时间来到宇智波鼬和止水离开十四号堡垒时。

    他们一人扛着一个根部忍者，在雨林中狂奔，剧烈的警报声在身后哭嚎，像是个丢了孩子的女人在大声求救。

    “止水，我们现在去哪里？”

    鼬的脸色看起来很不好，像是在心底琢磨着什么难以理解的事情。

    他肩上这个代号为“慎”的根部忍者，两条腿已经从膝盖处断掉了。

    而那个代号为“愁”的女忍者，则是被止水用幻术直接放倒。

    止水现身之前，宇智波鼬已经拿到了那份详细记录毒囊移植实验的重要文件。

    当时愁不在他们身边，慎在离开山椒鱼甲贺办公室时，非常“不慎”地引爆了门口的起爆符，被倒塌的墙壁压住了双腿，接着便是警报大作。

    鼬虽然有些嫌弃慎身为暗部，连这种低级错误都犯，但因为是第一次遇到这种事，还是紧张得不知道该如何是好。想救慎，只凭鼬一个人的力气远远不够。

    “为了不泄露我的身份和情报，你得把我杀掉。”

    在急声盘旋的警报声中，慎当时是这样对鼬说的。

    “忍者的生命没有意义，重点就在于他是如何死去。

    “为了木叶，为了村子，为了两国之间不发生战争，你必须这么做。”

    还很年轻的鼬，在那种来不及多做思考的情形下，多少被这种牺牲精神给打动了，对根组织的忍者也有些改观。

    然而，就在他打算满足这個值得敬佩的前辈的愿望，把苦无架在对方的脖子上时，止水出现了，一发手里剑打断了他接下来的动作。

    但慎见到止水时，不仅没有“得救了”的惊喜，表情反而变得阴沉无比。

    他一把将鼬推开，取出一张起爆符就要自杀，仿佛是连尸体都不愿意给雨忍留下，没想到却被止水用瞬身术配合忍刀斩断被埋的双腿，从爆炸中心拉了出去。

    那房间经过先后两发起爆符的蹂躏，连地板都炸得塌了下去。

    止水救下慎后，立刻就将他用幻术放倒了，便带着鼬一路狂奔，顺路又放倒了愁。

    可直到现在，他们已经出了堡垒，止水还是一句解释都没有——

    他为什么会出现在雨之国？

    他为什么要对根部忍者施加幻术？

    为什么根部忍者见到他就要自杀？

    所有事情，瞬间变得扑朔迷离起来。

    鼬现在急需一个答案。

    “我和义勇约定了好了，最迟明天，在靠近火之国的一个藏身处会面。过来的时候我们曾在那里短暂休息过。”

    止水简单地说道：“现在我们就去那边。”

    “义勇也在？！”

    鼬微微惊呼，眉头蹙了起来，“你把他带到与雨之国来了？”

    “村子里发生了大事，宇智波炎火失踪了，线索正好指向雨之国，我们就是来调查这件事的。”

    止水回答道，“带义勇来，只是以防万一。具体地，回去跟你细说。”

    说到这儿，他在疾驰中转过头，一对三勾玉写轮眼和鼬对视。

    一个写着字的漫画对话框，悄无声息地浮在鼬的视线之中。那是写轮眼的幻术。

    【我可能被监视了，回去再说。】

    鼬心中愕然，但没有表现在脸上，只是轻轻点了点头。

    止水也放心地回过头去。

    被监视这件事，从他在雨隐村，轻而易举地找到宇智波炎火的尸体开始时，就有所怀疑了。

    如果没有之前幻术被破解的事，他也许就相信了是雨之国所为。

    但仔细想想，区区雨之国，就连半藏都被叛军的事搅得心烦意乱，山椒鱼甲贺区区一个上忍，怎么敢在这个节骨眼上对大国忍者下手？

    而且就算是他做的，为什么不在这个堡垒中对炎火进行实验，在雨隐村里面，不是更容易被山椒鱼半藏本人发现吗？

    止水越想越不对劲，他只觉得自己遭遇了一个天大的阴谋。

    若是对方有意让他发现炎火的尸体，那就说明他秘密潜入雨隐村的事，早就被人发现并利用了，而他却对对方一无所知。

    【是强力的感知性忍者，还是时空间忍术？】

    他现在拿不准主意，便只好按照对方的剧本走——

    找到了尸体就找到了“凶手”，离开雨之国，赶紧回村复命，解开村子和宇智波的误会。

    一切更加深入的调查，最好都在暗中进行。

    就在这时，他们身后的警铃声突然消失，取而代之的，是一声从未听过的虎啸。

    “这是……”

