众所周知，地下山洞里是不会自己刷出玻璃的。深层生物也不见得能烧制陶器，所以这些东西只能来源于人，而且还不太可能是村落原住民。

    克拉夫特丢开小玻璃渣，带上手套清理地上和灰尘碎石混在一起的成分，找出了较大块幸存残片。

    大约是厚实的杯瓶圆底，有明显人工烧制痕迹，手艺没维彻姆好，不过在抹掉灰土后可以看出相对不错的透明度，光线能轻易穿过厚逾一指的距离，投射出熔融不匀造成的不规则光斑。

    解下剑鞘，用头端拨开那个大号陶器的瓶肚碎片，可以见到介于黄褐与红棕之间的残余附着在内壁。

    捻起一撮，他在其中找到了那种失去保养油膜的老金属制品气息，欠妥善处理使之潮湿太久，以至报废。

    附着物像微潮面粉在轻压下开裂脱落，散成粉尘样物质，不可避免地被吸入鼻腔中些许，那种血锈腥味里还带着未散的些微酸味。

    其中不均匀颗粒物看起来是常见的岩石，处理不干净的矿物煅烧后都有此类炉渣沉积。

    “锈粉？”迫于克拉夫特的威胁目光，威廉没再尝一口，不过这不妨碍他搞明白这是什么东西，经常会在舱室里老旧铁部件上蹭到。

    关于为啥把铁锈磨成粉这事，船长没啥头绪，但锈粉倒是提醒了他之前在哪见过这些绿色矿物，“我想起来了，这些绿色玩意我以前见过，不过不是长这样，是磨成粉加到墨水里，别人送给我画羊皮纸海图用。”

    “你居然认得出来？”

    “尝起来蛮特别的，跟铁锈和红铁矿有点像。”威廉咂嘴回味，或许是因为本能中潜藏对受伤的警惕，这种近于咬破嘴唇时血腥的奇特味道很容易被记住，“你有什么头绪吗？”

    克拉夫特正在动用他贫瘠的化学知识分析眼前这堆残骸。很遗憾的是由于当年考试模式变动，这异界灵魂没在这方面有过什么深造，医用化学也是低空擦过，水平约等于中学时代。

    还好也不算太贫瘠，能大致猜出是某种铁盐，疑似被煅烧后会变成铁锈，哦不，他是说氧化铁。

    “我有两个消息。”

    “又是一好一坏？”威廉表现出现了相当好的接受能力，或者说相比之前所经历的，这已经不算什么了，“我不想选，随便来一个吧。”

    “我们正在那个炼金术师的矿洞里。”克拉夫特拾起一块原石上分离出的绿色晶块，它被粗暴地从根部敲断，堆放在装置旁边供取用，“搞明白了我们的目标不是什么独一无二的罕见矿，甚至早就被用在墨水里。”

    绿色晶体外观，八成是亚铁离子，考虑到产物是硫酸，有含硫阴离子，可能还加了几个水搞出来的晶体。

    破桉了，好像是原始干馏法，收集加热产物得到硫酸。

    恭喜这位天才业余化学家，前往穷山恶水、穷乡僻壤，发现了一种其实早被发现过的漂亮矿物，并在“炼出矿石精华”的指导思想下无意间发现干馏法，最终搞出了硫酸、搞死了自己。

    出于保密，或者的确不知道这种东西在其它地方也有、只是用量极少且以粉末供应，他坚持在与外界几乎完全隔绝的人文地理环境里开矿。

    这让消息外传极其困难，在关键人手控制严格的情况下，由外向内不容易反向朔源，直接导致技术跟人一起完蛋。

    本来这项早夭的发明就会跟它的发明者、以及消逝的可怖原因一同被永远埋在地下，直到哪天有人闲得无聊，把某种墨水原材料丢进干馏瓶玩。

    结果有个聪明逼硬是从一个脑梗病人身上挖出了线索，带人千里迢迢赶过来，凑上了这件事故时隔数年后的最后一波霉头。

    有种历尽千辛万苦找到的藏宝地图指向自家村口歪脖子树下的感觉。

    “我们都不需要冒险开发这个矿，只要回去问到这种东西哪里产就成，简单得有点不可思议。”

    威廉一时愣神，那些几分钟前还毫无价值的绿光仿佛在变色，镀上一层明亮的金边，“你刚才说有两个消息，那坏消息呢？”

    “刚才那个就是坏消息。”

    “嗯？”

    “我们在炼金术师发掘原材料的矿洞里。”克拉夫特重申了一遍这个事实，把晶体塞进口袋，打着火把往前走去，“希望你还记得这个矿洞发生了什么，或者说叫它‘老矿洞’会比较适合唤起记忆？”

    他们越过陶片与玻璃渣，从断柄的矿镐上跨过，洞壁上出现凿击痕迹，威廉很快意识到他们现在最大的麻烦是什么。

    “坍塌……”

    采矿痕迹最集中的区域，整段地坍塌下来，岩石拥塞。筑洞者的到来不是杀死矿工们的直接原因，但却给了结构薄弱致命一击。

    正面堵住去路的巨岩上，凿痕汇聚成几个小坑，一把磕断了镐头的生锈铁镐被丢弃在旁边。

    “能往回头试试其他路吗？”

    克拉夫特缓缓摇头，点出剩下的火把，他来时备了不少，可也经不住那么消耗，“恐怕没时间找出第二条路了。”

    “就差一点，就差那么一点？”威廉勐推石头，被反作用力震得连退几步，岩石纹丝不动。走了那么长的路，从那样的恶诡之物口中逃生，身在寻找的宝藏中，结果最后一步被堵在了出口？

    现在离外界可能不过几十步距离，倾塌下的岩石将这段路变成了天堑，这是靠人力绝对不可能挖通的距离。

    “难道那些东西又要添两张脸了？”反复的希望绝望交替打击了船长，如今他们大概真到了山穷水尽地步，克拉夫特的“魔法”再高明也只能带他们穿行不同层面，没法凭空开出一条生路。

    克拉夫特默然无言。要说不甘心，他比威廉不甘心多了。比起出去讲故事这种愿望，他还有着少说半人高的内容没写完，不想在深层跟节肢动物和带壳长虫为伴。

    可是这真不是他能解决的问题，除非能变出一台盾构机，不然要怎么挖穿少说十余米厚的岩层？

    “这连骨头都没见一根，估计是全被那些玩意拖走了……”威廉挑出一根有点分量的长石块，尝试挥舞它。看样子是打算做最后一搏，死得有尊严点。

    很有道理，一路来只见到了炼金装置和矿镐，联系那些被浮现的本地人特征面孔，不难猜出遇难者去向。

    【盾构机？】

    克拉夫特摸着下巴，活跃思维找到了一个有点危险的灵感，发觉这事好像也不完全是白日做梦。

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