次日。

    清晨。

    西域的黎明干燥寒冷，但坠龙崖顶，却埋锅造饭，烹起了数十口热腾腾的汤锅，热气与香味交织四溢。

    “开饭！”

    姜尘右手端起一碗肉汤，然后右手抓着二个烧饼，率先咬了一口。

    见姜五百主先吃了，二千青州士卒才欢呼一声，一齐围绕在汤锅旁，喝汤吃饼。

    虽然食物并没有任何区别，都是肉汤与烧饼，但在军队中，严苛的纪律与地位的尊卑，几乎融入至每一名士卒的思想。

    黄帝曾经说过：

    “君臣上下，一天之内就有上百次的交战。”

    臣子们会极小心地把内心真实的意图隐藏起来，来试探君主；君主掌握法度，方能制裁臣子们。

    哪怕是皇帝老儿，若是乱了规矩，自降身份，同平民百姓讲什么“人人生而平等”，也必定会被群臣上书劝阻，若是一意孤行，后世史书少不了“昏君”二字。

    比如说。

    只有等到姜尘先吃了一口食物，众多青州兵才能大快朵颐一般。

    这就是青州军的纪律，这就是十八营的尊卑！

    在过去的十数年，十八营内，唯有一人拥有这般待遇。

    那便是张龙象。

    但现在。

    却成了姜尘。

    在二千青州士卒眼中。

    虽说姜尘目前的军职，不过是一名五百主，但从昨夜开始，他已经得到了张龙象的认可，有极大概率成为十八营的新主。

    青州张氏，纵使悲伤自家嫡子死去，也必定会大力扶持得到张龙象认可的姜尘。

    姜尘未来在青州军内的发展，堪称：

    潜力无穷！

    “但这份潜力，必须等我真正成为荒野校尉，才能排得上用场！”姜尘坐在汤锅前，澹然一笑。

    士卒们亦低声议论了起来，甚至还有人替姜尘抱不平：

    “那些军法官办事速度实在太慢，以咱姜将军的功劳，东征西讨，早该升千夫长了！”

    “千夫长哪够？”

    “姜五百主的实力，对付个张氏出身的青州斗将，不成问题，你瞧那张山、张寺二位大爷，显然是没被卫武侯瞧上，才沦落到留守西犁嘛。”

    “咳咳，慎言，西域并非法外之地。”

    “怕什么，以姜将军的潜力，至多一年半载，就能成为咱十八营的新校尉。”

    “我听说，若是累功升至校尉，可以得到一万亩水浇地嘞~”

    “龟龟~”

    众多士卒发出“龟龟”的惊叹声，一个个脑袋都忍不住往营地中央探去，好似此刻，姜尘已经变成了身怀万亩良田的大地主。

    但事实上。

    姜尘端坐于汤锅前，悠闲咬下一块夹着羊肉的烧饼，同冯乐宾、范良善、阮铁汉等百将谈笑风生，似乎是一点儿也没有把军职与军田放在心上。

    而后不久。

    一名老资格千夫长，以及三名五百主，也放下了心中的扭捏，纷纷端着肉汤，走了过来，堆着笑脸，主动同“现在的五百主，将来的姜校尉”攀谈起来，态度极为友善。

    姜尘亦主动接纳了这些人，并没有早早将他们视为下属，而是平等交流，令四名老资格武官松了一口气。

    待酒足饭饱之际。

    山下传来动静，一名传令骑兵快马奔来，大声喝道：“五百主姜尘，请问在何处？”

    登时。

    全场皆静。

    众多士卒不在吵吵闹闹，皆将目光落在那传令骑兵身上，其中一部分人，顿时认出了此人是谁？

    班尉。

    得到了大汉定远侯班超传承的幸运儿。

    大多数士卒心中都生出些许惊讶情绪，堂堂定远侯后继者，居然屈尊来做一名传令骑兵？

    今日，不简单呐！

    一念及此。

    众人心中，也不免生出些许担忧，生怕出了什么岔子。

    毕竟，青州张氏嫡子张龙象之死，必定会让张氏震怒，鬼晓得会迁怒到谁头上？

    没过一会儿。

    班尉一眼便从人群之中认出姜尘，纵身下马，牵着汗血宝马，大步走至汤锅前：

    “姜五百主，好久不见。”

    “不过——”

    “从今日起，该改称你为姜千夫长喽。”

