“楚子航？”

    “施耐德教授？”

    两个男人的见面，往往不需要太多的花里胡哨，哪怕眼前的楚子航只是个是十八岁的少年，但好像已经成熟得可以叫作男人。

    楚子航并不意外，在并没有明面上见过真人之前，这位施耐德教授便能准确地说出他的名字，而不是夏羡。虽然他也想过，在外国人的眼中，华夏人应该都长一个模样。

    这就说明，施耐德教授在他申请学校之后到现在为止，都调查过他，再不济也有长时间的观察。

    “来了，来了。”

    夏羡撑着一把伞，怀里还抱着两把伞，笑眯眯地从马路那头跑过来，“这位就是施耐德教授吧？”

    冯·施耐德认真地看了夏羡一眼，他很清楚，这个少年在之前过马路去买伞时，也注意到了自己，要不然也不会一共拿了三把伞回来。

    “夏羡？”他说，“你们俩比我想象中要准时。”

    楚子航没有说话，接过夏羡手中递过的伞撑开。

    夏羡也递给施耐德，却被后者无声地拒绝，于是他自己撑开，举过他和施耐德的头顶，“楚子航说了，面试很重要，想要给面试官留下个好的印象，就不能迟到。”

    楚子航淡淡地说：“我没说过。”

    夏羡耸了耸肩，“从你赶路的速度上看，我可以默认你说了。”

    “换个地方说话吧。”施耐德的声音很嘶哑，配上狰狞的面孔，如果面对的是别的小孩，可能会惊吓得哭起来，“芝加哥的天气一向如此，雨一会儿就会停了，不用给我打伞。”

    夏羡也不在意，用三人都听得见的音量对着楚子航“低语”道：“施耐德教授真酷，对吧？”

    楚子航点了点头。

    十多分钟后，三人走进一家平平无奇的咖啡馆，施耐德教授很慷慨，没有让两名学生付费。

    三人坐在一个圆桌前，施耐德先是看了一眼一副吊儿郎当不太可靠的夏羡一眼，然后垂下眼眸，沉声道：

    “虽然在你们两人中，楚子航说知道我们是谁，但我还是要提前说明一下卡塞尔学院是一个怎样的存在。”

    “在这之前......”施耐德不知道从哪里拿出了两份文件和两支笔，递给两人，“保密协议，签一下吧。”

    楚子航拿起笔，没有丝毫犹豫便在文件末尾签下了自己的名字。

    “不是...真就看都不看一下？”夏羡嘀咕道，虽然他明白楚子航对进入卡塞尔学院的渴望，以及这个少年已经通过自己的渠道了解了不少卡塞尔学院的情况，但还是止不住吐槽两句。

    夏羡叹了口气，接过笔，也签下了自己的名字。

    施耐德收起文件。这时咖啡馆的服务生将两杯咖啡和一杯牛奶呈上，夏羡拿过那杯热牛奶，嘿嘿一笑，“我不喝咖啡。”

    施耐德端起杯子喝了一口，“卡塞尔学院，是一所特殊的学院，不同于神学院主要学习关于神的知识，不同于医学院主要研究对象是人类的身体机理，也不同于商学院主要研究交易这一古老的命题。卡塞尔学院研究的是……”

    “龙。”

    楚子航突然出声，接过话。

    镇静的表情好像在刻意证明，自己对此早就备好了功课。

    夏羡嘴角一抽，我是不是该和你反着来？于是他喃喃道：“...龙？”

    施耐德不意外地点了点头，在他来之前已知的情况里，楚子航对卡塞尔学院的了解几乎可以免去入学前的沟通，唯一需要做的只是对血统的评定以及通过3E考试。但对于夏羡，这个看上去更像是跟风楚子航的男孩，学院一致认为还需要详细的告知和更深层次的评定。

