成康八年。

    又一年的忌日，赶车的沉大成越发苍老了。

    这就是身为普通人的衰老速度。

    想一想二十多年前强壮的中年汉子，现在已然快到古稀之年了。

    “叶老爷，小人想明年让我那儿子来赶马车。”

    沉大成知道自己快吃不消了。

    可他还想继续报答叶老爷的恩惠。

    “老沉，好好颐养天年吧。”

    叶城看着苍老的沉大成，拍了拍他的肩膀，“这栋宅子就赏给你，当你的养老之地吧。”

    扑通！

    沉大成脸色一慌，连忙跪了下来，“叶，叶老爷，这万万使不得，小人能有今日，已经是老爷您的恩赐了。”

    “你我相遇就是缘分，这段缘分能持续这么多，也是难得。”

    叶城叹息说道：“房契在屋子里，还有一瓶丹药，老沉，希望你能有一个幸福的晚年。”

    沉大成抬头一看，依然不见了叶城踪影。

    “叶老爷...”

    他连忙四处寻找，嘴里念叨着：“这如何是好，这如何是好...”

    等找不到叶城后，他才颓然回到屋子里，看到桌子上放着宅子的房契，还有一个玉瓶。

    他有点懵了。

    可他旋即心中有点空落落的，知道以后怕是再也见不到叶老爷了。

    .....

    叶城离开了宅子，心情舒畅了许多。

    他再次路过了那家叫有间书店的书店，顺便走了进去，看看又有什么新书没。

    老板依旧跟一年多前那样，坐在一个摇椅上，闭目养神。

    正当他走到门口的时候，那老板忽然睁开了眼睛，然后坐了起来。

    这把叶城吓了一跳。

    老板上下打量着叶城，神色很复杂。

    似乎有惊讶，疑惑，不信，震惊，激动等等在脸上变化莫测。

    这让叶城有点发毛。

    “老板，你这是？”

    叶城忍不住问道。

    “你真的是那个监国公叶城？”

    老板问道。

    “额？是的。”

    叶城有点惊讶，这老板怎么认出他的？

    虽说他名气很大，可平时很低调，再加上着装打扮有些区别，平民百姓碰到了，也很难认出的。

    “你一年多前来过本店，买走过一本上古记？”

    老板又问道。

    “确有其事。”

    叶城说道。

    “你之前是宗师？”

    老板问出了第三个问题。

    “不知道老板问这个做什么？”

    叶城忍不住问道。

    “叶城，你应该不到四十岁吧。”

    老板神色变得郑重起来，“啧啧，不到四十岁的大宗师，真是天纵奇才啊。”

    叶城脸色微变，他也就突破大宗师一年的时间，从来没有显露过修为境界，这老板是如何知道？

    这个时候，他已然明白这老板绝对不是什么普通人了。

    而是一个连他都看不透的绝顶强者。

    没想到在这玉京之内，一尊难以想象的顶级强者，竟然隐居在这小小的书店之内，真是难以置信啊。

    “你跟我进来，这里说话不方便。”

    老板起身走进了书店里。

    叶城犹豫片刻之后，终究还是跟着走了进去。

    不过，他内心警惕得很。

    在这书店的后面，竟然是一个很深很大的大宅子，内部假山池塘，草木深深，极为雅致。

    老板带着叶城到了一处竹亭下坐了下来。

    “不知道前辈尊姓大名？”

    叶城忍不住问道。

    “姓文，单名一个姜。”

    老板坐了下来，然后看着叶城，说道：“我原本以为，你就算是未来能触碰到大宗师之境，也要到五十以后，可没想到比我想象中早了十年。”

    “这么说来，文前辈一直在关注我了？”

    叶城眉头微蹙。

    毕竟被一个不知深浅，来历不明的神秘强者关注，这种感觉是很不好的。

    “那倒不是，虽然你足够优秀，可这天下优秀的人，多的是，像你这种天才，我见了不少，虽然有足够的潜力，可最终能够成功成就大宗师的，寥寥无几。”

