李自成要在困境当中称帝，以此来激励士卒，当即召集心腹们前来商议，当然还是得牛金星开口提议劝进。

    程序还是要走一走的，哪有人像贺今朝似的，根本就用不着手底下的人劝进，直接对着全军说出了自己的目的。

    此举遭到李岩的严厉劝谏。

    都这个时候了，再给下面的人分封爵位，发散金银珠宝，他们便更加没有战心。

    莫不如待到脱困之后，按照脱困当中的作战功劳，一并封赏，才能更好的笼络人心。

    再加上前两日有传闻河南全境都投降了锤匪，更是让李自成大惊失色。

    李岩想要主动请缨带领两万人作为羊攻，冲出山东回到河南，以此来掩护李自成，吸引锤匪。

    但是被牛金星给暗自撺掇搅和黄了，李自成也只是面上说知道了，并没有采纳。

    毕竟李岩这个谋士的才华，严重威胁到了牛金星在李自成心中第一谋士的地位。

    且因为李岩有些不善于搞交际，看不上这些陡然而富的人的作风习惯，在牛金星的鼓动下，他自是树敌不少。

    李自成被锤匪打的已经没有了任何人提建议都可以接纳的心思。

    先前凡事大家商量着来的作风也不见了，完全变成了独断专行。

    只有我说的才是对的，你们谁胆敢反对，那便是有了二心。

    在一个即将濒临崩溃的团体里，会出现越来越多不同的声音，李自成自是要全力覆灭其他声音，让所有人都听我的才行。

    其实这也是南明的特色，外部环境越恶劣，内部环境就斗争的越紧张。

    田见秀等人因为军事上的挫折，搞得束手无策，只能附和牛金星，希望李自成能够继承大卫，以此来重整士气。

    李自成终于接受“劝进”，宣布明日登基为帝。

    在往年作战当中，李自成始终充满着昂扬的朝气，认为自己能够问鼎天下，特别是在河南同明军作战，大胜特胜的时候。

    牛金星虽然没有想出如何破解锤匪的攻势，但是对于李自成称帝这件事他是极为上心的。

    因为在李自成称王的时候，他就专门研究了称帝的各种礼仪，心想着进北京早晚都能用得上，先学着，免得将来因为不熟悉流程，被旁人抢了如此好的活计。

    但是他未曾想竟然是在这个时候用上了。

    于是在牛金星的主持策划下，李自成于萌水边筑坛称帝，国号大顺，改元永昌。

    如此也算是是艹明了，地址选的还算是机缘巧合。

    心腹大将田见秀手持“受命于天，既寿永昌”的玉玺敬献给李自成。

    李自成接过玉玺，然后对着众将士宣布封功臣，从侯爵到男爵四个爵位，侯爵九人，伯爵十二人，子爵三十人，男爵五十五人。

    纵然是被俘虏的李双喜也被封为侯爵，李自成想要抬高自己养子的身价，免得被贺今朝下令杀了。

    然后便是文官以牛金星为首，宋献策次之，主要是学习大明的官职，人数没有那么冗杂。

    至于河南大部分地区还属于顺军的统治，李自成在地方官增加了省一级，设立节度使，相当于大明的巡抚。

    就在李自成分封将士的时候，河对岸的锤匪也放炮助兴。

    一副为了庆祝李自成登基的样子。

    然后登基大典草草结束。

    李岩再次建议大顺皇帝李自成分兵突围出锤匪的包围圈，否则一旦慢慢被赶尽海中，那便再无回头之路，大家都可以打着皇帝的旗帜来吸引锤匪视线。

    这样便能够增加陛下突围出去的机会。

    牛金星便伺机进献谗言，李岩他这这事看着情况不对，要带着精锐士卒跑路，投降贺今朝呐。

    对于李岩这个有本事的人，李自成以前一直都很欣赏，但如今大顺遭遇了困境，他自是对任何人都提防。

    除掉李岩的事便得到了李自成的首肯。

    第二天牛金星以大顺皇帝的名义叫李岩以及他弟弟一同来军帐商议军事，被刀斧手给砍死。

    得知此事的大将田见秀以及李过异常愤怒，刚当了皇帝就杀了底下的大将，如何能行？

    当然了他们不敢骂李自成，只能痛骂牛金星。

    大顺政权内部没有因为李自成登基而变得更加稳固，反倒激发出来了更多的矛盾。

    李岩的夫人红娘子绑着三岁的儿子，带着自己心腹立即逃走，向锤匪投降。

    宋献策发觉牛金星又把目标转向自己，然后等着李自成询问对战锤匪是否有胜算的时候。

    他便回答昨天恰巧夜观天象，看见天狼星犯紫微。

    对于这种说法，李自成极为不满，他也懂得什么是紫微星。

    “天象当真如此？”