    施耐德掏出手机，点开一张图片后扔在桌上。

    手机屏幕上，一张狰狞的画面出现在楚子航和夏羡的眼前。

    天空是铁青色混合着火焰的颜色，唯一的一株巨树矗立着，已经枯死的树枝向着四面八方延伸，织成一张密网，支撑住皲裂的天空。荒原上枯骨满地，黑色的巨兽正从骨骸堆的深处腾起，双翼挂满骷髅，张开巨大的膜翼后，仰天突出黑色的火焰。

    “龙皇尼德霍格。”楚子航再次出声。

    夏羡皱了皱眉，脑海里无数个记忆碎片如潮水般涌入。

    时隔数年，终于又有一个东西在提醒着他，他也是龙王。

    “如果来面试你们的是学院其他的老师，或许会更繁琐地告诉你们一些学院里的课程，”施耐德认真地看着两位表情各异的少年，“但我只会告诉你们，卡塞尔学院学的东西，最终目的只有一个——屠龙。”

    “我们这样的人，包括你们，是几千年里掌握着搏斗、咒术、魔法和炼金术的人的后代。”施耐德的声音深沉，“毫无疑问，你们都有一定的血统在身上。只不过，只有等到真正去了学院，才能对你们进行详细的评定。”

    楚子航惊讶地看了夏羡一眼。他果真也是同类人？

    夏羡却沉浸在自己扮演的“傻白甜”中无法回应楚子航的惊讶眼神。

    “夏羡。”施耐德显然也真的认为这个男孩被震撼到了，其实见怪不怪，所有新生在第一次接触到这个世界时，都是如此，深深地怀疑自己十多年建立起来的世界观，“你和楚子航...有些不一样，所以就算你现在不说话，我也可以感受到你的质疑。”

    “在原本的计划中，我们只打算接触和面试楚子航，你找上我们后，我们虽然也很惊讶于你也有着血统的感应，但显然是被动的，”施耐德第一次表现出耐心，也许是因为夏羡装得实在很像，“屠龙的危险，你作为一个正常的华夏男孩，就算不相信，也不会需要我专门解释。所以我们会尊重你的选择，只不过，刚才你签署的协议中包括记忆清洗这一项，如果现在决定退出，这段记忆会被清洗掉。”

    夏羡脸上表现着迷茫。

    但心里却想：危险？我能不知道有危险？正是因为这样，我才要保护我妹夫啊！不然怎么给我妹一个交代？

    等等，之前不是想着的替妹妹“看管”他吗？怎么变成“保护”了！

    难道我和妹妹一样，都欣赏这冰块脸？

    不可能，一定是错觉......

    “我的血统级别...很低？”夏羡收回“迷茫”的表情，低声问道。

    施耐德点点头，但又摇头，“你在中学时期展现出的学习能力和身体素质，在我们的初步评估下，也一定有C级以上，但和楚子航相比，还是要低了一些。”

    “楚子航是A级。”施耐德直言不讳，虽然这样的话也许会打击一个少年的自尊心，但要知道，从他们来到芝加哥开始，这个世界就注定了不会再像他们十八年前的样子，如果连一些现实都无法接受，更不可能、更不应该跨入这个世界。

    夏羡点头，黑色的瞳子里泛起认真，说道：“我不退出。”

    演得很累，但很过瘾。

    楚子航默默看着这个男孩的侧脸，不知道为什么给他一种熟悉的感觉，脑海中某处空白里好像也有相似的人......

    施耐德点了点头，不再多说，该尽的义务他已经尽了，原本这就是专程为楚子航设置的单独面试。在他雷厉风行的性格里，其实觉得夏羡好像有些多余......

    “明天，芝加哥火车站的cc1000次快车，前往卡塞尔学院。”施耐德放下两张车票，“你们应该订了宾馆，我就不和你们一起回去了，我们车上见。”

    说完，施耐德便在咖啡杯下放了一张钞票，走出了咖啡馆。

    “来也匆匆去也匆匆。”夏羡对着关上的咖啡馆大门竖起一个大拇指。

    “风风火火。”楚子航赞同道。