    老板文姜轻笑说道。

    叶城听着，并没有说话。

    “而且，你已然身处危险之中，还不自知。”

    文姜又抛出了一个惊悚言语。

    “文前辈，这话是何意？”

    叶城眉头皱起。

    “我也是大宗师，你可能感应到我的武意境界？”

    文姜轻笑道。

    “不能，如果不是前辈自己说出来，晚辈还真无法判断。”

    叶城摇摇头。

    “你可知我堂堂大宗师，为何甘愿在这里当一个小小的书店老板，为何就不能如那红月联盟的月尊，元灵帝国的拜灵教主，以大宗师之尊，享誉天下？”

    文姜又说道。

    叶城心中一紧，明白其中必然存在着某些未知的原因。

    “不是老夫不想，而是不能啊。”

    文姜幽幽叹了一口气。

    “前辈，这是为何？”

    叶城忍不住问道。

    “不能说，不能说，记住，一定不能暴露自己大宗师的境界，否则大祸将至。”

    文姜摇头说道。

    叶城满脸疑惑，这是为何？

    “你我也算有缘，老夫这里有一部锁意术，可以收敛武意波动，让人无法判断你的武意境界。”

    文姜又从怀中拿出了一枚拇指大小的澹紫色玉块，丢到了叶城面前，“你直接以自身精神，就可以查看这玉简中的内容，刻烙一份吧。”

    叶城不怕对方耍什么小手段，直接拿起玉块，精神一动，顿时就感应到一股信息融入自身意识中。

    确实是一部可以收敛锁住武意波动的秘法。

    最为神奇的是，直接以精神感应居然能够将玉简中的信息刻烙在自身记忆之中，这样一来，就不会轻易遗忘了。

    叶城猜测，这应该是一种很特殊的精神运用之法。

    “多谢前辈赐法。”

    叶城站起来躬身说道。

    “小秘术而已，算不得什么，好了，你可以走了，还有，多看看那本上古记。”

    文姜摆摆手道。

    叶城看出这老板是真的打算送客了。

    于是他也就没有多说，又行了一礼之后，这才转身走出了大宅后门，从书店离开了。

    老板文姜看着叶城离开的背影，叹了一口气，“不到四十岁的大宗师，还是自己成就的，没用过炼神之法，真是天纵奇才啊，只可惜是个太监。”

    .....

    叶城回到监国公府之后，回想起跟有间书店老板文姜的会面和谈话，有种做梦一般的感觉。

    他还真没想到一尊大宗师，竟然就隐居在玉京之内，离自己这么近。

    果然是大隐隐于市啊。

    也许一个很不起眼的地方，就藏着一尊大高手。

    他进入书房中，拿起了搁置很长时间没有翻看过的上古记，再次看了起来。

    “这文姜前辈，为何让我看着上古记？难道这上古时代曾经是真的存在？”

    叶城心中暗想。

    可就算是上古那个对于武者而言无比美好的时代真的存在，那也是过去式了，跟现在又有什么关系呢？

    叶城总感觉这文姜前辈是话中有话。

    “成就大宗师，就会大祸临头，这到底是存在着什么样的原因？”

    叶城叹了口气，这种打哑谜的感觉，真是太难受了。

    算了，不想这么多了。

    从今以后还是谨慎一点好。

    翻看了一遍上古记之后，叶城就回到了静室，开始修炼那么锁意术的秘法。

    一番修炼之后，叶城逐渐感应到自身的武意收敛成一团，朝外发散的武意波动也降到了最低点。

    接下来几天，叶城每天都会看一遍上古记，可内心的疑惑越发强烈，就跟猫爪子挠心一般，简直是太难受了。

    最后，他终于忍不住，前往有间书店，一定要找文姜前辈问个明白。

    可当他来到有间书店之外，却发现已经关门，连有间书店的牌匾都不见了。

    精神一扫，里面的所有书籍早已经没了。

    他又悄然潜入了书店后面的宅子里，才知道已经换了主人。

    “这文姜前辈是跑路了吗？”

