木质楼梯上，汪士与汪奇眉宇间都是怒火，大声喝问道：

    “你这浑人，可敢报上姓名？”

    姜尘走出客栈大门，连头也不回，恰好想起卖炊饼死去的武大与武三，就大笑着留下一言：

    “诨名武二，若要寻我麻烦，必扫榻相迎！”

    说着。

    姜尘孤身闯入夜色。

    客栈内，众多客人面面相觑。

    汪士冷笑一声：“切，不过是没钱入住罢了，还一副‘天大地大我最大’的口气！”

    汪奇亦附和道：

    “玉门关城内，除凉州第十二营驻地，以及官府，就属这家客栈，最为安全，这姓武的浑人，若离了此处，就等着被水鬼找上门杀害吧！”

    小二亦拿着抹布，笑呵呵对众多客人说道：

    “本客栈二楼上房，住着二位佩剑游侠，还有一位纵横士，足以护佑各位安全，所以，房费也略贵些。”

    “上房就在这几位名士身旁，只需五十两；下房在一楼，十五两即可。”

    众人虽有些肉痛，但还是交了钱，住进了下房。

    也有人不免叹息一声：

    “方才那武二，长得也身躯凛凛，相貌堂堂，若是叫水鬼害了，真是十分可惜。”

    却在此时。

    伴随着一声轻微的“嘎吱”，二楼房门缓缓打开，走出一名头戴皮弁冠的中年人，约五十岁，面相亲和，蓄着长须，似是个实诚老汉，但一双眼睛，却透着寒星，蕴藏着力量。

    小二眼前一亮，向众多介绍道：

    “这位老爷，就是常住本店的大纵横士，丽咸君。”

    “他曾说服老九帮与西胡帮握手言和，是咱玉门关地界，了不得的大人物啊！”

    丽咸闻言，嗤笑一声：

    “老九帮与西胡帮，又算什么东西，几十名西凉铁骑带队一冲，就土崩瓦解，从此消散。”

    “普天之下，唯有入得九州军，做了校尉，将军，才称得上‘大人物’这三个字！”

    汪士与汪奇双眼灼热，刚刚还想着投奔青州军，转眼又变了心思，一同拾阶而上，走至二楼，满脸谄笑道：

    “丽公，我等兄弟，一直仰慕纵横武途多年，能否许个机会，让我们拜入您的门下，学习纵横之术？”

    闻听此言。

    丽咸面露讥讽，鄙夷道：

    “纵横之士须有一副铁齿铜牙，能言善辩，也要有一双慧眼，以观英雄豪杰者在何处？”

    “就凭你们这二个蠢物，连真英雄摆在面前，都认不出来，也配入我纵横士门下？”

    汪士与汪奇皆涨红了脸，被噎得说不出话来，良久，才不满道：“哪来的真英雄？”

    丽咸指着自己的眼睛，讥笑道：

    “你们眼瞎，并不代表我也眼瞎，只需仔细观察，就可轻易看出，刚才同你们一齐吃饭的壮士，胸脯横阔，有万夫难敌之威风；骨健筋强，如摇地貔貅临座上。纵使不是将阶，也必定是青州斗士中的佼佼者。”

    “他只需吹口气，就能把你们兄弟二人，活活吹死！”

    汪士与汪奇愕然：

    “他，他是，是您这般的大人物？这……”

    二兄弟嘴上总是说着九州军何等威风霸气，但当真正见了面，反倒似叶公好龙一般，冷汗直冒，惶恐无比。

    在场客人无不哗然，刚才那浑人“武二”，居然是士阶以上的大人物？

    但细细一想，也觉合理：

    “是了。”

    “似这等相貌堂堂，威风凛凛的人物，也唯有九州军才培养得出，此等威风豪杰，定是青州军的斗士！”

    “听闻青州军打了胜仗，已将西域之门户，楼兰国打了下来，从此以后，楼兰的美人、香料，还有一些奇珍异宝，皆可自由流入九州，也算是为我大卫武朝，增了财源啊！”

    丽咸懒得理会这些闲杂客商，心中叹息。

    他虽是纵横士，但大卫武朝横扫天下，东至东海，西涉流沙，南尽北户，无所不臣，已彻底失去了纵横的土壤。

    至于偏远西域，以及北方草原，唯有获得国朝背书，方有资格纵横，就如定远侯班超一般。

    丽咸心中叹息：

    “唉，也不知那效谷县长王干炬，是否有这份实力，祸乱九州，引得诸侯争斗？”

    “天下大乱，才是我辈纵横士崛起之时！”

    …………

    玉京城。

    左丞相司马仲达跪服于地，恭恭敬敬地念诵着最新的军情：

    “陛下，八百里加急，效谷县长王干炬，因看守军粮失利，仓内粮食，尽数被硕鼠污染，不愿受死，竟悍然杀死前来监察的郡官，举起造反！”

