踏！踏！

    余尽停下脚步，站在那一人高的火炉前，静静的凝视着火炉内部熊熊燃烧的烈焰。

    只要将火炉打翻，就能让整个世界彻底燃烧。

    罗塞尔第一个发现这里，并在这里修建了一座以‘泰拉皇宫’命名的城市以掩盖教堂的存在。他无疑是知道这里的存在的，但蒸汽教会却未必知道。

    余尽想要烧毁这个世界，不会有任何人阻拦。

    但这并不是他的目的。

    余尽缓缓朝火炉伸出手，将手掌置入那足以焚烧一整个世界的火焰之中。

    下一刻，火炉内熊熊燃烧的烈焰瞬间‘沸腾’起来，如同一只翩翩起舞的火凤，疯狂汇聚向余尽的手掌。整个火炉中的火焰都被卷起，如同狂涌的烈焰风暴，可这道风暴却在出现的瞬间，又被无形的漩涡吸收，没有溢出分毫。

    啪！

    余尽收回手掌，那原本熊熊燃烧的烈焰已经只剩下火炉底部的一簇微小的火苗。

    蒸汽教会对绘画世界的了解明显不足，甚至有相当大的误区。

    他们甚至将绘画世界当做半神晋升仪式的特定场所，导致这个世界的‘生命力’大幅衰减。而这种掠夺生命力的仪式，不但造成大地的荒芜与湖泊的干涸，也加速了这个世界的腐败。

    火炉内的火焰早已熊熊燃烧，要不了多久就会倾盆而出，让整个世界陷入一片火海。当然，燃烧未必是坏事，因为只有旧世界的燃烧，才能为新世界的诞生带来希望。

    但蒸汽教会显然没有绘世者，一旦这幅绘画世界被烧毁，就意味着彻底的毁灭。但余尽吸收了火种那几乎要溢出的力量，让火焰回到了其萌芽时的状态，也算是变相为这个世界续命。

    当然，随着时间的推移，这个世界依然会不可避免的滑向腐败。如果无法逆转这种局面，毁灭也是迟早的。余尽最多也只能延迟毁灭的到来，无法阻止，火焰迟早会再次燃起！

    而余尽之所以要这么做，一方面是权当给蒸汽教会付门票钱。

    另一方面，他本身也需要火种的力量。

    余尽目光眺望向火炉的后方，礼拜堂的尽头。

    正中的壁龛内供奉着一尊凋像，姿势像是一个披着皮风，盘坐在地的人。可如果仔细看去就会发现，对方盘着的不是腿，而是一条粗长的蛇尾，甚至就连斗篷下的‘面孔’，都是一块遍布鳞片的蛇身！

    可惜的是，壁龛下方并没有篝火的存在，也无法从这里前往聚集地。

    当然，这个世界也并不存在聚集地，更没有环印城。

    余尽环视一周，确认没有任何遗漏，这才转身离开。

    火炉内摇曳的火光无比微弱，但却永远不会熄灭，因为火种本就是这个世界的一部分。

    随着世界滑向腐败，它迟早会熊熊燃烧！

    教堂内，卡露拉看着从凋像下方穿过的余尽，轻声问道：

    “要离开吗？”

    余尽轻轻摇头，将视线从卡露拉身上移开，最终落在右侧墙壁后的直梯上。

    在卡露拉奇怪的视线中，他缓缓爬上了楼梯。

    而在楼梯上方，是这个教堂的阁楼。

    明亮的光芒透过精美凋刻的窗户洒入阁楼，照亮了这个不算大的房间。

    阁楼在岁月的冲刷下显得破旧不堪，墙壁上的腻子早已在时间的洗礼下大量剥落，显露出内部的红色砖石。阁楼内还零散的摆放着许多画作，它们大都被卷起来，妥善放置在右侧靠墙的木箱内。

    而在左侧靠墙的地方，则摆放着大量空荡荡的画框，以及在靠窗位置的一副巨大油画。油画前摆放着一张高脚凳，恍忽之间，余尽似乎看见高脚凳上坐着一位身形娇小的少女，她手中握着画笔，晶莹白嫩的脚丫在空中轻轻摇晃，银白的长发一直拖到地上……