    叶城无语得很。

    他猜测这文姜前辈是担心跟自己接触过后，会被暴露身份，所以第一时间就关掉书店跑路了。

    “这也太谨慎了吧。”

    叶城心中暗叹。

    能让一个大宗师如此谨小慎微，看来这所谓的大祸临头还真是有可能啊。

    到底是什么样的强大势力在针对大宗师呢？

    叶城心中疑惑得很。

    可他已经下定决心，以后一定要低调低调再低调。

    ......

    时间过得很快，转眼间就到成康十二年了。

    这几年，叶城低调得很，深居浅出，再也没有公开露过面了。

    连三年前在青岚国都城天理城举行的四国武会，叶城也没有参加。

    就算如此，乾国也依旧取得了第二名。

    由于修炼太过缓慢，叶城选择其他方面提升实力，比如说自创轻功武技。

    成果斐然。

    他以数百门轻功为基础，创造出了更高明的轻功——迟尺天涯。

    这门轻功集合了方寸挪移和长途跋涉两种特点，远远超过了当时所存在的任何一门轻功身法。

    而他创造的武技有两门。

    一门是以寒影掌生死贴为核心，而升级版的生死符法。

    一门是辟邪十八剑而升级成的辟邪剑典。

    威力有了翻天覆地的变化。

    他甚至在九转极阴功，以及其他几门太武殿先天功法的基础上，为太武殿的太监们创造出了一门更高级的先天功法——葵花宝典。

    之所以取名为葵花宝典，倒不是什么恶趣味，而是经脉网络所化的观想图跟葵花非常神似。

    ....

    长生殿。

    叶城正在和太上皇动棋。

    此刻的太上皇苏鸿，已经苍老无比，头发全白了，皮肤上也多了许多的老年斑。

    他修炼升龙诀，衰老速度比常人要快了许多。

    “叶卿，朕可能熬不了多久。”

    太上皇手指微微颤抖，废了一番力气，才将一枚棋子放到一个关键位置，然后喘着粗气说道。

    他现在是精神一日不如一天，总想着打瞌睡，今天天气晴朗，眼光明媚，他才多了几分精神，跟叶城下一盘棋。

    叶城沉默，只是下了一颗棋子。

    他早就感应到太上皇的生机几近枯竭了，也就是这十几年没有修炼升龙诀，更没有动用过升龙诀，才能熬这么长时间，否则早就已经寿元终结了。

    “诚儿去年才入的先天，朕打算过几天，就为他进行武意演化，可惜....时间太早了，如果朕能够再熬几年，该有多好啊。”

    太上皇叹了口气说道。

    太子苏诚去年在二十八岁的时候，突破到先天之境。

    武道天赋也算是极为不错了。

    可太子苏诚才参悟武意不到一年的时间，对武意根本没有太大的理解，就算是接受武意演化，要立马成就宗师，希望也是很渺茫的，最多是增加一些武意感悟而已。

    可太上皇已经拖不下去了。

    叶城听着太上皇的话，心中也有些伤感。

    太上皇对他还是蛮不错的。

    一个熟悉的人生命就要走到尽头，他心中也不太好受。

    ....

    三天后。

    还是在长生殿。

    成康帝苏哲，太子苏诚都在。

    一般很少两个人同时在的无面人和魔将蒙柯，也都现身了。

    因为今天是太上皇苏鸿，为太子苏诚进行生命最后一刻的武意演化之日。

    现场气氛有些伤感。

    太子苏诚眼睛都是红的。

    “殿下，进去吧。”

    叶城对太子苏诚说道。

    “我...”