    语气相对轻松。

    显然。

    班尉此行，并非兴师问罪。

    而后。

    他也道出了缘由。

    昨夜姜尘再次进入坠龙村之际。

    张影已然悄悄离开，星夜奔驰而去，于天亮前抵达征西军大营，向大将军卫煊讲明了一切，并将所有罪责，揽在了自身肩膀。

    同时。

    他也努力稳住了众多张姓武官的情绪。

    今天早晨，包括姜尘在内的所有人，能安安稳稳吃早饭，几乎全都是张影的功劳。

    班尉叹息一声道：

    “张影大人说，他并不是一名合格的校尉，不善于领兵，那一千青州老卒及数千民夫的死，他也难逃干系。”

    “所以。”

    “揽下所有罪责，是他能为你们所做的最后一件事。”

    姜尘沉默半晌，开口道：

    “他是一个好人。”

    也是张龙象的好哥哥。

    更是一位优秀的青州校尉。

    只不过。

    这三种身份的叠加，却让青州军失去了一位优秀的青州校尉。

    班尉长叹一声：

    “张龙象之死，势必令青州发生不小的动荡。”

    “所以，大将军也不愿处置张影，便命他自行回归青州……”

    姜尘表示理解。

    张龙象是什么身份？

    青州太子爷！

    本该成为【乱世第一因】的特殊人物。

    伴随着太子的死去，争夺“太子”资格，便成了青州内部的第一要务。

    当然。

    这仅仅是青州视角。

    姜尘胸中的格局，却要略微大一点，暗暗道：

    “若张龙象不再是乱世第一因，那么，谁会成为第一个大规模造反的为王前驱者呢？”

    “王干炬？”

    【注：乱世诸星所赐予的气运、力量，及相应义务，将转移至效谷县长王干炬体内！】

    …………

    凉州。

    敦煌郡，效谷县。

    此地本该是内地粮食运往西域的起点，但现如今，却乱成了一锅粥。

    只因——

    一群来历不明的硕鼠，竟钻入官仓内大吃大喝，大肆排泄，致使数十上百万石粮草，全数腐化！

    这也就意味着。

    至少一个月内，深入西域的青州军，将得不到任何补给。

    更可怕的是！

    此事已然外泄，就连效谷县的孩童，都知晓了此事，甚至编起了童谣：

    “青州军，去楼兰，莫得铺盖盖衣裳，妈妈问我哭啥子？俺们碗里没有粮！”

    有些事，不上秤，没有四两重；

    可若是上了秤，一千斤都打不住！

    假如粮食腐化之事，并未传扬开来，那么，效谷县便可将一部分腐化粮食，混着一些从本地紧急征集来的粮草，一股脑塞进粮车里。

    只需押粮校尉签了字，这口大黑锅，便可甩掉一大半。

    然后。

    王干炬大可辞职谢罪，然后将罪责落在“我吃了三十年的官粮，可还没磕掉一颗老牙”的老宋头身上。

    这大概就是：

    “背黑锅我来，送死，你去！”

    但偏偏！

    此事已经闹得沸沸扬扬，所以，郡守迫于压力，派来了郡监陈乐金，前来查探情况。

    一旦事发，无论是县长王干炬，还是老宋头，哪怕是干系最少的县尉，都必然人头落地。

    然而。

    当大腹便便的陈乐金，坐着马车，进入效谷县的官道时，心里却不由咯噔一声。

    年关将至的县城，本该是喜气洋洋，但整个县，却充满着悲伤的气息。

    衙门前。

    白发苍苍的老吏拄着拐杖，面露哀伤道：

    “上官，您来晚了。”

    “王县长，昨日出城督查地方，遭了马匪，已经为国捐躯。”

    听得此言。

    陈乐金不由生出一丝狐疑：

    “把县丞、县尉、主簿叫出来。”

    老吏干脆道：

    “他们跟着王县长一同出城，骑着马，唱着咱县里的歌谣助兴，突然，就被马匪给劫了，就连尸体，也都丢入了悬崖……”

    听完前因后果。

    陈乐金缄默良久后，才问道：

    “他们可有家属？”

    老吏答：

    “有，但大多居住别县，叫来需费些时日。”

    说着。

    老吏从怀中取出二千亩水浇地的田契，纳入陈乐金的口袋中，沉痛道：

    “死者为大。”

    “还望上官垂怜，让几位老大人的家卷，安生过日子吧。”

