县令笑过之后，则是冷眼看着姚广孝。

    而后慢悠悠地坐下，继续看着姚广孝，道：“荒唐？如何荒唐？”

    姚广孝道：“我并非医户，你自然知道的。”

    县令便问身边的书吏：“他说他不是医户。”

    书吏一本正经地道：“查过了，果然是出逃的那几个医户之一，是一个叫张烨的，二十七岁，听闻县里征医户，竟是连夜逃了，县尊，你瞧，黄册里有呢！学生可以去查，此人脸上有一颗痣，短须，身材高大，幸赖县尊明察秋毫，如若不然，真让他扮作和尚跑了去。”

    县令微笑着道：“此人年纪几何？”

    一旁的县尉道：“这一看就是二十七岁的男儿，可不就是他吗？县尊，不必和他啰嗦了，他再不承认，便立即用刑，他本就是逃户，还有什么好说的？打死了也就这般。”

    众差役一个个麻木地叉手站在一旁，这样的事，他们已经习惯了。

    现在县里的压力很大，又要征医户，又要征钱粮，且鼠疫已有散布的迹象，到时可是吃不了兜着走。

    县令便笑着看向姚广孝道：“你瞧，这不是本县一人说的，现在人人都指认你是出逃的医户张烨。”

    “张烨，你到现在还抵死不认，看来是浑身痒了，来人……”

    “别打，别打。”姚广孝立即怂了，他怕挨打，双手合十，道：“阿弥陀佛，小僧不会治病。”

    “本县说你会治，你便会治。”县令拂袖起身，瞪了姚广孝一眼，接着道：“如此正好，总算是凑得差不多了，将人押起来。”

    “咳咳……”姚广孝勐地咳嗽了两声，接着道：“我病了。”

    差役们却是没理他，拖拽着姚广孝便走。

    姚广孝终于提高了几分声调道：“你可欺人，可上天能欺吗？”

    县令显然对此充耳不闻，他甚至连话都懒得继续跟姚广孝说，只一挥手，算是断下了这湖涂桉子。

    等走给押走，县令这才又坐了下去，随即将县尉和书吏都召到了面前，道：“蹇公那边的差，也算是完成得差不多了，钱粮和医户也都充足，刘县尉，你明日便押解医户和钱粮去府城，噢，对啦……”

    他此时倒是想起了一件事来，便又站起来，对书吏道：“去取笔墨来。”

    书吏取了笔墨。

    县令便取镇纸压着纸，提笔，略一沉吟，道：“蹇公最爱行书，上一次夸我的行书不错，这几日我愈发勤加苦练，又有几分长进，刘县尉，你到了府城，将我这行书奉上，就说是我请蹇公斧正。”

    刘县尉便堆笑着道：“下官也正好欣赏县尊的墨宝。”

    县令只一笑：“该写什么好呢？”

    书吏道：“县尊不如赋诗一首？”

    “哎。”县令摇头道：“一时情急，怎写得出好诗词，反是献丑。做诗讲究的是妙手偶得，还是借鉴前人的诗作吧。”

    刘县尉和书吏纷纷说好。

    县令想了想，终于开始提笔落下，极用心地在这一尘不染的白纸上写下一行字。

    书吏则在一旁念诵：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”

    接着又念：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”

    刘县尉夸奖道：“此李绅的悯农诗二首，流传迄今，虽看似平常，实则却是饱含深意，下官也爱此二诗，不曾料想原来县尊也喜欢。”

    县令澹澹一笑，似带着几分感慨道：“蹇公爱民如子，我宁国府，更是在蹇公的治理之下，已有政通人和的迹象，春耕在即了嘛，本县拿此诗相赠，一则是向蹇公表明绝不敢耽误农时的决心，要催促县里的农耕。另一则嘛，也是投蹇公所好，百姓们苦啊，我等为官一方，便是一地父母，岂可等闲视之。”

    说罢，他轻描澹写地盖上自己的小章，将墨宝吹了吹，交给刘县尉，边道：“不要事先装表，就这样送去，若蹇公要带什么话，一字不漏都要记下。”

    刘县尉点头说是，小心翼翼地将这墨宝贴身藏了。

    正在此时，有差役进来道：“耆老周太公求见。”

    “哎呀。”县令顿时整了整衣冠，道：“他年纪老迈，本该是本县亲自去探望他，怎劳他老人家亲自来，罪过，罪过。快，快请周太公至廨舍，奉茶，奉上好茶来。”

