第478章 盛夏

    刚过夏至，位于梁州腹地的荒骨滩，便已经在烈日下化为了炎炎焦土，地面被烈日烤的干裂，草木枯黄看不到半点绿意，连远方黄土道路上行来的两匹马，都在升腾热浪下扭曲变幻，只能看见模糊轮廓由远及近：

    叮铃铃~

    往年的荒骨滩，是马帮横行的无法之地，但自从两朝通商后，此地被黑旗帮纳入管辖范围，内部就太平了下来，成为了南北交流的商道。

    而如今南北两朝开战，虽然黑石关的商道不好走了，但关口在大魏控制下，也没禁止商贾往西海诸部输送物资，战乱物价暴涨带来的巨大利润，还是抵消了战时出关的风险。

    为此哪怕五月盛夏，过荒骨滩的队伍依旧很多，正午时分没法赶路，都聚集在荒骨滩入口处的小镇上。

    呼呼~

    热风把镇子口的旗子吹的来回摆荡，而旗帜也颇具梁州特色，是一张马贼的人皮，上面还写着个‘胡’字，以宣示这座镇子的老大是谁。

    夜惊堂骑着马在镇外驻足，抬眼打量旗杆上挂着的人皮，顺带拉了拉领口，以驱散长途奔波后身上的燥热。

    跟在后面的钰虎和怀雁，都是自幼养尊处优的金枝玉叶，顶着酷暑在戈壁滩上赶路，显然比他这糙汉子要难熬。

    钰虎翻身下马后，直接把纱裙拉起来了些，露出脚踝给裙子通风。

    太后娘娘则挑起帷帽的纱网，用手扇风，背上还背着个小竹箱，里面是已经热懵了的鸟鸟，小声询问：

    “这是什么皮？”

    “人皮。”

    “咦~！”

    “看起来是马贼的皮，别害怕。”

    “我怕什么，我去年还上过洪山，冬天大雪封山还感觉不出来，现在看来确实贫瘠……”

    “主要是缺水，等以后天下太平了，想办法开条河道，把天琅湖的水引过来，梁州的情况应该会改善些……”

    听见钰虎也开始和笨笨一样，提起开凿大运河的千年工程，夜惊堂暗暗摇头，牵着马走进小镇：

    “到地方了，进去吧。”

    蹄哒蹄哒……

    自从凝儿她们归来，所有人在旌节城汇合后，夜惊堂因为身体情况不明，并未再出门走动，而是认认真真在城里养了七八天。

    冰坨坨则比较急性子，在学完鸣龙图后，一天都不愿意休息，次日便带着云璃出发，开始在江湖上搜寻起了后三张图的下落。

    而夜惊堂被媳妇严令不准往出跑，休养的过程，无非是当任劳任怨的老黄牛，早上准时起床，吃完饭就开始奖励三娘、凝儿、青禾。

    奖励完时间基本上也就中午了，陪着华青芷聊聊天，就得进宫陪暖手宝。然后又开始奖励笨笨、钰虎、水儿，直到第二天一起起床，‘日程’安排的满满当当，过的可以说相当充实。

    夜惊堂身体基本恢复，面对这种程度的操劳，自然是游刃有余，甚至有点飘。

    不过当前大事尚未办完，他也不能当让帝王不早朝的祸国妖妃，在休养几天确定身体没什么异样后，他便开始操办起下一步的行动。

    南朝此行出兵，主要目的是先收复西海诸部，再伺机攻入北梁本土。

    西海诸部祖上是西北王庭，把南北朝都看做蛮子，北梁打过来，对他们来说是侵略者，而南朝打过来同样如此，比北梁好不了多少，为此根本没有认同感归属感。

    为此梁王带着大军出关，不可能振臂一呼便民心所向，得到西海诸部的支持；甚至少数亲北梁的部族，还在配合西海都护府阻截梁王兵马。

    朝廷要收复西海，有机会得民心自然不能暴力镇压，为此梁王便千里加急往旌节城送折子，让朝廷赶快把夜惊堂给派过去。

    夜惊堂是西北王庭正儿八经的继任者，法统血脉皆名正言顺，还有巫马部、冬冥部等保皇党的根基，他去了不一定能马上整合西海诸部，但他不去，西海诸部肯定隔岸观火，指不定梁王费心费力打下西海都护府，转头就被各部偷家直接抢回去了。

