就是今天到市舶司来办事的人少了点。他从回廊后方经过，恰好听见两个商人议论：

    “阴虺怎么又出来了？我昨天过西峡湾，见到几只阴虺在海里游着，个头好大，都快赶上小鲸！”

    “啊，你们船没事吧？”

    “我们一跑，阴虺就追，在船头正前方游荡很久，全船人都吓完了。它们一直从水里探头，好像在观察什么，半炷香后才游走。”这人心有余悸，“不是说，这片海域已经安全了？”

    “啥时候这么说过？”

    “那仰善群岛的新主人，不是能约束阴虺吗？”

    “真是吹过头了，谁知道有几分真假？”同伴反应过来，“咦不对啊，阴虺以前从来不去西峡湾，那里在仰善群岛范围外。”

    “自从前段时间群岛变故，阴虺尸潮以后，它们经常到处乱蹿。”商人叹气，“现在它们从哪里冒出来都不奇怪。”

    吴提举随便听了几句，也不在意。

    正好赵佥事从外面进来，吴提举招招手，把人招到隔间问道：

    “上个月的账目做好了么？再有三天，就得往国库上缴银封。”

    “都做好了，您放心。”赵佥事左右看了看，见那两名商人已经走远才道，“仰善群岛这几天没来送检。我听说他们的棕榈油已经采收大半，还鼓捣出不少新货。”

    他看吴提举没吱声，又问：“您看？”

    吴提举眼皮子一翻：“仰善群岛的新主人毕竟刚入这一行，新手没有经验，质量难以把控。市舶司对他家的东西要严格把关、反复检验，督促他们尽快合格。”

    “是，是。”赵佥事一下就抓住了“严格”、“反复”两个关键词。说起来，吴提举家的棕榈林好像也是大丰收，这些天都在出货。每到这个季节，外地客商都会来刀锋港收取棕榈油。

    再多拖个二十来天，客商们洽谈收订结束，也就各寻归途了。

    赵佥事领会吴提举的要求，仰善群岛的售货和开店许可，在这大半个月一定是办不出来的。后期仰善群岛想卖油，可就没那么容易了。

    本地收获季一过，采购大宗商品的大商人就要离开港口，奔往其他地区拆分转卖手上的物资；他们离开后，刀锋港和峡湾只剩下小商贩和平民零星购买。

    简单来说，这二者就是批发和零售的区别，量价都不是一个等级。

    仰善群岛的商品以棕榈油为主，货量庞大，必须对接大宗采购商。一旦错过交付季，大量商品都会堆积在仓库卖不出去，零售市场上那一点点走货量，杯水车薪。

    货物堆积就会导致流通太差，资金周转不灵——

    钱只有在交易环节高速流通，才能持续生钱。对于贺灵川这种财力有限的新手岛主来说，货物一旦卖不出去，很容易就形成财务上的下沉螺旋。

    赵佥事立刻表态：“下官后期也会勤加把关、帮助他们提高品质，才不辜负众多外商对刀锋港的信任。”

    吴提举一声感慨：“做好品质，打好名声，这才有利于仰善群岛、刀锋港的长远发展啊！”

    赵佥事又轻声道：“大人，听说这位姓贺的岛主有些本事，连纵横群岛多年的海盗，都被他收服。”

    这件事半个多月前还炒得沸沸扬扬，刀锋港的官员已经确认了消息的真实性，均觉不可思议。

    赵佥事拒绝仰善群岛的申请三次了，心里也有些惴惴。

    对方毕竟与普通客商不太一样。

    这种麻烦非得交给他来办不可么？

    “仰善群岛那些海盗，哪有什么真本事？”吴提举哼了一声，“只不过那里阴煞浓郁，无法正常营生，海盗就像野草，割几遍都会长出来，最后谁都懒得跟他们计较。”

    “那阴煞仿佛也被贺岛主驱散了？”

    “眼见为实，如今群岛深处依旧灰雾萦绕，你说他真能驱散？”吴提举冷笑一声，“有些人逐利之前要先逐名。名头大了，还怕钱财不能滚滚而来？”

    “但听说有几个岛屿已经驱尽……”赵佥事一看上司脸色，立刻改口，“这位‘贺岛主’来刀锋港已过数月，竟然从未拜访大人，何其傲慢！”

    “据传他宴请过不少达官贵商，却只遣手下姓丁的主管来拜会我。”吴提举皮笑肉不笑，“年轻人，呵呵。”

    他不点头，仰善群岛一瓶油、一片纸都别想在刀锋港卖出去！

    两人回前厅办公，刚坐下，外头奔进来一人，白面锦衣，神情焦急，过门槛时还差点跌倒。

    快到深秋时节，他还满头大汗，冲着吴提举就喊道：“恩师，大事不好！”

    这是吴提举的徒弟，自办一所塾校，平日里为人师表、风度翩翩，何曾这样失态？

    吴提举皱眉：“天塌了不成？你坐下来，慢慢说。”

    “宝济号沉了。”

    吴提举腾地一下起立，大声训斥：“胡说什么！”

    “它昨晨就应该进港，结果迟迟未回。今早宝济号的船员从海上搭舢而回，说这船遭遇阴虺攻击，他们反击失败，只得撤离，而后、而后眼睁睁看着船下沉。”

    宝济号是吴提举的船，只不过挂在这弟子名下。

    船身长度十丈，不是他手里最大的船，然而是最新的，去年才出坞下水。

    宝济号的龙骨是一根难得的白铁杉，旁人送给吴提举的，用它造出来的宝济号速度极快，吴提举自己都经常乘它出海。

    现在听到这艘船居然沉了，吴提举整个人都不好了：

    “怎么回事！阴虺为什么袭击我的船？它开进仰善群岛海域了么？”

    “不不，它路过西峡湾时遇袭！”

    “西峡湾”三字一出，吴提举就咽了下口水。边上的赵佥事忍不住道：“西峡湾！方才那两名商人也说，阴虺在西峡湾打量他们的船，还随行很久，但没袭击他们。”

    现在吴提举嫌他声音刺耳了：“我听见了。”

    “阴虺莫不是在找您的船？”

    吴提举冷着脸不吭声。

    阴虺这种怪物，什么时候会游出仰善群岛深处、专门袭击某一条船？