太行八陉之中，以滏口陉地势起伏最小。

    但那也是相对其余七陉来说。

    环视周围的险峻大山，高澄难以想象，崎岖难行更甚于太行八陉的羊肠坂道，又是怎样的艰险。

    心有所感，不禁吟咏道：

    “北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧。”

    “子惠好文采。”

    斛律光捧场叫好道。

    “呵！”

    段韶冷笑一声讥讽道：

    “多读些书罢，子惠吟的是魏武帝的《苦寒行》。”

    斛律光被呛红了脸，但他可不是吃了亏也不吭声的主，当即梗着脖子反唇相讥：

    “鲜卑小儿原来是分心读书，才落得个文不成、武不就。”

    段韶闻言勃然大怒：

    “敕勒竖子莫要猖狂，武略之事不止匹夫之勇，决机两阵之间的将帅之勇才是大丈夫。

    尔朱兆愚钝，尚能将三千，而你只能领一千，我段铁伐自然如韩信点兵，多多益善。”

    斛律光争锋相对：

    “鲜卑小儿即使将十万之众，破你何必千骑，八百足矣。”

    两人在争吵之余，一个立足当世，羞辱尔朱兆；一个放眼古今，鞭尸孙十万。

    骑着小黑马，走在前头的高澄充耳不闻，只顾欣赏沿途山色。

    自从进入滏口陉，高澄想尽了办法缓和他两关系。

    甚至早些时候还提议让他两较量骑射，期望两人能在比试中惺惺相惜。

    虽然最终没有达到预想中的效果，但也不是没有收获，至少给了斛律光争吵时的口舌。

    不管了，将来你们只要不在战场上痛击友军，我就满足了。

    时间在三人朝夕相伴中悄然度过。

    这一日，高澄三人终于走出太行山脉，抵达鼓山与元宝山之间的滏口关，关后就是广袤的河北平原。

    守卫关隘的戍卒可能是看见段韶、斛律光，不止挎弓配刀显得武德充沛的模样。

    瞧那罗圈腿，一眼就能分辨出是自小精于骑术的北地武人。

    没有索要财物，一番盘查无果后当即放行。

    过滏口进入殷州地界以后，高澄向当地人打探河北名士。

    得了数个名字，一番权衡后，终于定下目标，但他并不急于拜访。

    选了一间客店，高澄便迫不及待地唤来店家，要他准备吃食。

    “先吃饭，这些日子啃干粮可给我啃腻味了，吃完再上门拜访。”

    一番狼吞虎咽，三人饱腹后，见左右无人，斛律光低声问道：

    “子惠，我还是不明白，先前我们听说了那么多殷州名士，你为何偏偏选了李元忠。”

    这个问题他已经憋了一路，眼见就要拜访正主了，这才忍不住吐露出来。

    高澄反问道:

    “你还记得那人是如何夸赞的李元忠？”

    “言李元忠是殷州首善之人，但我听说他任南赵郡郡守时，终日饮酒不理政事，前些时日更是辞官归乡，完全是一副隐士的做派，依我看，不像是做大事的样子。”

    斛律光答道。

    这次就连段韶也不跟他呛嘴，同样带着疑惑看向高澄。

    高澄不直接回答，反而提起一個趣闻：

    “我听闻明帝时曾有五百清河郡人西戍，回程时因盗贼堵塞道路，向李元忠赠送千匹绢帛，李元忠只取一匹，又宰杀五头羊款待，仅派了一个家奴护送，沿途盗贼居然无人敢扰。”

    继而反问斛律光道:

    “这等人望，明月若是尔朱羽生，可能安稳入睡？”

    斛律光立即明白：

    “所以李元忠并非无心治事，只不过是明哲保身。”

    听见明哲保身四个字，高澄深深看了眼斛律光，继续道：

    “此人轻财重义，非常之人，立非常之志，行非常之事，李元忠有大智慧，他之所以蛰伏，不过是等待明主罢了。”

    千匹绢帛可不是一个小数目，宇文泰为了支付高昂首级的赏格：一万匹绢。

    硬生生分期到杨坚篡位还没有偿清。

    一旁的段韶醒悟道：

    “子惠是认为，得李元忠一人，便可得殷州之地！”

    高澄轻叩桌面，笑道：

    “阿爷麾下自有北镇雄兵，取殷州何须指望旁人，但是，得地只是下乘，得人心才是上乘，殷州人心，皆系于李元忠一人。”

    三人不再耽搁，高澄用娄昭君给的五铢钱购置了登门礼，往西山李鱼川而去。

    李鱼川并非人名。

    十六国以来，北方战乱不休，河北豪门大族往往修筑坞堡，以保全宗族。

    李元忠之父李显甫在世时，聚集赵郡李氏数千人，开发西山方圆五六十里的山泽之地，营建坞堡，以李鱼川命名。

    “今日才知道葛荣屡攻李鱼川不克，并非他无能所致。”

    高澄遥遥望见坐落在李鱼川的巍峨坞堡，感叹道。

    今日所见，彻底颠覆了他对河北坞堡势力的想象，原以为只是大庄园而已。

    所谓坞堡主，分明就是小城主，不，这些坞堡可比小城池难啃多了。

    也难怪北魏统一北方后，拿这些坞堡没办法，只能设立宗主督护制，任命坞堡主为宗主督护来管理地方。

    高耸的城墙阻碍了三人视线，但坞堡内，部曲操练的喊杀声却冲破天际。

    高澄三人还未靠近，就有一队乡勇拦住去路。

    “还请壮士通传，晋州士子高子惠，奉父命游学河北，因道路不通，特来向李宗主求助。”

    李元忠接到禀报时，正与从信都归来的族弟李密，在偏室相谈。

    “兵荒马乱的，晋州士人来河北游学作甚。”

    李密当先怀疑道。

    李元忠凝眉，连番追问心腹管事:

    “你说他姓高？是奉父命来的河北？多大年纪？有多少人随行？”

    “那小郎自称高子惠，听传信之人说大概十一、二岁年纪，身旁只跟了两个少年，也只十六、七岁的模样。”

    “姓高，又来自晋州，莫非是受晋州刺史高欢的指派？”

    李密隐隐想到一个可能，但又自己否定道:

    “不可能，高欢麾下并非无人，不至于让两个少年护着一个孺子为使。”

    “究竟是何来路，见上一面自然清楚。”

    李元忠吩咐心腹道：

    “你去将那三人带往正堂，莫要失了礼仪。”

    心腹管事应喏告退，李元忠、李密两人也起身往正堂而去。