四封书信，刘表入眼之后不断皱眉，粗气一直在喘，喘得蔡冒依旧是冷汗直冒，不敢大口喘息。

    这威压，仿佛又回到了年轻时候，不过只有刘表知晓，自己的身体已经很不舒服了，眩晕之感几乎随时可以击垮他的意志。

    可偏偏是这种时候，绝对不能有半点示弱之感，否则被别人看出来，也许不久之后，自己就会遭遇逼宫之难，导致最不想看到的那一日提前到来。

    是以，即便是汗水湿透了衣背，刘表一直还在硬撑着，将书信全部看完，知晓了刘备之心思。

    他哀叹了一口气，颇为怨怒的看向蔡冒，举起书信不解的问道：“你早知他有难处，为何不与我言？”

    “就算是不出兵相救，也需以粮草支援。”

    蔡冒刚要开口，身旁蒯越当即拱手道：“主公，按照这些年您的命令，我们每季给予刘备军中两万石粮食。”

    “到现在，已经给了超过十六万石了。”

    “若是战时再给，等同于他便是我荆州的兵马，可对外，刘玄德一直是自称客卿身份，即便是拜访各地名士，他也是自称可居于此，于情于理，我等也不该再给粮食。”

    蒯越面色沉静，丝毫没有慌乱，他一开口，让蔡冒大为放心，终于有人肯站出来帮着自己说几句话了。

    否则一人挨骂，简直不知何时是个头，蒯越本身就在荆州主内事，钱粮调度等都有管辖，如此以他口中说出来，更有分量，或许主公能听到心里去。

    “不错，主公……”

    蔡冒连忙笑着附和一句。

    “你闭嘴，账，我还没有与你算清楚！哼！”刘表白了他一眼，让蔡冒连忙缩了缩脖子，退到蒯越身后去。

    刘表深吸一口气，慢慢平复心绪，看向蒯越后眼神柔和了许多，当即道：“异度所言不错，不过，我初上任时，你便跟随我左右，与我一同铲除宗贼，你我至少十年之恩，难道还不知我心意？”

    “区区粮草，每年都会有收成，需凭借康慨仁义，方才得四方英豪相助，你等不也是如此聚集于我麾下？”

    “刘备虽然养兵要粮，但是却非是一口气问我要几十万石，乃是徐徐养之，换句话说，即便是我雇佣其为我守门，也该每年给点俸钱，否则为何能为我卖命？”

    “刘备麾下两位义弟，关云长乃是当年虎牢关前大显神威之人，那张飞同样也是宛若北方己吾侯典韦的勐人。”

    “此二人都是当时少有的勐将，”刘表说到这咳嗽了几声，接着道：“应当值得交好才是，为何提及刘备，你们便如此吝啬？”

    “百般劝戒，让我驱赶，或者慢待，难道他们不是名士吗？！”

    蒯越再次拱手，面色含笑，态度依旧还是不卑不亢，道：“初平年间，刘备居平原，依附于公孙瓒，然数年后转而南下，带走公孙瓒三千铁骑，以及诸多钱粮，在公孙瓒与袁绍交战之时，毫无相助；初平三年，刘备客居徐州，陶谦接纳之后，赠予粮食兵马，将小沛交予刘备驻守，但最终，刘备先行降曹，归附曹氏，并且痛骂陶谦为忘恩负义之贼。”

    此言一出，所有文武当即点头，这位皇叔在盛名之下，的确还有这些个中之事不可解释，不说其心到底如何，但结果总归是令人心寒，且可笑。

    是以，听完这段话，很多人都开始再次窃窃私语，而且丝毫不掩饰对刘备的厌恶与担忧。

    而刘表，也同样是一句话不可反驳，感觉自己胸口之处越发的疼痛，呼吸逐渐变得堵塞不顺起来。

    不过蒯越的话还没说完，他听闻了身后支持自己言论的文士私语，是以说得更加自信，转身来扫视一眼众人，接着面向刘表道：“而后，建安年间在许都动乱，弃曹操而去，举旗伐曹，投入袁绍麾下，此时，他在曹操麾下期间，任豫州牧，募兵两万余！带走数千精骑！还有无数辎重，钱粮！”

    “在袁绍麾下不足三年，官渡大战曹氏，刘备又立刻南下而逃，看准时机便走，同时还卷走了袁绍数万石兵粮，加上几千兵马。”

    “如今到了我荆州之地，同样是治理得当，成绩斐然，得民心、军心所在，募兵三万之多，还得主公赠予粮草，那么下一步，他又该去何处？！”

