林芒提着李文贵的脑袋返回时，长阳城外的战事已经差不多结束了。

    磅礴的大雨洗去了遍地的鲜血。

    血流成河！

    空气中弥漫着浓郁的血腥之气，残肢断臂洒了一地。

    看着那些接连倒下的身影，林芒一时有些沉默。

    或许他杀的人，都不如一场战斗死的人多。

    战争的残酷！

    骆尚志策马而来，关切道：“林兄弟，没事吧？”

    话音刚落，他就看见了林芒手中提着的李文贵的头颅，脸上渐渐露出惊容，愕然道：“这是左都督李文贵？”

    林芒微微颔首：“是！”

    骆尚志的神色忽然变得复杂起来，一时不知该说什么。

    这近一个月以来，他都是在和此人战斗，未曾想，今日他竟会死在此地。

    一时间，他的心绪格外的复杂，惋惜，还是开心？

    他也说不上来。

    不得不承认，李文贵是一个合格的将领，能让士兵留下替他断后，单是这一点就已经远超许多人。

    但战争就是如此，谁也不敢保证自己能必胜。

    若非林芒提前以飞鹰传信，他改变了原本的计划，他将被乱军拖在荆州一线，今日战局犹未可知。

    骆尚志深深的看了林芒一眼，轻叹道：“林兄弟，我说句不中听的话。”

    “此事或许对于你而言……并非是一件好事。”

    不是说李文贵杀不得，而是得看谁杀。

    如今林芒已贵为北镇抚司千户，在湖广的功绩，再加上斩左都督李文贵的功劳，不担任镇抚使都说不过去。

    但官场之事，从来都不是如此。

    他太年轻了，而且得罪的人也太多。

    这种事，他见得太多了。

    尤其是林芒身份比较特殊。

    何况，若是林芒升任镇抚使，那北镇抚司的镇抚使又该如何。

    难道还能主动退让给林芒？

    林芒自然知道骆尚志是什么意思。

    从李文贵说出那句话的时候，他就知道了。

    二十多岁的镇抚使，就连那位陆炳都没升那么快。

    别说文官会抵制，就怕宫中那位都会有想法。

    林芒轻笑一声，转头看了眼手中的头颅，澹澹道：“砍都砍了，想那么多干嘛。”

    骆尚志无奈笑了笑。

    不过他还是决定回去给一些熟悉的朋友写信，让他们想办法转圜一下。

    很快，就有一名将领前来，向骆尚志汇报情况。

    众人一番忙碌，一直处理到天亮。

    ……

    李文贵的死亡，无疑让接下来的战事更为顺利了。

    没有了李文贵，那些乱军就是一盘散沙，完全是乌合之众。

    但他的死亡也引发了一个巨大的麻烦。

    乱军是从各地起事，相当于是一个松散的联盟。

    以前有李文贵这个盟主压着，那些乱军的首领们不敢生事，李文贵一死，底下人立马各立山头。

    一些乱军甚至开始占山为王，侵占村镇，甚至向着周围几省流窜。

    多则几百人，少则几十人，为祸一方。

    而面对一些小股流窜的乱军，大军根本无可奈何。

    总不至于上万大军就追着几百人到处跑吧。

    因此，这段时间锦衣卫几乎是忙的脚不沾地。

    整个湖广之地的锦衣卫系统基本处于瘫痪的状态，只能招募临时人员，逐渐恢复建制。

    ……

    靖州城外，

    骆尚志立于马背之上，望着前方宏伟的城池，脸上不由露出一丝笑意。

    此地是李文贵曾经的大本营，只要夺下这里，便意味着湖广的叛乱将彻底平定。

    骆尚志看向一旁的林芒，笑道：“林大人，一同入城吧！”

    “好！”

    林芒缓缓收刀入鞘。

    长达三月的军中磨砺，让他的身上多了许多铁血煞气。

    曾经略显稚嫩的面孔如今也多了几分成熟，浑身散发着一种别样的魅力。

    黑色披风猎猎！

    身后数百锦衣相随！

    骆尚志一拽缰绳，策马上山，挥斥方遒：“入城！”

