突如其来的征召令，在王国境内掀起了轩然大波。敏感的贵族们立即觉察到——近东局势有变。

    不过有些事情，一旦开了头，就没有办法再回头。

    在局势一片大好的时候加注了近东，投入进去的资源已经变成了城堡、农田、牧场，现在不是想抽身就能够抽身的。

    越是大贵族越需要重视政治影响，在这种局势不明的情况下，不仅不能抽身离去，反而要持续加注。

    只有大老们不断投入资源，才能够让下面的安心。

    哈德逊的府邸一下子忙碌了起来，每天都有大贵族代表过来拜访，想要获得更多的情报。

    在这方面，哈德逊还是非常豪气的。只要有朋友上门讨要，都是一份详细情报送上。

    然后就没有然后了。除了得出兽人内战升级的结论外，单纯从情报上还真分析不出什么。

    哈德逊给出的猜测，那属于最坏的结果。在兽人内战结束前，谁也不知道后续局势怎么发展。

    表面上来看，现在的兽人内战是两大阵营在厮杀。真要是深入研究，就会发现这背后还夹杂着过冬资源的争夺。

    每逢寒冬腊月，对草原上的兽人部落都是一次考验。

    落后的生产力，加上皇族的盘剥，决定了他们无法在寒冬来临前储存足够的过冬物资。

    为了生存下去，物资不足的兽人部落，就只能去争去夺。

    以往上面有皇族压着，大家不敢擅自挑起大战，动作幅度要小的多。

    现在不一样了，两大阵营对抗，让他们拥有了出手的理由。

    相比以往的时候，现在击败敌对的兽人部落后，不光能够抢夺大量的物资，还可以做一次奴隶买卖。

    塔蒂姆部落就是其中的佼佼者，靠着一路征伐，不光解决了物资缺口，还给部落的勇士们换上了铁质武器。

    现在史塔克酋长正忙着和几个同族小部落商议合并的问题。乱世之中弱者只有抱团，才能够更好的生存下去。

    忆往昔，牛头人一族也有过辉煌的过去。可惜在一轮又一轮的种族博弈中，他们还是衰落了下来。

    为了生存下来，衰落的牛头人只能拆分成小部落生存。

    一方面是为了躲避仇敌的追杀，降低自己的存在感；另一方面则是丢失了肥沃的聚居地后，无法养活大量的族人。

    事实证明，牛头人先祖当年的决策是正确的。

    那些死扛着抱团，不愿意拆分的种族，在斗争失败之后，很快就衰亡了下来。

    某些倒霉蛋，甚至直接惨遭灭族。

    幸存下来的，也成为了帝国中的珍惜物种，还是不受保护的那种。

    或许只需要一次大战、一次天灾，就能够让这些珍惜物种彻底消失。

    拆分后的牛头人部落，继续沿用了先祖的策略，发展到一定规模之后，就再次拆分部落。

    茫茫大草原足够广阔，零散的牛头人部落丝毫不起眼。经过无数年的繁衍之后，牛头人已经成为了兽人帝国分布最广的种族之一。

    作为拆分的代价，就是各部落之间互不隶属，开启了独自发展模式。

    明明种族数量不少，战斗力也不算差，却因为缺乏统一的指挥，在帝国之中显得默默无闻。

    很多擅长“苟”的种族，也是这么发展起来的。只不过人家是有计划的分散发展，牛头人则是习惯性的分家。

    原本这也没什么，反正都要给皇族交税，作为分散的种族，还可以避免皇族的忌惮打压。

    然而两大阵营的出现，让牛头人一族中的有识之士坐不住了。

    机会实在是太难得了，要是不趁势而起，错了过去他们会后悔一辈子。

    能够为了生存拆分种族，同样也可以为了生存，让部落合并。

    史塔克酋长就是有志于统一牛头人的佼佼者之一，在他的带领之下，塔蒂姆部落取得了长足发展。

    综合实力在众多牛头人部落之中，足以能够排进前十。

    “几位考虑的怎么样了？”

    “只要你们加入塔蒂姆部落，今年过冬的物资缺口，部落全部都给你们包了！”

