良久，宋濂才从震惊中回过神来，“不可能，绝对不可能！往年北方学子再差也有两成进士，这次怎么可能一个都没有！”

    朱橚闻言只是摇摇头，“宋师，不管此事怎么说，你这个负责出题阅卷的主考官跑不了了。”

    宋濂听到这话，顿时瘫坐在椅子上，浑身都失去了力气。面容看着又苍老了几分，自言自语道：“老夫怎么可能舞弊？可外人定然觉得老夫偏袒南方学子。”

    “周王殿下。”，想到这里的宋濂站起身来拱手说道，“老夫这就前往奉天殿找陛下说清楚，另外请您进宫找皇后说情。”

    “宋师请起。”，朱橚扶着对方起身，郑重地问道，“此次科举您真无半分舞弊行为？”

    “周王殿下，您是知道老夫为人的，此次科举老夫绝无半分舞弊之行为，更没有舞弊的理由啊。”

    “既然没有舞弊的行为，宋师倒也不用太过担心，父皇总会查出个水落石出的。”

    朱橚的话并没有让宋濂安心多少，他带着几分悲叹道，“周王殿下，北方学子一旦发现上榜者皆是南方人士，定然会大闹一场。

    如此大的闹端定然是有人要站出来担罪的，而科举总裁又是李相国。若是考场考务没查出舞弊行为，那老夫身上的罪责就洗不清了，势必会被拉出来平息学子士子之怨。”

    顿了顿，宋濂又拱手对朱橚说道：“周王殿下，老夫今年已然六十八岁了，活也活够了，不怕死了。即便是明日被推出去斩首，老夫心中都无惧意。

    可老夫怕自己的一世清名不保，临死还要被人天下人非议。让自己的妻儿老小受累，受人指指点点，以后断了科举之路。”

    朱橚站在原地，思虑着对方说出的话。他尽可以去慈宁宫找马皇后，为宋濂等翰林求情。

    可他隐隐感觉，今日之事不像是意外，而是有人蓄意谋划。若真是如此，简单的求情可能解决不了问题。

    “救，还是不救？”

    朱橚的心中面临着抉择，若是袖手旁观他只需要进宫去慈宁宫一说，就可以置身事外，静观其变。

    可若是选择救宋濂，他势必要被卷进这情况不明的科举舞弊案，之后就不好说了，什么都可能发生。

    权衡利弊之后，袖手旁观成为了朱橚最好的选择，能去找皇后已经算他伸出援手了。把自己牵扯进波诡云谲的大案中，实在不是一个明智的决定。

    “宋师请起。”，朱橚扶起了宋濂，“我这就进宫去找母后。”

    说着，他还是加上了一句，“此事我定当尽力，结果如何我就不能保证了。”

    宋濂听完只是感激地拱手说道，“多谢周王殿下。”

    两人没敢耽误工夫，立刻就找了马车火速进宫。

    然朱橚快到东华门的时候，发现那里已然聚集了不少北方的考生，他们纷纷挥舞着拳头大喊着。

    “科举不公！考官徇私！”

    “恩科无恩！朝廷寡义！”

    里面不乏一些冲昏头脑的人，他们在皇榜前苦苦地寻找自己名字，难以接受自己名落孙山的结果。

    一点小小的火星，就将他们彻底点燃。抗议的每个学子都觉得自己有可能高中，只是被南方学子顶去了名额！

    人数越来越多，冲在最前面的学子更是失去了理智，开始冲击东华门打算扣响宫门。

    “我们要见陛下！科举不公！科举不公！”

    “陛下啊！难道北方学子，就不配科举吗！”

    东华门前的禁卫如临大敌，将大门紧紧关闭，几队人死死地站在门前以为人墙。

    远远看到这一幕的朱橚，转头看向宋濂说道，“宋师，东华门是走不通了，快点绕路去南门吧。闹得这么大，估计父皇应该在召集文臣商议此事了。”

    马车内的宋濂望着远处人头攒动的北方学子，颇为苦恼地说道，“唉，大明的第一次科举舞弊案，居然落在了老夫的头上。

    之前阅卷的时候，老夫就觉得一些卷子立意颇为雷同。若是当时谨慎一点，早点指出来就好了！”

    宋濂的脸上，尽是后悔之色。

    “宋师，事已至此后悔无用，还是尽快入宫吧。”

    调转方向的两人，随即又向着皇城南门赶去。

    ……

    奉天殿，三品以上的文臣纷纷受诏入宫。

    偌大的殿内一片寂静，群臣纷纷眼观鼻口观心地站在下面，更有些人低着头大气都不敢出。

    只有龙椅上朱元璋翻动三十六进士名单和籍贯出身，发出的哗哗纸声。

    “哼！”，朱元璋看完后冷哼道，“听听，你们都听听外面的北方学子在喊什么！

    难道大明只有半边天吗！难道北方就不是大明的疆域！”

    总裁李善长和主考官宋濂，纷纷从队伍中站出来跪伏在地上，“陛下，臣有罪！”

    “陛下，臣有罪！”

    朱元璋从龙椅上站起身来，带着怒气说道：“有罪？你们两个当然有罪，咱让你们揽集天下英才为朝廷所用，这就是你们的所作所为！”

    他将手中的宣纸全部掷到前面，十数张宣旨到处飞舞着，还有几张落在了李善长和宋濂的身上。

    有大臣站出来拱手说道，“陛下，科举兹事体大、事关朝廷威仪，如今更是有学子冲击东华门。臣建议暂时将所有闹事的学子逮捕，以防更大的乱子。”

    此言一出，立刻就有人站出来反对。

    “陛下，万万不可啊，他们是寒窗苦读、跋山涉水而来的北方学子，又不是十恶不赦的罪犯！臣建议立刻派人去各客栈安抚，尽快平息事端。”

    强硬和柔和手段，朱元璋选择了后者，他更不想因为科举发生什么流血事件。

    随后就来到了彻查科举舞弊一案，群臣这次倒是纷纷沉默，没人敢站出来建议。

    宰相李善长主动起身拱手说道，“陛下，此次科举乃是以文章取仕，若考场考务查出臣有舞弊行为，臣愿自刎谢罪！”

    宋濂同样拱手说道，“陛下，此次科举阅卷绝无舞弊行为，臣愿为所有翰林担保。若阅卷有舞弊行为，臣愿自刎谢罪！”

    两人的誓言都是如此信誓旦旦，可朱元璋不相信此事真的是巧合。

    “来人，将韓国公送往相国府，将宋濂送往翰林院，扣押一众涉案翰林！都察院、刑部、大理寺三司会审此案！”

    “遵命，陛下！”

    刘伯温走出奉天殿后，和刑部尚书对视一眼，此事颇为棘手。