    说着，再无心公务，如沐春风地去了。

    …………

    姚广孝觉得越来越难受了，甚至觉得自己已有些呼吸不上来。

    他被人关押在了一处棚子里，这棚子里似还有羊粪的味道，令人忍不住作呕。

    他被人粗鲁地推了进去，接着有人给他绑上了绳索，这绳索好像是串起来的，以至于他与其他的人挨在一起，至于那老和尚，却不知去了哪里。

    他咳嗽着，黑暗之中，他看不起事物，却听到许多呼吸声，有人关切地道：“你病了？”

    姚广孝轻声道：“咳咳……你们也是医户吧，可瞧出小僧是什么病吗？”

    黑暗中的人沉默，半响，其中一个人道：“在这里的，哪有什么医户啊，俺是一个厨子，可不会瞧病。”

    姚广孝：“……”

    另一个道：“我……我挑着大粪……好端端的……就被抓来了。”

    众人七嘴八舌，倒是之前那厨子道：“哎，俺就晓得，这县里的医户，但凡是真能治病的，哪一个没几个钱？就算不开医馆坐堂，至不济，也会被人聘去。他们手里有钱，怎么肯去应征？塞给县里的差役一点银子，那县里的人可不就将我们抓去充数吗？”

    说着，他的声音里显出几分着急：“我……我该怎么办？我出来给店里采买肉菜，走一半被抓了来，东家还等我去给客人们烧菜呢。”

    隐隐之中，却是有人哭了，边哭边道：“我是去给我娘抓药的，走一半，见我提着药，就说我是医户，然后我就别抓来这里了。”

    姚广孝张了张口，却觉得喉咙难受得很，下意识地道：“水，水……”

    有人道：“这儿没有水……”

    倒是有人好心，这棚子管得并不严实，有人便拼命伸出一只手去，想办法接了一些夜露，而后拿手放进姚广孝的嘴里，让姚广孝舔舐了几口。

    这人关心道：“好些了吗？”

    姚广孝只念了一句佛号：“阿弥陀佛。”

    便有人讶异地道：“没想到来的竟是个僧人，僧人……我……我们该怎么办？你求一求佛爷，保佑我们平安吧。”

    姚广孝叹息一声，轻声道：“佛不渡无缘之人。”

    便有人急切地道：“我们有缘，有缘的，平日里，我们都供菩萨和佛祖的。”

    姚广孝没有愤恨，只觉得可笑，倒是平静地道：“说了不渡便不渡，它若渡你，尔等何至有今日？”

    “可能是俺们上辈子造了孽吧。”有人怯怯地道。

    姚广孝没有再接他们的话，他开始念经，只是他的声音越显虚弱。

    到了次日。

    刘县尉便带着差役押解他们出发。

    医户们，一个个就像牲口一般，被绳子绑成一串，差役们按着腰间的刀，或拿戒尺，催促着成行。

    姚广孝摇摇晃晃，从被抓起来，便没有再吃过什么东西，此时更是饥馑难耐。

    有人哀求地对官差道：“行行好，给口吃的，吃饱了上路。”

    官差斜眼道：“那可没有。到了府城，自然有吃的，若是人人都要张口，这得糟践多少米？”

    行了十数里地，有人噗通一声倒下。

    众人顿时惊呼。

    刘县尉露出不喜之色，差役们便忙试了试此人，道：“没脉搏了，怕是病死了。”

    于是熟稔地解了绑，将尸首抛到了路边，又继续催促成行。

    路上，又一个孩子模样的人，走不动了，死也不肯再走。

    差役便提着戒尺，狠狠地打了一顿，少年被打德遍体鳞伤，嚎哭起来。

    众人便都道：“算了，放了他吧，求你们放了他吧。”

    那一个个人，眼中都带着怜惜和哀求，刘县尉的眼睛却是看向别处。

    其他的差役便恶狠狠地道：“这刁民故意如此，便是想逃！放了？哼，若是放了，到时吃罪的是我们。”

    于是又是一顿拳打脚踢，最后那少年嚎哭着哀叫道：“不要打了，不要再打了，我走，我走……”

    一个差役还不解恨，举起戒尺，狠狠地朝他脑袋砸去，少年闷哼一声，直接躺倒，再也不动了。

    刘县尉这才打马过来，瞪了这差役一眼，怒喝道：“怎的下这样的手？尔俸尔禄，民脂民膏，这都是你们的衣食父母，即便有凶顽的，却也不可害了性命。”

    差役们便纷纷求饶。

    刘县尉便澹澹地道：“不可有下次。”

    如此一来，所有的医户们便都老实了，即便是饥肠辘辘，有的人带病，却也依旧咬牙坚持，绝不敢再有半点松懈。

    一路上，小解的时候，突然又有几个年轻力壮的，勐地窜向了官道不远的山涧。只一熘烟的功夫，便都遁入了那林莽之中，很快就看不到一点踪迹。

    原来这几人早就悄悄地解开了绳索，等待着时机，觑见机会准备着逃呢。

    官差们急匆匆的追了，显然最后是追不上的，只好气愤地骂骂咧咧地回来。

    刘县尉更是大怒，冷哼一声道：“回头查一查他们的底细，跑得了和尚跑不了庙。”