    史塔克酋长豪气的说道。

    牛头人之间的交流，从来都是这么朴实无华。

    对小部落来说，什么权利荣耀，都不及填饱肚子来的重要。

    先后覆灭了两个狗头人部落、三个鼠人部落、四个哥布林部落……的塔蒂姆部落，现在有说这话的底气。

    自身实力不弱，手中又有足够的物资，招人那是顺理成章的问题。

    在过去的几个月里，史塔克酋长已经兼并了附近的五个牛头人部落，塔蒂姆部落的总人口已经暴涨到了三万。

    要是再兼并眼前这几个部落，塔蒂姆部落的总人口将突破四万大关，勉强可以凑出一个牛头人军团。

    在兽人帝国，能够拥有一个军团兵力的部落，都是能够排得上号的。

    一些衰落厉害的种族，全族的人口都不到一万。

    拥有一万大军的种族，到了战场上都有资格负责不重要的局部战场，算是炮灰中的“主力军”。

    当然，战斗力低下的种族不算。像鼠人、兔人、匹格……这些战斗五渣种族，就算是坐拥十万大军，还是上不了台面。

    “史塔克酋长，这可是你说的，我们过冬物资的缺口，部落都负责补上。要是后面族人饿肚子，我可不答应！”

    右边的牛头人巨汉，一脸憨厚的说道。

    酋长和酋长之间的差距，比人和狗之间的差距都大。

    皇族大部落的酋长，地位最为尊贵，锦衣玉食必不可少。

    一些大族部落的酋长待遇也不差，地位和皇族普通部落酋长差不多。不说每天山珍海味，小日子也过的还算滋润。

    再往下就是史塔克这种有实力的部落酋长，生活虽然比不上前面两档，那也是酒肉管够、威风八面。

    更下面的小部落酋长就不行了。虽然生活上比普通族人好得多，但每天都要为部落的生存操心。

    部落实力不济，根本就没有能力争夺资源。哪怕草场是闲置的，他们都没有资格去放牧，只能去大部落看不上的角落求生存。

    更多的时候，他们都扮演着“打工人”的角色。替有实力的大部落放牧，赚取一份辛苦钱。

    很多时候连维持生计都困难，更不用说享受生活了。

    “放心好了，我史塔克的信誉，可是远近闻名。方圆几百里，谁没有听说过啊！

    你们完全可以放心，只要加入我塔蒂姆部落，大家都是自己人了。

    部落之中有堆积如山的物资，怎么可能让自家族人挨饿呢！”

