朱元璋拿起其中最大的一张‘爱国商人’道：“这一副字，价值五千万两白银。”又指了指旁边的一堆：“其余小一点的字幅，每张价值五百万两白银。”

    大的值五千万两小的五百万两？卖给谁啊？现在整个大明都很穷！群臣闻言心中悄悄嘀咕起来，并在朝堂上交头接耳小声议论。

    “咱要把这些字卖给你们！”还没等群臣回过神来，朱元璋又说出了一句惊天动地的话，“价值五千万两这副你们是买不起的了，小的你们先一人拿一副回去，半个月后都给咱上交五百万两白银充实国库，逾期不交或者交不齐者，斩！”

    群臣闻言，一齐呆住，半晌说不出话来。

    “陛下就饶了微臣吧！”一位大臣被吓得立即跪倒，战战兢兢的道，“臣哪里拿得出五百万两银子？陛下的御笔臣不敢买，也买不起。”

    “陛下，臣一向为官清廉，五百万两银子，臣是万万拿不出来的！”又一位大臣下跪禀奏。

    其余的大臣见状也跟着跪下，连连磕头求饶。朱皇帝喜怒不形于色，很多时候群臣摸不准他的心思，不知道什么时候就触碰到了他的逆鳞。

    而且杀伐极其果断，说要杀谁那人的人头就会马上落地。

    再不求饶，恐怕半个月后小命就没了。

    李善长汗水涔涔而下，也跟着群臣跪下：“陛下，老臣家里也没那么多银子，买不起陛下的御笔。”暗自猜测朱皇帝这是想借卖字的由头惩治贪腐，不过这计谋好像太拙劣了点，不像是朱皇帝的作风。朱皇帝虽然读书不多，但手段却是非常厉害。

    刘伯温上前禀奏：“禀陛下，这半年来，臣家里都快吃不起饭了，还要靠卖字画才能勉强维持生计。老家青田虽然还有点祖业，但也万万凑不够五百万两。还请陛下收回成命，不要卖给臣了。”

    “五百万两是个天文数字，就算臣回去砸锅卖铁也凑不够。”另外一大臣道。

    朝堂上真正有能力的大臣不多，倒是胡惟庸，杨宪等人是名副其实的能吏、干吏。

    胡惟庸抹了抹额头上的汗水，冷静下来：陛下字幅上写的是爱国商人，而不是治国能臣为官清廉，是嘉奖商人的而不是嘉奖大臣的。

    很显然，皇帝此举必有深意，不如先看看情况再说。

    而杨宪也是一言不发，静观其变。

    朱元璋这么做的确有他的深意，他是想借机考察一下群臣。看群臣在听到旨意之后的不同反应，谁是能臣谁是庸才一目了然。

    “大胆！”朱元璋神情一冷，“难道你们想要抗旨不成！？”

    “微臣不敢！”群臣瑟瑟发抖。

    “标儿，把咱的字发给他们。”朱元璋向旁边站着的太子说道。

    “儿臣领旨。”朱标从太监手中拿过字幅，走到朝堂上一一发放给文武大臣。群臣一个個用颤抖的双手接过朱元璋的字幅，有的差点接不稳掉到地上。

    这幅朱皇帝的御赐亲笔，在他们看来简直就是个烫手的山芋，或者说是催命符。

    太子朱标在发的时候，也并不是每个人都发，而是有选择性的。只给了一些官职比较高的重臣，接到的大臣战战兢兢，没有接到的暗自庆幸。

    “众位爱卿，你们家里都很穷买不起咱的字是吧？”等群臣都接到手之后，朱元璋这才道，“要是你们自己买不起的话，可以转手卖给买得起的人。咱这次给你们个恩典，转手卖给别人的咱一律不治罪。总之只要你们利用咱的字能弄到五百万两银子，就算是完成任务了。”

    可以转手卖给别人？群臣闻言眼睛一亮，似乎从中看到了一线生机。

    不过马上神情又黯淡下来，大明初建整个国家都很穷，哪有人拿得出五百万两来买一幅字？皇帝最后一句话看似给了大家生机，然而却是水中月镜中花。

    “另外，如果你们觉得应天府没人买得起，想要拿着咱的字到其他行省去卖的，咱可以封你们做钦差大臣，时间上也可以延缓。”朱元璋又道。

    到其他行省去卖？

    群臣心中又是一动。

    “禀陛下，应天府是我大明京师，最为富庶之地，应天府都没人能买得起，恐怕地方上就更没人了。”说话的是著名大儒，太子太傅宋濂。

    宋濂因为年龄太大，因此朱元璋并没有让朱标把字幅给他。相比于其他得到字幅的大臣，他是一身轻松，站着说话不腰疼。

    而且基于文人风骨，他并没有选择独善其身，而是站出来为群臣说话。

    “宋濂？”朱元璋神情一冷，“你没有去过地方，又怎知地方上就没人能买得起呢？真是胡言乱语！从现在开始太子就不用你再教了，去翰林院当个侍讲学士吧。”

    宋濂一下瘫软在地。

    群臣见了，更是吓得不敢言语，堂堂大儒宋濂就是因为一句话得罪了朱皇帝，就当不成太子师了？于是整个朝堂上鸦雀无声。

    “看伱们一个个这副如丧考妣的样子，哪里像个能扛起国家重任的朝廷重臣，这点小事就把你们难住了？”看到群臣的反应，朱元璋道，“咱让你们卖的只是五百万两银子的字，而咱自己要卖的却是那张价值五千万两的。与之相比咱的任务比你们困难十倍。”

    “咱都能做到，你们为何就做不到？”

    皇帝要亲自卖那张价值五千万两银子的？做梦去吧！群臣心中暗暗想道，不过却没有一个，敢表露出来。

    “如果咱能在五天之内，把最大的那幅卖出去，你们又怎么说？”朱元璋道。

    群臣不敢接话。

    “行了，退朝！”朱元璋对群臣很失望，冷冷道，“都把咱的字拿回去好好收着，如果谁要是弄丢了，可别怪咱到时候不讲情面。”

    说完，和太子朱标离开了奉天殿。

    看到朱元璋和太子走后，朝堂上顿时哀鸿遍野。

    有的大臣像是虚脱了一样，一下瘫坐在地上。

    “各位大人，都散了吧，奉天殿要关门了。”管事太监上前道。