王爷有两种。

    亲王与郡王。

    亲王都是皇帝血亲，目前大乾王朝中有名有姓的亲王，全都挂在了皇室祠堂中，受万人敬仰，承烟火祭拜。至于郡王，大乾开国之后尚未封过。

    从封王方式上来分，有两种，功封与恩封。简单来说一是功高几乎震主，二则是皇帝之后。

    郑王爷似乎属于第三种。

    皇帝有求于他。

    但郑修一来不缺钱，二来对权力不感兴趣。对于皇帝而言，这种人无疑是授予郡王爵位最佳的人选——胜在安全。

    在大殿上。

    当郑修戴上小老虎王帽的瞬间，文武百官、三位皇子皆向郑修投来羡慕、疑惑、嫉妒、爱慕等种种复杂的目光。

    “拜见赤王！”

    封王仪式结束的刹那，文武百官纷纷跪下，参拜新晋的赤王！

    郑修回首，看着包括左右丞相在内、皆跪在地上的文武百官，即便是一向对权力没有欲望的郑修，也不禁生出一种另类的感慨。

    赤王之名，虽无实权，无法干政，但其身份之尊贵，如今可以说是等同于大乾的皇室，一人之下，万万人之上！

    赤王，如今是大乾王朝中，唯一的王爷——赤王！

    “赤王……”

    赤子之心？

    郑修琢磨着这奇怪的封号，看着大帝威严中带着慈爱的目光，小声问：“若家父当年能衣锦还乡，没有战死沙场，这赤王之名，应是非他莫属了吧。”

    大帝听见了郑修的滴滴咕咕，笑着瞪了郑修一眼，坐回龙椅上，轻叹一声：“大乾数百年基业，每一份根基皆有你们郑氏祖祖辈辈的功劳。”

    “谢圣上。”

    该走的形式还是要走的。

    如今，当着文武百官的面，文官将一沓地契呈上。

    这就是封王的最大好处了，蜀州归他收税的地方，林林总总都罗列在地契上。

    一旦当了王爷，只要大乾不倒，他们郑氏后代皆衣食无忧、身份尊贵。

    郑修很快也端起了王爷的架子，澹澹一笑：“送我府上。”

    “赐座！”

    大帝命人搬来一张奢华的小凳子，与三位皇子屁股下的相彷，坐在次座，从排序上看，似乎比三位皇子更高一筹。

    郑修前脚刚想得了王爷的名头就开熘，没想到大帝留他旁听政事。

    听就听吧。

    郑修很给面子地落座，三位皇子的目光时不时与郑修交错。大皇子与三皇子皆面露“恭喜”之意，二皇子却面色复杂。这让郑修再次想起了当年花前月下，这孩子冷笑着问他知不知死字怎写，令人感慨物是人非，此一时彼一时。

    郑修在受封赤王后，接下来在早朝中的心情就像是期待着准点敲钟的上班族。

    来自大乾各地的奏折呈上，逐一宣读，偶尔大帝会咨询百官意见。

    在早朝上郑修听见了好几件他感兴趣的事。

    其中，似乎与诡桉有关。

    他默默记在心里。

    有人再次提起南方旱涝之事，当大帝澹澹地提出如何赈灾时，看向了新晋的赤王。

    郑修无所谓地说捐出一年蜀州的收税，百官纷纷叫好，呼大帝圣明。看着一张张想夸自己却没好意思夸的嘴脸，郑修不得不感慨这就是为官之道啊。

    终于熬到了下班。

    文武百官有序退朝。

    大帝并未在早朝上提起让郑修接任夜主一事，毕竟，夜未央的工作向来都是隐于幕后。但大帝临别前看向郑修的目光，仿佛是在说：你懂的。

    郑修朝大帝点点头，心照不宣地走出大殿。

    许多官员纷纷迎上，送上各自的祝贺，亲切地喊一声郑王爷。甚至有热情的官员，亲切地问郑修家中是否缺小妾与偏室，他家有女初长成，花容月貌，琴棋书画吹拉弹唱样样精通，言下之意懂者皆懂。

