天神殿。

    殿廊下，呼延寿呆滞伫立，生出阵阵身临悬崖绝境的眩晕。

    刀不孤死了。

    死了……

    “帝国深渊的刀鬼，朕的刀鬼呢？”

    尖锐的质问，在死寂的大殿竟如雷声一样。

    “启……启禀冕下，老臣疑惑。”呼延寿战战兢兢。

    黄金面具映入眼帘，蛮帝居高临下俯瞰着他，一字一顿道：

    “装糊涂！”

    骤然间，他高声怒喝：

    “再敢诈言，有如此石！”

    蛮帝大步回身，祭祀龙袍飘扬，挥拳砸向殿内一根石柱。

    “咚”的一声大响，石柱化成齑粉。

    呼延寿不寒而栗。

    “据朕所知，刀鬼离开圣城前找过你，你究竟授意他做了什么！”

    蛮帝粗恶地暴怒，语调森森。

    伟大的帝国损失了一尊成道者巅峰，刀鬼不能死得不明不白！

    “朕知道你想造反。”蛮帝突然弯腰，一双没有眼白的重瞳静静盯着呼延寿。

    呼延寿吓得灵魂出窍，有那么一瞬间，他真想将一切和盘托出。

    他太疲惫了，万里孤城摇摇欲坠，可那个汉奴硬生生托举着，就这样缔造一个又一个奇迹。

    刀不孤怎么会死呢，似乎无论什么样的存在，只要踏进帝国坟场，就会被汉奴给碾碎活剐。

    见其欲言又止，蛮帝静静等待。

    最近这位审判者精神恍惚，一定有秘密在瞒着天神。

    就在此时，侍卫趋行而来，恭敬呈上密信。

    蛮帝接过翻阅，气息逐渐阴戾，沉声道：

    “唐国高朝恩进入玉门关，成圣后暴毙。”

    呼延寿从惊惧噩梦中回过神，噗通跪地磕头，万般悲戚：

    “老臣有罪，愿引颈待戮。”

    原来竟是高逃跑这条阉狗！！

    “说！”蛮帝怒意渐消。

    一换一虽然也很耻辱，但帝国有天道眷顾，深渊涌出成道者只是时间问题，而东土死一个少一个。

    “老臣得知高朝恩暗访玉门关，担心这条阉狗有所图谋，便央求刀鬼前去镇杀，不曾想……”

    “是老臣僭越，可老臣满心都是为了帝国荣耀。”

    呼延寿末了重重申明，泪水顺着苍老的脸庞流淌。

    他并非假哭，而是长久积攒的情绪彻底爆发。

    一個以懦弱跑路而名震天下的太监，都甘愿为顾长安而死。

    盖因那个汉奴身上承载着东土民族最顽强的精神，一旦曝光不啻于深海里掀起亿万波澜。

    届时东土有多么兴奋激昂，那大蛮帝国就有多么愤怒恐慌。

    自己的下场将是超乎想象的惨烈。

    注视呼延寿泪崩的悲恸模样，蛮帝倒还于心不忍，轻声道：

    “爱卿请起，朕不会怪罪你。”

    你会将我千刀万剐……呼延寿涕泗横流，若是回到一年前，他绝对掀盖子，可现在深陷泥潭，出不来了。

    “回去吧。”蛮帝大挥袍袖，摆驾前往深渊。

    呼延寿魂不守舍地走出九重宫阙，一辆马车停在旁边。

    “爹，你没事就好。”呼延璟心有余悸。

    呼延寿默默踏进车厢。

    “孤城，顾长安，是老夫的天劫，渡不过去了……”

