楚国为此次为了能够攻破钟离，断绝吴国的援助，可谓是费了不小的代价。

    先是与晋国联姻，号召申地之盟，后是又大起楚军五万，只为攻克这一弹丸小城——朱方城。

    而背后这一切的运作，其实都在李然的意料之中。

    只不过，尚有一件事情，却是李然没算到的。

    那就是楚王熊围意欲拿下钟离，进而灭吴以谋全功的野心！

    如今，虽是基本断绝了其宋国和徐国对于钟离的资助，而钟离国也已成为了他的瓮中之鳖。但是这吴国，却始终是楚王的一块心病。

    所以，他这才又亲领五万大军，驻扎在了乾溪。

    对内虽名义上说是后援，实则就是为灭吴而做出的第一手准备。

    要说乾溪这地，距离陈国和蔡国不远，乃是将来取吴国的必经之地，而此地再往东二百里，便是钟离。

    很显然，此地距离楚国腹地不可谓不远，所以，楚王此举，其意味也很是明确：那便是为日后灭吴打下一个根据地。

    因此，这件事从一开始李然便是竭力反对的。

    倒也不单单是出于晋吴同盟的原因。主要是按照他的谋划，此番有多国联军联合攻取钟离，加之有孙武这等的绝世名将加持，朱方城就算是铜墙铁壁只怕也难逃被破的命运，又何须是再另起三军以资策应？

    本来楚国上下为讨伐钟离便已是算得劳民伤财，而今竟然又另起了五万大军，正所谓“兵者，日废千金”，这楚国上下又如何能吃得消？

    到头来，这笔帐不还得是算在楚国的百姓头上？遭罪的永远都是最底层的人。

    “爱民”，“惜民”乃是李然一以贯之的主张，因此，他又如何能够眼睁睁的看着楚国黎民百姓遭此罹难？

    李然自是劝谏过一番楚王，请他能够为楚国黎民三思，不要这般逞能。

    可奈何此时的楚王已是铁了心要亲征，李然一番劝谏，他自是全然听不进去的。

    无奈之下，李然也只得相随，一道是随军来到了乾溪。

    要说乾溪这地，还真的确是个好地方。时值夏末，山林葱郁，花簇草拥，流水涓涓，暑意尽散。若是在此处修建一处避暑山庄，想必生意会格外火爆。

    而前来迎接楚王一行前来的，不是别人，正是伍举之子——伍奢。

    乾溪，便是他们伍氏一族世代起居之所。

    所以，楚王熊围之所以选择乾溪，或许……也还有另外一层的考虑。

    万幸，就在他们驻扎在乾溪后不久，前线便立马是传来了捷报。

    而这一场大捷的速度，是令所有人都没有想到。

    朱方城被破，庆封被擒，前线一鼓作气而大获全胜。楚国也由此终于是彻底扫清了日后灭吴的障碍。

    消息传来，乾溪瞬间沸腾。

    毫无疑问，楚王为此立即是于大帐之内宴饮群臣。

    一时琴瑟笙箫，欢歌曼舞，原本安安静静的乾溪竟一时变得热闹非凡。

    “哈哈哈，朱方城破，庆封被擒，此实乃寡人之幸，楚国之幸，天下之幸呐！”

    “诸卿今日当痛饮！为寡人这一番伟业痛饮！”

    自楚王即位以来，群舒之战，巢邑之战，再加上而今的钟离之战，楚国皆是大获全胜。

    在高兴之余，楚王的虚荣心也是随之膨胀。

    想他楚国，似乎已有数十年未曾有过如此辉煌的战果了。

    而他楚王熊围即位至今不到两年，便已然战功彪炳至此，若再假以时日，追赶庄王，成王，光复他们楚国往日之霸业，可谓指日可待！

    楚王的脸上此时自豪骄傲之色满溢。

    要说他们楚国之所以能够连战连捷，在短短一年的时间里，便做到了之前数十年间都未曾做到的事！

    这难道不是他楚王熊围的天命加持使然？

    痛饮，的确该痛饮！

    而随楚王一道前来的卿大夫们此时也都极为兴奋，纷纷举起手中的杯盏，朝着他们的大王是一顿恭贺。

    “大王神威！”

    接着，一饮而尽。

    楚王见得此景，一时间更是豪气干云。

    “传寡人令，犒赏前线三军与诸位将军！”

    “此次随寡人一道出征者，亦做犒赏，不得迁延！”

    一次性犒赏十万大军，理是这么个理，事实上也的确应该这么办。

    可楚王似乎并未考虑以如今楚国的国力，一下子犒赏如此之多，往后又该如何是好？

    如此的穷兵黩武，仅凭着楚国的那一点积蓄，又如何能够持续下去呢？

    只不过，此时的楚王正值兴头上，而且犒赏三军本又是军制。更何况，“普天之下，莫非王土”，楚王要如何犒赏自己的将士，在场的卿大夫们又如何敢多言呢？

    再者，这些犒赏将士所用的财帛说到底又不用他们卿大夫们出，所以，他们也自是不会感到心疼。

    “大王功载千秋！”

    “大王英明，我楚复兴在望！”

    李然看着眼前这一幕，额头间隐隐呈现出一缕忧色。

    朱方城既破，那他李然的任务按道理已然完成，至于大手笔犒赏三军之事，他作为一名客卿，本就什么必要去指手画脚。

    可楚王如此大手大脚的消耗楚国积蓄，对于楚国千千万万的黎民百姓而言，那可绝对算不得什么好事。

    李然十分清楚，这些个犒赏的财帛，非从天降，非由地出，而是会实实在在的强加在楚国每一个百姓身上。

    届时，楚国变得日益疲弱，虽然这对于中原诸国而言，倒是一件好事。

    可要是站在李然的上帝视角来看，以楚国百姓的罹难来换取中原安定，这种做法能算得上是正义的吗？

    中原百姓是人，楚国百姓难道就不是人吗？

    这就好比那个着名的“火车压人”的道德选择困境一样，李然今日也同样面临相同的抉择：

    他的劝谏，可能可以使楚王回心转意，楚国百姓得以免受罹难。但楚国的幸运，有可能就是未来中原的不幸。

    但如果他不劝谏，那么楚王就不会有所改变，楚国就一定会在穷兵黩武的这条路上越走越远。楚国百姓的不幸，或许可以换来中原的安宁。

    该怎么选？

    李然一时也没了主意。

    思来想去，李然最终还是没有出言提醒。

    一来，这毕竟不是他的责任。

    二来，他也知道此时的楚王也绝对不会听进的劝。

    于是，宴席散后，李然回到了自己的营帐，脸上沉郁之色渐深。

    他不知道自己今日所做的抉择，究竟会不会传至后世？也不知道后世之人会对他的这一番不作为会作何评论。

    可是有一点他清楚，无论他如何的绞尽脑汁，运筹帷幄。而他所做的这一切，似乎都并不能给这个世界带来什么改变。

    更多的时候，他就更像只是一个旁观者。

    就好比一颗石子扔进了江海，却并未掀起波涛，仅有数圈涟漪缓缓扩散，最终被水平面抹平。

    但这是他想达到的目的么？

    显然不是。

    李然十分明白，当他拨动了历史的琴弦，从那一刻起，他便要为这一段历史的乐章负责。

    即便他所弹奏的，可能只是一个和弦，但即便如此，也应该尽力而为，直至其终章的来临。

    而这才是他身为后来者应当秉持的信念。

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