    可当他回过神，一切都成化作幻影消失不见，眼前只剩下那张空荡荡的高脚凳。

    而坐在高脚凳上的少女，却早已不见踪影。

    “大小姐。”余尽低声呢喃。

    卡露拉有一句话说错了，他并不是只记得防火女。

    他还记得大小姐，记得芙莉德修女。

    防火女为传火而存在，这是一切的开始。

    而大小姐是一切的终结，她的绘画被用来庇护深海时代的幸存者。

    他能记得事情的开始与结尾，但唯独忘了过程。

    所以他不记得卡露拉，也不记得尹莉娜，亦或是其他人……

    但让余尽有些奇怪的是，被他所遗忘的这部分，似乎全是女性。

    而对于那些男性的记忆，他却一清二楚。

    奴隶骑士盖尔、沉默骑士霍拉斯、铁匠安德烈、脱逃者霍克伍德、彼海姆的欧贝克……甚至是伪娘葛温德林，还有帕奇这个狗东西，与他们的一切记忆都相当清晰，有开始也有终结。

    但关于女性的记忆，除了防火女和大小姐还有芙莉德，似乎就只剩下一些无关紧要的路人，比如火鸡场的侍女，还有背盖子的老妪……

    可明明都是记忆，为什么会出现这样巨大的差异？为什么偏偏是女性？

    余尽沉默良久，默然走上前，走到高脚凳前，凝视着那副画作。

    画作上没有展示出任何的内容，只是被涂满了白色的颜料，就像是小孩子的胡乱涂鸦。

    “你的身上有灰尽的味道呢。你一定是盖尔爷爷说的那个人吧？可以让我看见火焰的那个人。”

    “没关系，等我完成这个以后，我会就回去那边了，因为你把门打开了。”

    “……”

    “你是灰尽啊。因为你答应盖尔爷爷的请求了，所以我才想要告诉你。”

    “谢谢，我会以那名字为主题，画出世界。那会是一幅非常寒冷、黑暗，又很柔和的画。总有一天，能成为某人容身之处的画。”

    “不明火焰者，不足以绘世；受火诱引者，则不得绘世。”

    “……”

    繁杂的思绪一一从脑海中闪回，余尽视线看向前方，透过窗户眺向远方，‘泰拉皇宫’已经在不远处停下。它并未走远，似乎是在等待余尽离开后再回到原位，那是罗塞尔留给它的最后一道命令。

    收回思绪，余尽转身准备离开阁楼，这里依旧没有留下太多线索。

    只是在他离开之前，他还有一件事要做……

    余尽看向前方的直梯，那里是离开阁楼的唯一通道。

    但在直梯的后方，还有一团篝火，一团早已熄灭、只剩灰尽的篝火。其上插着一把铁黑的螺旋剑，却早已没了昔日的温暖，冰冷死寂。

    余尽走到篝火前，微微闭上双眼，手心不知何时多出一团‘灰’。

    一团长条状，有明显熔炼痕迹的余灰。

    或者，也可以称之为，余火。

    他缓缓举起手掌，用力握紧。

    啪！

    余火被捏碎，细碎的灰尽在空中飘荡，释放出漫天的火星，附着在余尽的体表，仿佛整个人都在燃烧！

    与此同时，在教堂内等待的卡露拉面色突变，她抬头望向头顶的阁楼。

    飞身登上直梯的顶端，爬上阁楼。

    可当她登上阁楼，映入眼帘的却只有一个空荡荡的房间，原本应该在阁楼的余尽却已不见踪影。

    她回过身，只看到一团燃烧的篝火。

    沉寂数千年的篝火再度燃起，不再冰冷，亦不再死寂。

    可卡露拉的表情却逐渐沉寂下来，眼中透露出深深的不甘，银牙紧咬：

    “我早该想到的，就算这不是真正的绘画世界，但她们又怎么可能会不留后手？”

    她好不容易才重新站在他面前，甚至还没来得及向他展示此生所学，眼下却已经再度失去。

    而更重要的是，她根本不知道该到哪里去寻找！

    初火的力量可以跨越一切障碍，无论是时间还是空间。重新点燃篝火的余尽，完全可以凭借篝火去往任何地方！卡露拉相信余尽绝不会不辞而别，那他的突然消失就只可能是因为篝火早已被调整过‘设定’。

