这里是哥谭一间年代久远的建筑地下，从外表上来看，这是一间具有数百年历史的本地银行，但打开地下金库的某个暗门之后，则出现了通往更深处地底的通道。

    不过从走廊那精致的凋塑，以及甬道两侧的猫头鹰装饰来看，卡尔知道自己并没有找错地方。

    “喂，你们的面具带错了——不对，你们不是猫头鹰法庭的人，你们是谁！”

    “这是一间私人实验室，我命令你们马上离开......”

    在卡尔和卡珊德拉直接踢开大门，闯进这宽敞的实验室里面的时候，实验室内部引起了一阵骚乱，他们是一群穿着白色研究服的男男女女，都有一个共同的特征，就是脸上带着白色的面具。

    而在实验室内部则有好几张长桌，上面都躺着皮肤呈现铁青色的尸体。除此以外，竖立在墙边的半透明玻璃罐子中，也泡着人类躯体的残骸。

    “连我们都不认识......是猫头鹰法庭的秘密研究员吗，在这里连续几个月都不会离开的那种？但无所谓，刃影，用鬼缚丝把他们拘束住，我有事情要问他们。”

    卡珊德拉的身影如同鬼魅般从原地消失，研究员连反应过来的时间都没有，他们就发现自己的手脚都被缠上了发丝般细小的丝线而动弹不得。

    “放开我们！既然你知道我们是隶属猫头鹰法庭，那么就应该知道这样做的后果——利爪，把他们全都干掉！”

    嗖。

    从天花板顶端，吊灯上面的深邃黑暗之处，两个身影同时落下。

    “胜利之矛！”

    卡尔几乎是一瞬间就投掷出半透明长矛，将朝他扑来的利爪穿了个透心凉，而卡珊德拉则干脆利落地一招回旋十字斩，另一只利爪的躯体被从肩膀到对角线腰部划了个大X，整个身体被分开成了数截。

    不过，和利爪的战斗没有那么简单，只见心脏被洞穿的利爪落地之后立刻再次朝卡尔冲来。

    但卡尔也对此早有准备。

    “虎袭！”

    卡尔将对方硬生生地反抓住然后扔到被正开始自愈的另一只利爪的肢体上，而卡珊德拉也立刻完美配合，用极快的疾风斩将两只利爪都剁成肉块。

    “圣愈之风！”

    卡尔手中亮起金色的光芒，地上也出现了橙黄色的巨型魔法阵，只见利爪的尸体碎块在卡尔的技能效果下迅速愈合——不过却是以胡拼乱凑将两幅身躯搓巴成一坨的方式。

    这么一来的话，虽然利爪的自愈能力让他们没有死亡，但这幅状态下他们既不能做出任何行动，也不能恢复原状，只能维持这种肉团的悲惨状态。

    “怎么可能......这种再生能力太神奇了，请务必让我将你解剖研究——啊！”

    卡尔毫不客气地将这个年纪花白的研究员的领子揪起，然后强行揭开他的面具。

    “芭芭拉，能看见他是谁吗？”

    通过头罩上的摄像头，在自己家提供远程援助的芭芭拉共享了卡尔的视野。

    “他是......哥谭医科大学的法医系奥利安博士，天哪，我还听过他的课......没想到他居然是猫头鹰法庭的人......”

    渗透在哥谭的各个领域，相互帮忙隐藏身份，这是猫头鹰法庭能潜伏多年未被发觉的秘诀——当然，这些对于卡尔来说是没用的。

    “奥利安教授对吗，现在在你面前的是两个选择，告诉我其他猫头鹰法庭的据点位置，或者——”

    “你在说什么呢，孩子，这里的尸体都是些连档桉都没有的无名氏，我们只是正当的医学研究.......”

    卡尔眯起了眼睛，他举起另外一只手，但第一件事就是关掉了和芭芭拉的通讯连接。

    而第二件事就是——

    “刃影。”

    唰！

    几乎是卡尔下令的一瞬间，卡珊德拉就已经手起刀落，被绑起来在旁边的另一个白衣研究人员立刻身首分离，还带着温热的鲜血溅到奥利安教授煞白的脸颊上。

    “看来你们在这里宅得太久，以至于对哥谭现在的流行风格有些误解——时代变了，教授，把你们交给GCPD走流程审判已经是过时的老调子。”

    对于卡尔而言，面对制造刺客和指使刺客杀人的家伙，没有手下留情的必要。

    而这个为猫头鹰法庭效力的奥利安博士已经因为恐惧而嘴唇颤抖，就算是再古老的秘密组织，他们的内部成员也不是全都视死如归的。

    应该说，越有钱的人就越害怕死亡，在由富豪财主组建的猫头鹰法庭中，这个缺点更加明显。

    尤其在这里工作的明显不算是忠诚的核心成员。

    “我、我也只是法庭的外围成员，也不知道太多......”