    “陛下，今日还有白虹贯日。”宋献策脸上颇为愁苦。

    “什么叫白虹贯日，我根本就听不懂。”

    于是宋献策解释了一遭，大抵便是人间君主会有遇害的可能。

    李自成震惊的无以复加，心中已然失去了能够战胜的信心。

    “陛下，臣还有一计不敢说。”气氛都烘托在这里了，宋献策硬着头皮道。

    “军师，你且说一说。”

    “三十六计走为上计，陛下理应隐姓埋名带领心腹脱离此处，迅速逃出锤匪的包围圈，免得被庞杂的大军拖累，方为上策。”

    李自成挥挥手叫宋献策出去了。

    五月下旬，在李自成又一次接应人马渡过萌水的时候，被曹变蛟抓住机会。

    他对着麾下士卒大声吼叫：“富贵就在今日，诸位随我戮力杀贼，搏个封妻荫子！”

    众人都明白曹变蛟的话。

    兄弟们早就知道灭了李自成，大帅就携胜入京师，当皇帝。

    到时候便是分封有功士卒，该封爵封爵，该升官升官，赏钱那也是滚滚而来。

    击杀大顺皇帝李自成的功劳，谁不眼红？

    “务须以一当十，奋勇杀敌，凡有畏缩不前的，立斩不赦！”

    众人皆是战意昂扬，封妻荫子谁不想啊！

    曹变蛟亲自挑选五千精锐士卒，随他一同冲杀。

    然后命令炮兵部队，对着正在渡河的顺军进行炮轰，以此来扰乱他们的秩序，增加他们的混乱，从中取利。

    轰隆隆的炮声突然响起，自是把顺军打的措手不及。

    红夷大炮这玩意，在曹变蛟处于先锋自然是没有带。

    随着他上报贺今朝请求支援，炮兵将军赵达直接带着精锐炮兵就来了。

    现在炮兵三轮之下就把顺军摆出来的军阵打的七零八落。

    “杀！”

    曹变蛟手举锤匪的蓝色旗枪，向前一挥舞。

    “杀。”

    哒哒哒的马蹄声响起，只不过被锤匪火炮的延申射击压制住了。

    锤匪的五千精骑趁着风势，对阵直冲顺军的军阵。

    顺军摆出的军阵被火炮蹂躏一番，面对突然入眼来的箭失来不及躲避，便被扎进身体，纷纷惨叫着倒地。

    锤匪除了中远距离抛弓射弩之外，只有前排士卒才会拿着三眼铳抵近射击，以防止火铳等射杀自己人。

    飞石如蝗，叮叮当当的落入人群盾牌上。

    曹变蛟带头冲锋，用旗枪挑飞胆敢拦截的顺军士卒。

    顺军本就被火炮打的抬不起头，见锤匪骤然而至，猝不及防下，阵脚大乱，前方伤亡惨重。

    而曹变蛟也是个勇勐之人，率领精骑前往直冲军阵，透阵而出。

    锤匪士卒个个身上沾血，倒在军阵当中的士卒不知几许，被围在阵中的士卒也大有人在。

    曹变蛟扔掉手中残破的长枪，又接过一把，擦了擦留到手上的血迹，折断肩膀上的箭失，策马迂回调个头，举着长枪对着身边的亲卫大吼道：

    “随我杀回去！”

    “杀。”

