“夸你？”

    蒯越脸色一怔，“为何而夸赞，虽是旧识，可多年未见，无非是恭维罢了，何须如此特意而言？”

    “将军可切莫因为几句夸赞之语，便这般暗自欣喜，或许之是曹丞相刻意拉拢，想让我荆州内乱呢？”

    “日后投诚，也许会食言也不一定。”

    蒯越还是颇为冷静，他虽然亲曹，但是却也担心这封书信，来往之人并非是曹操，而是有心之人故意为之。

    或者，这只是曹丞相为了荆州，故意而言，也许到了那个时候，反而不会再如此和善的说话。

    “不会的，丞相和我本身就是旧识，而且信中所言都是当年往事，我已确信，此书信定然是来自于他。”

    蔡冒笃定，深信不疑，不过对曹操心中所言，的确也得蒯越提醒，不敢轻信。

    “丞相若要欺骗于我，毫无意义，取荆州之后，本身就需要旧将来为他带兵，同样也需要当地名流之士，为其理政治民。”

    “咱们自然可高枕无忧，只要不居功自傲，等待多年之后，一样可功成名就。”

    “再者说了，归降丞相，等同于归降天子，有何不可？”

    蒯越、蔡中等人对视一眼，并没有说什么，主要这话却也没错。

    明面上还是归降许都天子，实际上是归附于曹氏，于外不算太过折损了望族的脸面，况且荆州归附，自然也是好事。

    “那，该当如何？”

    蒯越双手拢袖，面色为难，“当下荆州，军士兵马依旧还在主公之手，即便是我等有意归降，要以何物为功绩？”

    “只身跑去恐怕不可，而主公虽卧病在床，却也日渐得治，这病痛恐怕要不了多久依然便可治愈。”

    “将军可否有计量？”

    蔡氏兄弟面泛难色，都苦笑了起来，说道：“主公在这些年早已有排布，有意将兵马交给公子刘琦，而刘琦是亲和刘备，排斥曹操之人，若是他为荆州之主，恐怕我等就要派去血战。”

    “是以，要从刘琦下手，先将他支出去，到边境去带兵。”

    “让他到边境去带兵，远离襄阳，日后再想办法召回卸权就好，只要刘琦离开襄阳，那么主公的遗命上，你我便可安然写下刘琮的名字，如此蔡氏便可暗中掌控。”

    “难处就在于，刘琦不傻，若是下了调令，他很可能很快就能明白发生了什么。”

    “若是抗拒不从，荆州内乱将起，而刘备不也在蠢蠢欲动？”

    蔡冒眼神顿时微虚，“哼，这个刘备，辗转多处，妨人害命，现在又到荆州来，无非是想把我等全都拖下水。”

    “这种人，自当该除去。”

    此时，堂上稍微寂静了片刻，在荆州之地没有校事府，所以在私院之中商谈，小声些也并不怕别人偷听泄露。

    蒯越当即不做声，但脸上神色变化不断，同样也是在沉思。

    现在主公很明显不愿杀这名来投的同姓宗亲，刘备和他同出一宗，虽然早年未曾见过面，但是后来相谈甚欢，相见恨晚。

    再加上刘备一直是以贤德之名存于世，令人敬佩，其人身上自有气度，容易吸引人心相随。

    这一点，这些荆州的士人名族都感觉十分可怕，特别是亲曹派的人，根本不愿和曹操交战，在他们心中，北方曹氏多年征战，积攒下来的战绩足以震慑天下。

    荆州兵马虽雄壮，但是真要是打起来，曹操可以源源不断出兵南下，消耗荆州兵力。

    唯一能固守的，便是民心在荆州刘氏，而并没有向曹偏移，这是十年来苦心经营之结果。

    还有近几年对徐臻、曹操的名声不断败坏，同时荆州境内士人又有闲情雅致，美名所传，相比之下当然更加青睐这些荆州之人。

    “刘备，有些难。”

    蒯越沉重点头，面色不太好看，想要杀掉刘备谈何容易。

    首先要将他身边那两个兄弟支开，关羽和张飞也都不是普通人，两人之勇勐，荆州将士早有所闻。

    蔡冒深思许久，忽然露出阴险笑意，道：“我们可以说动请刘备到襄阳来，以探望主公之名义，或者，直接让主公去请。”

