柳树胡同。

    大柳树下，光影斑驳，人头攒聚，比前两日八卦吃瓜来的人还要多，仿佛恢复了往昔的热闹。

    可事实上，这些人一个个脸上带着忧色，正是因为疫情——太平贼没有封锁瘟疫的消息，反而有意推波助澜，希冀引起民众重视，到了此时，疫情消息已经在城中彻底扩散开来。

    事关自身，自然要比往日吃瓜八卦，来的人要更多些。

    “瘟疫啊！”

    一个老翁浑浊的眼中浮现出回忆之色，皱纹密布的脸上满是凝重：“我听我爷爷说过，约么是百年前吧，咱们隔壁府闹了一场瘟疫……最后结果，满城缟素，家家披麻……”

    “这么夸张？！刘老丈您可莫要吓唬我们？”有年轻人不信。

    “嘿，后生仔，你好生不晓得事，刘老哥还是往小的说哩！我也听我爷爷那一辈说过，当年那场大瘟疫啊，十个人中死了八九个……那词叫啥来着，对，十室九空！”

    “这么吓人？林家这也歹毒了，这是要咱们全城死绝啊！”

    “是啊，听说这场瘟疫，就是林家人制造的，他们和夏家、义军打擂台，为什么要扯上咱们？这才过了几天安生日子哟！”

    “我是瞎了眼，之前还说林家名声好，现在看来，林家比其它大户更坏，更歹毒！”前两日，还曾为林家说过话的这人，此时咬牙切齿，满面痛恨，提起林家人恨不得啖其肉、吮其血。

    “可不是？至少，其他大户没逮着全城人祸害！”

    “我听说，林家被灭门，上百口人，只有极少数逃掉……活该啊！”

    “报应！”

    ……

    人群中，掀起了一片对林家的声讨。

    “还多亏了那个杀掉老虎帮帮主崇季虎、野狼帮帮主段狼的好汉，不然，拖延下去，让林家从容布置，还指不定闹成怎样哪！”有人叹息。

    “是啊！说到武者，我就想到了，不是传说，瘟疫对武者的杀伤性弱，即使感染，也不会有事么？”

    “方家锐哥儿可不就是武者？但方家嫂嫂、方家丫头不是，还有三娘子、囡囡，听说住进了方家，似乎是和锐哥儿好上了……”天下就没有不透风的墙，这人是个眼明口快的。

    “锐哥儿好福气，三娘子那身段，一看就是个好生养的，还小有家资……以往，多少人去求取，三娘子都没答应哩！”

    “哼！”

    这是个嫉妒的汉子，语气泛酸：“那又怎样？现在瘟疫来了，病痛可不看人，除了锐哥儿外，方家其他人都别想好，说不定方家嫂嫂、方家丫头，还有三娘子，就……”

    可此人话还没说完，就被一个大嫂打断：“呸，大木子，你安的是什么心思？竟然说这种话？”

    “就是！方家可没有对不起你，前些日子你家早早出城，不就是方家锐哥儿支的招么？不然，说不定就被贼……义军抓去了！你家还能躲过一劫？”

    “没良心的东西！”

    “别搭理他，这大木子就是眼红嫉妒……”

    ……

    在一片声讨中，大木子落荒而逃，后面响起众人胜利的哄笑声。

    这么多人为方家说话，除了不少人真的心存感激外，还有就是：方家恩怨分明的印象已经深入人心，从枣槐叔家到长林叔家，哪个交好方家的人家吃亏了？

    正是因为如此，才会有这么多人声援，愿意卖方家的人情。

    “我就琢磨着，这瘟疫也是病痛，不知道，方家锐哥儿能不能治？”突然有人开口。

    “想什么哪？小病小痛，也就罢了，这般的瘟疫，哪是能治的？要是老方在，说不定还行。”后半句声音压得极低，明显充满了对方锐的不信任。

    “也是！别说治疗咱们，就是方家真有人患……”这人剩下的话没说下去，方才大木子的例子，就是前车之鉴。

    “可方家至少有药，比咱们活下去的可能，可大多了！”语气中满是羡慕。

    “咱们胡同的人，也能沾光，说不得能从方家买些药……”

    “就是能买，你有大钱么？有多少大钱？真得了病，那就是个无底洞……还不如等死哩！”

