了。

    其实他儿子确实给他写信，叫他投降，他在皇太极那里的待遇很好。

    但因为锤匪爆发出极大的战斗力，又让夏成德心里感到十分的纠结。

    “大丈夫，生不食五鼎，死便五鼎烹。”洪承畴重重的拍了拍夏成德的肩膀：“你若不想，我不会勉强你的，那我便另寻他人。”

    “不用。”

    夏成德直接给洪承畴跪下：“末将愿意按照太傅吩咐行事。”

    “那你便去吧，这也算是咱们的投名状，相信有你等辽东悍将在此，锤匪想要攻破辽东，几无可能。”

    “是。”

    夏成德信心满满，给洪承畴磕头之后，便兴冲冲的直奔码头，领着船只前往山东。

    而一旁的王承胤作为洪承畴的心腹，不知道要说些什么。

    “过来。”

    洪承畴叫了一声还在发懵的王承胤，看着他道：

    “你跟着我的时间最长，我本以为唐通是由我从底层提拔上来的，没成想临了，他还是与我不是一条心。”

    王承胤心里说的是我跟你也不是一条心呐，只不过唐通以前隐藏的够好。

    “虽然你作战不利，战场上喜欢带头逃跑，着实是让我生气，几次恨不得把你砍了以儆效尤，但我都没有做。”洪承畴坐在一旁慢悠悠的道：“若是你想要离开，我绝不会拦你。”

    王承胤虽然打仗天赋不高，但这么多年能活下来，明显是有些心得的。

    他今天要是敢说个多谢洪太傅成全，他就得死在这！

    “洪太傅对我乃是再生父母，恩同再造，我岂能这个适合离开太傅呢，那我王承胤还算是个顶天立地的汉子嘛？”

    王承胤为了表忠心当即给洪承畴跪下了：“太傅有何吩咐，卑职定当竭尽全力。”

    洪承畴嘴角微挑，并没有相信王承胤的话。

    说实在的，除了他自己，他也谁也不相信。

    洪承畴连忙俯身把王承胤给扶起来了，语重心长的开口道：

    “你找一个心腹，叫他带着我的亲笔信去投奔锤匪。”

    “啊？”

    王承胤再次被洪承畴的操作给搞懵逼了。

    前脚刚派人去接应清军鞑子，转头就让他派人去投奔锤匪。

    洪承畴则是开口解释道：“锤匪势大，将来攻打辽东是板上钉钉，若是我们此时雪中送炭去投奔皇太极，取得信任。

    将来能够给贺今朝传递满清鞑子的内部情报，立下大功，总比现在抓着几个小旗丁有功劳。

    这是以身饲虎的法子，要不然你还有什么法子能获得爵位？

    贺今朝手底下勐将如云，近日李定国阵斩阿巴泰指挥几十万大军作战，又颇有帅才。

    你纵然投降了贺今朝，又能翻起什么花来？

    我说的这个道理，对不对？”

    听着洪承畴的蛊惑，王承胤自是连连点头：“太傅说的太对了。”

    “好，你叫他带人去投奔锤匪，就别让他回来了，以免你我在清廷泄密，以至于刀斧加身。”

    “太傅放心，这件事我一定烂在肚子里。”

    王承胤也被洪承畴画的大饼给蒙蔽，从锤匪的卧底转变为洪承畴的铁杆手下。

    “好好好。”洪承畴从手里逃出一封密信交给他：

    “速去，勿要叫人知晓。”

    “是。”

    待到人都走了，洪承畴收起脸上的笑容，捏着胡须阴沉着脸站在厅内，看着窗外的麻雀飞来飞去。

    锤匪在鲁西大规模绞杀逃窜的清军鞑子，许多清军都闯进李自成的地盘。

    对于锤匪悍然追进来的事情，李自成也极为恼火，他可不想家里刚送走了豺狼，又来了饿虎，同样派出人马去截杀清军，派人告知锤匪，无需他们进入禹城之地动手。

    但作为实际指挥者的李定国直接拒绝。

    屯齐带着残兵败将七拐八拐跑到黄烨，然后再转入天津，心想着总算甩掉了锤匪的追击。

    未曾想被在杨柳青屯兵的周遇吉利用地形打了个措手不及。

    屯齐只能带着败兵继续逃亡。

    周遇吉也未曾料到，这股子清军先锋竟然溃败的如此之快，根本就没什么抵抗的心思，直接脱敌逃亡。

    他只是稍微追击了二十里便勒住缰绳，下令停止追击，以免被清军给故意引诱到埋伏圈当中。

    “不对劲。”

    天津巡抚蔡懋德下令活捉鞑子溃兵，这才搞清楚了目前的情况。

    “周总兵，鞑子主帅阿巴泰被锤匪阵斩。”

    刚刚领兵回来，看着麾下将士砍下鞑子脑袋的周遇吉听到这个消息，当即大惊失色：“此事当真为真？”

    “活捉了两个鞑子，他们原是辽人，就是这么说的。”

