景德十四年，六月中旬。

    东南六州的叛乱基本上平息了。

    剩下的就是剿灭盘踞各地落草为寇的溃兵。

    所有城池都已经回归朝廷的掌控之中。

    六大军团驻扎六州，逐步清理溃兵乱匪，基本上不会起什么大乱子了。

    叶城算是完成了此次平叛任务，准备返回玉京。

    这次他没有跟着押解重犯和贵重物资的大部队一起了。

    因为速度实在太慢了。

    上次他去微州调查麻匪之乱，回来的时候足足走了一个月的时间。

    他肯定不会将时间浪费在路上了。

    所以他就轻骑带着十几人先行一步。

    经历过连番战乱的东南六州，极为萧条。

    就算是叛乱平息了，也依旧如此，到处都看不到什么人，很多的村庄都空了。

    路上到处都是白骨，一片凄然惨景。

    幸好这次叛乱持续时间不算太长，不然对东南六州的民生影响就更大了。

    进入元州之后，情况就好很多了。

    虽然经历了一开始的混乱，元州许多人逃亡，生怕叛军打进来，可随着叶城亲率二十万大军，大破叛军江山大营之后，风声就完全变了。

    许多逃跑的人也都迅速返回，现在元州各地早已经恢复了正常。

    “战乱对百姓的影响实在太大了。”

    坐着黑驴的白玉郎，感受到东南六州跟元州的变化，俨然是两个不同的世界，当即感慨万分。

    他不是那种只知道纸醉金迷的普通勋贵子弟，游历过天下，明白什么是民生疾苦。

    “是啊。”

    叶城骑着马，点头说道。

    “真希望天下再无战争，百姓能够安居乐业，可惜，这根本是不可能。”

    白玉郎说着摇头苦笑。

    “老白，你怎么突然感慨起来了呢？”

    叶城忽然笑道。

    “只是有感而发而已。”

    白玉郎说道。

    “老白，要我看，既然你心系百姓，为何不去当官，造福一方，总比虚度光阴强吧？”

    叶城正色说道。

    “别别别，我可不是当官的料，我觉得跑跑腿的，还是挺好的。”

    白玉郎脑袋摇的跟拨浪鼓一般。

    他生怕叶城拉自己去当官。

    那不是要他命吗？

    现在给叶城跑腿，只是辛苦一时，去当官那就是辛苦一生啊。

    叶城笑了笑，也就不再多说。

    三天后。

    叶城一行人已经赶到玉京五里之外的大兴亭。

    远远看到熟悉的宏伟玉京城，所有人都激动了起来。

    “终于可以去喝酒了。”

    白玉郎为很快能喝到清源楼的苏清酒而激动。

    其他人却是为荣归玉京而激动。

    这次所有人必定要被论功行赏的。

    平叛一事，何等重要。

    叶城倒是心情平静，这次回到玉京，他知道又得继续忙碌的。

    他现在还是神武学院的院主。

    之前王赵里两家叛乱之事，神武学院的春试都耽搁了，一直没有进行，这次肯定要重点搞好春试的。

    忽然，叶城看到大兴亭外乾皇的御驾，以及站着的文武百官。

    叶城都有点惊住了。

    乾皇竟然出城五里迎接自己回玉京？

    这是何等礼遇啊。

    对于任何一个打了大胜仗回来的将军而言，这就是至高的荣誉。

    据说几十年前的镇北大将军王芝贤，也得到了过乾文帝如此礼遇。

    可惜这位老将在之前的江山大战中兵败自杀了。

    跟着叶城回来的人也同样震撼。

    这比上次乾皇在皇城大门迎接叶城回归，可就隆重得多了。

    不过想到这次叶城所立下的绝世战功，也确实对得起这样的礼遇了。

    叶城连忙翻身下马。

    “哈哈，朕的叶卿回来了。”

    乾皇从大兴亭中走了出来，满脸笑容。

    太子苏哲亦步亦趋。

    君臣终于相见。

    文武百官见此情形，百感交集。

    毕竟一位宦官得到如此礼遇殊荣，别说乾国立国以来，就算是历朝历代，也仅此一位了。

    “微臣拜见陛下。”

    叶城刚要下拜，就被乾皇双手托住了。

    “叶卿不必多礼，今天你平定叛乱得胜归来，实属我乾国之幸，朕甚欣慰。”

    乾皇笑着说道。

    “全赖陛下信任，才有臣今日之功。”