    为此确定夜惊堂没啥异样后，钰虎便携大军出发了，从旌节城往接壤的梁州移动，用了半个多月时间，抵达了梁州。

    钰虎和笨笨一样，自幼都在云安长大，虽然时常从折子卷宗上看到梁州的穷山恶水，却从未亲眼见过。

    在大军路过荒骨滩时，因为夜惊堂要去找黑旗帮的胡延敬问点情报，为此钰虎也跟着跑了出来微服私访，太后娘娘则是跟着故地重游。

    当前三人所处的这座小镇，便是黑旗帮的地盘，镇子上人还不少，半数镖师半数江湖人，个个看起来都一身匪气，几乎没有正常人，因为天气炎热，都坐在凉棚下或者客栈中。

    太后娘娘上次去西海诸部，来过荒骨滩，此时看着平平静静的小镇子，点头道：

    “除了外面挂着人皮，镇子上看起来挺太平吗，感觉比上次好多了。”

    女帝也觉得这镇子挺安定，对此解释道：

    “这里是黑旗帮的地盘，黑旗帮的帮主胡延敬，既是梁王的狗腿子，也是夜惊堂自行招募的部下，手下的地盘秩序井然也在情理之中。”

    “原来是惊堂的部下，怪不得，这就叫上梁正下梁不歪……”

    …………

    夜惊堂也觉得黑旗帮把这片治理的不错，沿途走走看看，带着两人来到了镇子的客栈附近，因为胡延敬尚未过来，便先来到了旁边的水铺外。

    铺子就是个茅草棚，下面放着三个水缸，后方还用簸箕盖着口井，一个五大三粗赤膊汉子，手上摇着蒲扇就坐在小马扎上，旁边还放着把朴刀。

    夜惊堂从马侧取来三个水囊，递给看管铺子的汉子：

    “三壶井水，不要缸里的，打满。”

    摇着蒲扇的汉子，见此站起身来，上下打量夜惊堂：

    “兄弟不像是初来乍到，以前怎么没见过？”

    “前两年在红河那边走镖，现在改行了，在东边谋生计。”

    汉子望向后面两个遮头掩面的女子：

    “改行当拐子了？”

    拐子就是人贩子，夜惊堂摇头：

    “朝廷严查这个，抓到就是凌迟，谁冒险在梁州做这买卖，给人当护卫罢了。现在井水还是老价钱，一钱银子一壶？”

    汉子见夜惊堂是梁州本地人，说话都豪爽了几分，摆手道：

    “我们黑旗帮是正经帮派，岂会和洪山帮一样坐地起价，一壶水都敢卖一钱银子。”

    “哦？”

    夜惊堂听见这话，对胡大帮主不免又高看了几分：

    “那现在是什么价？”

    汉子打开铺子里的井口，往里面装新鲜的井水：

    “我们老大说了，路过的商贾百姓上门讨口水喝，我们要是还收钱，那就是不把朝廷和夜大阎王放在眼里，所以水不要钱。”

    “不要钱？！”

    “对，去旁边客栈听一段书就行了，水就当送的。”

    夜惊堂眉头一皱，看了看旁边的客栈大厅：

    “听书一钱银子？”

    汉子动作一顿：“兄弟这不开玩笑吗？这么热的天，人家六十多岁老大爷连弹带唱叽哩哇啦说半天，给一钱银子哪够工钱？三钱一位，给一两银子可以去前面的小房子，有更好看的……”

    “叽？！”

    太后娘娘背后的小竹箱里，传出一声震惊的咕叽。

    女帝本来还觉得梁州百姓，也不像梁王抱怨的那般全是刁民，听见后面的话，直接愣了。

    毕竟她身为一国帝王，从小到大也没喝过三钱银子一壶的井水，三钱银子放在云安，都能买几十斤大米了。

    这还体察个什么民情，直接把梁州来回屠个几遍，怕都有漏网的……

    夜惊堂带着钰虎过来微服私访，起手就被自己手下的手下上了一课，心头着实有点无语，不过嘴上还是道：

    “这才像梁州吗，我还以为来错地方了。胡大帮主也是讲究人，明明能直接抢，还非得请我听一段儿书。”

