皇城。

    史文通惨死车中那事，说大不大。

    皇城里大人物多得去了，区区一位户部郎中不算什么大官。

    可说小，也不小。

    毕竟还是六部的郎中呀。

    史文通的尸体在东区城隍庙街六扇门殓房停了三天。

    六扇门深夜勘察现场，确是没发现凶手的踪迹，除了车夫。

    车夫不是郑氏打车的行脚，而是史文通自家亲信，稍作盘问，便去了嫌疑。

    《户部郎中横死街头案》本想移交到户部，让他们自行内部处理。

    可户部尚书柯禀良却轻飘飘回了一句，在天子脚下发生的命案，事无巨细，皆属刑部管辖。

    刑部一看，这不对，分明是猝死，又推到了吏部处。

    说让吏部尚书消除官籍、发放抚恤即可。

    吏部尚书一听更是不愿，听说史文通死时惨叫声响彻皇城，这烫手山芋狗都不吃，赶紧命人连夜推脱。

    几大部门推了一天一夜，最终上头有人发话：户部郎中死状蹊跷，限三天内彻查死因。

    城内各大仵作领命，先后到殓房验尸。

    史文通的尸体仍维持着死时的姿态，仵作们一掀开盖尸布时，只见史文通死状可怖，两眼圆瞪、满是血丝，如授了巨惊。且尸体停放一天一夜，满是尸斑，更显狰狞，所有仵作都不约而同倒吸了一口凉气，只觉殓房内阴风阵阵，似有人在冥冥中喊冤叫枉。

    各大仵作验了一宿，皆验不出所以然。有一位经验老道的仵作揣摩推测：吓死的。

    几大部门当然不接受这个结论。最后无奈，请了致仕多年的老仵作出山。

    老仵作今年八十有三，已是耄耋之年，颤颤巍巍在几位弟子搀扶下走入殓房。

    片许后，老仵作在众目睽睽下皱着眉掀开史文通遮羞亵裤，顿时了然。

    “阳根发紫，胀肿淤血，显然是阳补过盛，虚不受补，气血不调，急火攻心。敢问史大人近日是否内服大补之物？”

    众人一听，都觉得这事匪夷所思，便问了史文通家眷。

    这仔细一查，循着蛛丝马迹，甚至连那位名医的方子都翻了出来。

    这桩诡案算是结了。

    真相大白。

    史大人，终是死能瞑目，入土为安。

    最终此案交由吏部处置。

    史文通的死因并未公告，但内幕消息仍是传了出来。

    原因无他，主要是太好笑了。

    ……

    郑氏近期在推行一系列“散财”措施后，如今生意火爆，前来存款的散户几乎踏破钱庄门槛，二娘处理要务，实在抽身不开。

    负责探监的吱吱、萍萍、莉莉三人返回，向二娘禀报老爷目前一切安好，甚至过得挺滋润的，二娘提着的心眼方才稍稍落下。

    户部连查数日，确是未能找到郑氏匿税铁证，如无意外，待正式文书下来，老爷就自由了。至于事后再如何讨说法喊冤，由老爷定夺便是。

    二娘处理完手边要紧事务，打算去一趟狱营，告知老爷这个天大的好消息。

    另外，昨日黄昏二娘在乘车返回郑家时，那行脚车夫偷偷塞了一根细细的木管给她，说是老爷托人办的事，务必亲手送到老爷手上。

    她平日管账，每月都有一大笔钱由郑老爷亲自支取，名目是“月钱”，郑二娘猜测郑修也许是偷偷养了一批闲人，只不过二娘一直没有过问。

    如今一看，果然是了。

    还有一件要事是，二娘遵郑修吩咐，查一个叫做“白鲤村”的小村。这事初步有了些许眉目，二娘琢磨着也得给老爷将消息送去。

    二娘放好账本，准备离开郑氏钱庄。

    有郑氏打车行脚恭候多时，并传一口信。

    说是在香满楼有一怪人，拿了一把镫亮锋利的斩肉，蹲在香满楼前叫卖。

    而从香满楼开业至今，便在后厨干到现在的老铛头贺厨子，不知是怎了，偏就相中了那人的刀具，非要买下来。

    上车时，行脚开始快速向前奔跑。

    “那就买啊？”

