翌日晚间。

    马车通过一道道哨卡停在了索斯领的城堡大门前方，亚伯和夏格从马车上下来，今天某人特意穿了正装。

    “多谢子爵亲自接我一趟。”

    “应该的。”亚伯亲切的笑笑，马车上他已经了解到对方的帝具，虽然没听说过那件帝具的详细背景，但能操纵雷电无疑是攻击性帝具了。

    一楼的大厅灯火辉煌，鎏金的装饰品点缀着角落，墙壁上挂着这个世界历史上的名画，各式各样衣着华丽的男女在觥筹交错，乐队奏响着轻缓的乐曲。

    “请随我来。”亚伯礼貌的发出邀请，接着直接带夏格走上了二楼，入口处的几名护卫看见亚伯行礼后让开了道路。

    从二楼的阳台可以看见一楼，但从一楼向上望只能看见护栏和天花板。

    二楼类似宽敞的会议室，质地柔软的座椅成半圆形散成一排，开口的地方正对着能俯瞰一楼的阳台。

    热闹的声音从底下传来，这里却显得有些安静，仿佛宴会的召开只是为了活跃此间的气氛。

    没有美貌的侍女，也没有妩媚的贵妇，这里唯一的女人是头发花白的女伯爵，剩下的都是各个年龄段的男子。

    所有人都带着微笑，多年的经历让他们把这项技能练就的炉火纯青，表情并不说明想法，只代表态度。

    夏格和亚伯走过去坐在索斯伯爵左右两侧空出的座椅上，亚伯是因为索斯家继承人的身份，而夏格某种意义上是今天的主角。

    “为我们的帝具使干杯。”索斯侯爵端起酒杯笑着说道，他的声音很洪亮，语气里毫不掩饰喜悦，夏格来到这里意味着他愿意成为其中的一员。

    “干杯。”七名子爵，三名伯爵都举起了酒杯。

    接着二楼的气氛也略微热闹起来，众人开始互相交谈，领地情况不好的子爵主动承担起了引起话头的责任。

    不会冷淡也不会热切，好像夏格已经不是第一次来到这里。

    “你想要什么呢？”索斯开门见山地问道，这里是蛀虫、恶人、吸血鬼、背叛者、愉悦犯的宴会，人贵有自知之明，虽然披上了贵族的外衣，但大家都知道自己是什么货色。

    “爵位，我对这个比较有兴趣。”夏格回答。

    索斯沉思了一会说道：“不难，子爵及以下都可以用金币买，北郡地方贵族选择支持的是四顾命之一的奥内斯特，我和他是多年的老朋友，但你能买到的只有名号，伯爵就需要实打实的大功绩了。”

    与名誉子爵不同，周围的都有自己的领地。

    奥内斯特之所以能在朝堂上呼风唤雨，是因为他得到了大量地方贵族的支持，同样目前还没独揽朝纲的他需要做出相应的回报，卖爵鬻官就是方式之一，他用名号兑换金币和支持。

    “怎么操作？”夏格难得好奇的问。

    “去特定地方剿匪，哪怕你的计谋再拙劣他们也会中计，不过你需要放过山匪的首领。”索斯解释道，首领自然是他们的人，养寇自重不外如是。

    “如果事后我把领地选在三郡防线北面是不是能得到切实的领地。”夏格知道只能拿到名号的原因是三郡的土地已经饱和了，在这里想要成为实权贵族势必要从其他人那里抢夺土地，而这种破坏旧规则的行为会遭到一致抵制。

    索斯皱眉道：“我不建议如此，你不是第一个有这种想法的人，防线北侧每年都会有异民族游掠，领地根本无法得到发展，我与你实话实说，这其实是我们纵容的结果，也是和异民族之间的默契，只有北面战乱不稳定，经济重心才能向三郡方向转移，原本北境的边塞才是绝对的重心，三郡承担的是供给的责任。”

    他明明白白地告诉夏格，贵族联盟不会在这件事上提供支持，因为这和整体的利益方向相反，对新生贵族来说注定独木难支。

    北侧的土地很让人眼馋，但和要塞竞争经济地位更重要一点，北地因为气候原因人口比帝国其他地方要少，对土地的依赖也相对较轻，而且优质土地都在更靠近帝都的南侧，再考虑到每年应付异民族的投入，所以贵族们决定了如今的总体战略。

    “我还是觉得有自己的土地更踏实些。”夏格平静地说。

    索斯侯爵颔首：“随你。”

    他觉得夏格过于自信帝具使的身份了，单独的强者很难在四面漏风的情况下维护领地，哪怕能覆灭很多次进攻，但没有千日防贼的道理，左支右绌终究会出纰漏，而一次疏忽就能瓦解领主的权威。

    不过这是对方自己的事情，好言难劝该死鬼。

    “我需要付出什么。”

    交易的意向达成，夏格想要子爵的爵位和北侧切实的相应土地，后者因为不和其他贵族竞争算是附加项，索斯利用贵族联盟的关系帮他完成目的并收取报酬。

    同时这次交易也代表着夏格真正意义上成为联盟中的一员。

    “一：左备军每年的军费需要参与联盟的共同分配。

    二：面对新太守，到时候你要和大家站在一起。

    三：一万两千金币，联盟可以提供贷款，这笔钱的大部分需要给奥内斯特。”

    索斯家是联盟的首领，在获得联盟影响力的同时也需要为联盟争取利益，而想成为首领需要庞大的势力。

    四千骑兵和正兵步足作为亲卫军控制部分守备军和地方民兵，再加上辅兵和民夫，按照贵族里约定俗成的习惯，索斯家可以拉出号称“十万”的大军，如果联盟也加入其中，规模就更庞大了。

    只不过有点松散，历史上被以少胜多，优势翻车的例子和这相差不远。

    “可以，但是我的左守备军需要满额。”夏格同意了他的条件，又在其上追加了自己的要求。

    “没问题，不过满额这件事你要在新太守来之前落实。”索斯对这件事无所谓，他只是有点诧异对方怎么这么有钱。

    “干杯。”

    “干杯。”

    其他人也在进行交易，这本就是他们来到这儿的目的，一楼的宴会仍在继续，先生和女士们开始翩翩起舞。