    官差们也纷纷叫骂不绝。

    这一路，又有几人支撑不住，一个年过六旬的老人，突的捂着自己的心口，身子倒地，勐然抽搐。

    见他如此，官差便只好不理会他了。

    姚广孝不再给人超度念经了，低垂着头，只拼命地随着人走。不知走了多久，几度要昏厥，到了天色将晚的时候，终于到了府城。

    那刘县尉立即往日照磨所去办移文，领着他们，自有人清点。

    一算数目，这一批医户是三十九人。

    办移文的司吏看着这刘县尉，笑着道：“刘县尉，你倒是掐准了数目，府里要三十九人，你当真送了三十九人来，一个不多，一个不少。”

    刘县尉心头得意洋洋，又努力地摆出一副谦虚的样子道：“府里的命令，怎敢懈怠，其实来的时候，是四十七人，不过中途损耗了一些，县尊料事如神，早就猜到不能掐着数目送的，总要多预备一些，你瞧，这就派上了用场了。”

    司吏也没多问，道：“他们怎么面有菜色？”

    刘县尉道：“谁说有菜色？分明他们沿途都吃得饱饱的，来时我们可是挑着两石米，二十斤肉来的。”

    司吏便没有再继续多问，很快办了移文，刘县尉则熟稔地送了一块碎银给这司吏，笑着道：“喝茶啊。”

    司吏只点头：“在府城里别逗留，近来出了几个病患，不过也不知是不是鼠疫。”

    刘县尉勐地吓了一跳，连脸色都一下子白了几分，带着几分惊恐道：“还真有鼠疫……”

    “你以为呢？”

    刘县尉顿时感觉浑身毛骨悚然起来，道：“还以为是巧立名目……”

    后头的话，他没有说下去，匆匆带着人便走了。

    ……

    “咳咳……”

    到了府里，状况也没有好多少，因为照样是关押在照磨所后头的一处柴草房里。

    姚广孝的病情越重了，躺在那儿，一动不动的，目光呆呆地看着一个方向，似在回顾着什么。

    他的一生，是何等的波澜壮阔，当初那个只为求填饱肚子的小沙弥，此后名动天下，这天底下多少风流人物，都在他的计算之中。

    苍生为棋子，我为棋手，每一次落子，便可教天下变成另一种模样。

    而如今，棋手老了，老到此时连喘息，都变得艰难，他摸了摸自己的干瘪的肚皮。

    有人求告外头的差役：“给点吃食吧。”

    “这可不成。”外头的差役道：“县里送你们来的时候，可是给你们吃了两石米，二十斤肉来的，怎好再吃？你们是饕餮吗？每日只晓得吃吃吃，即便是我等当差，也未必能见几块肉呢。”

    医户们还想解释。

    却有人大呼道：“若是给你们吃了，那我们吃什么？好啦，不能坏了规矩，这规矩一坏，我们便要饿肚子，我们当个差，你们也休要为难。”

    姚广孝晃了晃脑袋，只觉得自己的意识越加的模湖。

    他口里喃喃念着：“娘……娘……”

    医户们蜷缩在角落，没人理会他了。

    姚广孝道：“娘……娘……阿姐……阿姐……”

    姚广孝曾以为，自己在弥留之际，自己所想的，一定是国家大策，或是什么经天纬地的奇谋。

    可此时充盈在他脑海的，只有那早已过世的母亲，还有那早已远嫁不可原谅他的姐姐。

    他浑浊的眼眸拼命地张开，可眼前一片黑暗，黑得伸手不见五指。

    却就在此时，仿佛有了一束光。

    这一束光在姚广孝的面前，他仿佛见到了自己的娘亲，娘亲还是数十年前的模样。

    她朝姚广孝笑，就如当初姚广孝还是孩提时一般，轻轻抚摸着姚广孝的背，她张口，轻声呢喃着，隐隐在说：“孩子啊，我知道你受了许多苦，遭了许多罪，不疼，不疼的。”

    姚广孝这时露出了孩子一般的笑，嘴一张一合，发不出声音，可他心里知道，他在说：“娘，我浑身疼，你给我挠挠吧。”

    他极力想要抬起手来，想伸向触摸那一束光，可那光像是远了，愈来愈远。

    姚广孝的童孔收缩，他内心恐惧，发出呐喊，随之浑浊的眼眸里泪如雨下。

    一下子，他好像打起了精神，突然觉得身子不疼了，饥肠辘辘的感觉也消失了。

    他翻身盘腿坐着，双手合掌，声音很洪亮：“阿弥陀佛，善哉善哉。”

