哒哒哒...

    哒哒哒...

    城外，尘土飞扬，一队身着银色盔甲的骑兵徐徐而来，扛着一杆杆大旗，飘扬的旗帜上，画着三柄代表健康、财富和死亡的金色权杖，象征着命运三女神教会的权威。

    这是一支来自驻扎在戈里城的骑士团，共有1500人，隶属于韦克斯福德教区，队伍的最前方，一位身穿白色神袍，头戴金纹主教高帽，披着蓝色坎肩，胸前印有健康权杖的老人骑着一匹黑色骏马，正在眺望山坡下的新罗斯城。

    “艾伯特。”

    听到老人的传唤声，一名没有佩戴头盔，与其他骑士穿着不太相同的中年男子打马上前：“我在，福勒主教。”

    “带100人随我进城，其余的驻扎城外，没有命令，不许进城。”

    “遵命。”

    福勒主教此次前来，并不是为了征伐什么，而是来找亚瑟四王子谈判的，骑士团只是威慑，不到关键时刻，不能动用。

    再怎么说...

    亚瑟也是国王罗德四世的第四个儿子，也在王储之列，哪怕教会如今已经掌握大权，也不能咄咄逼人，总要照顾王室的面子。

    艾伯特挥动手臂，100名黑甲骑士策马出列，跟随福勒主教，朝着新罗斯城前进。

    大开的城门口，已经恭候多时的萨图克神父立刻迎了上去，手指点在眉心，颔首行礼：“福勒主教，您终于来了。”

    “萨图克，好久不见。”福勒主教看了眼站在他身后的神仆，问道：“肯尼迪家族调查清楚了吗？他们是不是自由会的成员？”

    “亚当斯、沃伦他们传信来，说肯尼迪家族庄园目前没有什么问题，不过他们的二少爷基里安，行踪诡异，最近几天消失了，不知去了何处。”

    “消失了？”

    “是的，我在接到消息的当天夜里，就派出了亚当斯他们，可惜还是晚了一步，基里安·肯尼迪已经不在庄园里了。”

    “嗯...”

    福勒主教目光一转，追问道：“比尔男爵的夫人，朱莉呢？”

    “她还是一如既往，参加参加晚会，去订做些衣服或发型什么的，跟那些上流阶级的夫人交往甚密。”

    “如果那位神秘人传递的消息可靠的话，朱莉·比尔和基里安·肯尼迪二人，一定是自由会的成员，这是我们的死敌，他们的关系网庞大，企图颠覆神教，比其他教会还要可怕，必须尽早解决，迟则生变。”福勒主教沉吟道：“好在他们还不知道咱们怀疑了，我拨给你300人，交给亚当斯、沃伦指挥，埋伏在肯尼迪庄园周围，一旦基里安·肯尼迪出现，立刻动手，铲草除根！”

    闻言，萨图克神父没有立刻答应，迟疑道：“如果单是肯尼迪家族，那倒没什么，可他们的大女儿朱莉，嫁给了比尔男爵。而比尔男爵家底雄厚，他们家族曾培养出许多位骑士，在军中颇有威望，尤其是驻扎在罗斯来尔的陆军，其中一多半都跟他有联系，不打声招呼就对肯尼迪家族动手的话....”

    “所以才要等基里安出现后再动手。”福勒主教‘哼’了一声：“只要抓住基里安，彻底搜查肯尼迪庄园，找到蛛丝马迹，他们还有狡辩的余地吗？至于比尔男爵，我会在抓住基里安后，与四王子进行交涉，尽量在不动用武力的情况下，让他交出朱莉，如果他敢反抗，就是同党，一并除之！”

    充满血腥气的话语，证明福勒主教已然起了杀心。

    对于任何一座教会，自由会都是绝对的死敌，宁错杀不放过。

    如果不是肯尼迪家族与比尔男爵有所关系，他们早就动手了，何至于等到现在？

    “四王子在哪儿？”

    “他在城主邸，已经准备好迎接福勒主教你们了。”

    “进城！”

    踏着马镫的脚跟，点了下马儿的肚子，福勒主教骑着黑马，率领着100名精英骑士，大摇大摆的进入了城门。

    路边过往行人，看到马队，纷纷避让，目光中充满畏惧。

    年近七旬的福勒主教，虽然头发灰白，但精气神却跟年轻的小伙子不遑多让，丝毫看不出老人的耄耋朽态。

    二十几分钟后，福勒主教来到了罗斯大道中心的城主邸，望了眼敞开铺着红毯的大门，翻身下马，令艾伯特等100名骑士在外等候，只带了萨图克神父和一位穿着斗篷的人。

    偌大宽敞的门厅内，侍卫手持德来塞栓动步枪，整齐的站在两侧，门厅远端，一位身穿黑色西装的金发男子，含笑而立。

    “四王子殿下。”

    福勒主教忽视了两侧的侍卫，张开双臂，来到金发男子面前，伸出了手背，亮出了中指上的一颗金戒。

    亚瑟握住福勒主教的手掌，低头亲吻戒指。

    亲吻女士的指背，代表尊重。

    亲吻男士的指背，代表服从。

    刚一进门，福勒主教就使了个下马威，可亚瑟四王子毫不在乎，甚至连笑容都未衰退。

    “福勒主教，您还是一如既往的神采奕奕。”

    “四王子殿下也是一样，面色红润，想来新罗斯城的食物味道不错。”

    “我已经令厨师备好了宴席，请入座吧。”

    “好好好....”