    叶城说道。

    乾皇将平定东南六州之重任，托付到他身上，甚至自己在元州按兵不动，乾皇都一直顶着压力，反而安抚他只管按计划去做。

    只能说乾皇真的是做到了用人不疑，疑人不用。

    一番礼遇之后，叶城就在乾皇的要求下，登上了御撵，和乾皇太子一起返回玉京。

    这是叶城第二次坐乾皇的御撵。

    当回到玉京之后，叶城又有种受宠若惊，因为满城百姓，几乎都聚集到了正阳大道。

    整个正阳大道足有十二里长。

    非常宽阔。

    可此刻大道两旁都站满了百姓，欢迎叶城这位平叛主帅的回归。

    “叶卿，看到没，这次朝廷可没有组织百姓欢迎你，而是自发而来，正是有你平息东南六州的叛乱，才让百姓能安居乐业的生活。”

    乾皇心情非常好，笑着说道。

    “臣何德何能，实在惭愧。”

    叶城连忙说道。

    十二里正阳大道足足走了一个小时，到处都是人。

    进了皇城。

    到了皇宫之外，叶城跟着乾皇和太子从正门而入。

    就算是其他的文武大臣，也只能走两边的侧门。

    这就是礼遇。

    ....

    奉天殿中。

    乾皇高坐在龙椅之上。

    文武大臣分列殿中左右。

    “叶侯请站这里。”

    太尉尉迟炎拉着叶城要站到最前面。

    “太尉大人，这可使不得。”

    叶城连忙拒绝。

    武官之首的位置可不是这么好站的。

    “今日叶侯是我大乾的功臣，谁敢说站不得？”

    太尉尉迟炎瞪着铜铃大眼说道。

    “太尉是武官之首，岂能乱了位置。”

    叶城笑道。

    “叶卿，尉迟卿，你们两个也就不用站个先后了，并排站着吧。”

    坐在高坐上的乾皇看到下面叶城和尉迟炎拉拉扯扯的，当即开口说道。

    “臣遵旨。”

    叶城无奈，只能跟尉迟炎并排站在了武官的最前面。

    群臣跪拜之后，司礼监掌印太监徐恒走了出来，手中拿着一份圣旨打来开，对着群臣就开始宣读起来。

    “奉天承运，皇帝诏曰：执剑侯叶城平叛王赵两家之乱，有大功，特升爵为监国公，加封护国大将军，以示皇恩，钦此！”

    简短的一道圣旨。

    可在整个朝堂之上，引起群臣震撼。

    护国大将军还好说。

    这只是一种殊荣，并无实权，只有在特定时期，护国大将军才被赋予权力。

    可监国公就不一样了。

    国公爵位在乾国，本来就非常少的。

    自从乾国立国以来，也就册封过十七个国公。

    能够延续至今的，只有十一家了。

    现在叶城被加封为监国公，就意味着成为乾国地位最为尊贵的十二个国公之一了。

    而且，叶城的公爵位非常特殊。

    监国公。

    任何跟监国二字搭上边，意义就非同一般的。

    比如说监国太子，监国大臣，监国亲王之类...

    虽说这个监国公还有另一种解释，跟叶城是宦官身份有关系。

    可依旧看得出乾皇对叶城的重视了。

    叶城也惊呆了。

    封国公了？

    这样太离谱了吧。

    虽说他这个国公，跟那些世袭罔替的国公还是不一样。

    可他能长生啊。

    叶城连忙从武官之列走了出去，脚步都有点轻飘飘的。

    虽然只是一个爵位而已，可这是国公啊，意义还是很不一样的。

    “微臣谢陛下隆恩。”

    叶城行大礼谢恩之后，接过了徐恒公公递上来的圣旨。

    等朝会结束之后，众多的文武大臣纷纷上前跟叶城打招呼，恭喜祝贺。

    这跟以前是截然不同的待遇了。

    随着王赵两家在朝廷上的势力被清洗一空，现在的文武百官可就干净多了。

    他们也愿意跟叶城这位新贵亲近一番。

    叶城心情不错，自然也是一一回应。

    这代表他真正在朝堂上立足了。

    叶城又跟萧相和尉迟太尉寒暄了几句之后，这才直接前往养神殿。

    他还得跟乾皇具体汇报一下在东南六州的一些情况。

    .....