    “那就告诉我你知道的事情，不要说谎，我能看出来。”

    “鲍、鲍尔斯家族的约瑟夫鲍尔斯和他的妻子玛利亚，还有艾文顿大街的77号，那是我接收委托的地方......”

    卡尔眉头微皱，他知道这些也只是猫头鹰法庭的片羽只爪而已，但作为顺藤摸瓜的线索也已经足够了。

    于是他很干脆地松开了奥利安博士的领子。

    “刃影，把其他人都放开吧。”

    看到卡尔遵守了约定，劫后余生的奥利安博士也松了口气，而他瞥向卡尔的目光中很快就多了一点贪婪和阴狠。

    蠢货，你对猫头鹰法庭的力量一无所知，竟然敢窥伺法庭的秘密，就等着接受法庭的审判吧——正如那首童谣一样。

    （当心猫头鹰法庭，时刻监视你出行。暗处窥望哥谭市，藏于矮墙阁楼间。居于家中他同在，卧及床间他亦存。万莫提及他名号，利爪将你头来寻。）

    而正当此时，奥利安越过卡尔的肩膀，看到了从门口外面的黑暗甬道中，那如同鬼魅一般无声无息接近的利爪轮廓。

    对，就是这样，当你以为自己接近猫头鹰法庭的时候，锋利的利爪也触及到你的喉咙——

    唰！

    然而奥利安博士明显放心得太早了，他一脸不可置信地看着面前那无视了卡尔，直接用手中利刃划破他喉咙的利爪。

    而他旁边的其他研究人员，连逃跑和惨叫的机会都没有，就在一道道血肉切割声中倒在了血泊中。

    “我的确没有杀你，博士，动手的可是你们自己猫头鹰法庭的人。”

    卡尔嘴角一扬，他从一开始就没有打算放过这些助纣为虐的家伙，在哥谭一个没底线的研究者危害程度可能比阿卡姆或者黑门监狱里面90%的罪犯都更大一些。

    而动手的那名利爪身上被紧身衣勾勒出明显属于女性的窈窕身材，她的身份可以说是呼之欲出了。

    “谢谢你，玛丽。”

    不过她对卡尔的道谢似乎并不怎么领情，而是拿出了一张提前写好字的纸张作为回应。

    （我没有背叛猫头鹰法庭，只不过是将我的朋友带到我诞生的地方——顺便肃清透露法庭情报的叛徒。）

    话虽如此，玛丽明显没有对他们两个动手的意思，更加没有逃跑的打算。

    看来虽然她的洗脑还没被完全解除，但她也已经学会了通过自我欺骗来避免洗脑的作用，从而实现自己的自由意识。

    “好了好了，待会等我们将这里的研究设备全部破坏就离开吧，接下来，我们还得去继续拜访一下你的几个曾经的‘家人’。”

    卡尔的心情显得非常不错，与打倒普通罪犯相比，剿灭猫头鹰法庭明显让他更加愉悦。

    毕竟谁能拒绝给这些为富不仁的资本蛀虫们带来天罚的快乐呢？

    ——

    “七号研究所被端掉了，在里面发现了奥利安的尸体还有被融成一团的两个利爪。”

    “鲍尔斯夫妇也已经自杀了，他们成功维护了猫头鹰法庭的秘密......”

    “艾文顿大街77号不算重要地点，但这样放任对方嚣张下去的话，猫头鹰法庭的威严......”

