虽说九阿哥折子上仔细讲了狩猎事宜，可康熙还是跟额尔赫问了一遍。

    “谁发现的熊印记？”

    “为什么滞留一日专门猎熊？”

    “是九阿哥布置行围？”

    “九福晋跟着上山了？”

    “可有惊险之处，是否有人员伤亡？”

    额尔赫出来之前，九阿哥已经叮嘱他，如实禀告即可，福晋狩猎之事也无须瞒着。

    因此他就一条一条答了。

    “九阿哥跟九福晋看到尸骸了？”

    “是否受惊？”

    康熙继续问道。

    额尔赫就想着两人的反应，老实回道：“看到了，九爷就带着九福晋退到一边了，九爷似担心福晋受惊，在旁劝慰……”

    康熙心里说不出是什么滋味儿。

    虽说隆科多桀骜不争气，可也是嫡亲表弟，也是他看着长大的。

    “除了衣服鞋袜不见，其他物件也没有，头绳或是其他？”

    康熙接着问道。

    他倒是盼着虚惊一场，葬身熊腹的是另一个挨了鞭刑的旗人。

    额尔赫摇头道：“奴才跟富庆、春林仔细搜寻过了，什么也没有……”

    所以他们才笃定这不是简单的意外。

    要是单单的遇熊事件，不可能寸缕皆无。

    康熙想着九阿哥信中所说之事，安排了富庆跟春林带护军去追踪佟家马车。

    他不由皱眉，就算隆科多真的遇险，赫舍里氏母子处境不妙，可是九阿哥的安排也不妥当。

    谁也比不得九阿哥金贵。

    富庆身手寻常，带人追踪就好了。

    春林既是身手不错，有猎熊之力，就该留在身边，以九阿哥安全为要。

    结果九阿哥将人都散出去了，身边就留了十来个护军。

    这顶什么用？

    即便有镇标两百，那也是旁人的兵，倒是用着安心，一点防人之心都没有。

    他的脑子里想的飞快。

    要是事情真是如此，被熊吃了的真是隆科多，那佟家的管事跟护卫都不清白，就是这幕后真凶，还真说不好。

    佟家人有可能，上三旗其他人家也有可能。

    倒是不好动用内大臣跟侍卫处，上三旗这些人家也都是联络有亲的，事情还没查明白，就让他们晓得此事，容易引得议论纷纷，或是出手遮掩痕迹。

    估计设下此局的人也没想到此事会被揭开。

    他们应该是计划“活不见人，死不见尸”，按照失踪来做定论。

    结果九阿哥刚好途经，黑熊又有两个熊崽子，正是需要囤积猎物的时候。

    他看着梁九功吩咐道：“传七贝勒！”

    梁九功应着，到了外间，吩咐小太监往銮仪卫值房去。

    乾清宫里，康熙放下此事，问起额尔赫九阿哥这几日行程。

    额尔赫就如实说了，第一日宿昌平，九阿哥带了九福晋去了别院暖房摘菜；第二日宿怀柔，夫妻两个在行宫不出，不过高斌跟曹顺两人去红螺寺附近提了两桶虹鳟鱼；第三日宿密云，行宫的草料跟黄豆不足，在驿站挪用了草料跟黄豆。

    本打算今早就出关，结果春林带人查看行宫防务时，发现了熊爪印，并且在熊粪便中发现了骨头渣子。

    九爷心慈，才有了今早的围猎。

    康熙不置可否，等到额尔赫说完，七阿哥已经得了传话，过来陛见。

    康熙就简单说了密云变故之事，道：“你点二百护军，即刻出京，去密云接手此事，所带人手，分一百给九阿哥。”

    七阿哥没有立时应声，而是看了额尔赫一眼，道：“汗阿玛，熊尸跟遗骸明日抵京，那儿子过去密云，是查佟家人？”

    康熙点头，道：“若是富庆等人没有追回佟家马车，那就是有了变故，你直接带人去盛京，将佟家人拘押回来；若是追回佟家马车，那你将一干人等带回京城候审。”

    他心中已经尽信了。

    九阿哥年岁虽小，可不是信口开河的性子，又是关系重大。

    剩下的，就是要查清缘故。

    他眼里发寒。

    七阿哥应了，就要退下去。

    额尔赫在旁，不由着急道：“皇上，奴才跟七爷一起回吧，防着九爷身边没人使唤。”

    康熙晓得他今日已经疾驰二百多里，再折腾回去，人怕是熬不住。

    他摇头道：“不必，等明日曹顺到了，朕还有话要问，到时候你们再一起折返。”