    两个宇智波同时转头，脸上异色连连。

    “这火遁……”

    “不是宇智波的术。”

    用写轮眼远远看去就知道，那只猛虎可不是什么通灵兽，而是完全由剧烈燃烧的查克拉组成的。

    能让火属性查克拉维持动物的模样，如此栩栩如生，同时还拥有融化岩石的高温，这意味着相当精深的火属性性质变化和形态变化水平。

    至少不是他们两个能做到的。

    “到底发生了什么？”

    鼬眉头紧皱，事情已经越发扑朔迷离了。

    “不要管，我们离那越远越好。”

    止水摇了摇头。

    警铃固然尖利，但传播范围小。

    相反，野兽的咆哮虽然低沉，但声音传播的范围会远得多。

    “这么明显的术，在这附近的雨忍都会有所察觉。

    “我们继续留在这里，一旦暴露身份，雨之国固然不会跟木叶开战，但其他大国会不会拿这件事做文章就不好说了。

    “我的乌鸦已经去找义勇了。等他回来，我们立刻离开雨之国。”

    鼬点了点头，将满心疑惑暂时压进心底，随着止水朝堡垒的东面疾驰而去。

    ……

    与此同时。

    炼狱杏寿郎几个大跳，沿着被融化后重新凝固的墙壁一路向上，最终来到了火焰巨虎消失的地方。而他的身后，原本由顽石打造的四层堡垒中，也多了一个深而宽阔的天井，正是被那只老虎一路向上奔袭时烧出来的。

    义勇的查克拉构成和普通查忍者的克拉是不同的，有这样恐怖的温度，并不奇怪。

    “真是匪夷所思的壮举！水柱阁下！”

    大雨中，身穿普通浴衣的炼狱杏寿郎由衷地赞叹着。

    “就算是鬼舞辻无惨，也会在这一击下化为灰烬吧！”

    这衣服是他复活后就有的装束，一只信鸦正从内衬里探出头来，橙色的眼睛好奇地打量着这个新世界。

    “不要这样叫我……”

    义勇的声音有气无力，他体内的查克拉实在不多。

    全力释放了一次“炎之呼吸·五之型·炎虎”后，他连站得力气都没有了，更何况以他膝盖的情况，一旦脱离了之前那种应急的状态，也不足以撑不住自己的身体。

    “还有，能不能放我下来……”

    此时，浑身是血的义勇，正被杏寿郎以公主抱的方式抱在胸前。

    一根蓝色的查克拉系带从他低垂的手中溜出去，拽着七个半飘浮状态的气泡，那些险死还生的孩子都在里面静静地睡着，看起来呼吸还算平稳。

    这是二代火影的修改版本的水牢术，颠覆了该术本身用于拘禁他人、进行溺毙的目的。

    从这个术的用处来判断，应该是二代火影将那些被他误伤的自己人，从水中救起时使用的。

    但无论如何，现在的义勇看起来，就像是个在公园里玩累了被兄长抱着，手里还拽着七个气球的小孩子，充满了古怪。

    “这怎么行！我已经能看到你的骨头了！”

    炎柱义正言辞地拒绝了义勇的要求。

    “从现在开始，水柱阁下就先休息吧。我会尽一切可能，把这些孩子带出去的，并为你们找到大夫！”

    “直接叫名字……”

    义勇的声音越来越微弱，眼睛的缝隙也越来越小。

    “那我就恭敬不如从命了！义勇！你也可以叫我杏寿郎！”

    即将陷入黑暗的义勇又被一嗓子喊了起来。他知道这是杏寿郎在让他保持清醒的方式，现在还不是睡着的时候。

    “先找一个能安置他们的地方，我的查克拉不多了。”

    “我明白了！”

    炼狱杏寿郎伸手触碰蓝色的查克拉系带，将那些“气球”都拢在自己身后，随后视线在堡垒的庭院中审视着。

    他看见庭院之中，有二十多个倒下的雨忍，有的身上插着一到两枚手里剑，有得却根本没有伤口，身体还在微微起伏，不知是什么原因晕倒在地。

    看来，这些就是义勇之前说得，引发警铃的那些人所做的事了。

    “真是个凶残的地带，让人一点都高兴不起来！”