    汉子呵呵一笑，把水囊递回去：

    “外人觉得我们梁州人没江湖道义，那是他们不懂什么叫梁州。我们要是真不要银子，这水兄弟你确定敢喝？”

    “那确实不敢。”

    夜惊堂对梁州的风气早已经习以为常，也没计较，放下一粒碎银子后，便接过三个水囊，牵着马放进了客栈的马厩里。

    女帝等到走进客栈，才低声感叹道：

    “梁州果真是人杰地灵，怪不得红花楼那宋堂主，整天骂骂咧咧闹着要回天南……”

    夜惊堂摇头一叹：“这已经不错了，就现在的天气，到望河垭那边，一壶能要一两……”

    太后娘娘打开水囊尝了尝：

    “是挺甜。话说他怎么知道你是本地人？”

    “缸里的水不知道放了多少天，喝了拉肚子，而且他看你是雏儿不知道门道，可能顺手下蒙汗药，喝了就睡死，醒过来不说货物，衣服都不一定能剩下。”

    女帝眉头一皱：“就这还敢自称正经帮派？”

    “在梁州，只要不害命就是名门正派，被坑蒙拐骗，只能说自己太嫩……”

    随口闲谈间，太后娘娘和女帝跟着夜惊堂，来到客栈大厅里，便在角落的一张桌子坐了下来，太后娘娘还从小竹箱里，把鸟鸟捧出来散热消暑。

    中午天气太过酷热，来这买水然后进来听书的人还不少，七八张桌子坐了三十来号人，说书先生抱着三弦，坐在中间的凳子上，正在老气横秋说着：

    “话说咱们夜惊堂夜大侠，赤手空拳迎上了花翎，一拳之下，承天门上合抱粗的盘龙柱，应声断为两节……”

    因为都是翻来覆去讲了不知多少遍的老段子，客栈里的人兴趣显然不大，都是在乘凉，顺便聊着些江湖事：

    “沙州那边也不好走了，现在朝廷和北梁蛮子打起来，沙州外面的野人，见朝廷顾不上，据说打沙洲自立……”

    “开什么玩笑，就大漠里那些野人，加起来都打不过洪山帮，还打沙州…………”

    ……

    夜惊堂听见这些闲谈，略显疑惑，询问道：

    “有这消息？”

    女帝也在旁听，对此平静道：

    “沙州上报过。前朝的沙州太守，在天下大乱的时候自立为’沙陀王’，不过大魏开国后就给灭掉了，余部逃进了大漠，去年看西北王庭有复辟的意思，才重新冒头，学平天教弄了个‘拜火教’的名头，在沙州那边妖言惑众招兵买马……”

    夜惊堂点了点头：“怪不得我没听说过……这拜火教能不能成气候？”

    “在佛家的地盘传教抢信徒，能成气候，除非是神尘和尚圆寂了，暂时不用搭理。”

    “也是……”

    两人如此闲聊不过片刻，镇子外就响起了大队马蹄声。

    而原本在客栈、水铺等地方看场子的打手，也都连忙起身，跑到街道上迎接。

    夜惊堂见此，就知道胡延敬来了，停下话语安静等待。

    而不过多时，一只十余人的马队便停在了门口，为首便是手持朴刀的胡延敬，大夏天就穿着个汗衫，浑身都是汗水。

    胡延敬随手把兵器丢给过来的小弟，潇洒翻身下马，瞧见在客栈里坐着的夜惊堂，也没动声色，只是道：

    “把马喂饱，待会还得出去。”

    说完就让帮众在外面等着，来到了桌案之前，想拱手行礼。

    夜惊堂怕身份亮出来，把客栈里的梁州好汉吓死，略微抬手示意胡延敬坐下，而后询问道：

    “北边现在是什么情况？”

    胡延敬祖上是将门，此生立志当从龙之臣，多方下注，既是梁王的狗腿子、也帮左贤王府搞走私，顺带给夜惊堂送情报，不过现在夜惊堂都快权倾南北了，自然成了夜惊堂的死忠。

    胡延敬在桌子坐下，擦了下额头的汗水，低声道：

    “燕京那边送来了消息，北梁朝廷正在加紧炼丹，目前服药的人，好像有子良公公、阴士成、华俊臣……”