    要确定尸骸身份，是不是隆科多的，也要告诉九阿哥一声。

    额尔赫得了吩咐，才不想着去密云之事，从御前退了下来。

    他心里盘算着曹顺的速度，今天早上，两人差不多同时从密云行宫出发。

    区别是，自己奔驰南下，曹顺那边跟着马车，速度就慢了。

    今晚关城门之前是来不及了。

    自己在御前说的是明天下午，是给曹顺留了余地。

    可是驿站换马，也走夜路的话，子时之前就能到城门外，明天开城门时，就能到了。

    出了神武门的时候，额尔赫就见两个面熟的人候着，是他阿玛福善身边的老人。

    今日福善不在宫里当值，可是也得了宫里消息，晓得额尔赫回京陛见。

    他打发人过来，是想要让儿子回家。

    额尔赫听两人说了来意，摇头道：“我身上背着差事回来的，暂时不方便回家，要是阿玛问起，就说过几日阿玛就应该晓得了。”

    当差有当差的规矩，那就是要学会闭嘴。

    眼下还没有明确结果，此事他不好对外说，可要是回家的话，当面应对阿玛追问，他怕就算自己闭嘴，也被看出什么。

    那两个长随没有想到是这个结果，一人道：“那您什么时候回家？”

    额尔赫摇头道：“要些阵子了，明日说不得我还要出京。”

    那两人离开。

    额尔赫直接回了皇子府后的配院。

    走到门口，他脸上带了苦笑。

    回家？

    不是已经分家了么？

    老宅是阿玛、额涅的家，是兄嫂跟侄儿的家，却不是自己的家。

    因侄儿清退了侍卫，自家还丢了侍卫缺，嫂子视他为仇人，觉得是他动的手脚。

    过年时，就是一场热闹。

    兄嫂有自己算计，他并不难过，可是额涅没有拦着，任由他们发难，冷嘲热讽的，他是真伤心了。

    后头还是桂珍出面，将他们一家三口都骂了一顿，夫妻两个这大半年再没有回过老宅。

    门口紧闭着，额尔赫伸手叫开门。

    见是他回来了，门房往里传话。

    二进的小院，前头的动静，直接传到正房。

    桂珍正思量，什么人不请自来，才下午来做客，就见到有人挑门帘进门，正是风尘仆仆的额尔赫。

    “爷……”

    桂珍差点跳起来。

    额尔赫道：“叫人烧水，一身土……”

    清早上山的时候，沾了半身露水，又骑了半天马，还真是卷了一头一脸的沙子，身上看着也不干净。

    桂珍忙叫人吩咐。

    额尔赫一屁股在炕边坐了，双腿还在不停地打颤……

    *

    宫里又哪里有秘密呢？

    九皇子府的侍卫陛见，随后七阿哥带了护军出京。

    黄昏时分，这消息就差不多传开了。

    因九阿哥不在，十阿哥那边也开始怠工。

    每天就在宗人府半天，中午的时候就回皇子府。

    因此他的消息，就比其他人迟了一步。

    是十二阿哥打发人过来，说了大概，十阿哥才晓得此事。

    十阿哥关心则乱，直接就往宫里来了。

    等到进了地安门，他脑子已经冷静下来。

    九哥应该没事，有九嫂在，眼下应该也没有出关，即便出关，身后就是古北口总兵衙门。

    关键是，真要是九哥有变故，那指定会安排五哥或他跟着前往。

    十二阿哥打发人出宫，他这样急匆匆地入皇城，都在旁人眼中。

    不能掉头了，就只能往前。

    他有入宫的牌子，就直接从神武门入宫，到了乾清宫外。

    五阿哥距离宫里更近，已经先到一步，正在门口候着。

    见了十阿哥过来，五阿哥急切道：“你也听说了？这到底是怎么回事儿？”

    十阿哥道：“弟弟也不晓得详细，就是听说九哥打发人回京调人手……”

    兄弟两正说着，梁九功进来，道：“五爷，十爷，皇上传呢。”

    五阿哥点头，跟着梁九功进去。

    十阿哥也赶紧跟上。

    西暖阁中，地龙已经烧起来，温暖如春。

    康熙穿着灰色袍子，正准备用晚点。

    桌子上有什锦素烧麦、小米窝头，还有四道小菜，木耳炒山药、熘白菜、清炒玉兰片跟清炒菠菜。

    只是他还没有提快子。

    “汗阿玛，是……九阿哥那边遇到什么事了么？”

    五阿哥给康熙请了安，就开门见山地问道。

    眼见着他惶惶模样，康熙没有回答，而是望向十阿哥，就见十阿哥也是满脸不安。

    他不由皱眉，摇头道：“听风就是雨，九阿哥没事！”

    五阿哥重重地吐了一口气，道：“就带几十号人出远门，真叫人不放心，没事儿就好。”

    十阿哥听了，脸上的不安也少了几分。

    关于随行人口这里，之前他还真没想太多。

    一路官道，中间还有好几处驻军，有什么可担心的？

    可是不在跟前看着，消息也不灵通，就难免叫人胡思乱想。

    十阿哥就直接道：“汗阿玛，儿子也闲着，请旨出京，护卫九哥去关外！”

    五阿哥听了，不由心动，道：“汗阿玛，儿子也请旨，九阿哥与十阿哥还小，身边也要个大人看着……”

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