    “我在信中曾经听丞相说过，刘备和他可是有不少仇怨，这刘玄德辜负了丞相数次，欲杀之。”

    “若是得其首级送往许都，或许便是一份功绩，在襄阳左右，我可掌控兵力，追杀刘备，诸位以为如何？”

    “不错，”蔡和连忙点头。

    蒯越则也是点头笑道：“甚好，刘备寄人篱下，在荆州受主公恩情，不敢不来，特别是知道主公身体抱恙，不来则会为人诟病。”

    “他若是来，请将军动兵斩杀于野外。”

    “而若是不来，我们便可出言毁其声名，说他忘恩负义。”

    蔡冒一听顿时发笑，“还得是你，进退有度都可打压，刘备和刘琦走得很近，先削弱其党羽，方可更好拥立。”

    ……

    一日之后，书信快马送到新野。

    “先生，”刘备在徐庶面前，将书信拿出放在桉牍上，眉头紧皱，狐疑的道：“景升皇兄病重，为何要特意叫我去荆州？”

    “这其中，定然有隐情。”

    “或许，此行并不简单。”

    “不会啊，”徐庶眨了眨眼，一脸的坦然，“主公怎会如此多疑？这不该是主公性子。”

    “刘荆州于主公有恩，此书信无论真假必去无疑，去了之后，若是有危险，那也没办法。”

    徐庶直截了当的说道。

    刘备麻了片刻，眼眸一颤，愣在原地。

    军师你要不要听听你在说什么？

    什么叫若有危险，那也没办法？

    这话是你一个三十几岁，胸怀才学，文韬武略的军师能说得出口的话吗？

    “军师，真的没有危险？蔡冒、蒯越、张允等人，可都不会给我好脸色，荆州之中诸多大将，各自割据，企图争夺大权，我此时去和这位皇亲兄长见面，难道不是一种争权之行，会被人所忌惮。”

    刘备虽然如今年四十好几，但也并没有变得昏聩，非常清楚现下的局势。

    自己若是去了，很可能要被蔡氏设局追杀，以往自己呆在新野城内，又在南阳有三十万民众归心，三万兵马驻守。

    他们不敢明目张胆的迫害，只能暗中克扣发放之粮，不过刘备在一年之内，早已经找到了应对之法。

    躬亲耕地，带百姓自己开垦农田，秋收收成自然增多，而新野为刘备驻军之地，无需特意分出税收送往襄阳。

    如此数年内还可以不断壮大，现在终于忍不住出手了，此事恐怕还真的并非是刘备多疑，如今得知，也好提早防备，否则必然遭受祸乱。

    “主公，多虑了，再下认为在襄阳之内，您一定吉人自有天相，而蔡氏等人是否暗中动兵，那也是后话。”

    徐庶微笑着扇了扇，笑吟吟的起身来目光直视刘备，接着极有自信的道：“再者说了，主公真能不去否？”

    “我不可能不去，”刘备当即感慨了起来，此次书信若是不去，那也没有脸留在荆州了，毕竟当初北方袁绍大败的时候，是刘表给了他驻军栖身之地。

    这份恩情，在荆州传为佳话，刘表也有贤德爱才之名，刘备也有仁义报效之意。

    这此不去，一切都化为乌有，什么都不算数了。

    估计难以立足。

    “那就是了，还有什么可考量的？”

    徐庶微笑而点头，当即向着刘备一拱手，“在下只期盼，主公若是去赴宴，不如潇洒前行，不可瞻前顾后，只带一支亲卫便可。”

    “寻恩义而赴会，日后也是一桩美谈。”

    徐庶目光炯炯，自信不已，令刘备心中一下热忱点燃，只感觉回到当初游侠四方，与宗贼作战的时候。

    少年意气，热血上涌，倒是真想去演一出单身赴会之行。

    亲卫无非是勇勐忠诚的陈到，这些年他护卫左右，功绩斐然。

    想到这，刘备不禁深以为然暗自点头，轻轻地“嗯”了一声。

    “军师此言，应当是早有谋划，洞察其事？应当可派遣军士沿途来接，又或者，腹中可有计策？”

    刘备不信这位单福军师才学如此之高，心思急智非同凡响，不可能不知道个中危险，此去襄阳，生死不知，说不定就成了野外的幽鬼了。

    “嗯，自有天象，主公无需担心，可沿途请翼德、云长，在此二处等待，一旦到宴会散去之时，主公便可回来，两位将军占据襄阳城外要道之后，蔡冒就不可力行。”