    “嗯？”

    夜惊堂听见这话，微微一愣：“华俊臣也被赐了丹药？”

    胡延敬点了点头：“曹大人送的消息上是这么说的，我估计是北梁实在找不到够格的人物了，华俊臣最近名头大，在碧水林誓死抵御强敌，也称得上忠心耿耿，再加上出身不俗，所以把他给选上了。”

    夜惊堂觉得华伯父运气是真好，想想又道：

    “许天应给没给？”

    “许天应寸功未立，没有投名状，北梁朝廷肯定不会轻易给。朔风城那边似乎去谈过，但北云边目前还没反应……”

    胡延敬说道这里，又左右看了看，继续道：

    “另外，曹大人说，西边似乎有动静。因为战场在西海诸部，夜大人必然会过来，朝廷专门派了子良公公、华俊臣等人，来保护新左贤王，随身似乎还带了一颗丹药，不清楚给谁……”

    夜惊堂听见这话，眉宇间显出些许凝重。

    毕竟西海诸部最强的司马钺，已经死了，剩下的顶尖高手，只剩下青禾在内的三个大王，和王府的些许护卫。

    这些人不是立场有问题，就是吃了丹药也是杂鱼，北梁朝廷肯定不会给，那西边还能用这丹药的人选……

    夜惊堂想了想，皱眉道：

    “难不成是给神尘和尚？”

    女帝略微斟酌，摇头道：“神尘和尚和北云边不一样，被锁在沙州孤立无援，这时候敢拿北梁的好处，要么是不顾几千门徒生死跑去北梁避难，要么就是被朝廷围剿至死。

    “仙丹虽然厉害，但比不上鸣龙图。神尘和尚已经是山上三仙，地位到顶了，若有更进一步的心，朝廷肯定拉拢他，犯不着舍近求远，为了北梁的一点小利，背上身败名裂的风险。”

    胡延敬也觉得山上三仙，因该不至于为了一颗丹药叛逃，想了想道：

    “会不会是‘离间计’？这消息出来，夜大人肯定去收拾神尘和尚，神尘和尚也不是泥菩萨，伱们俩打起来，就是南朝高手自相残杀，北梁渔翁得利……”

    夜惊堂就算没这消息，抽空也要去帮小西瓜揍神尘和尚，不过这事儿北梁并不知道，此举说是北梁的缓兵之计，用来转移视线把他往西边引，也不无可能。

    “这事先记着，我回去好好查查……”

    夜惊堂见胡延敬满头大汗，拿起水囊给他倒完水：

    “你说华俊臣也去了西海都护府？”

    “现在能拉出来的顶尖高手，就那么几个，项寒师仲孙锦得护着梁帝，又不可能过来，只能派次一线的人。另外，寅公公因为看护鸣龙图失职，被派去了西海都护府戴罪立功，曹大人也是跟在身边，才弄到这些情报……”

    “曹阿宁也跟着去了西海都护府？”

    “嗯。”

    “……”

    夜惊堂不知为何，听到他手下第一猛将阿宁也到了西海都护府，便觉得小左贤王怕是很快得去陪他老子了。

    胡延敬拿起水碗灌了一大口，本想感叹两句，但砸吧砸吧嘴，又觉得味道有点熟悉，试探性询问道：

    “夜大人这水，是从外面水井里灌的？”

    夜惊堂收回杂念，示意外面还在说书的老先生：

    “胡帮主倒是会做生意，花三钱银子听书，还免费送一壶水……”

    “咳——”

    胡延敬听见这话，差点一口气背过去，当即就要起身收拾不长眼的小弟。

    夜惊堂也没教训胡延敬的意思，抬手道：

    “下面听命行事，没必要责备。叮嘱他们以后按茶水卖即可，你费心费力为朝廷办了这么多事，为了点蝇头小利丢了封赏可不值。”

    胡延敬如释重负，连忙抱拳：

    “卑职明白，这就整改，以后定然谨记夜大人教诲……”

    “行了，下去休息吧。”

    胡延敬见此连忙起身告退，跑了出去……

    ——

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    (本章完)