“早上好，兰登先生！”

    “兰登先生，昨晚发生了什么？我看到治安官在找你。”

    “兰登先生，要吃点什么吗？”

    翌日清晨，推开房门，此起彼伏的招呼声，络绎不绝。

    这是对门邻居的招呼；

    也是转角曼彻斯学院工程教授的问询；

    亦是楼下贩卖热腾腾燕麦粥婆婆的叫卖。

    一张张鲜活的面庞带来的朝气蓬勃，令李慎之愈发欢喜，甚至一扫昨夜的辗转忐忑。

    人啊，真是一种奇怪生物。

    如果一开始就让李慎之穿越到这里，他一定难以接受，说不定还会发疯。

    瞧瞧这个糟糕的世界：

    浑浊的空气，灰蒙蒙的天空，洗得发白的衣衫，没有电脑，没有手机，没有娱乐。

    更糟糕的是，连拧出来的自来水都有一股怪味。

    甚至连上厕所的厕纸，都是硌屁股的旧报纸。

    硌屁股也就罢了，那粗糙触感，总令李慎之有种擦不干净的错觉。

    他不得不像个爱干净的姑娘，打水清洗。

    一切的一切，都是那么的不方便。

    但经历过那感官惨遭剥夺的极致孤独之后，眼前的这些不方便，反而成了一种别样体验。

    此时，他左手拿着一块六便士果酱面包，看着熙熙攘攘的人群，那在味蕾间炸开的酸甜口感，令他感到由衷欢喜！

    ——活着的感觉真好啊！

    掐指一算，今天正是他上班的日子。

    他居住的公寓楼距离市政钟楼有些远，大约有4英里。

    这可不是步行可以在短时间企及的距离。

    好在兰登斥19先令巨资，买来一辆翻新二手自行车。

    这让他可以省去不少通勤花销。

    要知道，即便是最便宜的2便士地铁，对于很多市民来说，依旧是一笔不可忽视的开销。

    没错，这个世界也有地铁。

    但遗憾的是，这个地铁和李慎之记忆中那种“高速静音”地铁不同，它说到底，就是个烧煤火车。

    看起来就像是一個呜呜冒着黑烟的火车头，拉着一排大号矿车，将一车车耗材，运往各大工厂。

    “咚——”

    一道仿佛从灵魂深处响起的钟声，惊醒打量四周的李慎之。

    他循声看去，鳞次栉比的街道，遮掩不住市中心那座高耸钟楼！

    传闻，即便是在都铎郊区，也能听到钟楼声音。

    对于都铎市民来说，钟楼已然是他们粗略判断时间的标准。

    事实上，这一声钟声之后，街道显然更加忙碌起来。

    所有人都在加紧脚步。

    除了李慎之。

    他优哉游哉的蹬着自行车，穿过铁轨，掠过暗巷，同汽车争道，与马车赛跑，不知过去多久，钟楼跃然遥遥在望。

    咦？

    钟楼下，一名靠在墙壁上，毫无形象抽着雪茄的身影，令李慎之眉梢微挑。

    “早上好，兰登·达里厄斯先生！”

    那人看到李慎之，笑着摘下礼帽致礼，眉眼间遮不住的喜色。

    “早上好，汉森先生！”

    李慎之停车，点头致意。

    “很抱歉，在工作时间打扰你，你应该不忙吧？”

    戴上礼帽的汉森，再度恢复吊儿郎当模样。

    “那得看是谁？如果是你的话，我今天可以不上班。”

    李慎之笑道，他已经猜到了什么。

    艾略特明面上是他的钟表零件供应商，实际上，更是他私活大客户。

    他手里总有大量二手钟表，急需修缮和翻新。

    眼前汉森，正是艾略特的副手。

    “哈哈哈，兰登先生说话就是风趣幽默，难怪艾略特总喜欢找你合作。”

    “谢谢夸奖，这是我的荣幸。”