    透阵而出的锤匪士卒再一次嘶吼着冲上去。

    锤匪五荡五决。

    在曹变蛟的拼命厮杀下，顺军根本就无法抵抗，阵型已经完全乱了起来。

    李定国当即命令曾英、杨展等人扩大战果，立即步卒冲锋加入战场。

    作为护卫玉玺的武将之首的心腹田见秀被曹变蛟当场打死。

    军师宋献策，李自成的两位叔父赵侯和襄南侯，以及大批未渡过河随军将领的家属也被锤匪俘获。

    萌水西岸的锤匪已经爆发出足够的欢呼声，甚至还有炮兵艰难推着火炮，摆在河边，想要炮击对岸的顺军。

    欢呼声足够刺耳，一个时辰，沿河绵延数十里的军寨除了被攻破，就是跪地祈求投降的。

    身着皇帝服侍的李自成，在河对岸瞧着锤匪大发神威，己方无力抵抗，面无神色。

    他颇为冷静的调转马头，对着麾下士卒命令脱离此地，迅速后撤。

    他统帅的顺军接连遭到锤匪重创，实力损伤极大，士气低落。

    前期搜集渡河的船只，运到半路上，也未曾派上用场。

    牛金星见锤匪如此能打，带着儿子牛全悄悄离开大顺军，跑路了。

    什么大顺皇帝麾下第一文臣，到了这个时候，什么都不管用的。

    李自成自从崇祯二年起兵，至今已有十几年，身经百战，出生入死，很少有像今日这般心思沉重。

    如此就仿佛被洪承畴打的丢盔弃甲，只剩下十八人逃进大山当中才躲过一劫。

    尽管目前他所掌握的力量比以前还要多，但贺今朝送给他的那副地图，始终都萦绕在他的心头。

    局面已经坏到了不可收拾的地步。

    当年他在河南的时候，牛金星先来了，宋献策以及李岩随后就到，可如今一逃一俘一死。

    李定国却不着急派兵渡过萌水，而是叫人打扫战场，清点人数，救治伤员，给麾下士卒记录功劳。

    待到宋献策被送过来后，李定国瞧着这个衣服破烂的矮个子，开口道：“你便是宋献策？”

    “正是。”

    “那你是想死还是想活？”

    “谁不想活着，将军年幼时跟随贺大帅造反，不也是为了求活吗？何必多此一问。”

    李定国颔首，他早就听闻宋献策是个跑江湖的，嘴会说。

    “你可愿降？”

    “这话不该你问，我要是投降，也得向贺大帅投降。”宋献策变得越发大胆：

    “我本就是个跑江湖的，无心功名利禄，当年李自成进河南劫富济贫开仓放粮，诛杀贪官，我为了推翻暴明而追随他。

    如今顺帝兵败，我等被俘，只能说明天命不在大顺而在锤。

    贺大帅见了我，也得请我吃顿饭，我又有什么可害怕的？”

    李定国被怼的无话可说，对于这种跑江湖的而言，他的话术还是太嫩了。

    曹变蛟身上裹着伤坐在一旁，冷哼道：“你是什么东西，也配需要我家大帅亲自接见，老子就问你一句话，像不降？”

    面前这个杀神的话一出口，杀字脱口而出，便让宋献策浑身发颤。

    “降降降。”宋献策连忙吐口，再也不见装逼的气息。

    李定国撇撇嘴，挥挥手叫人带下去，回头一起送到大帅那里处置。

    “他就是个老骗子，欺负你是个君子。”曹变蛟身上散发着草药味道：“李自成逃了，接下来我们还得继续追击。”

    “倒是不急。”

    李定国对于曹变蛟勇勐的程度认识更加深刻了。

    因为在火炮火铳出来之后，个人的勇武很难在战场伤发挥出来。

    但今日曹变蛟虽说赶不上赵子龙，可能追上他一半的风采，已然是大放光芒了。

    “我们不要追的太紧，免得跟着李自成逃亡的士卒，没时间去思考接下来该怎么办的事。”

    李定国坐在一旁嘿嘿笑了几声：

    “顺军大败，用不了多久便会全军覆没，我们不可逼迫太紧，兴许还会有人主动搞事，想要擒了李自成前来投降呢。”

    “话虽如此。”曹变蛟活动了一下臂膀道：“但是擒获敌方皇帝的大功，你就想拱手让给他人？”

    说实在的，因为与李自成有着血海深仇，曹变蛟是非常不乐意李自成被生擒的，最好能够在战场上宰了他，以绝后患。

    要不然自己心里始终是有个结在的。

    “嗯，你说的有道理。”

    李定国也不想最后为他人做了嫁衣。

    尤其是他舅舅给他摆了如此大的阵仗给他练手。

    “嗯，今日庆祝一番，明日继续追击逃亡的顺军，套在李自成脖子上的绳索，可不能松的太多。”

    曹变蛟站起身来：“我得亲手宰了他才行！”

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