身为赤焰卫队统领，古斯塔夫有着钢铁一般的意志和身躯。

    但在追忆过往时，这个老人仍不可避免地带上了缅怀的神色。

    “父亲在一次岩龙的讨伐中救下了龙人族的母亲，然后他们彼此相爱。多么老套的故事。”

    大概是太久没有与人坦诚相待，又或者是死期将近，想要找人倾诉，他将上百年前的旧事娓娓道来。

    “我出生于火之国的黎明时代，赤焰军的成员就像划破夜空的星辰，为艾尔德的周边地区迎来了破晓的曙光。”

    老人没有再注视烈欧斯，而是将目光投向指挥室内悬挂的肖像，上面用细腻的笔触勾勒出了一个英姿勃发、和古斯塔夫极为神似的男人。

    “但是好景不长，那时的火之国，没有人会制作高效治愈伤势的回复药剂。包括我父亲在内，大部分初代赤焰军都在与怪物的战斗中积累了大量暗伤，英年早逝。”

    “当最后一位赤焰军，也就是先王去世时，我刚满二十岁，心志却仍如同十岁的孩童，没能切身接受父辈的教诲。母亲也因为忧郁成疾，不久后离世。”

    “父亲他们将北艾尔德的宜居区域清理得极为仔细，这也使得这片土地很长时间都没有受到怪物的侵扰。”

    “等到被逐入火山的怪物们卷土重来，已经晚了。”

    古斯塔夫重重地叹息一声，仿佛在为过往的悲剧感到遗憾。

    “因为承平已久，所以在对待怪物的问题上懈怠了？”烈欧斯挑了挑眉，大致猜出了后面的事。

    “没错。”老人点了点头，“当过往的将星不再闪耀，正常训练出的士兵根本无法与那些怪物匹敌。”

    “最外围的防线一路向北溃退，直至神眷火山北部，南方的火山区域完全沦陷。”

    “当时我六十岁，同龄的第二代战士都已老去，我却刚刚步入青年期。”

    “为了重现父辈的荣耀，我带着第三代战士们披上先祖的赤焰甲，加入正面战场，却因为孱弱的身躯和拙劣的武技一败涂地。”

    “从那时起，我开始日复一日地锻炼身体、重复我仅能学会的几样招式，同时创立赤焰护卫，招纳并训练包括赤焰军后裔在内的战士们，以期再现父辈的荣光。”

    “这一举动虽然保住了国境，却也带来了巨大的牺牲。”

    古斯塔夫将目光从父亲的肖像上移开，凝视着桌上一本厚厚的记录册。

    它的书脊上写着“赤焰护卫阵亡名录”。

    “我不仅资质平平，授徒水平更是不堪入目。可日复一日的积累终归让身体慢慢强大起来，被人认定为值得信赖的战士导师。”

    “百年如一日的锻炼，普通人类实在难以效仿。这份牺牲者名录，就是名不副实的代价。”

    “所以在奥斯塔提议让猎人公会处理那些怪物时，我虽然心有不甘，但还是同意了。”

    老人瞥了一眼烈欧斯，神色颇为复杂。

    如果我有他那样的资质......

    “所以这第二件事，就是想请你在我死后继续训练赤焰护卫们，让他们真正有能力保护这个国家。”

    “但我很快就要前往南艾尔德，恐怕无法驻留王都。”烈欧斯并不排斥这件事，可他更重视自己的计划。

    “这也是我接下来要说的。”古斯塔夫显然已经考虑过这个问题，“王国最南边现在不仅环境恶劣，更是荒无人烟。无论你想在那里做什么，总要先集结人手。”

    烈欧斯不由点了点头，他的下一步计划就是在王都招募有经验的工匠，最好还能将东境的难民逐步迁移过去。

    这也是他之前刷声望的目的之一——要是信不过你的实力和发展前景，鬼才愿意跟你去南边的穷山恶水讨生活。

    “我是火之国现存唯一的公爵——见证我受封的同僚早就死光了，我也无意向那些后辈强调这一点，干脆把自己封在盔甲里，只有陛下和少数人记得这个身份。”

    “我的封地虽然没你那么大，但至少仍在保持运转。鉴于我没有任何继承人，在我去世后它就会回到伊凡那个小家伙手里。”

    古斯塔夫毫不在意自己又爆了一个猛料，一脸平静道：“这恐怕会在我的葬礼上成为热门话题，追悼者们会把心思都放在腾出来的地盘上。”

    烈欧斯：“......您是想让他们在您的坟头蹦迪吗？”

    “蹦迪？什么是蹦迪？”老人一脸茫然，显然接不上这种梗。

    “不，没什么，您继续说。”

    “常年的锻炼让我对身体状况有明确的感知，最迟三天后，我就将迎来我的天命。”

    “但那之前，我仍是王国的公爵，赤焰护卫的统领，我的命令依然有效。”

    古斯塔夫向烈欧斯阐述起自己的安排：

    “我会从领地上分出一批人手，作为建设和管理人员加入你的队伍；在你站稳脚跟之后，赤焰卫队会周期性地护送东境灾民到你的领地上。”

    “作为交换，你需要成为他们的教官，训练到达你领地的战士，至少得教会他们怎样应付赤甲兽之类的常见怪物。”

    “您考虑得真是周到。”烈欧斯赞叹道，“确实是双赢的合作。”

    “如果不是你那句话说到了我这个老头子的心坎上，我才不会费脑子想这么多事。”

    古斯塔夫摆了摆手，从抽屉里取出一封信递了过来。

    “既然你已经答应了，就拿着这封信去我在王都的宅邸，把它交给管家，他会帮你处理人手的事。”

    烈欧斯点头间接过信封，它的火漆崭新而光亮，上面印有清晰的公爵图章，显然刚封口不久。

    “对了，既然您是那个时代的人，是否知道初代赤焰军为何如此强大？”

    他顺势提出了自己一直以来的疑问。

    炎王宝玉的存在，足以证明赤焰军的力量远超自己的想象。

    “刚才说了，我那时候还没有记事，只有一些模糊的印象。”古斯塔夫揉着脑壳，近两百年的记忆显然没有那么容易理顺，

    “按文献的记载，先王在狱炎鸟的引导下发现了一片秘地。只要掌握地热升腾的规律，就可以在安全的时间段内进入其中，迅速变强。”

    “可当我们付出了巨大的牺牲，终于到达文献描述的位置时，却发现那里根本没有什么秘地，只有庞大且冷清的地下空洞。”