    蒯越呵呵一笑，“主公，我还听闻，刘备暗中走贤访友，为的是求得荆州士人能够入幕为宾，为其出谋划策，但深知其辗转多处不得安身，谁又愿意真正效忠？！若非是与刘备有过极深的交情，又怎么可能有士人而投效呢？”

    “主公现在还要给他兵马、钱粮，一旦他知晓大势已去，荆州不可力敌，下一步又该去何处安身立命？而这些所给的钱粮与招募的人马，当然是一并带走，以他现在在新野的民心，甚至连百姓都可以带走。”

    “这还不够可怕吗？”

    “难道，主公愿意自己割肉，而喂食他人？现下新野局势如何，光凭刘备一己之言，并不算数，还得等探报去看才是，他说情势危急，主公就立刻给粮给兵，这是在将您的仁义当做白占的便宜了。”

    “说得好！”

    堂下不知何人大喝了一声，“在下认为，此言上下通达，明言其利害，主公应当听之！”

    刘表看去，乃是自己的主簿。

    紧接着，便是无数私语之声不断放大，都为这一番言论所叹服，蒯越为的是荆州着想，而非是刘氏的声望。

    若是按照以往刘备的事迹，这些钱粮被他骗取也并无可能，若是就这般被骗走，可惜不说，诸多文武心里还有芥蒂，恐怕许久也消退不去。

    “异度，此话说来有道理，可我如何回应刘玄德，他和我乃是同宗皇室，都乃是汉室宗亲，我怎能见死不救！”

    “主公，在下觉得新野未必如此，且先派骑兵到边境一看，若是真如他信中所言，再做决断便是，但若是刘备危言耸听，我们又何苦被他牵着鼻子走？”

    蒯越苦口婆心的劝道。

    这番话比起蔡冒自然是要委婉得多，而且相比于蔡冒，蒯越当年的功绩也极高，否则现在的蒯氏自然也不可能如此显赫，他本身才学不低，善于外政内政。

    所以刘表必须要考虑他的话语，听完之后，的确陷入了沉思之中。

    不久之后，刘表觉得自己也快撑不住了，眩晕感顿时来袭，汗水也快汇聚成豆大滚落，当即点头哀叹，“好，就依你之言，蔡冒，马上派骑军到新野，务必查探军情，如实相报，如若再有隐瞒，便要军法从事。”

    蔡冒神色一凛，当即抱拳：“末将遵命！”

    ……

    新野。

    这段时日，曹仁在外建立了营地，相隔应当只有三十里，随时可以围城进攻，但他依旧还在聚集兵马，囤积粮草于营中，靠近水源而存，不给刘备火烧袭营的机会。

    而宛城的张绣，已经出重兵攻下了穰城，继而取周边各县，占据了南阳过半领土。

    刘备被曹仁就隔着这点距离看着，根本无法分兵出去相救，只能眼睁睁看着城池被一点点的攻破。

    好在当初听从了关羽的意见，将百姓和粮草都已经收归到了新野之中，还可囤积于内，供给钱粮，保证民心军心不失。

    这个时候，他只能期盼刘表能来援，否则唯有死战等变。

    偏偏这个变数，他也想不到还有何等变数，荆州冷眼旁观、曹仁虎视眈眈，前忧后患尽皆在内，不知何时才能得安宁。

    “大哥，荆州没有回信，依旧还没有！咱们不等了吧？！”

    张飞从下方上城楼来，满脸怒气的说道。

    他还算是忍着了，否则嗓门应当更大，此刻这一句话，让刘备原本就凉了心，又冰寒了些许。

    “还真的不来救？难道是景升皇兄在襄阳已经出了什么事了？”

    刘备自顾自的沉吟，张飞急道：“现在各地都已失守，我们难道真的要守着一座新野城，大家抱着等死吗？”

    “兄长，千万不要为情义所累，他不来就算了！”

    “莫急，”刘备不想多劝，拉了张飞一把，沉声道：“现下曹仁还没有攻城，咱们还等得起。”

    “唉呀，这曹仁就屯兵在外，偏偏就是不攻，谁知道他要何时攻城啊？！这都已经二十日过去了，他的粮草依旧不见底，说明人家定然是准备了数月之粮！”

    “十万兵马，数月之粮，那是何等巨量，岂能不攻？！”

