午后的格莱斯顿酒馆，刚刚渡过客流高峰期，简陋而昏暗的馆内，只有三五名客人，正在享用着迟到的午餐。

    坐在角落里的李慎之，点了两杯8便士啤酒，摊开刚买的《都铎早报》。

    “猩红帮覆灭，现场血流成河惨不忍睹。”

    李慎之读着头版标题，一眼扫过正文那极尽挑逗词汇，仿佛人在现场亲眼目睹帮派仇杀的报道，一脸无奈之色。

    真是天下乌鸦一般黑啊！

    《都铎早报》是都铎创办最成功的报纸之一。

    报刊内容丰富，覆盖政治、海外新闻、以及其他八卦消息，文笔清晰生动，深得大众喜爱。

    即便是囊中羞涩的工人，往往也会在没活的周末，买上一份。

    兰登就是它的忠实客户。

    既能看报了解天下事，也能充当擦屁股纸。

    然而在李慎之看来，这根本就是一家伪装成报刊的故事会啊！

    “都说互联网的出现是一场信息革命，之前没啥感觉，现在终于感觉出来了！”

    李慎之一脸失望的叹了一口气，无比怀念前世的互联网时代。

    不管消息是真是假，至少版本十分丰富。

    懂点技巧的话，未尝不能挖到真相。

    现在好了，天下消息全凭几张薄薄的报纸，也不知道报社雇佣是千里眼还是顺风耳，咋什么都知道？

    “先生，你的啤酒！”

    一名脸上生着麻雀斑的年轻女店员，端着托盘，送来两杯啤酒。

    “谢谢！”

    李慎之放下报纸，端起一杯，刚抿一小口，那满口苦涩，令他差点失控吐出。

    这口苦涩甚至激起兰登死去的记忆。

    李慎之这才意识到，啤酒没问题，甚至可以说算是兰登记忆中，口感较好的啤酒了。

    在英格森王国，啤酒的地位堪比前世的白开水！

    可谓家庭必备。

    一些条件较好的家庭，甚至将其当做饮用水。

    之所以会出现这种情况，原因也很简单，这个世界的污染太严重了。

    尤其是水污染。

    因此经过发酵充分杀菌，且更易储存的啤酒，成了最安全的饮料。

    对于普通民众来说，他们不懂大肠杆菌之类的细菌污染。

    但他们知道，喝啤酒不会拉肚子仅此一点就足够了。

    这点催生了英格森制酒业繁荣。

    在市面上，甚至还有1便士1及耳啤酒。【注1】

    说实话，这售价几乎等同于水钱。

    这与其说是啤酒，不如说是水中掺啤，为了强化醉酒效果，一些奸商还会在其中掺入毛地黄、天仙子、马钱子之类微毒草药，堪称无所不用其极。

    “我们又见面了，兰登先生。”

    一声招呼打断了李慎之对兰登记忆的挖掘。

    抬头看去，只见昨天才在钟楼前见过的汉森，正一脸笑吟吟走了过来。

    今天，他一身双排扣黑色长礼服、内衬浅色马甲，头戴丝绸制高礼帽，显得十分体面阔气。

    不过，在兰登记忆中见过他另一面的李慎之，却从他这身打扮上嗅到了浓浓的暴发户气息。

    “下午好，汉森先生。”李慎之站了起来。

    “怀特说，你有急事找我？”

    汉森微微昂着下巴，坐了下来，同时从怀里摸出一枚镀金怀表，打开看了一眼道：“我下午还有一笔生意要谈，有什么事快点说吧？”

    懂，摆谱！

    李慎之从兜里摸出一沓1英镑面值银币，摞在桌子上。

    汉森瞥了一眼，脸上傲气消散，露出几分惊疑不定之色。

    “昨天家里遭了贼，那批货全丢了，你看这些够不够弥补？”李慎之道。

    “我越发明白艾略特为什么那么器重你了！”

    汉森笑，毫不客气的摘下高礼帽，将桌上那摞英镑搂入帽中。

    ——那批货终究是扒来的二手脏货，即便经过修缮翻新，也卖不出什么高价。因此哪有眼下赔偿来得痛快？

    李慎之笑了笑，又摸出一枚1英镑银币，递了过去道：“我想买把左轮防身，你看这够吗？”

    汉森捏起银币，吹了吹道：“新枪肯定不够，不过，二手的嘛，绰绰有余，你放心，我会亲自给你挑个漂亮家伙！”