    “老头子我已是古稀之年，也活够了本，就是明天死了都不亏，可，我那儿孙怎么办哪？”

    “刘老哥说的是。先是旱灾，又是兵灾，再是疫灾……老天爷，这苦日子，啥时候是个头儿啊？！”有老翁双目含泪，悲怆问天。

    ……

    方锐站在窗前，听闻着外面的议论声，忍不住跟着发出一声叹息：“是啊，兴亡百姓苦，这日子啥时候是个头儿呢？！”

    对于某些人泛酸嫉妒的话，他也没在意——瘟疫之下，人人平等，说不得，对方今天还在说酸话，明天就一命呜呼了。

    太过计较，反而显得小家子气。

    “锐哥儿，不是说喷洒驱虫液么？已经弄好了。”方薛氏在厨房喊道。

    “是的，锐哥儿，我们按你说的比例冲泡的，你过来看看行不行？”三娘子也是道。

    “来了！”方锐回身。

    除了口罩、驱虫药囊外，这驱虫液是他捣鼓出来的另一样防疫物品，由驱虫粉冲泡而成，喷洒屋子之用。

    驱虫药囊主要是针对个人防护；而驱虫液，则是在家中大范围喷洒，驱逐鼠蚤，两者还是不太一样的。

    “行了，这个比例就挺合适，可以喷洒了。堂屋、里屋，还有院子中……各处都不要有遗漏。”

    方锐看了看驱虫液，确保没问题，交代道。

    “我们也来帮忙！”

    方灵、囡囡，俩小丫头手拉着手，跑了过来。

    这种‘泼水洒水’的活儿，不但能帮上忙，还颇有趣味，她们可是最喜欢了。

    五人刚给屋子内外喷洒完。

    当！当！

    外面，伴随着敲锣声，突然传来声音：“回家了，都各回各家了，以免瘟疫传染扩散！救济粮由义军上门派发，大家伙儿安心在家过日子啦！”

    方锐从窗前望去，看着有绢布蒙脸的打更人巡街，大声呼喊着。

    随后，还有义军衙役上门，征召医师、平价收缴药材。

    方锐倒是没被征召去。

    他和柳树胡同这边的义军衙役，时常有打点，关系不错；再者，老爹在义军中执行秘密任务，上面有优待家人的政令；最后就是，看着年轻，料想医术不咋地，多他一个，不多；少他一个，不少，就可以通融……

    外堂摆放的药材，也没全部平价收缴走，还给留下了少许。

    当然，方锐之前囤积那批药材的大头，藏在地窖，倒也没事，完好保存了下来。

    送走太平贼衙役。

    为防止病患上门求诊治，给方薛氏、三娘子、方灵、囡囡带来风险，方锐索性关了外面大门。

    ……

    半上午时候，江平安再次来到柳树胡同，带来一大批物资。

    “知道方兄弟主粮不缺，这次我带过来的，多是肉、蛋、油、黄豆之类的紧俏货！”

    “谢过江兄了。甜水井胡同那边，疫情怎么样？”方锐问道。

    “不太好！”

    江平安面露愁容：“已经出现一例病例，整户封锁在家了。也就我是义军捕快，搁作普通人，胡同都不好出去。”

    “这样啊！”

    方锐喃喃着，彻底打消了过去的想法。

    至于还有一处白杨胡同的院子？

    那边人生地不熟，谁知道情况怎么样，还不如待在柳树胡同这边安心，虽然可能有病患到来，大不了不开门就是。

    见方锐皱眉不语，江平安安慰道：“方兄弟，你也别太担心，我听说，义军中感染的兵卒，已经有一二例治好的……”

    “虽然现在是个例，但，说不准，明天就有药方研究出来，全面推广了。”

    “希望吧！”

    方锐嘴上应和着，心中却知道，这种可能性不大。

    他本身就是医师，《方氏医术》还到了精通级别，一听就知道怎么回事。

    无非是下勐药，激发患者免疫力，瞎猫碰上死耗子，治疗好了一二个人——这并不难，熟练等级，在水准之上的医术，再加上一定运气，就可以做到。

    难的是，针对性、普适性、能对绝大多数人都能起作用的药方，最好还是药材原料广泛易寻的。

    可以说：从治好一人，到研制出适配性配方，全面推广，这其中的要走的路，还远得很哪！

    “还有一件事，方兄弟，疫情形势严重，再往后，城中各处封锁，我怕是都不太好过来了。”