    蔡懋德早就被这个消息震惊过了，如今依旧是持怀疑的阶段。

    周遇吉一直都想要剿灭锤匪，现如今听着这个消息，着实是骇然。

    阿巴泰可是带着十万人马浩浩荡荡的杀进北直隶，转道进了山东。

    大明官兵无不躲避，纵然是他周遇吉也是坚守杨柳青，不主动上去送死，而是等待机会交战。

    先前他得到消息，去年十二月孔有德死于锤匪之手，周遇吉就觉得是孔有德他运气不好，被锤匪给冲进城中搞死了。

    现在连清军主帅阿巴泰都死于锤匪手中，着实是让他有些接受不了。

    光凭借着他手中的几千人马，如何能够阻拦势不可挡的锤匪？

    蔡懋德也是极为发愁：“配合清军一直溃败逃窜，此事大抵是真的。”

    要不然这波清军也不会一反常态的连点财物都没带着，就匆忙逃走。

    现在想想，确实是周遇吉没有往深处想，还觉得是清军狡猾，故意引诱他离开杨柳青这个极为有利的地形。

    “可以预见的是，锤匪在山东取得大胜，一定会直接北上覆灭京师，咱们怕是不能拦住。”

    周遇吉一点都没有对清军鞑子取得胜利的欣喜，反倒是挂上了浓重的哀愁。

    喜，根本就他妈的喜不起来，而是变成了忧从此处来。

    蔡懋德摸着胡须笑了笑：“吾学道有年，已勘了生死，今年便是吾致命时也！”

    他是一个好佛之人，曾经在杨嗣昌麾下打过下手。

    杨嗣昌劝他莫要像个苦行僧一般行事，否则身体孱弱，如何能够在军中行军作战？

    于是把他调到山东济南去养身体，顺便把因为多尔衮领兵肆虐济南导致地方官缺了许多，他身兼数职，甚至还兼任了河南右布政使。

    蔡懋德在山东还有“雨神”的传言，就是遇到旱灾，他一祷告就下雨，别的地方争抢请他去祈祷。

    当时田地多荒，米价昂贵，百姓苦于征收地租。

    闯贼李自成又用山东哪里先归顺哪里就不交租的话来扇动百姓。

    蔡懋德马上传令各州县停止征收地租，然后上书自己弹劾自己，内阁让他贬官七级，继续办事，但崇祯反手又把他调到朝廷提升为右佥都御史，担任天津巡抚。

    没多久，李自成就悍然入侵山东，割据此地。

    对于明军而言，李自成就难以剿灭，现在贺今朝率领的锤匪把阿巴泰率领的清军都给搞死了。

    这个消息犹如一记重锤，直接把周遇吉这个坚决维护大明统治的武将给锤的再无信心。

    现在连蔡懋德都说出这种话来，周遇吉也哈哈大笑：“看样子咱们两个的命差不多的意思。”

    蔡懋德听明白了周遇吉话中的意思，显得有些老泪纵横：“你我二人，终究是无法力挽狂澜，拯救大明于水火当中。”

    “尽人事，听天命。”

    周遇吉颇为豪迈的摆摆手大笑道：“今日打了胜仗，合该让麾下儿郎们吃肉喝酒，好好赏赐一番。”

    “对对对。”

    二人也没有心思把这个消息送到京师，让皇帝知晓，除了让朱由检吃不下饭，睡不着觉之外，还能有什么作用？

    洪承畴根本就控制不了从辽东带回来的十万明军将士，这些可是大明最后的精锐。

    祖大寿等人已经算是公开不听朝廷的调令，一副要转换门庭的样子谁不清楚？

    再加上吴三桂带着人马前往山东，说是去剿灭鞑子，指定是被派去投降锤匪了。

    至于京室内的靖辽侯吴国俊，这是最后一道防线，周遇吉等人还是放心的。

    要不然把靖辽侯的人马调过来，倒是会让军心不稳。

    他们已经约定好要做大明的忠臣，做自己能做的事，就这样等着最后一刻到来。

    被他们视为叛徒的祖大寿，从清军一开始就直接带队逃回辽东，甚至屡次都不听皇帝调令的主，投降锤匪这件事，根本就不用猜。

    而刚刚得知锤匪在山东大胜，且阵斩阿巴泰的消息，祖大寿就忍不住一跃而起。

    实在是过于亢奋，让他无法平静。

    打了这么多年仗，他还未曾见过像锤匪这样，能够于万军之中，击杀敌军主帅的战例。

    辛亏自己有先见之明，通过拉关系，先把吴三桂给推出去，叫他好好表现。

    祖大寿相信在这场战事当中，吴三桂打个顺风仗，定然能够取得大功劳啊！

    阿巴泰一死，清廷的远征军军心都得散了。

    这正是痛打落水狗的好时机啊！

    “来人，来人!”

    祖大寿连忙叫来亲卫，派人把王朴、唐通等总兵全都叫过来，共享这个消息。

    王朴停驻在距离祖大寿最近的位置，等他得到消息后，整个人都懵逼了。

    他在辽东同鞑子厮杀过，更是知晓清军鞑子的战斗力，如今贺今朝率领的锤匪取得如此大胜。

    那这天下真就该改姓了！

    等他骑马跑到祖大寿的县衙厅内，再也没有把众人拥至身前的老谋深算，而是着急的询问：“祖爷，此事是否为真？”

    “千真万确。”

    祖大寿喝着茶，早就变得风轻云澹，见到王朴这副模样，心中觉得好笑。

    纵然他平常总是稳如老狗，今天也是破了功。

    锤匪大胜的消息，谁听了谁能不激动？

    特别是他们这群想要投奔新主的人。

    待到唐通赶来就显得从容多了，因为他早就知道大帅的战略，不止要全歼阿巴泰率领的清军，这才哪到哪啊？

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