    陈乐金本想答应下来，但老话说得好，“地方有没有问题，摸一摸红包的厚度就知道了”。

    他一摸到厚厚的田地契书，便不由打了个哆嗦，沉声道：

    “先带本官去粮仓看看。”

    “是，大人。”

    老吏无可奈何，领着陈乐金走至官仓。

    而后。

    仓门大开。

    数十万石粮食，堆积成山。

    陈乐金刚准备松一口气，鼻头却微微抽动，察觉到一丝极其腥臭的气息，快步向前，一把扯下了表层的粮袋。

    登时。

    大股大股腥臭的气息，喷涌而出。

    陈乐金大惊失色：

    “彼其娘之！”

    “果真有硕鼠！”

    然后。

    他快步向前，伸手拨开其他遮掩在表面的粮袋。

    越是检查，越是触目惊心！

    官仓内为青州军准备的八十万石粮草，几乎全数腐化，仅仅只有表面上的粮袋，尚且可供食用。

    “这是死罪！”

    陈乐金不由庆幸，若是自己接受了那二千亩田地契书，恐怕将来掉脑袋的人，就包括自己了。

    也正是此时。

    官仓内。

    忽然传来一道幽幽叹息：

    “陈大人，何必检查得那么仔细呢？”

    黑暗中，走出一人，正是本该为国捐躯的王干炬，他身着一袭白衣，周身却闪烁起微微血红星光。

    似是……

    七杀，破军，贪狼三星的独特凶光！

    王干炬冷着脸，凝视着陈乐金：

    “只需给本官一个月时间，哪怕是砸锅卖铁，也一定能补上这空缺。”

    “呵——”

    陈乐金冷笑一声：

    “补？”

    “补个屁！”

    “不过是拖延时间，好把黑锅甩给其他人吧？！”

    陈乐金眼神冰冷：

    “况且。”

    “青州军三个月前，遭楼兰骑卒千夫长养云狼突袭，本就损失了部分粮草。”

    “若是再拖延一个月，另行筹集粮草又耗费一个月时间，也许还没等他们灭了楼兰，便已然缺粮兵变！”

    王干炬有些惊讶，赞叹道：

    “很多吏员都说，您一向贪财，不过是脑满肥肠之辈，但今日一见，还真是闻名不如见面。”

    “仓内的那点腥臭味儿，连狗都闻不出来，您却第一时间便发觉了。”

    陈乐金冷哼一声：

    “本官不过是心里清楚，有些钱能拿，有些钱拿着烫手罢了，你选的那位老吏……给的田契，实在是太多了！”

    王干炬恍然。

    自己清白为官数十年，首次行一贿，还真是经验不足啊……

    随后。

    陈乐金语气严肃地警告道：

    “王干炬，不要做无畏的抵抗，若是束手就擒，还能留一具全尸，本官也会尽量照顾你，将你的尸身送回故乡。”

    “其他涉桉官吏，其妻儿可保住性命，纳为官奴官妓。”

    话音刚落。

    王干炬便冷笑一声：

    “那我族中子弟呢？”

    陈乐金面色平静道：

    “只要你放下抵抗，本官尽量为你争取，留他们一条性命。”

    此乃谎言。

    一旦七十二万石粮草腐化之事，上报到郡城，其结果，必然是坦白从宽，王干炬九族欢聚于冥土。

    所以。

    陈乐金的真正承诺是：

    只留一条性命，避免王家血脉断绝。

    “谢谢。”

    王干炬听懂了其中的潜台词，也做出了自己的选择，举起双手，向陈乐金缓步走来。

    “呼……”

    陈乐金呼出一口闷气，刀刃藏匿于衣袖间。

    当王干炬靠近至十步以内的那一刻，陈乐金连一丝犹豫也不曾有，当即挥刀而出。

    电光石火间！

    本该是孱弱卜者的王干炬，此刻，却爆发出近乎恐怖的力量，只一瞬，便空手接住了陈乐金的锋锐兵刃。

    “空手入白刃？”

    “区区一卜者，何时拥有此等能耐了？”

    还没等陈乐金做出反应，王干炬便犹如杀星降世一般，踏步向前，悍然挥刀，一瞬便割下了敦煌郡监的头颅。

    秒杀！

    噗呲——

    鲜血喷流！

    洒了王干炬一身。

    原本洁白清爽的衣裳，染成血红。

    “为什么偏偏选中了我？”

    “我明明想当个好官来着……”

    王干炬嗤笑一声，持着染血的兵刃，一步步走出黑暗腥臭的粮仓。

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