    江平安拉着方锐的手腕：“方兄弟一定保重啊！”

    “江兄亦是！”

    方锐殷切叮嘱着，随后，暗暗用劲力给手腕杀毒过后，这才转身进屋，拿了一些驱虫药囊、口罩、驱虫粉出来：“驱虫药囊、口罩，这两样先前给过江兄，江兄知道怎样使用。至于这个，是驱虫粉，与水冲泡，喷洒在屋子，比例是……”

    送走江平安。

    方锐将这些紧俏物资用特殊药粉消了下毒，搬进屋子。

    看着方薛氏、三娘子高兴地收拢物资，还有方灵、囡囡俩小丫头蹦蹦跳跳，似乎没有太多因为疫情烦心的样子。

    他的心情也好上了不少：‘各种防护、囤积物资，我能做的，都已经做了。人事已尽，接下来就看局势如何发展了！’

    ……

    针对这次瘟疫，太平贼的反应速度不可谓不快，可纵使如此，城中瘟疫，还是不可遏制地扩散开了。

    晌午时候。

    方薛氏、三娘子在厨房做饭；方锐带着方灵、囡囡两个小丫头，在廊檐下玩耍，下着最新捣鼓出来的象棋。

    外面突然传来一道喊声：“锐哥儿在么？”

    听到声音，方锐也没开门，来到堂屋窗前，透过窗子向外边眺望去：“大森叔？！”

    这是柳树胡同中的一家邻居，平日也并无什么交情。

    门前，大森叔搀扶着大木子，后者面色发白，不时打一个摆子，呼吸急促，一只手捂着额头，似乎已有些神志不清。

    “我家大木子突然犯病，发热、打摆子，过来想让锐哥儿你瞧瞧哩！”大森叔开口道。

    城中有些名声的医师，都被太平贼征召带走了，集中研究，开发针对瘟疫的药方，剩下的医师并不多，方锐算一个，还是距离最近的。

    纵使不太信任方锐的医术，也不得不来，就如抓到一根最后的救命稻草。

    方锐没开门，以免对方将病菌带进来，给方薛氏、三娘子、方灵、囡囡带来风险，只是对着窗外，婉拒道：“大森叔，义军将我家‘草芝堂’的药材都收走了，我即使想看，也看不了啊，不如你去找义军问问？”

    这话当然是假的，如此说，只不过给对方留些脸面罢了。

    是，太平贼衙役明面上留下了少许药材，开门给这人诊治，以他的医术，也能针对性配药。

    但，之前早上的时候，就是这个大木子，说好听点，是说酸话，说得难听点，说是咒骂都不为过。

    所以，凭什么要方锐冒着家人染病的风险，开门给这大木子诊治，还要拿出明面上留存不多的药材？

    以德报怨？那何以报德？

    若非方锐尚存理智，不想彻底撕破脸，他都想问问：‘咱们两家有什么交情么？凭什么，你会觉得我会冒着自身、家人感染瘟疫的风险，给你家大木子治病？’

    “锐哥儿……”

    大森叔张了张嘴，还想再说些什么。

    方锐就打断道：“大森叔，我看你家大木子病得不轻，还是尽快通知义军，或许能得些药材，不然晚了就不好了。”

    说罢，他转身从窗前离开，摆明是不想管这事。

    “唉！”

    大森叔看着方锐从窗前离开的背影，叹息一声，句偻着身子，搀扶着自家儿子转身，落寞向着自家返回。

    ……

    “锐哥儿，怎么了？”

    “大森叔家的大木子发病，看着像是惹了瘟疫，想让我诊治，我没开门，劝说离开了。”

    “这是对的！咱家和大森家又没什么交情，没必要担着大风险开门。”

    方薛氏怕方锐冲动，又补充道：“真要说来，除了三丫头，咱家和胡同其它人家，关系都不太深。就是有些许交情的，应该帮忙，也不能不顾咱们自身。”

    “是啊，锐哥儿，阿婶说得对，这般时候，咱们保重自身就不容易了。”三娘子也是劝道。

    “放心吧，娘、三姐姐，我晓得的。”