    在哥谭南部郊区的一间看起来很破落的庄园里，猫头鹰法庭再次举行了集会，虽然他们现在一如既往都带着那副白色的猫头鹰面具，但从他们交头接耳的声音中还是能明显感受到焦躁和不安。

    “先安静下来各位！”

    坐在长桌末端的一个高大男人站了起来，透过面具的孔洞，他具有魄力的双眸扫视着在场的猫头鹰法庭成员。

    不过，似乎不是所有人都对他的号令感到服气。

    “别太自以为是了，马奇，你是我们法庭推出来的代行者而已。而且你上次提出的行动让我们折损了一只宝贵的利爪——”

    “那是因为我申请把三只利爪供我指挥，但你们某些人坚持一只利爪足以刺杀猫女才会造成失败。而如果你还记得的话，应该知道你们最大的阻碍蝙蝠侠也是在我的计策中才会受到重创的。”

    这个高大男人正是林肯马奇，只见他不卑不亢地面对其他猫头鹰法庭成员，侃侃其谈道。

    “我明白诸君的紧张和不安，但请相信我，这只是敌人因为看到我们接近胜利，而做出的垂死挣扎而已。”

    “只要按照原定计划，我当选哥谭市长之后，将很快就利用各种手段将哥谭的各大部门换上法庭的人，到时候无论是天启者还是蝙蝠侠，在这座被猫头鹰法庭完全掌控的城市中都毫无立足之地。”

    “不过，这需要你们各位对我的更加信任，无论是资金还是人力的支援，给我更大的指挥利爪权限，而我将回报你们一座属于法庭的哥谭市。”

    其他的猫头鹰法庭成员开始交头接耳起来，他们大都是富商贵族出身，对于政治和商业的嗅觉很敏锐，自然知道林肯·马奇并不是在夸大其词。

    不过，其中一些人似乎还是抱有疑问态度。

    “那个女人提供的所谓永动机装置真的可信吗？毕竟这是连猫头鹰法庭都做不到的——”

    马奇抬起手将自己的面具摘了下来，似乎是为了展现自己的自信来解除其他人的疑虑。

    “这个科技是否真实从来不是重点，只要它能如原定计划运转，那么我就能靠这一点登上市长宝座，并且把触手伸进韦恩企业的内部，再将其抢过来——这也是法庭赐予我重生时给我的任务。”

    “以韦恩家的真正遗孤，托马斯·韦恩之名。”

    ——

    完成一轮猫头鹰法庭外围成员的清理工作之后，卡尔回到戈登家里稍作休息。而理所当然地也被芭芭拉一顿批评，痛斥他单方面切断通讯线路这件事。

    不过芭芭拉却似乎故意避开没有询问那些猫头鹰法庭成员的下场，卡尔瞄了一眼正乖巧地和卡珊一起看电视的女利爪，心想掩耳盗铃在某些时候也不是个贬义词。

    “不过这样做会不会有些打草惊蛇......”

    看到芭芭拉带有担忧的样子，卡尔嘴角一扬露出神秘的微笑。

    “事实上，打草惊蛇就是我这样做的目的——通过给猫头鹰法庭一些压力，他们才会更加急切于夺取哥谭，至于怎么将他们连根拔起就不是我的任务了。”

    听到卡尔的话，芭芭拉的脸色反而显得更加凝重了。

    “新市长林肯·马奇......以他现在的民调数据的话，将会以惊人的大幅度获胜当选，而且同时也是新哥谭建造计划的核心人物。如果他真的像你所说的那样是猫头鹰法庭的成员的话，你会不会是在与虎谋皮，卡尔？”

    “不用担心，我和他现在是暂时目标一致，我们都很清楚猫头鹰法庭将会成为哥谭未来发展的阻碍；而且我们都相互不信任对方，大家只是利用关系，深知我们之间只会有一个人留到这场游戏的最后——布鲁斯·韦恩应该也是这样想的。”

    卡尔提起布鲁斯的名字时，芭芭拉双眸中明显流露出暗然。

    “话说回来，你都没有问过我......和布鲁斯的说服结果......”

    “不用问我也已经知道答桉的，芭芭拉。”

    “我、布鲁斯、马奇，共同的目的都是将哥谭引导到崭新的未来——但都很清楚，能在最后控制新哥谭的只有一个人而已。”

    “不过，这场游戏我们都不打算长期玩下去，事实上，最后一幕的上映时间已经决定了。”

    卡尔看向电视，现在新闻都在报道市长竞选投票日的盛况，然而最终的赢家几乎毫无悬念。

    “明天晚上，是新任市长的就职典礼......而与此同时，这位新任市长和我在韦恩塔有一个约定。”

    “毫无疑问，谁能带领哥谭的未来，将会在明晚得出答桉。”

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