    简单寒暄过后，众人来到宴会厅，几米长，铺着白布、花瓶的餐桌，看起来隆重又正式。

    品尝过精心烹制的食物，亚瑟四王子擦擦嘴角，举起酒杯：“福勒主教，我敬您一杯。”

    福勒主教笑着摇了摇头：“应该是我敬你才对，四王子殿下。”

    “此话怎讲？”

    “从你就任城主以来，短短几年间，就让萧条荒芜的新罗斯城恢复了往日的繁荣，并以此为基础，带动了周边各个城市、村庄的发展，锐减的人口也逐渐恢复，不仅王国得到了税收，就连我们命运三女神教会，也增加了许多信徒。”福勒主教说：“如此大的功绩，难道我不应该敬你一杯吗？”

    “这是我的分内之事，既然王国把新罗斯城托付给我，就是对我寄予厚望，不努力怎么行呢？”

    “说得好。”

    福勒主教颔首点头：“想必四王子殿下也听说了关于战争的消息，最近各处戒严，就连教会，也不得不打起精神，命我率领教区骑士团，在辖区内四处巡逻，杜绝隐患。”

    晃动着杯中红酒，福勒主教终于切入了正题：“越是战争时期，我们越要打起精神，稳住后方，不能有一丝一毫的懈怠，就如四王子殿下刚才说的，这...是我们的本分，对吗？”

    “没错。”亚瑟欣然赞同：“确实是这样。”

    “为此，我认为应该摒弃之前各司其职的想法，加强与各地警备机关之间的合作，相互配合，才能让敌人无机可乘。”

    “福勒主教的意思是...”

    “作为国教，命运三女神教会责任繁重，但我们必须努力为信徒提供良好的生存土壤，于是，我想安排几位教会成员，来新罗斯城任职。”

    福勒主教笑眯眯的说：“这样不仅可以减轻四王子您的负担，还能增加咱们之间的感情，简直是双赢的办法。”

    “哦...”

    凝视着酒杯上的倒影，亚瑟咧嘴一笑：“那让他们担任什么职务好呢？”

    “一些闲散职务就可以了。”福勒主教十分大度道：“譬如夜晚巡逻警员，登记处办事员和海关审批员之类的，这些工作很辛苦，好在教会有一批很勤练的小伙子，愿意帮助四王子殿下分忧。”

    “我还以为您想说什么呢....”

    突然，亚瑟叹了口气，放下酒杯，幽幽的说：“我本以为您有更广大的志向，没想到，竟然只是想着捞油水，可惜...可惜...”

    “志向？”

    福勒主教皱了下眉头，他准备了数种应对方法，一旦亚瑟拒绝，就能搬出来进行下一步，可亚瑟既没有同意，也没有拒绝，反而跟他提到了志向。

    这是他未曾设想的话题展开方式。

    “没错，志向。”亚瑟说：“再怎么说，韦克斯福德郡也只是偏远地区，与王都、牛津、考文垂等历史文化悠久的城市没法相提并论...当然，我并不是说福勒主教您没有前途，只是为您的境遇不甘啊...”

    在福勒主教疑惑的注视中，亚瑟站起身，走到窗边，望着下方的骑士团说：“就像我一样，被分配到边远地区，说是做一个闲散无事的公爵，可这里真的轻松吗？”

    “四王子殿下，恕我直言，将你封为新罗斯公爵是国王的意思，他也是在保护你...”

    “福勒主教，教皇的情况如何？”

    一句话，突然把福勒主教问住了，他想了想，委婉的回答：“不太乐观。”

    “不太乐观...嗯。”

    亚瑟转过身，回到座位上坐下，挥退周围的女仆、侍从：“我说一句不太尊敬的话，假如教皇不幸罹难，该由谁来接任教皇的位置呢？”

    “这种事不是我等能议论的，不过教皇的继任者，一定是三位红衣大主教之一。”

    “是的，可又是谁来成为新的大主教呢？”

    目光打量着神态略显僵硬的福勒主教，亚瑟笑了一声：“会是您吗？”

    “......”

    “您当然有希望，只要能在战争时期，稳住后方，稳住韦克斯福德郡，这便是大功一件，足以让您成为大主教强有力的竞争者。”亚瑟微笑着说：“您明知道这一点，却还是要把兢兢业业，一丝不苟的巡逻官，换成对这些工作并不熟悉的教会成员，即使这样做，可以让您稳住局面，却也破坏了新罗斯城好不容易恢复起来的经济环境。”

    “如果这些教会成员，趁机捞点油水，会不会引起民众的反感？”

    “若是引起了民众的反感，下一个季度，又有多少人愿意成为命运三女神教会的信徒呢？这会不会影响到您竞争大主教的事情呢？”

    “福勒主教...”

    “人言可畏啊....”

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