    张飞眼睛瞪大，满脸不解，这么多粮食消耗，足以养他们军队一年之久，若是说不想攻城略地，怎么才能补偿此等耗损？

    定然是要有所得的，难道曹孟德已经富裕到这等地步了，足以康慨行军作战，丝毫无惧耗损？！

    他在境内至少要养百万军队，拿来的这么多粮食？！

    “翼德，千万不可急切，或许曹仁也在等我们撤军而追杀，现在我要的是景升皇兄的态度。”

    刘备冷静下来，好声好气的说道：“你且想，若是现在撤退，但却襄阳却不来援，曹仁可以半日之内攻下新野，而后稍作整顿立刻追击，我们又该如何？”

    “那就一把火烧了新野，让他追不过来便是！咱们只管往荆州腹地逃，找不到地方了打一处城池再守！”

    “这，怎能如此？！”

    刘备被说得一愣一愣的。

    脸上哭笑不得，烧了整座城池，何等可怕，这岂不是烧了二十万百姓的家屋，倒是能阻隔曹军的步伐，可定然也要被人痛骂贼子。

    本来曹军来了不一定屠城劫掠，按照他们以往的传统，百姓的东西秋毫无犯，还要开仓放粮，这可都是徐伯文多年力主，形成的军中良习。

    结果你现在作为守将，平日里全是爱民仁德的名声，走之前放一把火烧了人家的祖屋。

    相比之下，声名立刻尽毁。

    若是曹军穷凶极恶，喜好屠城就算了，他们也是仁义之军啊，你当地士子骂再多年也没用。

    他进城只要稍稍惠政，百姓马上就会明白其仁德之心了。

    刘备正不知如何回答的时候，忽然孙乾也从城下跑了上来，面色上略带惊喜，跑到刘备面前抓住了他的手臂，“主公，好消息，好消息！”

    “襄阳派骑兵到来，已经在新野附近了，为首统帅乃是蔡冒的副将蔡中！也是他的族弟！”

    “此人权力不大，但是却代表蔡冒而来，据说乃是刘表亲自派遣，特意来问询战况！”

    “好！”

    刘备面色顿时惊喜！这些时日一直未能开颜，如今真的是如释重负的笑了起来，若是蔡冒也肯抗曹，那整个荆州应当就能调动数十万兵马，至少抵挡曹操数年之久！

    绝不会这么快被他攻下，等待年岁过去，总会有变数而生。

    “走，我们立刻就去见蔡中！”

    “唉。”

    张飞不耐烦的叹了口气，板着脸在后紧紧跟随，他不说话的时候，黑面铜铃眼便宛若一头敦实厚重的黑豹一般，凶神恶煞的紧随。

    周围人都知道其气势，不敢相劝，就怕日后被打骂。

    刘备回头瞪了他一眼，嘱托道：“翼德，等会儿千万不可有半句冒失之语，最好是不要说话。”

    “知道了，大哥。”

    张飞面带怒气的点了点头。

    不多时，在城下见到蔡中领兵而来，不过却只有几十骑，到刘备面前翻身下马，当即抱拳行礼，“在下蔡中，见过刘皇叔。”

    “将军所来，定然是支援我新野？！”

    “那是自然！”

    蔡中个子不高，略微肥硕，脸上笑容可掬，笑起来眯着眼，很是和善，而且看起来气度很好，似乎是个很容易说话的人。

    得刘备问此话，也是连忙讪笑道：“皇叔，且莫见怪，前段时日，主公病倒了，神志不清，让医官忙碌了许久。”

    “什么？皇兄病倒了？！”

    刘备心里大惊，“现在如何？！”

    “现在已经有所好转，所以看了书信之后，立刻让我等来查看新野如今状况，需要多少粮草，折损几何，战况如何。”

    “末将了解完后，立刻就回去请援调粮，还请皇叔为我说明如今战况！”

    不是来援的！？

    张飞在后大大的吸了一口气，他现在愠怒似乎已经到了极点，双眸瞪大血丝遍布，恨不得一矛将这人捅死。

    但记得方才兄长嘱托，所以忍着不发。

    查看，查看！！

    闹了半天，你们什么都还没决定，还要慢慢来看！

    这是打仗，难道以为是在军演吗？！

    “这，这……将军，如今情况危急，怎能再看！？”

    刘备刚刚略微有些期待的心，一下子又凉了大半，这是还不肯信我？！先派人来一探虚实！

    如此行事，满堂文武皆是庸人竖子！！

    混账！

    竖子不足与谋！！！

    刘备内心痛骂，紧咬牙关，腮帮鼓起。

    满腔怒火化作了一句话，“将军请，我为您细说如今战况。”

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