华州城南贺拔胜府上，修葺平整的马埒上，一骑往复奔驰、左右张弓，矢中十之七八。

    “伯父观此壮士弓马技艺如何？”

    李泰指着仍在这小校场上策马奔驰的周长明，笑着问向坐在一旁的贺拔胜。

    “的确勇力不俗、神采可观，羡此壮年啊！”

    贺拔胜本身就是名满天下的勇将，眼界自然是高，但对周长明也给予不低的评价，观察片刻后又问道：“这就是你在乡里挑拣，要与乡豪竞夺势位的人选？”

    李泰点了点头：“大行台虽输赏取士、因资量才，但今国家并非承平无事，凡所选授也需考以材力。周长明本乡戍主，志气勇烈，我不忍见良材寂寂于野、庸材鹊然而上，所以便想助其输资发扬。”

    县中乡豪众口一声的认为自己不会争取乡团势位，李泰虽然心情郁闷，但也不得不承认这个事实。关西乡情如此，他一个外乡人实在难以直接把持乡团，即便以亲信掌军，同样阻滞甚大。

    所以他便作此折中之选，帮助周长明这个相处友善的戍主争夺乡团势位，总之不能让那些与自己交恶的乡豪当选。

    “之前我在县中邀见乡人几户，说以此事。群众对此也多表示认可，周戍主才力既有，又拥乡望，伯父以为此事有几分可成？”

    县中可称大户者十几家，但并非家家都有争夺势力的实力和底气。之前因为有了李泰这个变数存在，乡情颇有沸腾，可当李泰明确表态支持周长明以后，这些大户们的热情也冷却下来，开始审时度势。

    周长明乡资不厚，之所以能够担任商阳戍主，一者在于本身勇武可观，二者在于仗义乡里、扶助贫弱。

    对于县内各家而言，彼此间并没有什么基于乡土资产的直接矛盾，相对于县中那几家财雄势大又咄咄逼人的大户而言，周长明的确是除了他们各自之外、最好的一个选择。

    再加上手握大量资货的李泰从中联络游说，县里几家稍逊一等的乡豪，也都各自表态愿意支持周长明出面竞争乡团势位。

    “你既然已经计定，又何必再来问我？若不充阵迎敌，我也只是一個闲人而已。”

    贺拔胜笑着摆摆手，他在西朝也的确资历深厚、地位崇高，但也因此不得不韬光养晦，除了列阵杀敌之外，其余凡所军政大事小情几乎不作过问。

    早年自荆州败逃南梁，贺拔胜不独痛失自己的基业，也错过了入掌关西大势的时机。

    刚从南梁返回时，贺拔胜也的确有召集旧部、再造事业的雄心，但在见到人事俱非、大行台已经将西朝军政打理的井井有条时，便也渐渐的甘于认命、不复雄图，倒也因此获得了一些无欲无求的豁达超然。

    李泰听到这话后便笑语道：“伯父不责怪我任性胡闹，于我已经是最大的指点。”

    他搞出这番小动作，心里也担心会不会触犯到大行台的禁忌底线，贺拔胜既然这么说，便也松了一口气。

    “我训责你，你会听从吗？原本还觉得你这一番器量是由叔虎教养出来，但经此一事，我倒觉得之前大行台对你的评价精准，你的胆量计谋的确不是叔虎能够收容的。”

    贺拔胜指着李泰笑骂一声：“皇业西迁数年之久，此朝所聚故朝名流、诸方豪强不在少数。关西乡情盘结，为此受气忍让者不乏。唯独你小子，所受触犯也不是什么生死存亡的大危难，却敢借势于上、搜货于下，居然还能让你做成！”

    “我只当伯父是在夸奖，东州新客、力弱资薄，若不借力打力，岂有立足之地？”

    李泰闻言后嘿嘿一笑，同贺拔胜日渐熟悉起来，言谈间便不再像之前那样谨慎。

    “我是在夸你？是在教你呢！非大凶险，勿运险策。父母养育此身并不容易，无谓将此身躯浪掷意气之斗中。这一次是你用计巧妙，没有触犯刑令，也能及时疏导乡怨。但若嗜此为甘、习以为常，蜜糖成鸩，也只是或早或晚！”

    贺拔胜板起脸来，对李泰正色说道。

    “伯父教诲，我一定谨记！乱世谋生，人人都要智力用极。我也不是超能人类，有几条性命可以试探人道禁区。经此事后，也算是薄有乡资，安心治业、等待令时嘉奖，不再与人穷斗意气。”

    李泰连忙低头表态道，这一次基于乡斗而衍生出来的一场纠纷还没有完全收尾，即便是彻底结束，他也需要认真消化战果，的确是暂时没有再主动挑衅他人的需求。

    略过此节，贺拔胜又讲道：“伱家司徒公，秋后或进太尉公，并参秋后大阅。”