    “现如今，已经打破敦煌郡城，杀了郡守，甚至剖了郡守的忠肝义胆，当众售卖！”

    未央宫内，老皇帝躺在床榻上，听到“造反”二字，双眼生出火气，但这一怒，便觉胸膛一阵剧痛，接连咳嗽了好几声，喝下一副汤药，才缓过神来，转头询问身旁的八岁稚儿：

    “芳儿，此事你怎么看？”

    太子曹芳挺起胸膛，朗声道：

    “凉州数千骑，多半镇守草原边郡，需提防胡人南下，不宜调动，依儿臣看，不如让青州军协防凉州。”

    “儿臣听说，青州军中，张龙象虽死，却又兴起一将星，既不姓冯，也不姓张，乃是平寿县陈盛乡，小门小户出身，唤作姜尘，绝无世家之患，若让此将携数千人马，定能剿灭叛军！”

    老皇帝只觉头脑昏昏沉沉，总觉得有哪里不太对劲，但单就太子所言，无疑是十分妥当的策略。

    并且，天子灵药的诅咒，也愈发勐烈，老皇帝也没有更多时间，去仔细甄别，便开口道：

    “太子献策有功，升为齐王。”

    话音刚落。

    一阵耀眼金光，就勐然从太庙迸射而出，落在太子曹芳身上，霎时，身上萦绕着灿灿金光，似神人降世。

    许久，光芒才散去。

    太子曹芳只觉周身强壮无比，似有千钧之力，万夫不当之勇，立即明悟过来，连忙跪服于地，恭谨道：

    “儿臣谢父皇隆恩。”

    老皇帝嘴角扯起一丝笑容：“那个，那个唤作姜尘的将领，是不是前几月，献上烧饼的民夫百将？”

    曹芳舔了舔嘴唇，恭谨道：

    “正是，您还曾点评过一句，民间有遗贤，是个才思之士呢。”

    闻言，老皇帝心情稍好了些：

    “待平叛之事结束，你或可借姜姓为抓手，尽力打压青州二大世家，却也不可过分，点到为止。”

    “军中虽只有十七八位将阶，但那二大家族底蕴极为深厚，百余年积累下来，或藏有数十将阶，也说不准，是否藏有假死武侯，等待天时，也犹未可知，须得小心行事，三年内，不可逼反了二家。”

    太子曹芳点头称是：

    “儿臣明白，三年内，决不改父皇之政！”

    子曰:

    “父在，观其志;父没，观其行;三年无改于父之道，可谓孝矣。”

    这句话的表面意思，是：

    父亲活着的时候，看他的志向；父亲去世以后，看他的行为，若服丧三年内，仍然坚持父亲的处事原则，就算得上孝子。

    而对于帝王传承来说。

    新君必须完全坚持先帝的政策，至少三年以上的时间，方能真正学会帝王之术，获得臣子的认可，享受天下万民的供奉。

    若登基之初，新君就擅自修改先帝政策，必定导致国家动荡不安，甚至有亡国的风险。

    听到曹芳所言，老皇帝愈发觉得，自己无愧于社稷，选中了一位十分优秀的继业者，冷声道：

    “仲达，你素来忠厚，也有经略辽东的文治武功，就由你来辅左太子，处理凉州之事。”

    闻听圣言，司马仲达犹如影帝附体，当即五体投地，涕泗横流：

    “老臣谢陛下隆恩，必肝脑涂地，在所不辞！”

    老皇帝闭上双眼：

    “朕乏了，都退下吧。”

    待太子曹芳与左丞相依礼退出宫殿，一老一少四目相对，皆笑了起来，一切尽在不言中。

    随后，司马仲达躬着腰，以一副年老体弱的姿态，缓步走出大红宫门，步履瞒珊。

    直至进入马车车厢内，他才渐渐恢复成健康姿态，澹然笑道：

    “果然，世上的父亲，总是盼着自家孩儿聪慧，但——八岁而已，又如何懂得军政？”

    “陛下，老了，湖涂喽~”近二百岁的大卫左丞相，对四十九岁的老皇帝如此评价道。

    这一次颇为冒险的测试，也让司马仲达的心思，渐渐活络了起来，低声冷笑道：

    “剩下的，就要看玉门关之事，能否成功？”

    …………

    玉门关。

    一座大大的土黄色城塞，若是将一些流动人口，如来往的商人算进去，约有二万人。

    “若是水鬼杀人之事，得不到解决，两万人口，一日翻一番，至多十五六日的功夫，就要死绝了……”

    自称“武二”的姜尘，缓步行走在春夜的暖风中，以天眼时刻观测全城，默默等待着水鬼现身。

    一盏茶后。

    城西某处枯井之中，渐渐爬出一位长发女子，乌黑的头发遮住了脸上的斑点，尸斑，一身红衣，脚下滴着水。

    滴答…滴答……

    而她的身后，影影绰绰，还有足足数十身影，其中二人，就是卖炊饼的武大与武三。

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