    史塔克面不改色的许诺道。

    很明显，这些话里面充斥着吹牛的成分。所谓的出去“打听”，完全是在扯澹。

    最近这些年，兽人帝国一直都处于动荡中，周边的邻居都是换了一茬又一茬。

    大家都是因为迁徙，才成为新邻居的。附近的部落，都被史塔克祸害的差不多了。因为是同族，他们几家才幸存了下来。

    主要是两大阵营对立，四大皇族对附庸种族的控制力下降，给了史塔克操作空间。

    皇族大军来了，就听皇族的命令；七族联盟的军队过来了，就听七族联盟的。

    谁家的主力在这附近，就跟着谁家混，主打的就是一个识时务。

    局势发展到现在，只有道德底线灵活的部落，才能够在乱世中生存下来。

    不是两大阵营的核心部落，要是吊在一颗树上，那么真的就只能死了。

    在过去的一年时间里，覆灭的大部落，都有双十之数。无一例外，都是脑袋不够灵光的。

    原则性问题谈妥，后面的问题就好办了。各方的资产一合并，大家都成了塔蒂姆部落的一份子，从此就跟着史塔克酋长混了。

    类似的一幕，兽人帝国的不少角落，都在不断的发生。

    不管是同族部落会合并，一些近亲的兽人种族，也会选择抱团取暖。

    尤其是那些濒临灭绝的种族，更能够接受跨种族合并。

    反正兽人帝国最常见的就是杂交，几个不同的种族抱团取暖，互相联姻几代之后就变成了一个新种族。

    要是运气好的话，偶尔还能够出现血脉返祖，算是另类的延续种族血脉。

    这些连锁反应，直接影响了兽人内战的进程。

    当丹尼尔率领大军，以雷霆手段重创象人族，欲挟大胜之威解决另外六族时，四大皇族突然发现世界不一样了。

    麾下的附庸小部落变成了大部落，附庸小种族变成了种族联盟。

    原来那种千儿八百丁口的小部落，已经消失在了帝国中，取而代之的则是万人大部落。

    很多看起来不起眼的种族，经过一番兼并重组之后，也有了发出自己声音的资格。

    当然，更多的小种族则是还没有反应过来，就已经消亡在了这场内乱之中。

    事实证明，没有秩序约束的兽人，自相残杀的效率，比人族大军屠杀兽人的效率高多了。

    意识到问题的严峻性，七族联盟已经被丹尼尔干废了三家，剩下的四族也在四大皇族的兵锋下瑟瑟发抖。

    然而，靠武力能够解决七族联盟，却没有办法解决前赴后继的后来者。

    “我们对附庸种族的控制力，已经下滑到了极其危险的地步。稍有不慎，这种脆弱的统治就会崩溃。

    不怕你们笑话，前些日子我们派人下去征税，收到的东西不足往年的五分之一。

    即便是如此，我都不能对附庸种族发脾气。唯恐一个不好，将他们推向了七族联盟！”

    鹰人皇脸色铁青的说道。

    作为皇族，无法控制附庸种族，无疑是非常丢脸的事情。

    可是没有办法，内战的爆发大幅度削减了他们的威望。下面的附庸种族部落各种小动作不断，妄图摆脱他们的奴役。

    平常时期，鹰人皇早就带着大军过去和这些胆大妄为的家伙“讲道理”了。

    现在情况不一样，鹰人大军都在前线和七族联盟厮杀。一众附庸种族在内战中也贡献了一份力量，不能把他们逼到敌对阵营。

    同样是当老大，七族联盟对附庸种族的控制力更弱。基本上只要名义上臣服，不给他们添乱的，都可以被看做“半个自己人”。

    政治权力、免税，都是不要钱的往外许诺。在康他人之慨的问题上，七族联盟丝毫不吝啬。

    说不动心是假的，只是七族联盟在军事上处于劣势，让各族不敢完全站队过去。

    不过恶果还是体现了出来，在战争过程中，下面的附庸种族就没少给皇族大军拖后腿。

    泄露行军路线，暴露粮草位置，战争进行到关键时刻突然一触即溃……各种骚操作，那是层出不穷。

    搞得丹尼尔元帅出征，都不带附庸种族了，省得被这帮坑货拖累。

    明知道手下人可能存在问题，出于政治影响上的考虑，四大皇族现在也不敢轻易进行处理。

    “停战谈判吧！

    精灵族代表已经过来了，他们有意调停帝国这次内战，不如我们索性就顺水推舟答应了。

    反正战争进行到现在，我们的战略目标也完成的差不多了。七族联盟被打残了三家，剩下的四家现在也怂了。

    索性就拆分第五皇族为四大王族，让他们四家共同行使一家皇族的权力。

    至于帝国中的其他种族，该镇压的镇压，该绞杀的绞杀，该分化瓦解的继续分化瓦解。

    作为新晋王族，他们四家总得做出点儿成果来，向我们展示诚意！”

    狮人皇冷笑道。

    甭管三大皇族的战略是否完成，反正他们的计划是初步完成了。势力范围内的两家大族，现在都被干废了，狮人族的统治地位再次得以巩固。

    相比半残的七族联盟，陆陆续续崛起的各族，才是四大皇族需要面临的新挑战。

    继续采用血腥暴力镇压，兽人帝国非得被杀到“十帐九空”，这样的损失谁都无法承受。

    要是没有一众附庸种族，光四大皇族这点儿人口，可没办法统治广阔的兽人帝国。

    尤其是邻居阿尔法王国的威胁，更是让他们无法下定决心，不顾一切的清理所有竞争对手。

    “我没意见。这场内战持续了两年多，已经消耗了我们太多的国力，继续打下去大草原上的攻守之势就要易位了。

    我们的邻居，可不是什么安生的主儿。最近这两年时间，他们不断向近东地区移民，还不忘大兴土木。

    要是再给他们点儿时间，恐怕近东地区就会变成一张要塞碉堡网，将帝国锁死在雪月湖以西。

    尤其是哈德逊的雪月领，发展速度更是惊人。新月港每天进进出出的物资吞吐量，在整个大陆都能够排上号。

    我们的内战，给了敌人底气。他们的触角甚至不满足于近东地区，还沿着海岸线不断向外扩张。

    根据搜集到的情报，敌人在帝国沿海建立的要塞据点，足有数十之个多。

    除了一些为满足走私贸易设立的据点，我们可以置之不理外，还有十几个据点完全是军事布局。

    有这些据点在，人族大军随时都可以发起登陆作战，威胁帝国的后方安全！”