    余尽在激活篝火的同时，就已经被传送至其他区域。而这个‘区域’的位置，只有当初在这里放置篝火的她们才知道，而卡露拉明显不在此列。

    有时间与空间的重重阻隔，她又该去哪里寻找余尽？

    “不，还有她！”

    卡露拉深吸了一口气，强迫自己冷静了下来。

    她已等待了数千年之久，这段时间已经足够将数个葛温燃烧殆尽。

    哪怕短暂离别，她也并非完全没有线索。

    比如她在蒸汽教会外见到的那个女孩儿，她有着余尽赠送的戒指，一定和他有些特殊关系。只要跟着她，就一定能再度重逢。

    可是……

    卡露拉的语气透露出些许不悦：

    “为什么又是女孩儿？”

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    余尽环顾四周，发现自己正置身于一片滚烫的黄色沙漠之中，不由低声自语：

    “我还在绘画世界中？”

    这里的荒芜与蒸汽教会所拥有的那副绘画世界中的场景一模一样，这甚至让余尽怀疑他并未离开。但很快他就改变了看法，也因为他重新感应到了灵界——

    并不是绘画世界中被分割出的‘小灵界’，而是覆盖整个现实世界的真正灵界。

    他点燃的篝火早已设定好‘道标’与既定的‘航线’，在点燃的那一刻就会被传送走。这是余尽在点燃时就已经得到的情报，他本可以反抗这种‘传送’，但他选择了接受。

    因为绘画世界是大小姐所绘制，篝火也同样是大小姐设置。

    而能点燃篝火的，只有余尽。

    这一趟旅程本就是大小姐为他安排的，而余尽相信大小姐不会害他。

    唯一的问题在于，他能从这趟旅程中得到什么？

    或者说，大小姐希望他在这里找到什么？

    退一万步讲，余尽至少得弄清楚自己到底在哪个国家。

    “吼！”

    天空忽地传来一声嘶吼，回荡于天地之间，震天动地。

    余尽抬头望向远处，在落日的余晖之中，一只只黑中染灰的巨大怪物翱翔而来。它们有着粗壮的蜥蜴般的身躯，背后长着一对宽阔的覆皮翅膀，庞大的身躯几乎遮蔽太阳，遮蔽了一切光芒。

    余尽看到了盘碟大小的鳞片，看见了它们眼眶中暗金色的竖童。

    “巨龙。”

    余尽脑海中立刻将其与对应的形象联系起来，并立刻意识到一个问题：

    早在第四纪，巨龙与巨人就已经退出历史舞台，接近灭绝。

    即便偶尔传出有巨龙现身的传闻，也是在那些人迹罕至的深山老林中。并且一旦有传闻传出，这些巨龙就会很快遭到屠戮——因为巨龙浑身是宝，其非凡材料可以用来晋升，而一具巨龙的尸身也价值极高。

    这也导致到第五纪时，就连这样的传闻都已经销声匿迹。人们普遍认为，巨龙早已彻底灭亡。甚至就连起亚种也变得极为稀少，无论是七彩蜥龙还是幻影亚龙，都鲜少有人能发现它们的踪迹。

    但现在，一群巨龙却堂而皇之的翱翔于天际，甚至毫不掩饰的发出震慑性的龙吼，威慑周围的其他生物，似乎一点也不害怕被人类猎杀。

    这只有一种可能——

    这个时间段，并非是第五纪，也不可能是第四纪。第三纪的可能性也不大，因为第三纪时古神早已陨落，龙族虽然尚未灭亡，但也是和巨人一样阶下囚的待遇。

    至于第一纪，第一纪是混沌纪元，巨龙也并非那个时代的主宰。

    那么，这只可能是第二纪。

    第二纪被称为人类的‘黑暗纪元’，但对于巨龙而言，这个纪元也可以称之为‘黄金纪元’，因为这一时期是巨龙的黄金时期。在这个年代，巨龙是当之无愧的天空霸主！

    也只有在这一纪元，巨龙才能自由的翱翔于天际，如同巡视自己的领地般高高在上。

    “又是第二纪？”

    余尽顿时感觉有些好笑，他第一次穿越时间，也是在第二纪。

    只不过那一次是在第二纪的末尾，连远古太阳神都已经现世，古神也即将陨落。

    而现在嘛。

    吼！

    就在这时，巨龙们忽然纷纷嘶吼着巨口，其中隐约闪烁着炙热的光芒。

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