“要说到黑石镇里谁的消息最灵通……

    我知道了。”

    王涛点点头，他心中已有了目标。

    跟随在他身后，方清然余光瞥向身边的社恐少女。

    依依并没有察觉，她此时的注意力，大多都集中于打量黑石镇内部的环境上。

    拾荒者营地对于绝大多数人来说，是一个相当神秘的地方，难得见上一次，说不好奇是不可能的。

    黑石镇说是镇，实则与真正的小镇，相差甚远。

    整体就突出个随意粗犷，有种狂野的美。

    建设规划、设施布局等，基本可以说是完全没有，方清然能看出来，大致思路属于‘你爱建哪就建在哪’的类型。

    不过，通过王涛关于拾荒者生活的讲述，他也能明白营地采取这样简单设计的原因。

    这样可以让无意义的损失，降至最小。

    同时承受着猩红荒原的扩张和高频率异常点降临，建立在这片缓冲地带的众多营地，没有一个敢写包票说，它可以一直维系下去。

    遇上难以抵御的危机，随时准备跑路，换个地方东山再起，才是这里的常态。

    沿街而行，不知是由于面孔的稚嫩，亦或是服饰的特殊，方清然明显感觉到，他们三人吸引到的回头率，接近百分百。

    一看就知道，民风淳朴，热情好客。

    走到一处相交了三、四条黄土小道的岔路口，王涛停住脚步：

    “非要说谁的消息最灵通，谁知道的最多，在我心目中，应该只有她了。”

    寻着他的视线望去，方清然瞧见风尘仆仆、凶神恶煞的人流中，一位腰背略有些句偻的老妇人，正在卖力推销着她手中的糖葫芦。

    老人年约七八十岁，穿了身整洁的青花布衫，虽已洗得发白了，却熨烫得板板整整。

    脚下穿着双白布鞋，花白头发一丝不苟地梳向脑后，扎成了个小小的疙瘩鬏。

    “我们常叫她恩婆婆。”

    王涛出声介绍：

    “据说，她年轻时，曾在琼木城开办的一所小学内，担任教师。”

    说到此处，他的声音，莫名变得复杂了一些：

    “方哥，你可能没听说过，但琼木城这地方，当年在我们这，那叫一个如雷贯耳。

    甚至，我们这些拾荒讨生活的，都幻想着能有一天可以成为里面的居民，因为那时候的我们都觉得，这座城，肯定能够一直的存续下去！”

    自嘲地笑了两声，他叹息着摇了摇头：

    “我们高估了琼木城，也低估了禁地的恐怖。

    当时，仅仅是一次偶然性质的扩张，便让那座有拾荒第一城的城市，短短时间内化作毫无生机的废墟鬼蜮。

    至于当年的伤亡人数有多少……这个……我们向来是不统计的……毕竟大家都已是习惯了这样的日子。

    但听说，那一年，天枢市内竟然派出了救援队，还有许多个人名义的救援组织……

    或许是没想到天枢市的那些高层，还把我们拾荒者当成了人吧，在那股振奋劲的支持下，这么多年坚持过来，勉强算是喘回了一口气。

    由于当年那些事，我们拾荒者中，也出了条不成文的规矩，比如对待外来者，抢归抢，但不能劫财又劫命。

    但也有一些人向来是不遵守的，比方说那些给逼到这里来，走投无路的罪犯们。”

    一口气说完一大堆话，王涛喘了会气，摆摆手：

    “害，都是些过去的老黄历了，您就当个故事，随便听听。”

    悄悄竖起大拇指，他啧啧称奇道：

    “恩婆婆不会在一个地方久留，她几乎走遍了全部的拾荒者营地，在各地售卖糖葫芦，身体当真硬朗得紧！”

    “不管怎么看，这位老人家身上都不存在一丝一毫的超凡气息，可如果真是个平凡的普通人，她又怎么可能做到在各个营地间窜来窜去？”

    方清然心底念头浮现，他看到被称作恩婆婆的老妇人，总算卖出了手中的那一根糖葫芦。

    然而，买下糖葫芦的顾客指着糖葫芦树，想要再买上根时，恩婆婆却摇摇头，拒绝了他的请求：

    “糖葫芦已经卖光啦！”

    “可您老这糖葫芦树上，不是还插着几十根么，这哪里能算卖光了呀？”