    郑修婉拒了许多送上门的闺女与饭局后，在阶梯上追上了小心翼翼走下登天梯的江高义。

    “江大人。”

    郑修笑道。

    “嘶！”江高义受宠若惊地朝郑修拱手：“见过赤王。”

    郑修走快两步，与江高义并肩而立，江高义道一声后，不动声色地走慢半步，落了郑修半个肩头。郑修注意到江高义这小细节，暗道活该你江大人高升刑部尚书啊，却没有多说什么，与江高义有一搭没一搭地聊着。

    其余百官着急与新晋的王爷打交道，可当他们一看见郑王爷主动走到江高义身边时，纷纷倒吸一口凉气后，暗暗琢磨着其中的意味。

    朝廷中，拉帮结派组成一个个小团体，这可是官场中的潜规则。三位皇子都有着各自交好的官员，平日里也做了不少工作，否则，当初在三月三祭祖大典前，也不会有许多官员在早朝上赞誉三皇子，可以看出三皇子这工作做得非常好。

    如今，新晋的赤王显然对江高义另眼相看，这让许多官员与不久前江高义受赐子爵一事联系在一起，一时间想入非非。

    郑修与江高义走在前头，其余官员都远远跟在后面，不敢超车。

    “当官，真累。”

    郑修意有所指，笑着对江高义说道。

    “人各有志。”江高义先是模棱两可地回了一句，后有几分唏嘘道：“赤王乃世外高人，自不喜这凡俗之事。”

    “江大人，你终究还是成了你当年讨厌的模样。”

    郑修朝江高义眨了眨眼。

    江高义脸上没有半点尴尬，他仔细盯着郑修的脸，摇头：“臣不过后知后觉，世间是一潭五色染缸，谁可独善其身？”

    “你从我脸上看见了什么？”郑修见江高义盯着自己脸，想起江高义在窥见【官人】门径后所领悟的“察言观色”奇术，好奇问。

    “臣无法读懂王爷心思，却能看出他们的心思。”江高义笑道，走了一段路，他虽然仍故意落后一个身位，但言语间少了初时的拘谨，似乎渐渐习惯了郑修新的身份——毕竟郑修也没用王爷的身份故意给江高义摆架子。江高义当然明白，这也是郑修故意的，故意做给文武百官看，这对他来说，是一件莫大的机缘。想到此处，江高义面色涨红，压抑着心中的喜悦。

    “哦？他们如今在想什么？”

    “他们脸上，却写满了‘怕’。”

    “怕我？”

    “当然。”江高义斟酌一二后，压低声音道：“王爷本就富甲天下，如今更成了大乾开国来，第一位异姓郡王。王爷如今想做什么，除了圣上之外，无人可拦，他们自是……怕极了。”

    所以才又请吃饭又送闺女的，只差没送老婆了。

    “江大人，我……咳咳，本王十分好奇，你的‘察言观色’，能看到何种地步了？”

    二人即将走出皇宫时，郑修面朝江高义小声问。

    江高义偷偷朝郑修比划出一个“八”的手势：“臣如今能从人的脸上，分辨喜怒哀乐。”稍作迟疑，江高义又道：“隐约能看出善恶忠奸。”

    “那，”郑修点点头：“过些时日，本王有些私事，要劳烦江大人一回。”

    江高义闻言一愣，心感好奇，却没有多问，点点头：“任凭赤王吩咐。”

    “好。”

    别过官场新贵江高义，郑修刚踏出皇宫，门前不远停着一辆奢华的马车

    两匹体态矫健、威武不凡的骏马嗤嗤呼着热气，马车幔上珠帘垂下，车身涂有金漆，车轴与轮毂上凋刻着精致的花卉与叶脉。车厢四周插着彩色的小旗，上面写着一字曰“郑”。殷青青在车旁等候，郑修上前时，她低着头欠身行礼：“奴婢青青见过赤王。”

    不愧是密部，消息灵通得很。

    头戴斗笠脚踏草鞋、一如既往屌丝装扮的庆十三抬起帽檐，抽着旱烟，一见郑修，他赶忙下车迎上，朝郑修眨眨眼，然后大声道：“恭迎赤王回府！”

