次日，夏至。

    康熙出斋宫，出安定门，前往方泽坛祭地。

    如今的太常寺少卿委署太常寺卿，不是旁人，正是已致仕大学士张英长子张廷瓒。

    康熙行完祭礼后，传了张廷瓒上前。

    张廷瓒进士出身，曾为日讲起居注官，也曾随扈三征漠北。

    康熙对他印象极好，才将他指给九阿哥为典仪，想着教导九阿哥读书。

    眼下张英已经致仕，张廷瓒的资历升小九卿也足够。

    康熙想着今日祭礼筹备，简朴不失隆重，正和心意，就道：“爱卿的差事妥帖，委署两字可以去了。”

    张廷瓒忙谢恩。

    自从老父还乡，他就晓得有这一日，没想到会这样快。

    康熙没有提皇子府典仪之事，张廷瓒也没有提。

    左右九阿哥那边缺多人少，不用着急腾地方。

    关键是张廷瓒不想现在搬家。

    往哪里搬？

    汉官多在南城赁房而居，可是他妻子现下正身怀六甲的，不宜搬迁。

    不管如何，京官正三品是一道坎儿。

    张廷瓒熬上来了，前程可期。

    等到资历够了，下一步就是六部侍郎。

    他才四十多岁，正值壮年，还有二十来年可以熬，到时候封阁拜相，也未必没有可能。

    康熙心情也好。

    这朝廷之上，需要满官，也需要汉官。

    张家在江南儒林也名声鹊起，张家人得用，也是稳了江南士人的心。

    张廷瓒的弟弟张廷玉行事也不错，听说在翰林院满文功课也好，等到散馆可以入值南书房，只是才学够了，可心思多巧，不如其兄性子质朴。

    康熙更喜张廷瓒人品，将他放在九阿哥身边，也是希望九阿哥能见贤思齐。

    他的好心情只持续小半天，等回到乾清宫，晓得这几日宫里宫外事情，他的脸就耷拉下来。

    他亲临永和宫的次数，虽不如去翊坤宫多，可是三两个月也要过去一遭的。

    对于德妃，他平日里也多给体面，也记得她身边宫人。

    “伤势如何了？”康熙问赵昌道。

    赵昌道：“昨日已经退了高热，只是伤口有些深，太医院那边归档写着会留疤。”

    主人跟前当差的，貌有瑕跟残废差不多，都要清退的。

    康熙登基四十年，到了如今，朝廷之上无人掣肘，开始喜欢好名声。

    不管是皇子残暴，还是妃嫔残暴，都不是他所愿。

    “传德妃……”

    康熙望向了梁九功，吩咐道。

    梁九功应了，退了下去，前往永和宫。

    前几日随着康熙斋戒，梁九功与魏珠也随侍在斋宫，还是头一回听说这个。

    梁九功不由腹诽。

    难道这女子上了岁数，就可憎了？

    德妃虽比不得宜妃伶俐、也比不得惠妃周全，可也有自己的长处，否则也不会后来居上。

    结果日益荣嫔化，行事开始不着四六……

    永和宫里，德妃穿戴整齐，手中拿了折子，还在踌躇。

    九格格都晓得康熙的秉性，况且德妃？

    她权衡利弊后，也晓得自己犯蠢了。

    皇上最是怜弱，鲜少打骂宫人。

    这后宫之中，几十年下来，只有解语花，没有刺玫儿。

    皇上不好那一口，也不喜女子尖刻。

    自己的处理方式，确实不大妥当。

    可是想着四阿哥的无视，想着九格格的呲哒，德妃心里也憋火。

    她正想着什么时候打发人去御前，要在午饭之前么？

    结果，梁九功就到了。

    德妃默默，也没有叫肩辇，就直接跟梁九功步行到了乾清宫。

    西暖阁中，侍膳太监在请示传膳事宜，康熙道：“稍后再传……”

    想着早上见过的膳单，他就道：“那道红焖羊肉，赏延禧宫妃，羊杂锅，赏承乾宫嫔；烧茄子，赏永和宫贵人……”

    侍膳太监应着，下去了。

    梁九功带了德妃进来。

    康熙看着德妃，见她依旧是慈眉善目的样子，冷哼一声，脸上没了笑模样。

    早先他觉得德妃心软良善，虽早就封嫔册妃，可是对同期入宫的良嫔跟万琉哈贵人多有照顾。

    因此，即便德妃偶尔偏执，一味护着十四阿哥，对四阿哥多有不公平之处，康熙也没有太计较。

    德妃产育六次，夭折了一半，剩下三个儿女，也只有一人在旁，有可怜之处。

    今日总算明白，可怜之人，必有可恨之处。

    她的孩子是宝贝，别人的孩子就是草芥不成？

    吃斋念佛，都成了装样子。

    看着康熙冷脸，德妃倒是能屈能伸，屈膝道：“给皇上请安，也跟您请罪来了。”

    康熙淡淡道：“什么罪？朕倒要听听，你入宫三十年，前头都明白了，怎么眼下就偏偏糊涂了？”

    德妃苦笑道：“臣妾也不晓得缘故，只要关于十四阿哥，臣妾就顾不得周全了，只想着护着他，护住他……”

    康熙冷着脸道：“在你眼中，朕这个汗阿玛是摆设，不会护着自己的儿子？”

    德妃本屈膝半蹲着，康熙没有叫起，眼下就有些站不稳。

    她喃喃道：“臣妾实在怕了，前头小六跟小七还罢了，只当他们福薄，可是十二格格，已经养到十二岁，种了痘，不是立不住的年岁，怎么就……自十二格格殇了，十四阿哥就成了臣妾的命根子，臣妾吃不好，睡不好，就怕……”