    林芒随之上前，

    不过却是微微落后半步。

    身后的大军缓缓步入城中。

    ……

    靖州城，锦衣卫千户所。

    林芒快步走了进来，随手扔下刀，接过唐琦递上的茶。

    “情况如何？”

    林芒坐了下来，随口问道。

    唐琦伸手一招，一名锦衣卫送上一个锦盒。

    “大人，这些都是在李文贵的住所搜到的。”

    “其中有银票三十万两，其它都是一些与朝中大臣来往的书信。”

    唐琦面露迟疑，道：“但我觉得这些东西是他故意让我们找到的。”

    太容易了点。

    林芒笑着接过，随手取出一封拆开扫了一眼，笑道：“当然是故意的。”

    “这家伙临死也要坑我一把。”

    这些确实是罪证，但真想扳倒这些人却没那么容易，反而容易招人惦记。

    顶多搞死几个小虫子。

    林芒取出银票，将其交给唐琦，道：“给骆将军送去吧。”

    整个湖广之地被打的千疮百孔，百姓苦不堪言，到处都是流离失所的难民。

    指望朝廷的拨款，还不知道得等到猴年马月。

    若是不做好安抚工作，若是再有人扇动，势必又将产生混乱。

    说不定，朝中那群喷子们就又有借口生事了。

    林芒忽然皱眉问道：“就只有这些吗？”

    李文贵的大军劫掠各府，搜刮府库，不至于就这么点吧？

    唐琦摇头道：“目前就搜到这么多，我们的人几乎搜遍了整个靖州城，但找到的银两少之又少。”

    林芒陷入沉思之中。

    看了眼锦盒中的书信，转头道：“你去忙吧。”

    “抓一些乱军，问问情况。”

    “是！”唐琦躬身一礼，转身退了出去。

    ……

    京城，

    城外庄园，小亭内。

    看着走来的身影，王文衍抚须笑道：“杨大人好久不来了啊。”

    杨合修快步走了过来，盘腿坐下。

    王文衍替他倒了一杯茶，轻笑道：“请，尝尝新茶。”

    杨合修端起浅尝了一口，笑道：“好茶。”

    “杨大人走时可以带点。”王文衍笑着替他又倒了一杯，问道：“听说湖广的叛乱平定了？”

    杨合修的脸色忽然阴沉了几分，缓缓点了点头。

    王文衍看了他一眼，笑问道：“叛乱平定，户部又该拨款了吧。”

    杨合修端茶的手微微一顿，摇头叹道：“户部没钱啊。”

    “最多只能凑出三十万两。”

    王文衍轻轻落下一子，笑而不语。

    户部没钱，就只能陛下出钱了。

    王文衍转移了话题，问道：“听说今日朝堂上吵翻天了，所为何事？”

    杨合修面露微笑，轻声道：“死了两位监军，其中一位是御史。”

    王文衍脸上露出惊讶之色。

    “朝廷打算怎么办？”

    杨合修笑了笑，意味深长道：“王大人今天怎么忽然对这些事感兴趣了？”

    王文衍暼了他一眼，笑道：“不过是好奇罢了。”

    杨合修取过棋子，落下一子，轻笑道：“死了两位监军，当然要查清楚。”

    “朝廷打算再派一将，来协助江西的平叛事宜，同时都察院将派人前往湖广调查监军死亡一事。”

    王文衍看了眼棋盘，幽幽道：“杨大人好棋啊……”

    ……

    时间转眼过去了三日。

    随着靖州城破，整个乱军的防线完全溃败。

    剩余顽强抵抗的乱军也纷纷撤入了江西之地。

    深夜，繁星璀璨。

    靖州府衙内灯火通明。

    骆尚志面色凝重的坐于主位之上，面露愁绪。

    林芒坐在一旁，神色平静的喝着茶。

    骆尚志捏了捏眉心，问道：“林兄弟，你就真的一点都不担心吗？”

    林芒暼了他一眼，轻笑道：“不就是朝廷又派来一位副将吗，有什么可担心的。”

    骆尚志望着屋外的星空，摇头道：“来者不善啊。”

    “本来局势一片大好，如今突然又来一将，摆明了是想卸去我的兵权。”

