迈过年三十，已是乾佑四年。

    新年新气象。

    谢家的气象也在更新，自打遇到‘曹仁’这位贵人后，日子越来越好。

    这一日。

    刚出正月，天色尚未大亮。

    城外谢家。

    谢长林穿一身棉衣，半旧不新，胜在干净不臃肿，显得整个人很干练。

    谢母围着大儿看了两圈，拍拍打打，给谢长林整理衣裳，越看越满意：“我儿真精神！”

    “大哥以后就是官差啦！”

    老二谢元华、两个妹妹也都早早起来，见自家大哥模样，都笑出声来。

    “就是普通民壮，算什么官差。”

    谢长林咧嘴一笑，心里也很高兴。

    他家中六口人——

    老爹伤了腰，干不来重活。

    老娘一个人操持两亩薄田，难以维持家用。

    二弟谢元华刚满十四岁。

    两个妹妹一个九岁一個七岁，帮不上大忙。

    家里开销主要靠谢长林在码头上扛活，又苦又累不说，还朝不保夕。

    日子过得紧巴巴。

    但这是去年，已是老黄历。

    自去年年中曹仁上门后，光景终于好转。

    谢父谢母连同老二谢元华，早晚帮曹仁送一趟鲜鱼给两家酒楼，一趟百十来斤，很轻松，甚至谢元华一个人都可以做。

    唯独家里离城中还有一段距离，每天要起早，赶到城门，等到寅时五刻（大概四点多钟）城门刚刚打开的时候就进入城门，赶去拿货、送货。

    晚上则要赶在戌时五刻（大概八点）城门关闭之前出去。

    等回到家中，差不多九点。

    一早一晚。

    运货送货不累，主要是耗在进城出城、拿货送货的路上，每天需要起早贪黑，有时候白天补觉。

    但这份差事倒也清闲。

    早晚两趟，白天无事，可以忙活别的，比如从曹仁处批发鸡子到集市上卖。批发价不高，又胜在是城里拿货城里贩卖，运输成本大大降低，鸡子磕碎碰碎的情况少见。

    一天下来能落不少利润。

    去年半年经营，谢家的日子已经逐渐好起来。

    谢长林在武馆习武，半年过去，因为资质过人、肯下苦功，也练出一些名堂，被武馆馆主举荐，得以进入位于西京城北城的罗绣县县衙，成为一名在编的壮班民壮。

    在大梁，县里的衙役都可以尊称一声‘都头’。

    谢长林虽然只是普通民壮，但也在编，往后就有被尊称‘都头’的资格。

    在官老爷眼里，别说寻常民壮，就是捕头、班头，也是胥吏浊流，上不得台面，入不得法眼。

    但对于百姓而言，哪怕是帮闲的白役，都要小心对待不敢得罪，更别说在编的。

    以往一个白役在谢家看来都是天大的人物。

    而现在，谢长林居然成了真正的官差，一家人兴奋激动可想而知，不亚于书生中举、金榜题名！

    人人骂衙役，人人羡官差。

    又爱又恨，不外如是。

    ……

    “老大，去了衙门当差千万要当心，不要欺负老百姓，都不容易。”

    “衙门好些人就喜欢在街上乱逛，四处勒索，这事你可别干。”

    “咱们家现在不缺钱——”

    谢父看着老迈，佝偻着腰，给谢长林叮嘱，又掰着手指计算家里营收：“每天送鱼有三十文工钱，去市上卖鸡蛋，一天下来能落个一百多文.加起来收入都快两百文，足够我们一家过活。那丧良心的事情咱可不能干！”

    “爹，我知道，曹哥也是这么说的。我要是干坏事不当人，曹哥第一个饶不了我。”

    谢长林重重点头。

    他也是受过欺负/在底层待过的，老父心地仁善言传身教，又有曹哥敦促教导，万万做不来恶吏污吏。

    谢父听大儿提起曹仁，忍不住感慨一声：“东家仁义！”

    给家里提供活计。

    资助谢长林习武。

    眼下又帮忙运作，让谢长林进了衙门当差。

    这是谢家的大恩人、大贵人！

    “好了。”

    “有什么话路上再说，今天老大第一天正经当差，可不能去迟了。”

    谢母见父子俩说个没完，催促两声，一家人就摸黑出发，赶往城门，开始新一天的生活。

    ……

    不止谢家。

    不止谢长林。

    新的一年，鲁大苗、邹隆、邹虎三人也都通过各自修习武艺的武馆馆主，使银子打通门路，进入县衙，当了衙役。

    谢长林进的是三班衙役中的‘壮班’，负责把守城门、衙门、仓库、监狱等要害部位，巡逻城乡道路，油水不少。

    邹隆邹虎因为是难得的双胞兄弟，容貌一同，故而被相中，进了‘站班’，当了‘皂隶’，负责跟随长官左右护卫开道，审判时站立大堂两侧，维持纪律，押送罪犯，执行刑讯及笞杖刑。

    近水楼台，前途不小。

    而鲁大苗则是进的‘快班’，当的‘快手’，即俗称的‘捕快’，负责传唤被告，证人，侦缉罪犯，搜寻证据。

    西京城很大，辖下共计十七个县。

    但在城中仅有两县——

    南为止戈。

    北为罗绣。

    京都所治为赤县。

    二县瓜分西京城，自是赤县，一县足有百万人口，因此衙中的编制也多。

    例如‘快班’。

    寻常外县仅有十人上下，一班而已。

    但罗秀县衙却有六个快班，每班十六人，计96人。

    足足近百！

    人数众多！

    然而即便如此，快班人手仍不够用。

    特别是近来几年各类犯罪频发，便愈发捉襟见肘。

    近来半年，更是人心惶惶！

    ……

    “出大事了！”

    “郭捕头在家中被杀！”

    “郭捕头？他那刀法在衙门六大捕头里能排第一，谁能杀他？！”

    “听说又是‘铁胆神侯’，这次还顺手把郭捕头家里一间屋子给烧了。”

    “又是他！吃了熊心豹子胆！”

    “嘁！出道短短六个月犯下十七桩大案，手底下至少三四十条人命，又自号‘铁胆神侯’，铁胆铁胆，可不就是熊心豹子胆！”

    “不抓了这人，大伙儿都难踏实！”

    “刘捕头已经带人去现场了。”

    ……

    今日一大早，鲁大苗刚到衙门点卯，就被捕头‘刘如松’带着，连同他手底下几个在编正役以及十来个帮闲白役，火速赶往春晖坊郭家宅院。

    刘如松早年间在西京城各大武馆习武，闯出不小名号，三十岁就已经颇具名望，随后进入罗绣县当了捕头，独领一班，手底下十一个在编正役快手，往下更有数十个白役，在衙门中算是一号人物。

    他与鲁大苗所在武馆的馆主‘黄一河’有些交情。

    鲁大苗通过黄一河联系上刘如松，再以银钱开道，使了足足四十两纹银才拿下一个正役捕快的位子。

    就这还是因为罗绣县衙近半年来人员死伤不小、人心惶惶避走者众多的缘故，若是搁在往年，不翻个倍，没有七八十两纹银，压根想都不想要。

    等今天这事传出去，行情怕是还要往下降，跌破四十铁板钉钉。

    而这一切源头，皆因去年横空而出的绝世凶人——

    铁胆神侯！

    ……