    方锐自是答应。

    他可不是什么烂好人，不能答应的事情，绝不可能因为抹不开面子之类应下。

    ……

    午饭过后，胡同中又一人家找来，感觉身体不舒服，不知道是否染病，想来看一看。

    方锐一样推拒了，隔着窗户说话，没让进门，以自己医术不精、再加上药材被义军收缴为由，劝离了对方。

    只不过，口头传授了些制作简易口罩的方法，并建议家中洒些草木灰消毒。

    口罩也是有讲究的，不是绢布一蒙就可以了，至少也要是双层，中间再加一些药棉之类。

    草木灰么，相比驱虫液，对鼠蚤病菌的消杀效果，肯定要差上许多，可也总比没有强。

    方锐说这些，邻里情分是一方面；另一方面，传授这些知识，让柳树胡同感染病例尽量少些，大环境好了，相对应的，方家的风险也会小上不少。

    这家人倒也是明事理的，听了方锐传授的技巧，千恩万谢走了。

    ……

    下午时候，又有四五户胡同人家过来，或是有了染病的症状，或是感觉身体不舒服，不确认是否染病，想来看看。

    方锐皆是没让进门，隔着窗户给劝走了。

    ……

    夜幕降临，月上梢头。

    晚饭过后。

    方家，不同于往日的欢声笑语，今日气氛显得有些压抑，就连针线活，方薛氏都没心思做了。

    三娘子稍好一些，有心出言劝慰，可感觉，说什么都似乎显得有些空洞，一时竟也不知道如何开口。

    白天，她们都是透过窗户看过的，那些感染瘟疫的病例，一个个脸色发白、打着摆子、头痛欲裂……

    怎能不让人忧心，这般事情，降临到自家身上该怎么办？

    方灵、囡囡两个小丫头，感觉到气氛不太对，也没了往日的欢脱，并排在小板凳上笔直坐下，瞅瞅方薛氏、三娘子，又看看方锐。

    “你们两个小机灵鬼！”

    方锐摸了下俩小丫头脑袋，亦是在一边坐下，神色正了正，开口道：“娘、三姐姐，如你们看到的，这次的瘟疫，虽然暂时杀伤性不大，可传播性却是非常强，从感染到发病，速度也极快……”

    这番话，无疑是：再度给方薛氏、三娘子两人心头，笼罩上了一层阴霾。

    当然，这也不是方锐故意吓唬她们，他说的都是事实。

    目的么？

    无非是让两人认识到事情的严重性，加强防备。

    “不过，重视即可，却也不必过于忧虑。咱家的准备，其实已经很充分了，如：口罩、驱虫药囊、驱虫液……只要再注意卫生，保持良好的生活习惯，感染可能其实是很小的。”

    “另外，”

    说到这里，方锐顿了顿，声音中带着一股掌控一切的从容：“娘、三姐姐，说句交心的话，即使最坏的情况发生，你们中有人感染，我也有相当大的把握，可以治愈！”

    暮色苍茫看劲松，乱云飞渡仍从容。

    心有依恃，自然无所畏惧。

    大不了就加点医术，精通级别的《方氏医术》不行，就小成，再不行，就大成……

    哦，大成的《方氏医术》所需劫运点还不够，不过也快了！

    听闻此言，方薛氏、三娘子皆是看过来，见方锐不像是说笑，这才总算安定下来。

    “锐哥儿，让你担心了！”

    “是啊，锐哥儿，以后不会了。”

    “娘、三姐姐，你们这是说的什么话？也是我的错，没有提前说清楚。”方锐摇摇头。

    随后。

    方薛氏、三娘子两人，小声闲话着，做着针线活。

    方锐陪着方灵、囡囡俩小丫头，在旁边玩耍。

    仿佛又恢复到了往日。

    直到夜色已深，各自洗漱，回屋。

    方灵、囡囡俩小丫头，还是和方锐一起睡，如往常一般讲故事，很快，就哄睡了她们。

    夜色静谧，一轮弯月高挂窗前，床头月华如霜，就在这般环境中，方锐也是睡去。

    ……

    半夜。

    门外突然传来一道焦急的喊声：“锐哥儿？！”

    ……

    (本章完)

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