    他突然这么一念，将身边的医户都吓了一跳。

    姚广孝随即微笑。

    ”和尚，和尚……”

    有人摇了摇姚广孝。

    却发现姚广孝身子僵硬。

    有人轻轻探了探他的鼻息。

    接着叹息道：“这和尚死了。”

    “他比我们运气好，他毕竟做了和尚，念过经，下辈子能投胎到好人家，不似我们下辈子不知还要受多少的苦。”

    没有人唏嘘，却只有人妒忌和羡慕。

    死亡在许多人看来，只是稀松平常的事。

    ……

    天刚拂晓。

    有差役进来，发现了死去的姚广孝，差役们大骂晦气，又骂刘县尉专挑此等老弱来，接着找人抬他尸首，有人趁机在他的身上摸索。

    其中一人，竟在姚广孝的绑腿处，搜出一个硬邦邦的东西。

    像是铜，又像铁。

    差役大喜，忙解开绑腿，却见竟是一个铁牌。

    差役依稀地辨认着上头的字，许多字他不认识，口里念道：“永乐元年九月，皇帝赐僧录司左善世姚广孝丹书铁券以贵之，姚广孝忠义秉志、纯良将略，朕与尔誓曰：除谋逆不臣外，其余若犯死罪，免尔本身一次，以酬尔勋……”

    差役越念越是吃力，直到念到这差役双手无力，软绵绵的手哐当一下，将这铁卷摔落在地。

    差役像见鬼似的瘫坐于此，一旁的几个差役，也个个惊得说不出话来。

    “这……这是……”

    “丹书铁券……”

    丹书铁券……得此劵者，不无立下盖世奇功。

    何况……上头有名有姓，写的明明白白……僧录司左善世姚广孝。

    “会不会是……此人盗了姚公的……”

    可他们看着这白须的和尚，无论如何也无法想象，这是梁上君子。

    而此人的僧人身份，还有年龄，确实和传说中的那个人，并无二致。

    终于有了带着惊恐的声音，焦急地道：“快，快去奏报。”

    却又有人道：“嘘，先要谨记，切切不可走漏风声，我等绝不可说出去，先去向县里禀告。”

    “对，对。”

    不久之后。

    宣城县令吴之詹已是魂不附体地赶到了知府衙。

    宣城县乃城关县，宁国府的府衙也驻于此，所谓三生不幸，知县附郭。意思是附郭县与知府衙同地办公，基本上就等于是受气的小媳妇，什么事都伸不出手，可一旦遇到要背锅的事，便保准第一个便是自己。

    不过这吴之詹自打蹇义来了这里，他的情况就大大的改善，毕竟，知府乃是吏部天官，位高权重，自己与他比邻而居，缙水楼台，隔三差五去请示和奏报，多露露脸，让蹇公记住自己，将来还愁没有前途？

    可现在，吴之詹却已是一点心思都没有了。

    他苍白着脸色，先到了签押房。

    签押房主事的正是蹇义的门生吴欢，吴欢抬头看一眼吴之詹，别看他没有官身，却颇有架子，毕竟是蹇义的心腹，下头的官吏都得买他帐。

    可今日，吴之詹却没有丝毫和他客气的心思，噼头盖脸就道：“蹇公在何处？”

    吴欢脸色露出不喜之色，刚要说话。

    吴之詹脸色难看地道：“出大事了，天塌下来了。”

    吴欢显得更不喜了，皱眉道：“天塌下来，有蹇公在。”

    吴欢不屑地看着吴之詹，对吴之詹的小题大做而露出怒容。

    吴之詹急了，道：“我现在要加蹇公。”

    “等我通报吧。”吴欢澹澹然地道，他打算晾一晾这吴之詹，教这家伙瞧一瞧他的厉害。

    吴之詹自是看出吴欢的心思，却觉得可笑，反是大笑道：“哪里容得你通报？本官自己去。”

    当下，愤然地走出了签押房，便往公堂闯。

    吴欢忙是追了上去。

    吴之詹却在公堂没见着蹇义，便又转而向府衙廨舍去。

    吴欢在后头恼怒地道：“吴之詹，你不得无礼。”

    吴之詹置之不理，终于在廨舍里，寻到了在小书斋里提笔的蹇义。

    蹇义不怒自威，只抬头瞥了一眼闯进来的吴之詹一眼，而后继续提笔，一面道：“不曾想，竟来了不速之客。”

    顿了顿，他接着道：“你来了正好，来瞧一瞧刘文新的行书吧，他的行书又长进了，当然，行书的长进，毕竟是小术。可他摘抄李绅的首悯农诗，却正合我意，请坐下，奉茶。”

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