“但我确实听到卫兵说，前天晚上巡逻时还没有这一排呢，也不知道什么时候挂上去的。他们夜里好像还听到噗噗声，原以为是夜鸟拍拍翅膀，后来想想，可能就是这些家伙被吊在绳上挣扎的动静。”

    灰帽子哦了一声，没多问巡逻之事。这些卫兵满嘴胡柴，根本作不得准。

    “那灰墙上的图案，又是怎么回事？”

    伙计咂咂嘴，搓搓手，没吭声。

    灰帽子只能再递给他几个大钱，伙计收好才接着道：“就一夜之间冒出来的。前一天晚间，我才清理过饮马槽，那时墙上什么也没有；昨天一早，土匪被吊上去了，这浮雕也出现了。”

    “是一起出现的？”

    “哪个先，哪个后，我就不清楚了。”伙计又道，“昨天早晨的浮雕才威风呢，现在已经糊了。”

    “糊了？”灰帽子奇道，“你说糊了是什么意思？”

    “它刚出现的时候特别像真的，我拎着桶走过来，被它吓一大跳，以为真有个怪兽从墙里伸出脑袋。”伙计指着蛟首图腾道，“你现在看到的已经糙了，没那么……呃，没那么精细了。”

    “就是说，这个图案在慢慢退化？”

    伙计也不知道退化是什么意思：“反正就是模糊了。”

    灰帽子又指着城门招摇的血幡：

    “幡上那个蛟首图案，你见过或者听过吗？”

    显然那是个印记。

    伙计摇了摇头。

    灰帽子就去城里找了个落脚的地方，又出去打探消息了。

    问来问去，居民都跟伙计说的差不多。

    但他在酒馆里遇到一个差役，昨天去过岱山。灰帽子请了两杯酒，这差役就说起山上见闻。

    这就是第一手资料了：

    只有匪首和他的六个兄弟被吊在冯县城门示众，他们手下近二百个匪徒，则是死在岱山老巢。

    多数匪徒的伤口都在后背上，显然他们是转身逃跑，然后被杀的。

    灰帽子问：“能看出袭击他们的队伍，有多少人吗？”

    “那山上有怪事儿！”差役又灌口酒，“你去过岱山没有？土匪的老巢建在半山腰上，路很陡、断崖多、林子又密，骑马根本上不去。从前官府几次组织围剿，都要把座骑放在半山腰，徒步上山。哎，要不是这种地形，我们十年前就能剿掉他们。”

    “所以是什么怪事？”

    “怪就怪在这里喽！”差役一脸神秘，“我们在山顶上、在山匪的老巢里，发现了大量凌乱的马蹄印子！”

    “……”

    “很新鲜，还沾着血迹！”

    所以袭击者的座骑是怎么上去的？飞上去的？

    “我们还抓到三个俘虏。”差役接着道，“他们躲在草丛里簌簌发抖，被我们找到时，有一个吓得神志不清，另一个交代说……”

    他停下来润润嗓子，发现不少酒客围过来，都在聚精会神听他讲话，于是兴致更高，表情也更神秘了：“这个小贼说，前天晚上山寨起雾，到处暗蒙蒙地。他被一阵奇怪的响动吵醒，像百鬼夜哭，阴瘆瘆地好不吓人，然后外头马蹄声响，他还以为自己听错，跑出去一看——”

    “——浓雾里面竟然冲出几十骑黑甲兵，见人就杀，异常凶狠。土匪们都呆了，不知道他们从哪里冒出来，也没来得及关上寨门。土匪头子带几个兄弟出来迎战，大叫来者何人，黑甲骑兵的首领就指着他们道，‘你们恶贯满盈，死期已到！我来送你们下九幽！’”

    “这个首领浑身冒黑火，身前身后还有鬼影乱飞，看着就吓人。土匪头子不信邪，抓着长刀上去，结果没两个照面，几个兄弟纷纷倒地，连他自己也没撑过几个回合。”

    “黑甲骑兵杀人如砍瓜，一两刀就一个。那小贼没胆子拼命，就躲进了草丛里。有个黑骑士原本冲着他去，结果几个山贼正好逃过来，黑骑士就转移目标去杀人了。”差役舔了舔唇，“山贼临死反扑，恰好拽掉了黑骑士的头盔。你们知道，草丛里这个小贼看见了什么？”

    旁人听得入神，纷纷问道：“看见什么了？快说快说。”

    “黑骑士根本不是人！”差役压低声音，一脸神秘，“他只有一半脸皮！”

    听众表示了不满：“什么叫一半脸皮！”

    差役竖起食指，从自己左额划向右颌：“这半边有脸皮，另半边没有，连头盖骨都露出来了！他又没有眼皮，右眼就一个眼珠子滴溜溜看人！”

    众人都不信了：“这还能活？”

    “要不怎么说他不是人！”差役接着道，“黑骑士就抓起那个山贼，脸对着脸，一口就把他的魂魄给吸出来了！那人、那人一下就瘫了。”

    “它还向草丛扫了一眼，躲在那里的小贼，当场就吓尿了。不过黑骑士好像没瞧见他，只是拿回自己的头盔重新戴好，转身又去杀人！嘿，你们说，哪有活人是那幅模样的？”

    听众都觉不可思议：“该不会是那小贼瞎编的吧？”

    “那小贼拿自己的老二跟我发誓，绝对是他真眼所见，没掺半句假话。”

    “然后呢？”

    “他躲在草丛里发抖，听到同伴一声接一声惨呼，差不多两刻钟后就没动静了。”差役接着道，“他还看见，黑甲骑兵把土匪头子们绑起来，拖去了后山。”

    “我们也循着乱糟糟的马蹄印子找去后山，发现痕迹只延续到灌木丛前。可见这俘虏倒是没有说谎。”他灌了口酒，“可是！灌木丛后头，就是断崖！你们说，这些黑甲骑兵是怎么带着俘虏和马，凭空从断崖离开的？”

    大家听了，都啧啧称奇。

    最后有人骂了一句：

    “天谴，这就是天谴！”

    城门上的血幡也写着，报应不爽嘛。

    “这些黑骑士，整不好真是从九幽爬上来索魂的恶灵。”否则吸取生魂这种事，哪是普通活人干得出来的？

    就在众人议论声中，灰帽子悄悄离开了酒肆。

    第二天清晨，城门郎的喊声中气十足。