    顾客不解。

    恩婆婆没有再过多解释，她只是和蔼地笑了笑：

    “请客人你明天赶早吧，老婆子我明天也会在这个岔路口，在黑石镇再卖上一天。

    后天，就又该去新地方咯！”

    瞧见带着自家糖葫芦树的恩婆婆慢悠悠准备离开，王涛赶忙追了上去：

    “恩婆婆，留步。

    我有事找婆婆你。”

    “啊？”

    恩婆婆一只手搭在耳后·。

    “我有事！”

    王涛拔高声音，突然勐甩了甩头：

    “不对，不是我有事，是这位，方哥他有事找婆婆你。”

    恩婆婆这回总算听了个清，她句偻着背转过身，方清然也正好来到她近前。

    她瞅了几眼，老迈的面庞露出疑惑。

    紧接着，挤出一抹和蔼的笑：

    “娃子，你找老婆子我有什么事？

    先说好，冰糖葫芦，已经卖光了。”

    “婆婆可以放心，我不是来冰糖葫芦的。”

    方清然顺着她的话回了一句。

    “不要？”

    拄着糖葫芦树的恩婆婆抬了抬眼皮。

    “那娃子你说说要什么吧。

    可惜，老婆子除了糖葫芦，好像也给不了其他什么东西。”

    稍作沉吟，方清然最终选择直接开门见山：

    “许多人说恩婆婆你是很有智慧的老人家，晚辈来此只是想问问，婆婆你是否知晓，猩红荒原外扩遭受影响的地点都有哪些？”

    这就是他想要寻找到拾荒者营地的真正目的。

    漫无目的的一处处寻找，效率显然不会太高。

    他觉得关于需要净化的区域，在当地生活了多年的土着，总归或多或少的，要有点了解。

    “猩红荒原外扩影响到的地方？”

    恩婆婆的糖葫芦树往地上顿了顿，她沉默了会道：

    “那可多了去了！

    老婆子我随口上来，就能报上十个八个的！”

    方清然眼神骤然一亮。

    ”可是，这些地方，有部分区域游荡着二阶虚魔呢！

    听老婆子一句劝，没点本事，还是别去凑热闹比较好。“

    说完，她发现面前少年眼睛里的光，仿佛更亮了。

    神采奕奕，跟两颗小灯泡似的。

    “请务必告知于我！”

    方清然比起刚才，精神了许多。

    你要说二阶虚魔，那他可不困了啊！

    他打得就是二阶虚魔！

    一阶的还看不上嘞。

    看到面前少年这副兴致冲冲的期待模样，恩婆婆也不再多说些什么，取出一页纸。

    方清然低头打量，发现纸上是一张纯手绘的地图。

    并且在一些重要的地方，还有标注。

    字迹娟秀，像是大家闺秀所书。

    “老婆子我走遍了环天枢带，能拿得出手的，怕是仅有这一份亲手绘制出的地图了吧。”

    恩婆婆笑呵呵开口：

    “或许，可以再加上制作糖葫芦的手艺？”

    她点点头，又摇了摇头。

    “拿去吧。”

    她出声示意向方清然。

    “我……”

    方清然伸手摸向口袋。

    “不要钱。”

    恩婆婆哑然失笑，她加重了点语气：

    “如果是去战胜它们的话，不要钱。”

    闻言，方清然伸手，接过身前老婆婆递来的手绘地图。

    上面大大小小标记了上百个点。

    有拾荒者营地，也有他最需要的猩红荒原外扩受影响区域。

    其中，有一小片地域标点尤为密集。

    他看向有关标注，上书：琼木城旧址。

    “这里是被猩红荒原侵蚀最严重的区域。”

    恩奶奶面庞上和蔼的笑容逐渐澹去，化作一抹严肃、认真：

    “就连许多大型拾荒团，前往探索也是铩羽而归，进入需再三考量，慎重决断。”

    “感谢恩婆婆提醒。”