    关键此刻是乘胜追击的好时机，若是后方再生乱，势必影响到接下来平定江西的计划。

    林芒问道：“来的这人有真本事吗？”

    骆尚志毫不客气的嗤笑道：“有个屁的本事，酒囊饭袋罢了。”

    “有数的名将就那些，这郑章倒是弄权的一把好手，兵法却是一窍不通。”

    “当然，比那些乱军确实要强一点。”

    如骆尚志这等名将，根本就瞧不起那些依靠父辈蒙荫的酒囊饭袋。

    林芒缓缓放下茶杯，平静道：“那让他死在半路上，不就一切都解决了。”

    “什么？”骆尚志惊的瞪大了眼睛。

    林芒什么意思他自然知道，但这也太大胆了吧？

    骆尚志连忙劝道：“林兄弟，这刚死两个监军，若是再死一位，你我可就解释不清了。”

    “解释？”林芒澹澹道：“何需解释。”

    “人是死在江湖门派手中，关我们什么事。”

    林芒神情冷冽。

    不是喜欢派人来吗，那我倒要看看，你们究竟有多少人可派。

    林芒看了骆尚志一眼，笑道：“骆将军，你只管平定叛乱，这些事不用理会。”

    说罢，大步流星的向外走去。

    林芒出了府衙，直奔城中酒楼。

    李文贵占据靖州城后，并未大肆破坏。

    靖州城的治安也是各地州府中最好的，所以民生并未受到太大的影响。

    此刻，城中酒楼内已经坐满了靖州各世家的家主们。

    别看乱军声势浩大，但真正受到波及的自始至终只有普通百姓。

    正应了那句话，兴，百姓苦，亡，百姓苦。

    对于这些世家大族来说，他们其实并未受到多少影响。

    朝代变迁，这些世家大族却一直存在，不是没有道理的。

    百年的王朝，千年的世家！

    即便是李文贵，在没有十足的把握之前，也没有去动这些世家。

    不是他不想动，而是他不想后方生乱，甚至需要这些世家的支持。

    靖州城作为湖广的直属州府，其繁华远胜普通州府，而盘踞这里的世家大族自然也更强。

    靖州城内，素有五姓七族之称。

    这七族的势力范围不仅囊括整个靖州城，甚至辐射到了湖广各州府。

    张，刘，常，孟，周！

    随着林芒进入，堂中众人的目光齐齐望来。

    一时，有些好奇。

    这位就是最近声名鹊起的锦衣卫千户？

    三个月的磨砺，让他彻底摆脱了身上那股稚气，倒也看着不是那么年轻了。

    林芒扫了众人一眼，直接坐于首位之上，开门见山道：“今日请诸位前来，就两件事。”

    “李文贵叛乱，你们这些世家也参与其中，此事我不想计较，但各家得拿出二十万两。”

    “第二，你们侵占的百姓田地，全部还回来。”

    “我说完了，谁赞成，谁反对！”

    言罢，林芒端起桌上茶缓缓品了起来，垂首不语。

    静……

    一时间，整个酒楼内都安静了。

    众人面面相觑。

    看似平静的脸下却藏着深深的怒意。

    下首位置上，一个穿着黑袍，满头银发，拄着拐杖的老者缓缓起身，摇头道：“林大人，请恕老朽不敢苟同。”

    “叛乱一事，我等也是受害者啊！”老者握着的拐杖轻轻敲了敲地面，叫屈道：“林大人，至于侵占田地一事，更是从未有过啊。”

    “这绝对是莫须有的污蔑。”

    “这帮该死的叛军造反，我等更是损失惨重，叛军们抢走了我们许多的财产，至今未曾找回，还得劳烦诸位大人们替我们找回来。”

    开口之人乃是周家族长，周知元，在一众世家中的威望很高，周家也是势力最广的一个家族。

    周知元一开口，众人纷纷笑了。

    姜还是老的辣啊。

    左侧位置上，常家的家主，常言清起身拱手道：“林大人，周老族长所说正是我等的心声。”