    “那就麻烦汉森先生了！”李慎之面色一喜。

    对于这个结果，他并不意外。

    在都铎，枪械并不是什么稀罕物件。

    一些做工粗劣的比利时左轮，售价甚至不足1英镑，二手的只需七八先令，比二手自行车还便宜。

    他拿出1英镑，理论上，足以买把成色不错的二手左轮。

    “哈哈，大家都是朋友，不用客气！不得不说，你做了一个无比明智的选择，这世道，一把趁手左轮可比男人那把枪还要重要。行了，这事包在我身上，回家等我消息吧！”

    汉森哈哈一笑，端起桌上8便士啤酒，一饮而尽，旋即扬长而去。

    李慎之看着汉森离去背影。

    也收拾东西，准备离开。

    临走时，他又抿了一口8便士啤酒，感觉实在受不了这味，这才不得不舍弃。

    得，8便士算是打水漂了。

    出了酒馆，骑上自行车，刚刚到家，他就在门前看到一位熟悉的身影。

    他年约三十出头，有着一对蓝色眼眸和满头金发。

    此时，他头发凌乱，神色颓废的叼着一根烟斗，靠在墙壁上吞云吐雾，满脸怅然出神。

    ——正是派恩巡长！

    昨晚李慎之抽飞那条细猎狗之后，还想趁着幽灵“实体化”，抓他体内幽灵试试来着？

    可惜，在那千钧一发之际，幽灵化的他，再次虚幻化，最终功亏一篑。

    “看来我们真的很有缘分，兰登先生。”

    看到李慎之上楼，派恩直起身子振奋精神道。

    李慎之佯装一脸紧张道：“治安官先生，我可以帮到你什么？”

    “昨晚……还有印象吗？”

    派恩问道，神色中泛起一丝紧张。

    “昨晚？你们不是问了艾略特……”

    “那是前晚，我问的是昨晚。”

    李慎之一阵犹豫，道：“记不清楚，好像被人敲了闷棍，等醒来的时候，就在医院了。”

    “怎么不报警？”

    “你、你是来要那枚宝石戒指的？”

    “宝石戒指？”

    派恩一怔，旋即哑然失笑，明白了一切。

    站在兰登视角，他虽然被人敲了闷棍，丢失了一部分财物，但一觉醒来，也获得了价值更高的宝石戒指。

    这到底要不要报警，还真是一个两难选择。

    “不请我进屋坐坐？”派恩指了指兰登公寓。

    “这是我的荣幸，快请进！”

    兰登连忙走到门前，插入钥匙，推开房门。

    派恩漫步而入，漫不经心的打量着周围，然后毫不客气的一屁股坐在一张沙发上，脸上颓气更显。

    “伱昨晚是被猩红帮掠去的。”

    “猩红帮？”李慎之愕然，连忙从兜里翻出一张报纸，翻向头条。

    “就是这個猩红帮。”

    “发、发生了什么？”

    “这件事，还得从艾略特说起。”

    派恩深深吸了一口烟斗，幽幽吐出道：“艾略特发现的那本邪典，并非巧合，而是有人故意散播，目的就是筛选合适的邪神载体。很不巧，他们选中了你。”

    李慎之愕然：“我？我有什么特殊的？”

    “如果我们没猜错的话，你的SAN值很高，这能让你直面邪神时，不会迅速崩溃发疯。”

    “SAN值？”

    “你可以理解为理性！总之，你只需要知道，艾略特死了，你却活着，这本身就是一种特殊。”

    “不可能，我只是放弃调查……”

    “有些东西，不是说放弃就能彻底切割干净的。当你读懂那本邪典时，死亡和恐惧便将伴随你一生。”

    李慎之沉默了，许久才道：“昨晚发生了什么？”

    “猩红帮头目受到一支邪教蛊惑，企图让邪神借助你的身体降临人间。”

    “然后呢？后面发生了什么？”李慎之激动起来，迫不及待追问。

    “然后……喏，头条已经写了，不然你怎么可能会躺在医院里？”派恩指了指李慎之手中的报纸。

    “可是报纸上说是帮派仇杀……”

    “不然呢？告诉民众这个世界上有邪神窥觊人间？让愤怒的民众把你活活烧死？还是让马戏团请你登台公开表演？”

    派恩摊开双手。

    李慎之呆住了，低着脑袋，似乎在思考其中的逻辑，许久，他抬头一脸恳切问道：

    “治安官先生，我该怎么做？”

    此时，李慎之总算明白，官方为什么把他丢在医院里“不管不问”了。