    二娘柳眉微蹙，心中纳闷。

    一把刀能贵到什么地步？还用得着她来定夺？

    “怪就怪在这里。”若搭车的是吱吱，便能认出此人，竟是那夜在天上人间文嫖的那位中年行脚车夫。只见车夫咧嘴一笑，露出两行整齐白牙：“属下觉得蹊跷，那卖刀的人说，刀只借不卖，多少钱都不卖，非要见老爷一面。”

    属下？

    二娘一愣，看着行脚背影，琢磨片刻，认出此人便是昨日黄昏偷偷塞“东西”给她的行脚。

    天下间哪有那么巧的事，二娘便压低声音问：“你是？”

    行脚越走越快，两旁人潮在二娘身边掠过，几成残影，可偏偏车子却拉得异常平稳。

    “庆十三，喜庆的庆，正月十三的十三。承蒙老爷在小人落难时不嫌弃，托了一手。如今厚着面皮，在老爷手底下，讨几口闲饭吃吃。”

    很快庆十三拉车搭着二娘，四平八稳，来到香满楼。

    香满楼前，一穿着粗布麻衣的年轻人，坐在台阶旁，手里抱着一布包，看那形状，是斩肉刀无疑。

    贺厨子蹲在一旁，苦口婆心地劝年轻人卖了那刀，只要不过分，多少钱都好说。

    看样子贺厨子对那刀，是真喜欢。

    二娘下车，远远一看。

    那年轻人年龄估摸二十有几，相貌不算出众，放人群中一眼难以辨认出特色。让二娘最为深刻的反倒是青年左脸上贴了一块厚厚的、黑糊糊的膏药，格外显眼。

    卖刀青年一看二娘走来，咧嘴一笑：“这位姐姐不是这里的老爷吧？”

    二娘做生意也是果断，客套两句，张口就问一口价是多少。

    “我这刀，只赊，不卖！”

    二娘摇头：“我郑家，从不赊账。”

    青年人拍拍身上的尘土，将紧紧捂了一早上的刀就这样随意交到贺厨子手里。

    “这位姐姐，我又没说不取刀钱。不多不少，整整一百两银。等你们老爷‘回来’，小子亲自来取…嘻嘻。”

    一百两一把菜刀在市面上算是“天价”，可落在二娘眼中却又不算什么，回头见贺厨子那欢天喜地跑回后厨要试刀的姿态，二娘也懒得讨价还价。只是再想寻找卖刀青年，要一个联络方式时，青年早已挤入人潮，不见踪影。

    “赊刀人？”庆十三倚在树下，用披在肩上的汗巾擦汗，看见此景，动作一顿，想起许多年前流传在大街小巷的传闻。

    趁着无客，庆十三坐地上，搓着脚丫子，从车座下暗格摸出一杆旱烟，用随身火折子吧嗒点上。

    庆十三吞云吐雾，撇嘴道：“今时不同往日了呀！这太平世道，谁还练这些？”

    ……

    “怪事！”

    二娘并未将此事放心上，嘀咕一句，命人打包几道老爷平日爱吃的小菜。

    这才是她绕道来一趟香满楼的原本目的。

    庆十三原来是老爷的人，出于对郑修的盲目信任，二娘没带其他打手护院，搭着庆十三的专车来到狱营。

    一路放行，二娘来到甲字房，正准备告诉老爷种种好消息时，只见郑修眉头微拧，仰躺在太师椅上，神情微微变幻。

    二娘看着郑修那脸，不忍打扰，便静静守在牢外。

    有机灵的狱卒搬来一张凳子。

    “郑氏列祖列宗保佑，老将军您若在天有灵也要保佑，保佑修儿这回，要平平安安地呀。”

    二娘闭上眼睛，默默替郑修祈祷，问候郑氏祖宗十八代，还有那壮烈牺牲的老父亲。