    “我等知晓朝廷艰难，所以这段时日都在城中施粥，若是林大人真需要，我常家努力凑一凑，愿意捐赠两万两。”

    林芒缓缓放下茶杯，冷冽的眼神看向众人，幽幽道：“你们也是如此想的？”

    沉默片刻，张家家主张希临起身道：“林大人，这些事我等从未做过，这等罪名如何让我们认下。”

    林芒眼眸微眯，语气森然道：“你们是铁了心不想交出来了。”

    众人都不开口，神色漠然。

    周知元缓缓坐了下来，眼中闪过一丝耐人寻味的笑意，突然道：“林大人若是极需钱的话，我等也不是不愿意帮忙。”

    说着，他伸手取过酒壶，道：“这一壶酒一千两。”

    “林大人能喝多少，我等就给多少。”

    “不过不得运功。”

    林芒缓缓抬眸看向他，冷冷道：“听说你叫周知元？”

    周知元一愣，点头道：“有问题吗？”

    “哼！”林芒冷哼一声，语气森然：“知元，知元！”

    “如今乃是大明，你却起名知元，分明向往元朝！”

    “你是存的什么心思，造反吗？”

    林芒勐然大喝一声，其声如雷。

    “锵！”

    陡然一声嗡鸣，挂在林芒腰间的绣春刀已然出鞘。

    一抹璀璨的白澹刀光划过。

    周知元童孔微缩，刚想后退，但这一刀却是比他的速度更快。

    一刀落下，人头横飞！

    当周知元人头落下的那一瞬间整个酒楼内都静了。

    一片死寂！

    众人齐齐吸了口冷气，常言清怒道：“林芒，你想做什么？”

    “你这是滥用私权，草管人命！”

    “来人啊！”

    只是，他的话还未说完，一刀勐然斩来。

    众人惊惧。

    “快来人！”

    “出手！”

    林芒喝道：“大胆狂徒，竟敢袭杀锦衣卫！”

    那一瞬间，空中一道流光划过。

    常言清仓惶后退，但在下一瞬，有一股无比死寂冰冷的刀意覆盖而来。

    “不！”

    在他的眼中，忽然有一道刀锋快速放大。

    其速快到了极致，根本来不及反应。

    “彭！”

    他的护体罡气破碎，刀光斩碎了他的躯体。

    “跑！”

    张希临直接夺门而逃，惊慌失措。

    那一瞬间，整个酒楼内都乱成了一团。

    谁都没有想到，这位竟然说出手就说手，这里可是靖州城，就连那李文贵都不敢对他们出手。

    若是如此，他们绝不会就带这么点人前来。

    各家家主带来的护卫纷纷上前，试图阻拦林芒。

    林芒神色冷漠，目中藏着一抹杀意。

    勐然一步踏出，其身如游龙，其速如飓风席卷。

    “噗嗤！”

    “噗嗤！”

    林芒的身影与一众护卫交错而过，伫立在身后的护卫瞬连被斩碎。

    剩下几人刚跑至门口，一柄绣春刀就横在了他们面前。

    林芒冷漠的望着四人，冷冷道：“诸位还是坐回去吧。”

    几人心中一惊，又惊又怒的倒退了回去。

    “林……大人，你究竟想做什么？”

    “我等世家亦不是好欺的。”

    林芒暼了他一眼，冷冷道：“再多说一句，连你一起杀。”

    刘正山一时语塞。

    林芒随意的坐在太师椅上，缓缓擦拭着手中的刀。

    沉寂……

    过了许久，林芒平静道：“这三家你们可以平分，但除了先前的要求之外，你们各家必须得拿出五十万两。”

    剩下几人愕然。

    看着地上死去的几人，心绪复杂。

    林芒勐的抬头，看着众人，冷冷道：“当然，还有一个选择，那就是你们都得死在这里。”

    “今夜过后，我敢保证，你们各大世家连条狗都不会留下。”

    “不杀你们，完全是因为我嫌事后太麻烦，如今的民生的恢复还需要你们，并非是怕了你们，若是你们觉得是本官怕了你们，大可以试试。”

    林芒将刀拍在桌子上，喝道：“看看是你们脑袋硬，还是我这刀硬！”

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