    他突然放声狂笑起来，嘶哑得像是惨嚎，森森然在回荡。

    呼延璟面色惨淡，孤城汉奴在他心里，已经变得光怪陆离恍若恶魔。

    “找巫佛。”呼延寿老眼圆瞪，即将溺毙时抓住的最后一根救命稻草。

    “那四个贪婪的佛陀？”呼延璟神情骤变，好似在述说什么大恐怖。

    巫术为佛道不容，何为巫佛，便是外圣内魔，世间最残忍歹毒的象征。

    “爹，你可知道巫佛出手的报酬！”他陡然尖叫，意识到声音过大又噤声，可表情格外扭曲。

    呼延寿心力交瘁，缓缓蠕动嘴唇：

    “无非是家族积累的钱财、土地，全给他们吧。”

    “败露后诛九族，一样要充公。”

    呼延璟锥心饮血，一代代努力攒下的家底，就这样轻易奉送给巫佛，岂能不痛苦啊。

    正如父亲所说，盖子掀开，别说钱财，就连祖坟都要掘开。

    “最后一次。”

    呼延寿罕见平静下来，这一次再失败，他没任何能力挣扎了。

    “爹，我有不祥的预感。”呼延璟惶惶难安，他都快要绝望了。

    一个人为什么能爆发如此震撼的伟力？

    东土用“愚公移山、精卫填海”来形容毅力，只要付出代价总是能做出某一件事。

    可那个汉奴就像永远不会干涸的大海，永远看不到边际的山岳。

    “听天由命。”

    呼延寿说完闭目养神，或许是不想在亲儿子面前暴露自己眼底软弱的泪水。

    随着李屏卜卦、高朝恩赴死，中原越来越接近真相了，早晚而已。

    无论他是否诛杀顾长安，结局都已经注定。

    ……

    金陵书院。

    秦淮河人声鼎沸，一座座彩灯画舫在河面飘荡。

    夫子收回视线，看向大唐使节，淡淡道：

    “我知你来意。”

    使节定了定神，深施一揖：

    “恳请夫子出山。”

    书室陷入冗长的沉默。

    使节言简意赅道：

    “玉门关只会通往三个地方，蛮夷圣城、漠北以及西域。”

    “既然刀不孤离开了圣城，可以排除。”

    “李屏窥测西扶摇风，在星象里，漠北不吹西风，更没有扶摇风。”

    “只剩西域，高公公死在那里，画像人正在那里。”

    夫子静静听完，却未予置评。

    这应该是女帝的分析，他也认可。

    “请圣人去一趟西域，将画像人带回来。”使节趋前恳请。

    “抱歉。”夫子摇摇头，“我一动，蛮夷就有屠夫猎杀书院士子。”

    使节情绪激动，声音也不复恭敬，沉声道：

    “金陵歌舞升平，可能画像人正在西域受苦，既是中原武道圣人，何以不伸出援手？”

    “三十年前夫子站在书院说了一句什么话？”

    “神洲不分老幼尊卑，不分先后贵贱，必同心竭力，倾黄河之水，决东海之波，征胡虏之地，剿倭奴之穴，讨欺吾之寇，伐蛮夷之戮！”

    “沧海横流，立身无愧，尸覆遍野，唯精魂可依！”

    儒雅老人眸光恍惚，轻声道：

    “民族齐心抗击蛮夷，不正是为了让他们这些普通人活得安稳么？”

    “能让高朝恩甘愿赴死，应该是遗落在西域的李唐血脉，天赋绝伦，有望扛起李唐大鼎。”

    “可为李氏一家之利，老夫恕难从命。”

    使节嘴角微微抽搐，心中阵阵冰凉：“李唐血脉就不是神洲子民吗？”

    夫子遥望湖泊，喟叹道：

    “武道天才又怎样？能挽救岌岌可危的文明么？能驱逐不可一世的蛮夷么？”

    “若以我之死，换取华夏大地重铸辉煌，我亦愿归天，含笑九泉！”

