南方。

    江陵城。

    此城历史悠久，在春秋战国时期，楚国便早已选中了这片肥沃江原，建立国都。

    而若是将目光放远至上古人族阶段。

    江陵城这片区域，还曾衍生出极为昌盛的大溪文明。

    但最终，在周王朝的分封扩张之下，在众多诸侯的向外发展中，大溪上古人族被迫融入至九州文明体系当中，成为古九州之一。

    曰：

    “荆州！”

    但大溪文明，亦为九州体系的建成，做出过不可磨灭的贡献。

    事实上。

    荆州兵体系，便是楚国王侯们参考大溪文明，所创造出的强大武卒体系，前三阶级，分别是：

    渔民。

    江船士。

    蛟龙校尉！

    尤其是将阶——蛟龙校尉，更是凭着一己之力，几乎扭转了整个九州的文明与饮食习惯。

    只因一点！

    粮食。

    若要晋升蛟龙校尉，需在水中搏杀龙子龙孙，且该龙子龙孙，其血脉向上溯源，必须是真龙六代孙，或者蛟龙三代孙。

    运气好，杀掉一条弱小的龙须鲤鱼，便可晋升，但运气不好，可能需要搏杀凶兽，方能踏入将阶。

    说白了。

    江船士必须与龙族，与水族阵营结成不死不休的血仇，方可获得荆州气运的认可，从而晋升成蛟龙校尉。

    如此巨大的代价，自然也换来了极大的好处。

    所有的蛟龙校尉，都将掌握部分龙类能力。

    那便是——

    呼风唤雨！

    雷霆万钧！

    而荆州，常年拥有着三四十名蛟龙校尉。

    他们飞天纵云，操控风雨，牵雷引电，令南方稻米的生长，几乎是风调雨顺，五谷丰登！

    童谣曰：

    “荆州熟，天下足！”

    大量稻米运往北方，也导致小麦、栗米发展困难，令本该在汉朝诞生的“煮饼”，推迟了近乎数百年。

    直至姜尘到来，才在盛产小麦的西域，创造出了“面食”，填补了蛟龙校尉们造成的历史空缺。

    这便是“烧饼百将”所关联的悠远历史。

    而今日。

    在老皇帝的旨意下，十二名蛟龙校尉，以及施展军团技所必须的一万二千名荆州士卒，组建成军，即将动身前往西域，在春小麦播种之前抵达楼兰，增产粮草，从而达到“就食于敌”的效果。

    毕竟。

    从九州内地运送粮食，人啃马嚼，光光是运输成本，便是粮食本身价值的数倍。

    过于漫长的粮食运输线，亦是极大的战争风险。

    部分荆州士卒登船北去，窃窃私语：

    “听说了吗？青州有个民夫，姓姜，他以石磨碾压麦粒成粉，然后以水混合，稍稍发酵，便可制成种种美食，如今，更是因献上麦粉有功，得了陛下亲封，称之为：才思之士！”

    “羡慕啊~”

    “大将军原本想带一批耐寒的珍稀稻种，前往西域，但听闻麦粉之事后，便改了主意，决定改种春小麦。”

    “听说北方的朋友说，短短一二个月时间，北方数十郡，便各自研究出了几十种美味吃食。”

    在众多士卒的窃窃私语中，大船启航，向北行去。

    很快。

    大船越过长江，抵达北岸，在十二名蛟龙校尉的带领下，登车北望，奔赴楼兰。

    众多荆州将士皆斗志满满，想要在西域之地建功立业，为大卫武朝，开疆扩土！

    但所有人都未曾注意到。

    一些来自于中州玉京城的硕鼠，趁着码头混乱之际，迅速登上了甲板并潜伏了起来。

    直至大船折返荆州，它们才淌着腥臭唾液，飞快窜出，向着荆州各处粮仓，掠袭而去。

    …………

    不仅仅是荆州。

    其余七州武卒，也已磨刀霍霍。

    凉州——西凉铁骑：

    “纵马长啸，铁蹄过处鬼神嚎！”

    冀州——铁血军：

    “热血忠魂，百炼砺精兵！”

    益州——开山军：

    “地崩山摧，壮士不死！”

    中州——羽林军：

    “为国羽翼，如林之盛！”

    徐州——五行军：

    “人间五属，皆可起刀兵！”

    梁州——神火营：

    “凡火攻，必因五火之变而应之！”

    扬州——娘子军：

    “蛾眉勇冠军，弯弓跃马建殊勋！”

    在老皇帝的旨意下，九州武卒皆秣兵历马。

    依据各州距离之远近，十数万雄兵大多怀着雄心壮志，先后启程，至多开春之际，便将齐齐抵达凉州地域。

    只待天子一声令下，便将齐齐奔赴西域，将西域三十六国撕成粉碎，献敌酋之颅，奉于太庙。

    也正是此年关将至的时候。

    在某些人士的推波助澜之下，关于老皇帝的谣言，也渐渐在各州武卒之间，渐渐流传了起来。

    谣言的内容并不复杂。

    仅仅只有五个字：

    “老皇帝，病了。”

    只需这看似简简单单的五个字，便足以令军心动摇，若是皇帝抱病在身，又岂有余力支撑战争的推行？

    …………

    “陛下，当真有恙？”

    新晋武侯卫安国骑乘着蛟龙马，陷入久久凝思，低声道：

    “开疆扩土，非强力不可为之。”

    “若是陛下身患重病，力不足，又岂能继续支撑西域之战？”

    “就更别说，北方草原动荡不休，彼此征伐，至多五至十年，五胡部落便将完成一统！”

    “新匈奴若是问世，太子，太子他……”

    卫安国叹息一声。

    一时之间，他也不知将该如何，只能走一步看一步。

    等三千青州军回到征西军大营之际，他再慢慢同大将军卫煊商议。

    而此时。

    负责看护后军的姜尘眉心突突狂跳，不安感涌现心头，仿佛下一瞬便将有危险降临。

    于是。

    姜尘保持着十万分警惕，当即唤醒贪狼星力的威能，登时便察觉到一丝微弱祸气，四面八方席卷而来。

    “发生什么事了？”

    “敌袭？”

    姜尘心里一惊，瞬间唤醒观沧海之力。

    举目四望。

    然而。

    方圆三十里内，都不曾有任何危险存在。

    但偏偏！

    不仅仅是姜尘一个人，那些灰黑色的祸气，自东面席卷而来，最终覆盖全军，三千青州士卒身上，皆冒起极为微弱的祸气。

    “这……”

    姜尘凝视着众多身怀祸气的众多青州士卒，心中愈发不安，总觉得——要闹出大乱子。

    结果。

    几日行军，竟安稳无比。

    不曾发生任何事端。

    “难不成，贪狼星力出问题了？”

    直至抵达征西军大营的那一刻起，姜尘才悚然一惊，一股寒气从背脊骨窜起，蔓延全身。

    危险。

    有危险！

    不仅仅是三千士卒，偌大营盘之内，两万余青州士卒，皆冒起灰黑祸气……

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