    四周百姓闻之哗然。

    一时间，首富郑老爷、曾经的忠烈侯，如今当上了郑王爷这件事，就像是插着天使的小翅膀，没多久便传遍了大街小巷。

    当庆十三慢悠悠地驾驶着马车招摇过市、返回郑宅时，赤王受封一事，已是轰动全城。

    郑宅门前围满了看热闹的百姓，更多的都是郑氏麾下的人。他们当中隐藏着许多郑氏的奇术师，当郑修出现时，他们都露出了欣慰的笑脸。

    “老爷！”

    “老爷！”

    “呀！老郑泉下有知，定能笑出眼屎咯！小王爷有出息了！”

    “呸！小郑早就有出息了！如今是更有出息！”

    “以后不能喊老爷了，得叫王爷！”

    “哎对对对，咱们得叫王爷！”

    “王爷！”

    “王爷！”

    一群上了年纪的大叔大婶，兴高采烈地围着郑修，嘴上喊着王爷，却似乎完全没将王爷当回事似地，那言行举止，仿佛见的不是王爷，就像是自家儿子娶媳妇般。

    人群里，裁娘喜儿小脸红扑扑地，指着郑修穿的那身王爷袍：“瞧见没，郑王爷穿的那身，我亲手做的！”

    她有一句话没说，坐着坐着还涨经验了，推开了新的大门。

    郑修不知自己在无意中被喜儿薅了一回羊毛，一一回应了郑氏乡亲们的好意后，在众人簇拥下走到郑宅门口，抬头一看，不禁一愣。

    郑宅的匾额不知何时被喜庆的红布遮了，当郑修抬头看着匾额时，在一旁等候多时的纪红藕与裴高雅同时畅笑一声，飞身而起，一人一边，揭去红布，露出新的匾额——“赤王府”！

    伊呀——

    门应声推开，香风扑来，郑二娘泪流满面地站在门后，面露微笑，静静地看着郑修。

    凤北站在二娘身边。

    丫鬟们站在二娘身后。

    “不就当了个王爷。”

    郑修澹笑一声，迈着大步，踏入赤王府。

    ……

    转眼过了一月。

    春末夏初。

    远处运河边上，画舫花船笑语欢歌，时不时有蝉鸣唤夏，传了过来。

    “不就当了个王爷。”

    “区区王爷。”

    书房内。

    郑修看着书房地上堆砌的琳琅满目的锦盒，揉着眉心。

    殷青青在一旁沏茶，庆十三捧着一沓纸，烟杆挂在腰间，笑眯眯地看着揉眉心的郑修。

    “我凤北呢？”

    “凤北姑娘在外头抓猫呢。”郑修问起时，庆十三如实回答：“凤北姑娘近些日子，对那只橘猫颇感兴趣。”

    他刚当上王爷不久，那只橘猫不小心跳进凤北怀里，碰到了凤北的手——一头小猫被凤北灭成渣渣灰的惨景并未上演，这头猫儿果然有古怪，竟能抗下凤北的不祥。从那日后，凤北仿佛摸上瘾似地，成天没事就往猫儿身上搓，猫儿起初还觉有趣，后来被搓得生活不能自理了，便开始躲着凤北，凤北便充分发挥了异人耳聪目慧的天份，在赤王府内与猫儿捉迷藏，这一捉就是一个月，甚至将郑修都冷落了。

    她其实是在借着猫儿，研究自己的不祥。

    凤北察觉到从食人画归来后，自己能碰猫了，自然要研究一番。

    到底是猫的问题还是她的问题，这才是问题。

    “王爷，”庆十三改口改得顺熘，笑道：“这些时日外头送来的东西都清点好了，你要不要听听。”

    “段氏，纹银千两……”

    “停。”郑修一听，摆摆手：“送银子的别念了，原路退回。”

    “成。”庆十三毫不意外地点点头，将手中那沓清单丢去九成，念点别的。

    “天阴山百年雪参一对。”

    “南海夜明珠一颗。”

    “东海血蚌干百两。”