    到了圣人境界都深感无力，神洲崩溃的局势并非几个武道圣人能够挽救。

    在这个恐怖的时代，在这个不堪的时代，需要一种奇迹般的精神，需要一种悬崖缝隙中还能放射灿烂光华的意志。

    如果存在，他踏遍百万里、穷其一生都会前往。

    头戴竹冠的襕袍儒生走进书室，斩钉截铁地说道：

    “高朝恩一生忠于李家，只会为李家子嗣而死，而画像人助涨大唐国运，还不足以证明他是李氏血脉吗？”

    “夫子离开书院，盘踞在长江潜底的怪物就会择人而噬，一个李家天骄值得吗？”

    “一个武道奇才绝对不是民族开启复兴的希望，请回吧。”

    使节偏过头去，施礼告退。

    他潜意识里也相信画像人是李氏血脉，否则怎么能引动国运，怎么能让高公公舍命相护。

    可唯独陛下始终坚信那是中原黑室的一盏烛火，但陛下的措辞不足以说服诸国绝巅者，冒着风险前往蛮夷腹地。

    之前燕国公孙戈拒绝，东吴琴公婉拒，现在连神洲德高望重的夫子同样不应。

    唯有华夏精魂，似乎才值得他们付出生命代价。

    ……

    玉门关隘，边界的一座繁华城镇。

    几个灰头土脸的养马者坐在茶肆下，畅谈着未来生活，当那个脸颊凹陷、瘦得皮包骨的伙计走了过来，他们一脸鄙夷。

    “呸，蛮狗！”

    狗尾巴辫子，还带着胡帽，肩膀搭着两块毛巾。

    刘尚默默斟茶，任凭他们投以厌憎讽刺的眼神。

    经历过那么多，他一颗心早就坚硬如铁，任何屈辱痛苦都无法摧毁。

    三天前就爬到了玉门关，他见过很多中原人，也曾在看到北凉旗帜的刹那间热泪盈眶，那一缕神洲春风吹来，让遥不可及的梦想成为现实。

    但他要忍耐啊！！

    走了足足九十九步，不能在最后一步倒下，那该多荒诞悲哀啊。

    眼前几个被生活压得喘不过气的普通人值得托付吗？值得他将衣服里的纸条递过去吗？

    刘尚不敢赌。

    一切还是要靠自己。

    七天后开城门，他就能真正踏入华夏土地，尘封六十三年的故事便能昭告天下，那个顶天立地的男人也将烙印煌煌青史，成为神洲历史永远绕不过去丰碑。

    他凝望遥远的河边芦苇，内心呢喃：“中原真美啊。”

    ……

    孤城，坟林又添一墓。

    顾长安注视着墓碑，手里还捧起一株桃花，花瓣挨挨挤挤，一簇一簇开满枝头，散发着淡淡清香。

    “我快要在漫长的黑夜里沉沦，可我突然见到一缕曙光，我愿拥抱黑暗，直至死亡。”

    他折一片桃花瓣放在坟前，随后义无反顾地走出坟林。

    在离望楼几十步的时候，顾长安将桃枝栽种在黄土里，没有以深渊煞气滋养。

    他甘愿疯堕。

    那种令他精神疯癫的天地气机还没消散，他会去几百里外的源头，彻底炼化。

    更强大的能力才能守住这座孤城。

    “长安，你在作甚？”秦木匠捧着一壶酒正要去祭奠那位高公公，却看到顾长安在黄沙里种桃花。

    “我怕我会伤害你们，桃花枝是我的灵魂支柱，看到它我会有一丝清醒。”

    “以后衣服、饭菜就放在桃树旁边，您别来望楼啦，记得叮嘱那几个调皮的娃娃，别靠近我。”

    顾长安一边给桃枝填土，一边絮絮叨叨。

    秦木匠怔怔，紧随而来的就是难言的悲伤。

    “嗯。”他翕动嘴唇。

    只是带来一丁点转瞬即逝的希望，就足以让长安从绝望里挣脱出来，继续坚定高举着火把。

    如果没有高公公，长安可能解脱了，但正因为高公公，长安还得在黑暗里苦苦支撑。

    似乎无论怎样，受苦的依然是这个孩子。