塔察儿率军五万，浩浩荡荡，旗帜飘扬，战马欢腾，方阵如墙，直达樊城城下。

    看到蒙古军大至，驻襄樊守宋军自赵范打下，个个冷汗直冒。

    控扼汉水，进退皆可，襄樊是南宋的咽喉之地

    在古代南北一统的朝代，襄樊作为内腹之地谈不上什么战略地位。可是每逢南北对峙，襄樊就会成为南朝的咽喉之地。

    《钱塘遗事》中写道:“襄者，东南之脊，无襄则不可以立国。吕祉尝谓得襄阳则可以通蜀汉而缀关辅，失襄阳则江表之业可忧。”

    南宋时期，朝廷在荆湖地区置京湖宣抚使，汉水横贯京湖，是长江最大的支流，而襄阳、樊城两座城池夹汉水而立，彼此之间隔江相望，互为犄角，襄樊一词也由此而来。

    民间早有俗语——“铁打的襄阳，纸糊的樊城。”樊城位于汉水以北，并且周边是一马平川，无险可守。襄阳则在汉水的南面，并且北方和东方都紧靠着汉水，西面和南面又环绕着群山，地势非常险要，再加上和樊城互为犄角，进可攻，退可守，是兵家必争之地。

    汉水自西向东流过襄樊二城，东北方向的白河在此注入汉水，此后汉水流向便弯折向南，直到郑州(湖北钟祥)才转向东南，并在鄂州(武昌)注入长江。汉水沿岸，过了襄樊之后便都是平原，无险可守，北国的步骑和水师可以水陆协同沿江南下。

    因此襄樊就成为了南宋抵御蒙元沿着汉水进犯长江流域的重要据点，这也是当时襄樊在军事上具有重要地位的关键原因。

    樊城虽险，如若是孟家军来守，绝对是孟之祥去守樊城，孟珙守襄阳，铁桶也似，二万人守城，十万敌军都破不下。

    如今蒙古军才五万人，却敢进攻襄樊，根本没把宋军放在眼里。

    赵范听闻敌情报告，知道鞑军数量，暗骂晦气。

    要是敌军人多，他就可以向临安行在求援。

    可是他现在襄樊聚众十万，二倍于敌，敌军是人少攻人多，他哪好意思求援。

    有了援兵，方便他丢卸责任。

    但，不求援，貌似打不过啊！

    塔察儿筑起长围，把樊城围了l，然后打造攻城器械，驱使二万签军去攻打，间杂张柔的汉军与苫彻拔都儿的钦察人参与攻城。

    投石车飞射石头轰击城墙，力道十足的石头砸得城墙龟裂，投掷的火油坛拖着长长的烟雾射进城墙里，立即打出大滩火焰，有次点燃房屋，引发火灾，闹得城内军民一片惊惶。

    蒙古军猛攻樊城，守军拼死抵抗，但蒙古军日夜不停地攻击，宋军在多处城墙据守时失而复得，樊城变得岌岌可危。

    对方攻城还没五天，樊城就顶不住了？

    此时樊城是全子才，这倒霉孩子先遇狼后遭狼，去到哪里都不得安生，只得遣人过江到襄阳求援。

    接到樊城的告急，赵范遂派王旻、李伯渊率本部“克敌军”五千人渡过汉水，前往樊城解围并增援，军令的意思就是进入樊城助全子才防守。

    王旻和李伯渊均认为：“樊城难守，不如命令樊城守军打出来，我军接应，弃了樊城，与鞑军隔河对峙！”

    王旻和李伯渊都是归正人，李伯渊更是在汴京袭杀伪郑王崔立的勇者，素来胆气粗壮，但他实在不看好救援樊城。

    这是实在的主意，赵范心中认为很恰当，然而最近他因唐州、蔡州、均州、邓州诸地失守受到朝廷的训斥，如果樊城失守，“襄樊”两字无从谈起，那他会被朝廷降罪了。

    此时他越战越害怕，先前克胜制胜，保家卫国的雄心壮志到现在只留下守城保命的软弱想法了。

    赵范的父亲赵方，是抗金名臣，官至京湖制置使兼知襄阳府，封长沙县男，累赠太师，谥号“忠肃”。

    赵方帅边十年，以战为守，使京西一境免遭金人蹂躏。金人不敢犯边，呼其为“赵爷爷”。

    孟之祥的便宜祖父孟宗政就是在赵方手下讨生活，得赵方支持，召来当时金国的唐州、蔡州、邓州二万壮士成立了“忠顺军”，成为孟氏起家的血本，孟之祥四叔孟珙也是得赵方的推荐才升官。

    赵忠肃公方，开阃荆襄日久，军民知其威声。端平甲午冬，朝廷以其子范武仲为荆湖制置大使，镇襄阳，盖欲其绍世勋，作藩屏也。

    如今看来，人家说“虎父无犬子”，他老赵家则老子是虎儿子是猪矣！

    在赵范强令下，王旻和李伯渊领命出战。

    呆在襄阳的赵范天天盼望着胜利的消息，结果出兵后二天，王旻和李伯渊回来了，他们沿汉水逆流而上，塔察儿以骁将刘亨安领先锋数百人直前冲其阵，塔察儿率军继进，宋兵急退！

    刘亨安，蒙古汉军将领，曾在洛阳龙门处击破入洛的宋军杨谊部。

    他手执一把大槊，骑在一匹健壮的黄骠大马上，当年龙门的悍将风采依旧，打得王旻和李伯渊招架不来，狼狈而逃。

    回报给赵范，赵范叹了口气，并未怪责两将。

    而王旻和李伯渊出了制置司署，暗暗松了口气。

    此战他们并没有使出全力，而是全身而退，五千克敌军还有四千多人。

    他们才没这么傻，拼光了军队，岂不是任由南军处置了！

    这时战况又有了变化，樊城守军在全子才的率领下表现神勇，让蒙古军攻城部队一天损失二千人，以前不过损失一千人而已。

    原来樊城守军见到援军败阵，绝了望，反倒激发了斗志，轮到蒙古军郁闷了。

    见急切间难下樊城，塔察儿率军至襄阳江北边安营扎寨，营盘严整，旗帜高挂，襄阳守军、民众隔江相望，无不惊惶！

    十多年了，从金军到鞑军，还是首次见他们大军在江北出现过。

    塔察儿吓得他们够了，就派出俘自邓州的教谕李师古过汉江，持书信求见赵方。

    赵方接见李师古，知道塔察儿的书信无好意，遂不接书信，不启封，而是焚之，至于李师古则送后方。

    塔察儿左等右等不见李师古回报，亦不着急，传令兵马渡过汉水，攻击襄阳！