高强九死一生，冒险返还了齐国。

    他自觉掌握的绝密情报，对田乞是极为重要。并可以此作为让他重回齐国政坛的投名状。

    他回到了临淄，只见田乞是脸色铁青，正在为竖牛谋害太子失手一事而耿耿于怀。

    “小人高强，见过田大夫！今日高强之所以回得齐国，实在是有一桩天大的紧要事与大人言说。”

    田乞闻言，却是阴笑一声：

    “哼！高强，你好大的胆子，居然还敢只身回齐国？你可知君上早已经将你视为齐国的叛徒，其罪当诛！你如今在晋国不好好待着，为何反倒是来自寻死路？”

    高强忙道：

    “当年之事，错都在高强。高强这些年来，其实无一刻不再思念故土。所以还请田大夫能够不计前嫌，高强如今只求能够在齐国安度晚年，落叶归根，也别无他求。”

    “而且，强此番归齐，乃是替大人带来了一个关键情报！还请田大夫能够看在高强戴罪立功的份上，放过高强一马！”

    田乞见得昔日的三分齐国有其一的高氏宗主，如今竟是在此面对他卑躬屈膝，摇尾乞怜，心中也是不由一阵暗爽。

    而面对高强所谓的情报，田乞也顿是起得一番好奇之心，于是问道：

    “哦？是什么情报？且说来听听？”

    高强当即是将“竖牛乃是李然同伙”之事是与田乞和盘托出，并且最后补充道：

    “那李然也不知道高强竟会真的回到齐国，更不会想到我会与田大人说得这一番话！强以为，此事极为可信，所以还请田大夫速决！”

    田乞闻言，也是不免满腹狐疑起来。

    竖牛作为暗行众的人，替他联络各国的公卿权贵已经有许多年头了，而田乞又何曾怀疑过竖牛？

    然而，高强所言却也是有得几分可信。

    田乞沉默许久，最后开口道：

    “高强，你自认为这个消息可信，但是本卿却不这么认为！想那李然诡计多端，谁知道这是不是他使的离间之计？！再说……此话从你口中得来，本卿又岂能轻信？”

    田乞一声传令，便是命人要将高强押解下去。这时，高强惊呼：

    “田大人！强冒死回来，自是不会欺骗大人，还请大人明察啊！大人！”

    田乞却也不理会，因为田乞也十分清楚，无论这件事是真是假，高强都绝不能留着。

    如果是真的，万一高强把消息透出去，这样一定会刺激到竖牛。

    而如果是假的，那高强就更没了留着的必要。

    所以，田乞只管命人是将其又关入了牢中……

    而田乞在将高强关起来之后，却也是思虑颇多。只见他在那里来回踱步，思前想后，最后还是决定叫来了竖牛。

    竖牛见到田乞，行礼道：

    “竖牛见过家主！”

    田乞又是一阵沉默，正当竖牛感到奇怪之际，田乞开口道：

    “竖牛，你曾经是祭氏的庶长子，对吧？”

    竖牛更觉有些奇怪的回道：

    “正是！不过我如今已经和祭氏没有关系了！”

    田乞又说道：

    “哦？难道你对祭氏就真的……没有任何情感可言？”

    竖牛叹息一声，说道：

    “竖牛乃是庶子，家族的荣誉、钱财、权势，都与我无关。竖牛恨他们都来不及，又如何有什么情义？田大人说笑了。”

    田乞又是一阵沉默，竖牛问道：

    “家主……何故突然说起此事？”

    田乞说道：

    “哦，倒也没什么，只是随便问问而已。对了，本卿决定派你去做一件事！”

    竖牛闻言，一个稽首跪拜下去，并道：

    “家主只管下命便是，竖牛莫敢不从！”

    田乞说道：

    “如今李然就在晋国，且协助那赵鞅做出了许多事来。此人对本卿，对于暗行众而言都是危害极大！眼下，大战在即，你去想办法将李然杀了。李然若是不死，你也就不要回来见本卿了！”

    此语一出，竖牛震惊的看着田乞。

    “家主这是何意？眼下大战在即，家主需要竖牛的地方颇多，怎可将竖牛支走？何况竖牛留在齐国，还有要事，不能轻易离开……”

    田乞沉声道：

    “竖牛！你这是在抗命不遵吗？”

    竖牛又是一个顿首：

    “竖牛不敢！”

    田乞严厉道：

    “既然不敢，那便去做就是了！李然此人，本就该早些除之，又哪来的这么多废话？”

    竖牛听得田乞言语中似乎是有一些怒意，却也只当是因为自己办事不力，一直未能暗害太子得手，故而惹得田乞不悦。

    于是，他也只得是无奈回道：

    “诺！……竖牛听命！却不知家主想要竖牛何时动身？”

    田乞却是冷冷说道：

    “你即刻出发吧！也不要耽搁，去收拾一下就走！”

    竖牛见田乞这便如同是在驱赶自己一般。对此虽也是百思不得其解，但也不敢再说，只起身拱手道：

    “诺！既如此，请主公保重，牛这便走了！”

    竖牛走了几步，到了门口，回过头来，很显然希望田乞能够收回成命。但显然田乞此刻已经是下定了决心，他虽然也不相信高强，但是也依旧觉得留下竖牛在身边，心中会有疙瘩。

    索性，就让竖牛专门去对付李然。

    反正李然横竖是要杀的，让竖牛去办这件事，自是再好不过。既除掉身边的隐患，还能让竖牛以此来证明自己的清白。

    而竖牛在收拾细软之时，心中也是七上八下，心道：

    “这是田乞竟是不信任我了？怎会发生这等的事情？李然如今在晋国，被保护的严严实实，我纵是能调动得了暗行众去替我行刺李然，但如今晋国的据点皆已被肃清……此事属实难办呐！”

    “哎？听说我那不争气的妹妹如今有一女正在成周……倒是不妨……”

    竖牛想到这里，倒是又来了一番计较。

    ……

    而田乞在“驱离”竖牛之后，也是直接秘密处置了高强。

    高强临死之前，亦是大哭大笑，悔不该当初不听李然之言，居然鬼迷心窍般的居然回到了齐国。最终却害得自己连苟命的机会都没了。

    随后，田乞又禀明齐侯，誓要亲自领军，替齐国与赵鞅是一决高下！

    而齐侯也迫切希望能够在有身之年能够亲眼看见齐国的复霸，所以即便太子荼再三劝谏，却也依旧是无济于事。

    于是，齐国田乞，悍然起兵二十万，以大将弦施为司马，浩浩荡荡是朝着邯郸进发。

    而与此同时，卫国和郑国，也是再一次响应田乞的号召，起兵准备从旁牵制赵氏。

    赵鞅如今又要面对齐、卫、郑国三国的围攻，也是颇为头疼。

    而且，田乞显然已是将这一战，视为自己以卿之身而威临天下的大决战了！

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