    李泰闻言后不免莞尔，半年整军也难见什么卓然成效，今秋大阅显然还是为了扫除邙山战败的颓气。把高仲密这个贺六浑的便宜二叔摆在台上，也能略收振奋士气之效。

    一想到自己兜兜转转居然跟高欢混了一个世交平辈，李泰顿时又觉得自己也是一个人物。

    “无论此番是否能够成事，周三都一定铭记郎君提携之恩！我区区一个乡里弱势下才，一身的筋肉骨骼也不抵庞大物料，若非郎君恩重抬举，此生都不敢奢望飞扬乡里……”

    离开华州城返回商原的路上，周长明一再向李泰表示谢意。

    “长明你再这么说，日后便不好相处！交情所以历久，恩不如义。人才物料各有长短，相扶共助才能义气圆满。

    我此番用计，也是在于乡豪恶我，如果你才具猥琐难争，我也不会用货惠你。你如果觉得我奸邪刁竖、难相共事，想也不会与我合谋。既然各取所需、各有所得，咱们日后论义而不论恩！”

    李泰板起脸来纠正周长明的说法，并不因为自己施舍重货而对其颐指气使。

    这是他来到西魏后第一次尝试营结朋党，干涉西魏的军事组织结构，事前已经经过充分的考量，对周长明的人品德性也信任得过，当然希望这一份关系能够维系长久。

    在他本身的势位不能名正言顺的压过周长明以前，单方面刻意强调恩惠，就不免会让这份交情逐渐变质、成为道德方面的一味索取。

    “言虽如此，但郎君若无我，仍能不失庇护，我若没有郎君，此生也只是一个乡里老兵的前程！”

    周长明又感慨说道：“此事若成，我荣幸能为郎君心腹。若是不成，也必定担当爪牙，绝不有负情义！”

    乡里人家已经各作通气，此番征询贺拔胜也了解此事不犯禁忌，归乡之后，李泰便开始整理家中库藏，以周长明的名义向官府捐输油膏。

    之前面对乡里大户时，李泰倒也没有说谎，他所收聚的芝麻油只有三百多斛。一则左近乡里存货限制，二则芝麻油价格太高。

    虽然有贺拔胜提供的资金支持，但贺拔胜家里也没有金山银山，李泰还要预留一部分布帛预定期货，物资的收购上当然要精细安排。

    芝麻油虽然数量不足，但其他油料李泰也在搭配收购。古代能够压油的作物籽料不少，芝麻只是出油率高、品质好而著称，其他蔓菁、芸苔、黄豆乃至于亚麻籽，也都是常见的压油作物。

    后世植物油主要有花生、黄豆、茶籽等等，但花生眼下尚未引入中国，后世的黄豆也是经过长年育种改良才成为主要的油料作物。

    时下的黄豆出油率才只不足十分之一，要远低于芝麻，主要还是作为食物而非油料。

    各种杂类油料，品质参差不齐，价格和用途也都有所差别。李泰搭配收购，各种油料已经有六百多斛，扣除输官的五百斛，还能剩下一百多斛。

    七月中旬，输赏格已经正式公布半个月，左近乡土诸竞争者基本也已经明朗。具体到商原乡里，便只有史家和商阳戍主周长明两个竞争者。

    此番输赏，武乡郡有三都督职在赏列之中，原则上是以当地乡望执掌乡团。这一点对诸乡豪的诱惑尤其大，势位与乡资相结合，无论是做官还是治业都有着极大的便利，也正因此乡豪们才踊跃竞争。

    都督、帅都督职衔早有，但往往作为州郡长官的加衔，给予他们统率乡团的权力。如今将此职衔特列出来加以输赏，自然也是大辟豪右、将之部曲正式纳为军队的步骤之一，进行更系统化的调度管理。

    竞争态势明显白热化后，史家便摆出咄咄逼人、势在必得的姿态，运输物料的车马自商原源源不断的输往华州，一些车队甚至还特意绕行李泰庄园外，摆明了是在示威。

    且不说李泰对此感想如何，大行台宇文泰必然是乐见乡豪们如此踊跃捐输：你们不卷起来，老子睡觉都不踏实！

    由于各处乡豪们踊跃捐输，一地之职便有数家竞争，大行台便也针对输赏格做出了一些调整：原则上仍是输满即授，但在选地上则给出了一定的活动空间，以乡望为判，优先以乡里首望当职本乡，其他则听授别处。

    至于怎样才算乡里首望，解释权自然归大行台所有。总之已经征输的物料是不退的，但却给你安排一个其他郡县职位，你要是不要？

    正当李泰还在感慨宇文黑獭心黑手黑、考虑要不要加输百斛油膏的时候，武乡县作为附郭要地，却先一步有了选授结果。

    “郎君，大事不好！史县尉选得当县都督，大行台令书已发！”

    郑满一脸的汗水，策马冲入庄园，开口就是这么一个坏消息。