    养神殿。

    叶城向乾皇和太子苏哲行礼。

    “叶卿不必多礼。”

    乾皇轻笑道，“朕可是听吴师说，你在江山那一战中身先士卒，亲率武道军团将叛军的武道军团杀得崩盘，引得叛军大乱崩溃，一举定下了胜局。”

    到了万军大战之中，宗师的作用也会大大减少，叶城这一番身先士卒，可谓是兵行险着啊。

    “陛下，侥幸。”

    叶城谦虚说道。

    “如果说江山大战还是侥幸，那么南匣道以一万多武道军团，阻杀十几万叛军主力，叶卿依旧身先士卒，硬抗数万叛军疯狂冲击，持续了两个多小时，总不会是侥幸吧。”

    乾皇笑道。

    他无法想象在那场的战场之上，叶城承受住了多么恐怖的压力。

    可以这么说，能够如此顺利得平息东南六州叛乱，就得益于这两战，几乎将王赵两家的精锐彻底打没了。

    一旦让这两股叛军主力顺利退回去龟缩防守，朝廷恐怕多耗费十倍以上的人力物力乃至时间才有可能平息掉的。

    当时他连续得到这两个战报之时，整个人都是无比震撼的。

    而且，叶城不仅平掉了东南六州的王赵之乱，还顺带瓦解了五家联盟，将月清宗拉拢到了朝廷一方。

    “微臣当时只想将叛军拦截下来，除此以外，没有其他想法，最后能坚持下来，臣也觉得不可思议。”

    叶城说道。

    如果没有长生不死道果，他坟上草都快长出来了。

    当然，真要这样，他也就走不到今日的高度了。

    估计还是一个小小的护卫太监。

    只能说长生不死道果，造就了今日的他。

    接下来，叶城跟乾皇以及太子苏哲又谈论了许久，涉及到了方方面面，还有神武学院春试之事。

    这春试重启，对振奋民心也是有很大作用的。

    最后叶城在宫里陪着乾皇吃了饭后，才坐着宫廷御轿回到执剑侯府。

    不，应该是监国公府。

    牌匾已经换了。

    虽然府邸还是原来的府邸，可牌匾一换，气象就不一样了。

    “拜见老爷。”

    许多的侍从下人护卫已经站在门口，列成两排，恭迎国公爷回府。

    叶城就坐在宫廷御轿中，并没有下来，只是掀开布帘，看了那些公府下人，然后让轿夫抬着进去。

    因为乾皇已经将这顶宫廷御桥赐给他了。

    回到府内，叶城挥退了下人，就坐在椅子上，闭目养神，享受着这难得的清静。

    “接下来，除了本职工作外，就将精力放到冥想上，早日突破到先天后期，还有顺便将武意更进一步，达到大宗师之境。”

    叶城心中想着。

    他知道接下来自己的实力会进入一个瓶颈期。

    谁也不知道需要多久才能够突破的。

    不过没关系。

    他有的是时间。

    以他现在的实力，只要不随便出去乱作死，基本上可以自保了。

    .....

    时间过得很快。

    转眼间，叶城回到玉京已经三个月了。

    神武学院的春试也已经正式结束了。

    来自天下十九州的一千八百四十六名年轻的武道种子参加春试，经过重重选拔，最终录取了七百三十八人。

    录取比例高达二点五比一。

    之所以录取比例这么高，主要受王赵两家叛乱的影响，神武学院的武师武生数量严重不足，减少了将近三分之二。

    所以此次春试招收的武生名额，比往年要多不少的。

    以后就没有这么高的比例了。

    整个春试用的是新规则，所以这次的春试多了大量的平民子弟。

    叶城作为神武学院的院主，负责此次春试，在审核方面极为严格，防止滥竽充数，冒名顶替的情况发生。

    这种情况不是没有。

    发现了不少这样的桉例。

    一些平民子弟，往往在不知情的情况下，被人替换名额。

    叶城制定了严厉处罚措施，一经发现查实，将会取消所在武道势力二十年以上的春试资格。

    ....

    晚上，叶城坐着宫廷御轿，从神武学院返回监国公府。

    四名轿夫健步如飞。

    他们都是护卫太监，还都是后天武者。

    由于昨天春试结束，叶城需要对所有通过考核的武生名额进行最后的审查，忙活到现在才回去。

    忽然间，抬着轿子的四名轿夫停了下来，其中一个厉喝道：“大胆，竟敢冲撞国公大人的轿子？”

    原来是一道黑影从旁边的阴影中冲了出来，直接跪倒了路中间。

    哇哇哇....