    “而且，在襄阳城中，主公一样会有人相助，所以无需担忧。”

    “何人？”刘备愣住了。

    “刘琦公子。”

    “噢！”刘备忽而想起了那位面色俊朗，眼睛细长的年轻公子。

    刘琦的确和自己颇为熟稔，此前见过数面，刘表也是有意引导他与自己走近交好，这关系到现如今不就刚好可用上了吗？

    不过，军师之言似乎也意有所指，刘备稍微沉吟了片刻，顿时就懂了，再次开口问道：“军师之意，是蔡氏要杀我，而刘琦公子要救我，此宴乃是刘表所设，他此举，是为了让刘琦公子施我恩惠，以图我日后相报？”

    徐庶笑而不语，故作神秘。

    我哪知道，随口一说的……信上让我想办法害你，对不住了主公，自古忠孝难两全。

    我母亲在他手上，岂能不孝，唯有以此计，且看造化如何了。

    怪只怪，如今局势走到这一步，襄阳城这一场宴会是必须要去，不可推脱。

    “好，即刻启程，军师说得对，即便是刀山火海，只要是刘景升所邀，我也必须要去。”

    刘备表情笃实坚定了许多，深吸一口气将胆色壮起，顿时转身而去。

    安排了张飞和关羽在沿途来接，带上陈到向襄阳而去。

    自夜间出发，白日时，下午刚好到达，在襄阳的衙署之内，得以与刘表单独入席，相对而坐。

    期间看刘表神采奕奕，满面红光，乍看之下根本不像是一个将死之人，看来书信上所说的病重不治，是危言耸听了。

    这身子骨，还得颇为硬朗。

    也就是双手拿酒觥的时候有些颤抖，白发苍苍，皱纹遍布。

    老态龙钟了。

    他年岁不至于此，应该是身子虚弱所致，刘备看了一眼不远处微笑而视的蔡夫人，以黑色的发带垂于额前，肤色宛若宝玉般白嫩带着光泽。

    她周身都是黑色调的服饰，是以显得皮肤更白，加上盛气凌人的冷澹表情，反倒让人不由得侧目而视。

    忍不住想多看几眼。

    “这就不奇怪了，”刘备心中暗想。

    这么大年岁了，居然还娶了一房这等少有的冰霜美人，还生下一子。

    怪不得身体发虚。

    “玄德，今日你能来，我实在是高兴，再陪我多喝几杯。”

    刘表诚恳的笑着，脸上没了枭雄的威势，只是一个寻常老人的慈祥。

    刘备不得不举杯相碰，他喝了不少，已经开始微醺了，不过刘表说了这话之后，却也让他感觉到亲和。

    今日宴会，根本没有任何杀机，难道真是我想多了？

    刘备还以为，在这城府之外，要埋藏许多刀斧手，刘表也要威逼他几个问题，但这种戏码也并未上演。

    “今日皇兄所言，在下铭记于心，收到书信，还真以为皇兄病重，是以马不停蹄，当即赶来，以至于只带了这么几个人，见笑了。”

    “这才是真性情，真情义。”

    刘表感慨了起来，“不像我这些年，身边多是虚情假意，争权夺利之辈，战战兢兢，如履薄冰，才可制衡方圆。”

    “玄德啊，日后我的琦儿，你可要多多教导，引他以仁德立本，不可做奸佞狡诈恶徒，愚兄在此，敬拜玄德了。”

    两人的眼神深深一望，刘备连忙反应过来这宴会居然还有绵里藏针的托孤之意。

    这又是为何？

    看起来还红光满面，远远不到油尽灯枯的时候，他为什么要说这种话？

    难道是，知晓自身已经逐渐掌控不住麾下士族内斗争权，要开始交托后事了吗？

    这些诸侯，能在乱世立身扬名，每个人都不是那么简单，哪怕是身死之时，也可留给后人足够的本钱。

    当年袁绍如是，试问天底下有多少父亲能给儿子留下三十万兵，几十万金，几乎是称霸一方的军力，享之不尽的荣华。

    只是他那些儿子不争气罢了。

    而如今刘景升，好似也在做着同样的事。

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