    后头的话，她无法说出口，眼泪已经“啪嗒啪嗒”的掉。

    康熙心下一颤。

    十二格格，是德妃幼女，比十四阿哥大两岁，十二岁的时候殇了。

    死因是什么？

    风寒。

    时间是三十五年三月，春夏交替之时。

    早先并不觉得有什么蹊跷，生老病死，都是世间常态。

    这宫里，夭亡的孩子多了。

    可真要说起来，上了十岁，还殇了的只有十二格格跟十一阿哥。

    在想着后头清查格格所时，里头复杂的包衣人手。

    康熙心里生出愧疚。

    就算没有人害十二格格，可是没有被照顾好，却是真真的。

    想想德妃性子，年轻时也不伶俐，可却是没有这样偏执。

    康熙生出几分怜惜，面上却不显，只道：“你这样纵容，不是爱子，而是害子……”

    说到这里，他望向梁九功道：“去乾东头所，传朕的话，十四阿哥荒废课业，致弓箭伤人，当罚银一年，补给伤者；遇事没有担当，连累妃母担心，是为不孝，鞭二十以儆效尤；另从侍卫处遴选两侍卫，明日起入头所当差，监管十四阿哥射箭，每日需射足三百支！”

    梁九功应声下去。

    德妃见状，不免着急，道：“皇上，不怪十四阿哥，是臣妾牵挂儿子，爱操心，敛在前头……”

    康熙看着德妃，不言语。

    德妃也安静下来，双手揉着帕子，心里悬着。

    康熙道：“往后头所之事，你就不要操心了。”

    德妃脸色泛白，嘴唇哆嗦了一下，哑着嗓子道：“那……往后皇上管教十四阿哥？他早晓得错了，也长了教训，往后不会再肆意……”

    康熙冷笑。

    长了教训？

    这就是长了教训，直接射箭吓唬宫女，将长弓砸到宫女头上？！

    虽说是无心伤人，可也没有存什么好心思，存了吓唬戏弄之意。

    不过因这一条，康熙也晓得那些事关男男女女的猜测都是扯淡，十四阿哥还没有开窍。

    但凡晓得男女之事，对女子有一二怜爱，也不会做出这种事儿来。

    外头的奴才传闲话也越来越没谱，这是紫禁城，再任由他们发挥下去，就要成淫窝了。

    德妃说到最后，也有些底气不足。

    康熙本想要呵斥她两句，可是看到她鬓角星星点点的，想着她的年岁，要呵斥的话就堵在嘴里。

    不年轻了，不是训了就能改脾气的年岁。

    他想到了荣嫔。

    女子本弱，为母则强。

    荣嫔也好，德妃也好，都没有强对地方。

    为什么她们不能像宜妃那样，保持初心，全心全意信赖自己呢？

    康熙有些怅然，有些疲惫。

    德妃见状，不敢再说十四阿哥，羞愧道：“是臣妾糊涂，让皇上跟着操心了……”

    康熙看着德妃道：“平日里多跟惠妃跟宜妃学学，儿女大了，该撒手就撒手。”

    德妃听了，眼皮耷拉着，心中不服气。

    能一样么？

    大阿哥落地就抱到宫外去了，六岁才回宫，又到了单独住的年岁，就被皇上安置在撷芳殿，不在内廷。

    惠妃一年见上三、四次儿子，母子不亲近，只有哄着的，怎么管教？

    宜妃那里，更不用说，就不是会带孩子的，只会媚上，并不将儿子当回事儿。

    自己这里，却是无人能比的慈心。

    康熙见状，晓得德妃没有听进去。

    因为现在阿哥所宽敞，他早先的打算，是等过几年，十二阿哥、十三阿哥与十四阿哥的儿女多了，住不开了，再想着他们三个小阿哥出宫之事。

    可是眼见着德妃如此，康熙觉得可以叫九阿哥留心内务府的空地皮了。

    十四阿哥并不是愚钝的，也晓得会看脸色，就是不识惯。

    不惯着，就老实了。

    有人惯着，就要废了。

    还要早点儿隔开德妃与十四阿哥。

    还有十四阿哥的福晋，也要找性子刚强，能管着十四阿哥的才行。

    德妃哪里晓得，康熙已经想着让十四阿哥出宫之事了。

    她虽担心十四阿哥的那二十鞭子，却也庆幸。

    对皇上来说，肯罚是好事儿。

    外头那些污秽的话，她也听到不少。

    皇上此举，也是破了那些质疑十四阿哥品性的谣言。

    *

    乾东头所，前院。

    十四阿哥闭眼趴在长凳上，双手紧握。

    真是丢人死了！

    诸皇子中，被赏了鞭子的，他是第一人！

    可是他也松了一口气。

    不理不睬，比鞭子更吓人……

    *

    梁九功带人去头所，又是在院子里打的鞭子，消息立时就传开了。

    等到梁九功带人回乾清宫复命，内务府本堂衙门这里也得了消息。

    九阿哥听着二十鞭，不由呲牙，跟十二阿哥道：“不知道扒没扒裤子？也不知道是隔着裤子打疼，还是光屁股打疼？”

    十二阿哥不知该如何接话，这个就不必关心了吧？

    九阿哥随后撇撇嘴，道：“便宜他了，只给了二十鞭，再来二十都是该得的！”

    嘴里说着抱怨的话，他神情也松弛下来。

    还是汗阿玛圣明，本就是小事儿，就该摊开了说。

    遮遮掩掩的，外头不知详情，才越传越邪乎，事情反而会闹大……