    “艾略特死了！”

    汉森突然道，目光促狭的看向李慎之。

    出乎他意料，面对这足以影响他生计的消息，兰登毫无惊讶之色。

    “昨晚治安官先生找过我。”李慎之故意搬出治安官。

    “是吗？你说了什么？”汉森表情紧张起来。

    “没什么，例行询问罢了！”

    汉森微微松了一口气，他想了想道：“艾略特的生意我接手了，我想，我们可以延续艾略特的友谊，看在英镑的面子上。”

    李慎之颔首：“当然，没人会和英镑过不去。”

    “我喜欢和聪明人合作！”

    汉森模仿着艾略特的口头禅，潇洒转身离去。

    李慎之看着汉森离去背影，半晌吐了一口气，推着自行车走向市政钟楼。

    都铎王城市政广场有专门停车场。

    不过，李慎之不喜欢停在那边。

    原因无他，太远了。

    他更喜欢直接停进钟楼里，反正也没人查他。

    来到钟楼前，他掏出钥匙，打开大门，一座螺旋状楼梯，呈现在面前。

    他先将自行车停好，然后转身关上大门，这才沿着楼梯，卖力攀登起来。

    大概是经常攀登形成肌肉记忆的缘故，漫长楼梯并未让李慎之感到疲劳。

    很快，他登顶钟楼。

    数座巨大的灰色铜钟，鳞次栉比的悬吊在顶楼，犬牙交错的齿轮、杠杆，纵横其中，构成独特的机械美感。

    每小时一次的钟声，正是由这些铜钟发出。

    李慎之饶有兴趣的打量着这座堪称时代结晶的机械造物，半晌才反应过来，他得干活了。

    再不干活，等到钟声响起。

    身在钟楼里的他，那滋味……绝对一整天脑瓜子都嗡嗡的。

    很快，他来到钟表背面，一座更加复杂的机械构造横卧其中。

    这就是钟楼核心——钟楼机芯。

    不同于手表发条，乃是一圈圈铁片构造；

    钟楼发条实际上乃是三根挂着哑铃片的吊锤，一根敲音乐，一根拨走时，一根敲正点。

    因此身为守钟人的上发条，可不是机械表那种拧几圈就行的。

    他需要通过杠杆原理，手动上链，也就是将三根吊锤拉上去，钟楼才能持续不断的将重力势能转化为机械能，维持着钟楼的自动运转。

    活很累！

    好在兰登已经习惯了。

    李慎之按照记忆中的操作流程，顺利完成上链，又检查一遍机芯，在关键部位滴上机油，保持润滑之后，工作算是完成了。

    他掏出怀表，弹开表盖，看了一眼时间，还有五分钟就要整点报时了。

    “呼——”

    “比起兰登慢了有十来分钟，应该是路上耽误了。”

    李慎之吐了一口气，准备不顾形象的跑下楼。

    然而就在他踩上第一阶楼梯时，他忽然若有所思的抬头看向那一座座巨大吊钟。

    他在想，幽灵状态下的他，听不到声音，会不会是因为声音太小了？

    他记得之前冒出的幻觉中，常常跟大型祭祀集会有关。

    这会不会是因为祭祀声音比较大，所以才被幽灵状态下的他听到了？

    有可能啊！

    要不试试？

    正好这里也没人，正合适进行隐秘实验。

    思罢，李慎之掏出怀表，盯着时间走势起来。

    他决定，等到最后十几秒，再半脱离躯壳。

    时间如水，潺潺而逝。

    很快四分钟过去，李慎之紧张起来。

    作为守钟人，兰登的私人怀表走时极准！

    几乎和钟楼完美同步。

    这也是他给客户校对时间的母钟。

    “滴答……滴答……”

    随着秒针的跳动，李慎之心脏也咚咚跳动起来。

    “就是现在！”

    在距离正点还有五秒钟时，他思绪一动，果断离开兰登身体。