    方清然真诚地道了声谢，转头招呼依依。

    他估计有部分学生，几十分钟前就开始净化侵蚀区域，速度快的，很可能已在进行第二波，第三波。

    而现在，他们也该到了起步的时候。

    凭借手绘地图，他相信自己必然能在极短的时间内，实现反超。

    不过，说实话，抛开分院测试本身，他目前最在意的，是斩杀五只二阶虚魔。

    剑之章第七重的解锁条件共分成三部分，在就读天枢学府前，他早早完成了铸就三十块剑骨和掌握一式高级剑招这两个部分，唯一欠缺斩杀五只二阶虚魔。

    手绘地图上标点这么多，他从中找出几只幸运儿，怎么想都是轻轻松松，没有一点难度！

    “也不知道突破剑之章的第七重，能给我带来怎样的属性加成，能让我灵性之火和剑道，增强多少？”

    心中涌现出些许期待，黑石镇在视野后方只余下一块小点，方清然低头核对地图。

    根据标识，他已来到了距离黑石镇最近的一处猩红荒原污染区域边缘。

    焦灼的赤土与丛深杂草，划分出一条明晃晃的分界线，鞋底在草皮上轻蹭了蹭，他极目远眺，犹如烈火般熊熊燃烧的卷云间，游动着几缕灰白。

    焦土上斜插着半边告示牌，成群的焦黑房柱静静伫立，木炭、瓦片、碎石铺散各处，勉强能看得出一二昔日繁华，如今却只剩荒凉颓败。

    “显然，这里曾经是一片拾荒者的聚集地。”

    来到告示牌前，方清然试图将上面支离破碎的内容重新组合起来，但最终选择了放弃。

    残破告示牌上，剩余的内容，并不足以做出什么像样的分析和猜测。

    这时，他感受到身边温度略略有些升高。

    依依双眸紧闭，似是在仔细感知着什么，一簇漆黑的小火苗从她掌心燃起。

    相比起铸魂灵泉一行时，现在的她使用起这招，愈发得心应手。

    “虚魔……可能在那个方位！”

    闭目感知了一分多钟，她伸出白皙的手指，指向了废弃聚集地的某个方位。

    方清然倒是第一次见到这等手段，兴致浓郁。

    好用啊，很好用！

    不愧是他看中的武器，都不用上手，自动就能使用出如此方便快捷的功能！

    他喜欢驾驶手动挡的车，但偶尔享受下自动挡，也别有一番风味。

    有能感知出虚魔方位的秘术，净化的效率，还能再更上一级台阶！

    依依发觉到身边火热的视线，吓得低垂着小脑袋，她掌心的火苗也跟着萎靡了不少。

    但紧张归紧张，她仍然颤颤巍巍地追随着火苗的指引，埋低头，小碎步加速走。

    她的步伐虽小，可实际移动起来的速度，并不算慢，方清然紧随其后，不到十分钟，便来到了火苗指引的目的地边缘地带。

    两人前方，是两栋相对而立，莫约有三四层高，爬满了绿藤的居民楼。

    当然，说是居民楼，实则是由一间间板房拼装起来的，表面材质看起来，也是主打轻便和省事。

    其中，左侧的居民楼，垮塌了小半段，从顶楼到楼底，形成了一片斜切的横面，裸露出一小块房间内的摆设。

    大多都是一些积满了灰的床架和木制床板。

    粗略数了数，方清然嘴角一抽。

    这哪里是什么居民楼，分明是两栋宿舍楼。

    也不知道是属于哪个路灯上挂着的，二人床中夹杂着三人床就罢了，一间板房里，甚至摆放了八张乃至于十二张床位！

    简单一算，他脑海中迅速浮现出一副聚集地荒废前，两栋宿舍楼内的“盛况”。

    “我们两人分头，一人探索一栋？”

    做完半天心理建设的依依，开口提议。

    “用不上这么麻烦。”

    打量向四周，方清然语气平静。

    敌暗我明，他不拒绝被动，但也不是个特别喜欢被动的男人。

    “可以稍微把头低下一些。”

    依依没理解其中深意，但她很听话，下意识抱头蹲防的刹那，她的呼吸骤然一窒。

    覆盖苍穹的赤色云海向内凹卷，弥漫着朦胧色彩的剑气圆环，以方清然为中心横扫而出！

    要么不出手，决定出手就全力以赴！

    他没有用普通的剑气进行试探，而是斩出了一记附着了万象剑魂之力的万象剑气！

    剑光掠过两栋宿舍，初时全无动静，短暂的平静过后，墙体逐渐显现出一线幽深长缝。

    下一瞬，大地轰鸣！

    ps：还有两章加更，读者大大们可以先睡，明早起来再看。

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