    苏诚知道自己身上肩负着皇室的重任，如果不能借此皇爷爷的武意演化，成就宗师，未来只会越来越难。

    “保持平常心就行了，你还年轻。”

    叶城说道。

    太子苏诚点点头，深吸一口气，毅然踏入了长生殿内。

    随着殿门关闭，时间一分一秒得过去了。

    殿外的人都是神色复杂。

    特别是无面人和魔将摩轲，三十年前，先皇苏沅也是在这里为太上皇苏鸿进行武意演化。

    现在这一幕又要发生了。

    不知道过去了多久，殿门缓缓打开来。

    太子苏诚一脸失落得走了出来。

    他并没有参悟出武意，突破到宗师之境。

    “诚儿，没事的。”

    成康帝苏哲安慰说道：“皇爷爷怎么样了？”

    可他的声音却有些颤抖，毕竟他对父皇的感情极深。

    “父皇，皇爷爷让您进去。”

    太子苏诚语气沉重得说道。

    成康帝苏哲知道这是父皇要交代后事了。

    怀着沉重的心情，成康帝苏哲进入了大殿之中。

    几分钟后，成康帝苏哲走了出来，眼睛是泛红的。

    “吴师，蒙师，父皇请您们进去一趟。”

    成康帝苏哲对无面人和魔将蒙柯说道。

    两位宗师默默无语得走了进去。

    只过去了不到两分钟，无面人和魔将蒙柯都一脸伤感得走了出来。

    “监国公，你进去吧。”

    无面人对叶城说道。

    叶城点点头，然后踏入了长生殿内。

    跟往日不一样，今天的长生殿内两旁都点着蜡烛，有股子澹澹的檀香味儿，使得殿内光线颇为清晰。

    在那副巨大的画像之下，太上皇盘膝而坐。

    瘦如枯骨。

    不过，精神气色却还不错。

    可叶城知道，现在的太上皇只是回光返照而已。

    “叶卿，这是朕给你下的最后一道圣旨。”

    乾皇手中忽然多了一个卷轴。

    叶城不由得一愣。

    最后一道圣旨？

    “朕在位期间，监国公叶城屡立奇功，奉命于危难之时，受任于败局之间，于国有功，于臣尽责，于义无暇，朕特加封为太武王。”

    乾皇缓缓说道。

    叶城心中惊讶。

    封王？

    自乾国立国以来，就没有出现过异姓王。

    国公就是极限了。

    “执此圣旨，有监督后续新皇之特权，如新皇有天怨人怒之举，可训斥，可鞭笞，可废除...”

    乾皇继续说着。

    说着还伸手从旁边拿起了一根紫色藤条。

    叶城浑身一震，再也无法控制情绪，露出了一抹震惊之意。

    “陛下，微臣何德何能，让您如此信任？”

    叶城声音都有些颤抖了。

    他明白太上皇这最后一道圣旨的分量之重。

    不仅仅是封王这么简单。

    还有那监督新皇之权。

    这需要多么放心，才敢赋予这等大权。

    “为君者，当用人不疑，疑人不用。”

    乾皇幽幽说道：“叶卿，这是我苏氏皇族宗师才能够修炼的升龙诀，本来按照祖制是不能外传的，不过，朕想破例一次，此秘法虽说耗费寿元，除了能够极大增强战力，却还有辅助参悟武意之神妙，当年皇兄凭借此法，几乎半只脚踏入了大宗师之境，如果你以后窥视大宗师之境而不得，或许可以修此法一试，以你之资质，必定能领悟无上大宗师之神妙。”

    “可惜，朕看不到了，武道之路何其美妙，却不能一窥之，真是令人遗憾啊！”

    乾皇的声音渐渐落了下来。

    然后头低了下去，眼眸中再也已经没有了光彩。

    他放在膝盖上的手掌间，滚出了一枚普普通通的玉简。

    太上皇苏鸿！

    坐化！

    享年八十一岁。

    ......

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