    银月狼皇一脸严肃的说道。

    一旁的丹尼尔皇储，几度想要开口，都被自家父亲的锐利眼神给“劝”了回去。

    战争是为政治服务的。

    局势不一样了，所采取的措施自然也不能一样。如果不是发生在眼前，谁能够想象一次内战，居然促使兽人帝国内部的种族纷纷抱团呢？

    只能说生死面前，大家的潜力是无穷的。内战从神圣历99993年持续到了99995年，皇族家里也没有余粮啊！

    要不是兽人不挑食，估摸着早就饿死了。荤素不忌的饮食的习惯，才是他们生存下来的关键。

    如果仔细对比现在的兽人和千年前的兽人，就会发现他们中很多种族的体型，都发生了大幅度缩水。

    以象人族为例，曾经的象人体型，可是直逼巨人的大块头。五六七八米的大块头象人比比皆是，现在已经缩水到了两三米。

    即便是如此，象人的体型还在持续缩水。一代更比一代矮小，罪魁祸首就是——资源不足。

    不肯缩小自己体型的巨无霸种族，都在过去的无数岁月里，陆陆续续被大自然给淘汰了。

    三位皇者先后表明了立场，熊人皇也跟着点了点头。大家都不想打了，熊人族同样也不想继续这场残酷的战争。

    统一了立场，四位皇者的神色依旧不轻松。谈判说起来简单，实际操作却没有那么容易。

    七族联盟确实损失惨重，可他们也收获了众多种族的友谊。在帝国之内，拥有了一票簇拥者。

    仅仅只是拆分一尊皇族的权力分享给他们，就想要他们倒戈过去，明显没有那么简单。

    各族的掌权者又不傻，仅凭四大皇族的一个承诺，就自毁长城，谁都不可能答应。

    这场谈判，注定是一场旷日持久的拉锯战。

    ……

    雪月领，不知道兽人帝国局势再次发生变化的哈德逊，还在忙碌着巡视领地。

    兽人帝国境内内战越是激烈，奴隶贸易就越是繁荣。每天刚睡醒，港口就会传来铜钟的响声，这意味着又有船舶进港了。

    平均下来进入新月港的船舶中，每五艘船中就有一船奴隶，简直就是奴隶贩子们的天堂。

    最初的时候，雪月领还能够敞开收购。等兽人内战进入到了关键时刻，哈德逊的腰包也受不了啦！

    主要是兽人奴隶也不便宜。这是哈德逊自己惹的祸，为了打击兽人帝国，故意哄抬了兽人奴隶的价格。

    原本没人要的鼠人、兔人奴隶，现在都能够卖上一个金币，更不用说别的奴隶了。

    当然，相对于人族奴隶来说，兽人奴隶还是非常廉价的。

    尤其是数量暴涨之后，哈德逊老爷无法敞开收购后，价格更是发生了大跳水。

    内战产生了无数战俘，原本什么奴隶都收的奴隶贩子们，都变得挑剔了起来。

    一些不值钱的兽人奴隶，直接在兽人帝国沦为了肉奴，连出来干苦力的资格都没有。

    看着近东与日俱增的兽人奴隶数量，很多时候哈德逊老爷都忍不住额头冒汗。

    兽人数量超过王国移民，这是妥妥的根基不稳标志。然而，打开潘多拉魔盒简单，想要重新关上难。

    习惯使用兽人奴隶的贵族领主们，可不愿意抛弃手中的廉价劳动力，就算是王国下令都阻拦不住。

    包括哈德逊自己，要是让雪月领停用兽人奴隶，他也受不了。

    幸好王国和兽人之间的仇恨，还能够发挥作用，大家只是把兽人奴隶当消耗品用，没有允许奴隶二代出现。

    眺望了一眼远方，看着成群结队劳作的兽人奴隶，哈德逊冲手下吩咐道：“汤姆传令下去，从现在开始取消兽人奴隶免税政策。

    从下个月开始，入港的兽人奴隶一律加征奴隶税，税率暂定为市价的百分之三十。”

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