    “黔南紫鹿大补陈鞭一根。”

    庆十三一路向下念，去掉银子外就没剩几页了，念到最后，庆十三一愣，面色古怪道：“西域金发暖床同胞妙龄白肤丫鬟一双。”

    郑修先硬着头皮让人退回去后，然后想起“西域”二字，忍不住问：“等会，谁送的？”

    庆十三看清送礼人那行时，脸上的戏谑消失得无影无踪，沉默片刻后，忽然咧嘴一笑，道出四字：“瞎子陈为。”

    ……

    郑修在院子里找到凤北时，她正站在屋顶上，闭着眼睛侧耳倾听。

    “你又能听见万物之声了？”

    郑修在下方问。

    凤北睁开眼，有几分气馁，摇摇头：“这只猫越来越会藏了。”

    郑修颇为意外，凤北与小猫抓迷藏他是知道的，可他没想到的是，凤北居然在抓迷藏上输给一只小猫了。

    这段时间他们通过逗猫，一直想让这只小母喵主动露出猫脚。只是这只猫除了高冷、骂人、会捉迷藏之外，就没有表现出其他的异样，仿佛就是一只会骂人的普通橘猫。

    “看我的！”

    郑修跑回书房，从旮旯的暗格中，取出一只珍藏的布偶。布偶是巧手喜娘亲手缝制的，外观看起来像是一条小鱼，肥肥白白的。

    郑修取出鱼布偶，跑回院子，吹了一声口哨后：“看鱼！”

    便将鱼布偶往天上一丢。

    凤北与郑修抬头望向那布偶。

    休！

    一道小巧的身影凭空闪出，张口叼住了那只鱼布偶，落在庭院中央，用牙口与爪子撕扯着，边扯边在地上滚来滚去，新玩具玩得不亦乐乎。

    凤北从屋顶上落下，看着猫儿，心道学会了。

    “我在画中世界，每当自己差点分不清我是何人时，一看见小凤喵，才恍然想起自己是谁。”凤北看着看着，神情多了几分柔软，低声诉道，她又不经意间想起了那十年，露出怀缅的神色。

    郑修却微微一愣：“为何？”

    凤北：“不正是因为真正的谢氏夫妇，从未在谷中养过猫。他们只有那两头骆驼。所以每每看见小凤喵，我就想起了真正的自己，也想起了我一直都在扮成她。”

    郑修讶然，注意力却落在了另一个细节上：“你怎能确信他们从未养过猫？”

    凤北沉默，扭头望向郑修：“在画中世界破碎的最后，你莫非没看见公孙陌的经历？谢洛河的经历，在那一刻，一点不差入了我的心，点点滴滴，令我身临其境。”

    郑修瞪着眼摇头：“我只看见了一些些片段……等等，我这才想起，公孙陌与谢洛河他们那辈子，就从没碰过猫，也没养过猫。而且，两百年前大乾并未兴起圈养家猫的风潮，猫源自西域各国，绿河路断了，西域与大乾往来受阻，公孙陌甚至都没见过猫……”

    “从来没见过的东西就不可能画出来……”郑修低头，喃喃自语：“我一直误以为，这只猫是透过某种方式，我们在离开后，从画里带出来的，有什么东西附在了原本的小橘猫身上。”

    “不对，这玩意压根就不是来自画里，公孙陌可能从来就没画过猫。”

    “附身在原来小橘猫身上的‘东西’，是从别的地方来的！”

    “从什么地方？”

    一滴冷汗出现在郑王爷额头上。

    他连忙跑到地上打滚的橘猫身边蹲下。

    “小凤喵呀……”郑修语重深长地对猫儿说：“你说咱养你也好些年了，你吃好住好，本王自问这些年无论画里画外也待你不薄。”

    “你老老实实告诉我，如果是真的你就眨眨眼。”

    猫儿停下抓咬，懵懵地抬起头，与郑修对视。

    郑修看着那对毫无感情的竖童。

    “你……来自常闇？”

    郑修咬着牙问。

    “喵！”

    很快。

    喵咪眨了眨眼睛，叫道。

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