    从路线来看，那些人应该是翻过城墙，从这里离开了。

    但也多亏那些人放倒了这庭院中的雨忍，否则现在他们就会非常麻烦。

    杏寿郎的眸子转向另一边，最终在马厩的草棚上停下来，几辆黑色油布马车就停在那里，只要套上缰绳就能出动。

    “太棒了！要！”

    他喊出了一个名字，信鸦立刻从他的衣服内衬里钻了出来，振翅飞到了他的肩膀上。

    以炼狱杏寿郎的性格，是不会纠结他的信鸦为什么会出现在这个地方的。

    反之，他一下子就接受了这个曾经和他一起作战的伙伴。

    “炎柱大人！”

    “去周围找找能离开这里的路线，顺便找些吃的过来吧！”

    “明白！”

    信鸦立刻起飞，向高处发起冲锋后，在雨中盘旋起来，不会一儿便一个俯冲消失不见。

    杏寿郎找好适合落地的位置后，抱着义勇运转炎之呼吸，从四层楼高的堡垒顶上一跃而下，七个“气球”像是尾巴一般随着他直冲而下，落地之后，周围的雨水四处飞溅，晕染了杏寿郎的浴衣，但却没有溅在义勇身上一丝一毫。

    “该出来了！”

    杏寿郎走到马车边上，用指头将所有气泡戳破，把孩子们按照身高顺序放进油布遮挡的车篷之中，义勇放在靠外的位置。

    这时，他的信鸦提着抓着一根长面包回来，递到杏寿郎的手中。

    “炎柱大人！这个堡垒只有一个出口，是两扇沉重的大铁门，我没有发现开关的位置！”

    “无妨。”

    杏寿郎握紧拳头，对自己的这具身体的力量十分自信。

    他咬了一口面包，“好吃！”

    他将义勇的身体摆正了些，“义勇！吃些东西，维持清醒！”

    随后他看向信鸦：“要，大门的周围有忍者吗？”

    “堡垒内部的忍者都进到建筑里面搜寻了，但是外面有守卫。”

    “辛苦你了！”

    炼狱杏寿郎一边去拉马的缰绳一边说道：“义勇交给你了，一定不能让他睡过去！”

    “是！”

    ……

    堡垒之外。

    之前将义勇和游民首领放进城中的两个雨忍表情各异。

    他们听到了里面的乱糟糟的动静，但没有人给他们开门，发生了什么他们也并不知晓。

    按照规定，他们也只能在门外枯燥地等待。

    “嗯，这是什么动静？”

    带斗笠拿长枪的雨忍侧耳倾听，“是马蹄声？”

    “应该是有人要出去吧。”

    “可楼上开门的也不在啊……”

    两人正说着，只听“咣”的一声巨响，就看见那二十公分厚的大铁门上，突然出现了一个巨大的凸起。

    两人拿起武器站在门前，忧心忡忡地听着第二次、第三次撞击，身体随着大门一起震颤，保持同步。

    到第四次时，两扇大门中的右边那扇，像是魔术师甩手腕抛出的卡牌一样被撞飞了出去，掀起的气流将两个雨忍的斗笠也给卷走，随后才听到那铁门在两人几米后咣当落地的声音。

    雨忍们吞着唾沫看向门框之内，一个长相怪异、发尾发红的黄发少年，正在轻轻按压自己的肩膀。

    他的身后，正停着一辆双马共轭的黑色马车。

    左边的雨忍知道这是敌人，随手就掏出两枚手里剑扔了过去，但炼狱杏寿郎只是向前迈出一步，浑身上下的气势四溢开来，那手里剑像是特地避开他似的向两边飞去，撞到墙壁又弹向一边，无力地滑落在地。

    雨忍甚至还来不及感到惊愕，炼狱杏寿郎已然出现在两人的面前，拉过他们手中的长枪直接折断。

    “请问一下！”

    炼狱杏寿郎没有继续伤害他们的意思，而是满脸真诚地问道。

    “如果我想要离开这个国家，应该往哪个方向走？”

    两个雨忍对视了一眼，不约而同地指了指南边。

    “哦！那个方向，能找到医生吗？”

    “往南二十公里，就是……就是雨之国和川之国的国境线，进入川之国，遇到城镇后，就能找到医生……”

    “万分感谢！这把刀借我一下！”

    杏寿郎得到答案之后，抽出其中一个人的佩刀后，将两人击倒放在墙边，接着立刻翻身上马，对着南方遥遥一指。

    “大家都坐稳了！我们这就出发！”