“不行！”鲁大人语气有些冷漠，“朝廷目前急缺儒生，有的要派往高丽，有的要派往琼州，有的要派往开港，有的要派往吐蕃，以圣人之学教化那些蛮夷子民。现在就连翰林院都急缺人手了，正是你们这些读书人为国效力的时候，你们还想置身事外？”

    他说去教化那些蛮夷之民的时候，语气明显有些自豪。

    看得出来，这是朱皇帝派兵征服了高丽起到的作用。大明敢于征战，而且还打赢了，治下的百姓自然骄傲，不知不觉说话都硬气了许多。

    他在为自己所在的大明王朝而自豪，为圣明的皇帝感到自豪。

    为朝廷的强势而自豪，为身为炎黄子孙而自豪。有了这种自豪，一旦遇到外敌，便会空前的团结，有志之士和敢于为朝廷牺牲的人，会层出不穷。

    反之，如果他们遇到的是弱宋，官府还鱼肉百姓，百姓会给异族带路。

    “可以这么说吧，但凡在科举中能中个秀才的儒生，都有事情做。有可能走出国门，到异域番邦去教化他们。能中个举人的，就有可能做远征将军的幕僚了，能中个进士，都有可能进翰林院，与刘伯温等人一起共事。总之当前是大明大崛起的时代，正是尔等一展抱负的时候。”

    “如此难的的机会，你们居然不想要？”

    三人闻言沉默起来。

    “鲁大人，我们的情况，你是知道的……”罗贯中道。

    他并不是不想出仕，其实施耐庵和罗贯中，还是很想和当今的三位鼎鼎大名的大儒，青田刘基，金华宋廉，长洲高启一起共事的。

    人的名儿树的影儿，作为读书人，谁不想和他们共事？

    一起畅谈文学，一起为大明效忠，岂不快哉？

    但二人一是想要为张士诚尽忠，二是害怕朱元章向他们算旧账，因此不敢出仕为官。

    “你们的情况我是了解的。”鲁秀冷冷道，“一个私盐贩子张士诚，值得你为他尽忠？他鼠目寸光不听忠言，本来就成不了什么气候。”

    “为一个这样的人浪费你的满腹才华，不值得。”

    “其次，罗本你的《三国演义》当中，不是讲了要尊奉汉朝正统吗？如今的朱皇帝正是我们汉家正统，你不为他效忠就是不明大义。”

    “本官知道你们是怕皇上清算你们的旧账，放心吧，皇上不是那样的人。如果皇上真想清算你们的话，你们以为你们的水浒传三国演义还能写这么多？”

    “皇上现在太缺少读书人才了，不会杀了你们的。”

    施耐庵罗贯中师徒二人闻言相互对望了一眼，的确，鲁秀说的有道理。如果朱元章真想清算他们，恐怕他们早就人头落地了。

    “你们参加科举，就是在向皇上表明你们忠于大明的态度。”鲁秀继续说道，“皇上一个高兴，又念在你们是有大才之人，说不定就把你们的罪给赦免了。但如果你们还不肯出仕连科举都不参加，就是在和朝廷作对……你们还记得山东二贤的下场吗？”

    施耐庵和罗贯中闻言，沉默下来。

    “行了，话我已经通知你们了。到时候你们要是不去参加科考，本官就命人抬你们去，把你们按在考场上！”

    “鲁大人，老夫已经年迈，就不必参加了吧？”施耐庵道。

    “不行！”鲁秀斩钉截铁，“西南的读书人本来就少的可怜，东拼西凑才凑足千把来人，你还想逃避？况且从你写的水浒传看来，你也是有不错的才华。就连曹操都说了，老骥伏枥，志在千里。姜子牙八十岁才遇到了周文王，你也可以七十岁遇到明主。”

    施耐庵无奈的叹息。

    “行了，你们回去准备吧，三日后准备进京，本官走了。”

    鲁秀说完，直接转身离开。

    ……

    “鲁大人对我们的态度，好像变了不少。”看到鲁秀离去的背影，罗贯中道。

    “以前他对我们是恭恭敬敬，每次我们写完一章，他都是马不停蹄的赶过来一睹为快。”施耐庵道，“但是现在他已经喜欢看《斗破苍穹》了，对我们的态度当然有很大的转变。”

    “不错，他已经有一个月没有来催着我写《三国志通俗演义》了”罗贯中叹息：“真是人心不古啊。”

    “我们这次参加科举，大概率不会被皇帝杀掉。”施耐庵分析道，“正如鲁秀所说，皇帝目前太缺人才了。他每次派人去征伐一个地方，都要派儒生过去，大明目前实在是太缺儒生了。可怜我一个耄耋之年老人，居然还要和那些孙子辈的儒生参加科考。”

    “以二位老师的才华，中个举人那是轻而易举。”李子安道。

    “理应如此。”罗贯中一向自视甚高，觉得自己考中是板上钉钉，道，“目前我最担心的，就是皇上把我们派到异域番邦去……”

    “老夫年龄大了也不想到异域番邦，去教化那些化外之民。皇上应该不会派我去，我也没那个能力。”施耐庵道。

    “老师是不可能被派去，我就危险了。”罗贯中道，“我尚未娶妻，听说皇上派过去的儒生大多数都没有娶妻，皇上是想让他们娶番邦女子。”

    “我罗贯中不想走出国门，更不想娶番邦女子为妻。”

    “听说那些异域女子年轻时长的国色天香，年纪一大身材和样貌就会大变样，而且身上还有一股难闻的味道。且异域女子，性格也不温婉。”

    “为师也不想。”施耐庵道。

    “该如何是好呢？”

    “为师教你一个办法。”施耐庵道，“你暂时不要把《三国演义》写完就可以了。皇上应该不会让《三国演义》这样的着作，流落到番邦去。”

    “多谢老师的指点！”罗贯中闻言恍然大悟。

    “如果我们此次能够高中状元，榜眼，那就太好了。”施耐庵道，没有被派到番邦去的后顾之忧之后，他开始畅想起美好未来，“如果我们能高中，以后就能和刘伯温宋廉他们一起共事了。”

    “学生也希望如此。”罗贯中道。

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