且说宋将曹文镛带着京湖第三军作为先锋前去进攻信阳，他的部队是重新组建的新部队，战斗力有待检验，曹文镛骁勇善战，屡建奇功，但对第三军的信心不足。

    一路上他都是小心谨慎，向前派出侦骑，不断地侦察前方敌情，宿营时深沟厚垒，确保安全。

    风声鹤唳，官兵们精神压力大，体力劳累。

    不过知道鞑军不好惹，万一中伏很可能被鞑军百骑破千，虽然部队辛苦点，只要人安全，也就算了。

    到得随州附近时，曹文镛知道已军有支乡兵部队名曰“鄂州飞鱼军”先行，但他与官兵们并不当他们是一回事。

    乡兵能顶什么用？

    大宋的厢军、乡兵都是银样腊枪头，战场上派不到用场嘀。

    厢军属地方军，隶属侍卫司。厢兵主要从事各种劳役，因而也称为“役兵”。名为常备军，实际是禁军挑剩下的老弱病残，是各州府和某些中央机构的杂役兵。北宋时一些军官被任命为州刺史，本州的厢军就归刺史指挥。南宋时刺史属遥领，厢军则往往归于知州管辖了，由文官代管，战斗力不消说差之又差。

    乡兵也称民兵，由居民自动组织或官府组成的不脱产的武装力量，是按户籍丁壮比例抽选或募集土人组成的地方民众武装。平时不脱离生产，农闲集结训练。担负修城、运粮、捕盗或协同禁军守边等任务。比如韩世忠原先就是乡兵，后来才加入禁军。

    无论乡兵还是厢军，均是人员素质差、训练水平低、装备更是逊色，顶多是捉捉盗贼，打打下手。

    不怪他们看不起飞鱼军，鞑军南下，势不可当，大宋就连正规军都被打得溃不成军，乡兵只能伏路把关，正面迎敌没本事，打下敌城更不可能！

    正当第三军离随州愈近，越发地放慢速度，小心提防警戒时，前方接到二名乡兵骑兵报告，遂将他们送去中军见曹文镛。

    “你说什么，你们飞鱼军拿下了随州城？”曹文镛吃惊地问。

    “是的，禀曹统制，我军已经占领了随州城，杀死了守将希贵，张宝贵和胡仁德，得了一百多个首级，有六百多人向我军投降，目前我军正在随州城内！”为首的一个乡兵骑兵小军官口齿伶俐地道，然后向曹文镛呈报文书报告。

    曹文镛拆开书信略看了一下，报告中说鞑军开城门应战，三个敌将分别被飞鱼军首领刘斌、孟承义和刘震所杀，鞑军随溃，随后飞鱼军就夺取了随州城。

    “很好！”曹文镛说道：“待我们到达后，经过查验，我们就会把你们的功劳转报孟差遣！”

    小军官行军礼道：“多谢！”

    待他离开，中军里的一位军官韩向夏不明就里，劝曹文镛道：“这支乡兵如此能打，不妨将其军纳入我们第三军助战序列，让其首领当个小军官，也算是统制您抬举他们了！”

    曹文镛笑而不语，旁边的另一位军官宋常荣解释道：“飞鱼军，乃是上面有人，关照着哩！”

    “哦！”韩向夏一听明白了，不再吱声。

    虽说朝廷管制严格，但统兵大将往往都有着私人部队，包括牙兵、乡兵等，属于自家的白手套，用来做一些所属部队不方便做的事情，比如走私押运，以及参与作战，维持将领的威风与体面等等。

    这里面有个限制，比如牙兵一般不可超过百人，乡兵（飞鱼军）不能超过一千人，那是朝廷容忍的上限，再多了，就不行了

    涉及到朝廷体制“兵不知将，将不知兵”，有些时候，归属于大将麾下的军队实在太拉胯，又或者不听调动，导致大将周边环境危险，则牙兵和乡兵就起到力撑大将中流砥柱的作用。

    孟之祥是禁军大将，但他在临安府里不敢妄动，出来打仗后，他就组建了隶属他的乡兵，之后再组建牙兵，是势在必行的事情。

    他并不避讳他与飞鱼军的关系，如今他兵权在握，自然也就不会有人与飞鱼军过不去。

    京湖第三军到达随州休整，飞鱼军的副首领孟承义迎接官军到来，送上马匹一百匹以及若干军粮，还有敌方将领的首级，用石灰腌了，以及军械、旗帜、印信等等。

    作不了伪，曹文镛就为他们写的呈文作了证明，呈报孟之祥，孟之祥则要报到孟珙处，孟珙此时可以初拟奖励，向临安府行在上奏，不必再经史嵩之同意，顶多事后向史嵩之报备一下，这就是孟珙升官带来的好处。

    有了功劳，飞鱼军就能够得到朝廷的奖励，不会很多，只是正规军同样战绩时获得的一半，不过他们打下随州也吃到了不少好东西。

    当第三军与飞鱼军离开随州出动时，第三军官兵们眼都直了！

    八百飞鱼军倒有六百人是骑兵，只有二百是步兵，然而他们征召的二百民夫，却有三百多匹运输物资的马匹！

    虽说马匹中以劣马驽马居多，可马匹就是马匹，还有不少的驴，是一支少见的全畜力部队。

    不仅如此，飞鱼军的装甲、弓弩、兵器等等都十分精良，这特M的也太豪华了吧！

    要不是知道飞鱼军被孟之祥关照着，还有孟之祥手下的三老加上一个王得标的家将们跟着，第三军都有种想吞并飞鱼军的冲动！

    对于吞并非正规军功劳的事情，只要有可能有机会，谁都想弄上一把，先前的江陵府都统制赵胜甚至连禁军孟之祥都敢打上主意。

    看到第三军羡慕的目光，曹文镛沉声道：“不要眼红人家，人家也是拼命挣来的好处！他们可以打得赢，我们更要争取胜利！”

    是的，飞鱼军啼声初试，袭破了鞑军的监利工场，尽烧鞑军编造的过江木筏，又以八百人击溃蒙古汉军三千人。

    接着夺取了若干县镇，再以八百人打败一千五百人，完取随州，得到了丰厚的收益。

    在接下去的行程中，飞鱼军更是远出在第三军之前，沿途拨除鞑军的小据点、烽火台，消灭鞑军斥侯，与第三军顺利地进抵到信阳城近郊，让信阳城内的鞑军感受到压力。

    于是信阳“达鲁花赤”（地方长官）都拉克召集了千夫长额古乐、那钦双胡尔以及色目人都统赛木盖和汉人都统阎东峰、南人都统裴春建等一起商议对策！