    这人似乎是个哑巴，就这么叫着，却不知道说的是什么。

    “怎么回事？”

    叶城的声音从轿子中传了出来。

    “大人，有人拦路，好像是个哑巴。”

    一个轿夫说道。

    “看会不会写字，问问是什么情况？”

    叶城说道。

    “是，大人。”

    轿夫连忙应声。

    轿子放了下来，其中一个轿夫走了过去。

    那个人是一个少年，看上去也就十二三岁的样子，长得很清秀。

    “大人问你话，会说吗？”

    轿夫问道。

    少年抬起头，张开嘴，摇摇头，发出哇哇的声音。

    “那会写字吗？”

    轿夫又问。

    少年连忙用力点头，从怀里掏出了一张揉成一团的纸，上面似乎了许多凌乱的字，就递给了轿夫。

    轿夫将纸团打开一看，眉头皱了起来，因为纸张皱巴巴的，字又写得凌乱。

    “给我看看。”

    轿子中的叶城说道。

    “是，大人。”

    轿夫连忙将纸团送到了叶城手上。

    叶城仔细看起了纸张上的内容。

    虽然凌乱，还有些错别字，甚至有用图画代替的，明显是写字的人识字不是特别多。

    可他仔细看了一遍之后，基本上就理解了上面的意思。

    他顿时眉头皱了起来。

    然后对轿夫的人说道：“回神武学院。还有把这个少年带上。”

    “是，大人。”

    轿夫不明所以，却照做了。

    “少年，你跟着轿子走，知道吗？”

    轿夫对那少年说道。

    少年用力点头，似乎很高兴。

    就这样，四个轿夫抬着轿子，返回神武学院。

    少年就在后面飞奔跟着，体力看上去很不错，应该是练过一些简单的炼体之法。

    到了神武学院之后。

    一个大武师留守的大武师看到院主又回来了，身边还带了一个看上去脏兮兮的少年，很是诧异。

    “贺成武师，把武州通过考核的武生信息都给拿过来。”

    叶城说道。

    “是，院主。”

    这贺成大武师连忙应声，然后就和其他几个武师进了资料室，抬出了一个大箱子。

    里面装着的是这次武州的所有武生资料。

    一共四十二份。

    代表武州有四十二人通过春考，成为了神武学院的正式武生。

    每一份都非常详细的，经过了严格的审核。

    叶城就在这四十二份资料中开始找了起来。

    一会儿后，他就拿出了一沓资料，然后翻看了起来。

    看着看着，叶城脸色冷厉了起来。

    旁边的贺成大武师看到院主的表情，心中一咯噔，不会出什么事情吧？

    正常情况下，这些通过春试的武生都是经过多次反复审核的，基本上不会有太大的问题。

    “真是好大的胆子，竟敢在本座的眼皮子底下搞下动作。”

    叶城脸色阴沉，直接拍起了桌子。

    吓得贺成大武师和其他几个武师直打哆嗦。

    此刻叶城发怒之时，那股威势有多可怕。

    “院，院主...”

    贺成大武师结结巴巴询问。

    “为何这三幅画像？区别会有如此之大？”

    叶城说道。

    贺成大武师接过资料，查看了起来，一会儿后小心翼翼得说道：“院主，会不会是画师画的时候，有些差异？”

    “哼，给我把这个新生陆佑找来。”

    叶城当然不会这么认为了。

    因为他记忆力惊人，这次通过考核的七百三十八人，他都是有印象的。

    在这次春考之上，确实有一个叫陆佑的哑巴少年，出身贫寒，是典型的平民子弟，而且春考中表现也不错。

    结合前两张画像，和旁边这个哑巴少年的面相...他基本上就判断，这个哑巴少年才是通过了考核的陆佑。

    成为神武学院新生的陆佑又是何方神圣？

    “是...”

    贺成大武师连忙亲自出去了。

    大概过了十几分钟，贺成大武师就带回来一个少年。

    这少年锦衣玉服，一看知道不会是什么平民子弟。

    而且...叶城也没有在春考上见过此人。

    倒是跟春试用的画像有几分相似。

    这少年看到叶城之后，顿时就战战兢兢了。

    因为他认出叶城就是神武学院的院主。

    “你叫陆佑？”

    叶城问道。

    “是，是，院主....”

    少年小心翼翼得回答，两只手都不知道往哪儿放了。

    “陆佑不是哑巴吗？你为何能说话，你到底是谁，从实招来？”

    叶城冷喝一声。

    他只是稍微动用了一点武意，这少年就吓得说出了话，完全将自己本该装成哑巴的事情暴露了。

    少年立马吓得瘫软在地上了，浑身打哆嗦。

    贺成大武师和其他武师们也都惊呆了。

    他们明白这次要出大事了。

    竟然有人堂而皇之得冒名顶替了通过考核的平民子弟，成了神武学院的新生？

    ......

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