“好了，就送到这里吧。”

    第二天一早，高庭城门口，蓝道伯爵拦下了长子。

    山姆威尔停下脚步，笑道：

    “父亲，弟弟，一路保重。”

    狄肯上前给了山姆威尔一个熊抱，道：

    “哥哥，你记得要常来角陵看我啊！”

    山姆威尔想起父亲警告他不要回去的话，嘴角一抽，只得敷衍地朝弟弟点了点头。

    蓝道伯爵让狄肯和侍卫们先走，自己则留了下来。

    山姆威尔见状，便知道父亲还有话要说。

    果然，沉默片刻，就听蓝道伯爵道：

    “当心提利尔家族的女人。”

    山姆威尔闻言一愣。

    没等他开口，蓝道伯爵就继续道：

    “她们很聪明，但却常常看不清自己的位置。”

    说完这话，蓝道伯爵也不再多解释，转身就走。

    山姆威尔望着父亲一行人远去的身影，若有所思。

    当初看电视剧时，他其实并没有太过注意这位蓝道伯爵，只记得对方打仗很厉害罢了。

    但这番接触下来，山姆威尔才发现，这位角陵领主颇有些深藏不露。

    此人不喜欢玩弄阴谋诡计，也从不参与对铁王座的角逐，貌似只是提利尔家族麾下一个忠诚而强力的打手。

    然而现在仔细回想起来，山姆威尔才发现，剧中这位低调的蓝道伯爵，后来居然不声不响地进了内阁，成为了王国的法务大臣。

    这样一个人，肯定不是简简单单地只会打仗而已。

    而刚才他对自己的提醒，肯定是因为昨晚宴会上“荆棘女王”奥莲娜所说的那番话。

    蓝道伯爵虽然已经放弃了这个长子，却还是不希望他被提利尔家族的女人利用了。

    其实不用蓝道伯爵提醒，山姆威尔也会有所警惕。

    毕竟他可是很清楚，提利尔家族的男人们在政治上都相对平庸，但那几个女人，尤其是“荆棘女王”奥莲娜和“高庭玫瑰”玛格丽这对祖母女，却是这场权力游戏中的高阶玩家。

    她们这次找上自己，肯定有所图谋。

    不过，山姆威尔却没有太过担心。

    毕竟他可是熟知剧情走向，对提利尔家族女人的性情和野心也一清二楚，而相反，对方却还以为山姆威尔只是一個被亲生父亲厌弃的懦弱废物。

    这样的信息差，便是他的机会！

    想到这里，山姆威尔收拾心情，返回城堡。

    在侍女的带领下，他来到一处庭院，“荆棘女王”奥莲娜就在那里等他。

    刚进门，山姆威尔就发现玛格丽也在。

    这位“高庭玫瑰”此时正站在玫瑰花丛中，白皙修长的纤手握着一支刚剪下的金色玫瑰，将其插入早已完成大半的花篮里。

    此时的玛格丽神情专注，挺拔秀美的鼻梁和微微紧抿的红唇让她透露出一股娴静秀美的气质，哪怕她此时正站在庭院的一角，也让人觉得她才是庭院的中心。

    听到山姆威尔的脚步声，玛格丽回头嫣然一笑，随即提起花篮迎了上来：

    “山姆，你觉得我做的这个花篮怎么样？”

    山姆威尔抚胸行礼：“与您一样美丽！”

    “那就送给你了，我的骑士。”

    山姆威尔连忙接过，低头道谢，仿佛不敢去看少女的眼睛。

    跟在玛格丽身后，山姆威尔走进了院中的凉亭。

    奥莲娜正在亭中喝着蜂蜜花茶，此刻笑吟吟地望着山姆威尔，伸手道：

    “坐吧，年轻的骑士。”

    山姆威尔上前行礼，随后才在奥莲娜对面坐下。

    “尊敬的奥莲娜夫人，不知您找我有什么事？”

    “当然是关于开拓的方向。如果你还没有目标的话，倒是可以听听我的建议。”

    “您请说。”

    奥莲娜摊开一张早已准备好的地图，铺在桌上，随即在上面画了一个圈，道：

    “我建议你可以试试去开拓这里。”

    山姆威尔凝神望去，就见奥莲娜所指的地方，赫然位于河湾地南部，赤红山脉西麓，夏日之海北岸，靠近湍流河入海口的位置。

    “这里……”山姆威尔摩挲着下巴，虚心请教道，“夫人，您为何建议我去这里开拓？”

    奥莲娜轻啜了一口花茶，笑道：

    “河湾地境内尚未开拓的地方主要也就在赤红山脉中了，而我给你指的这个地方临近湍流河入海口，也方便你将来开展航海贸易。”

    山姆威尔点了点头，却似乎还有点迟疑：

    “可是夫人，赤红山脉那里多是高山峻岭，恐怕不方便建立城堡吧……”

    奥莲娜微微一笑：

    “你忘了凯岩城和鹰巢城建在什么地方了么？山地建城虽然艰难，可一旦建成却也方便防守，而且，赤红山脉中居住着大量自由民，他们敌视河湾贵族，不肯成为我们的领民。可如果你能得到他们的拥戴，便不用为领地的人口问题发愁了。”

    山姆威尔知道，奥莲娜夫人口中的“自由民”，其实就是对生活在赤红山脉中的野人的称呼，他们是安达尔人和先民的后裔，肤色偏黑，身型矮小，不愿接受领主的管束，便藏身在绵延广袤的赤红山脉中，组成一个个原始部落，以采集狩猎为生，还常常下山劫掠附近的村庄城镇。

    赤红山脉附近的河湾领主们多次试图清剿这些野人，但都无功而返。

    毕竟赤红山脉太大了，野人往里面一躲，根本找不到人。等领主大军一走，他们又出来大肆劫掠，烦不胜烦。

    这些敌视河湾人的野人，也是山姆威尔这次开拓的最大障碍之一。

    当然，按照奥莲娜夫人的说法，如果山姆威尔能够降服这些野人，他们也将成为新领地最大的人口来源。

    山姆威尔尴尬地摸摸后脑勺，摆出一副怯懦的样子：

    “可是夫人……我担心去了那里，还没站稳脚跟就被赤红山脉中那些凶恶的野人给活撕了啊……”

    “塔利家族可是一向盛产优秀的战士，我相信你也一定不会让我失望。”不等山姆威尔开口，奥莲娜立刻又道，“放心吧，提利尔家族其实也一直想管管那些野人了，所以如果你接受我的建议，我会从家族卫队中挑选一百名士兵随你去开拓。”

    山姆威尔顿时眼睛一亮，将准备拒绝的话咽了下去。

    其实在看到奥莲娜给他指的地方后，山姆威尔就对这位“荆棘女王”的打算有了初步的猜测。

    她想利用自己，控制自己，但山姆威尔，又何尝不希望借助提利尔家族的力量来开拓领地。

    这一百名士兵对此时的他来说太重要了，当然，如果再多一点就更好了……

    于是，山姆威尔继续缩着脑袋，吞吞吐吐道：“夫人，一百名士兵……是不是有点少啊……”

    “这还嫌少？”奥莲娜有些不耐烦了，“在遥远的英雄纪元，‘青手’加尔斯来到高庭开拓的时候，身边都没有一百人！”

    玛格丽见状，也笑着开口道：

    “山姆，我相信以伱的能力，一定可以在这里开拓出一片领地！这样吧，我个人还有些积蓄，都拿出来资助你好了。”

    说着，玛格丽就真的拿出一个深绿色的钱袋，塞到山姆威尔怀里。

    山姆威尔摸着沉甸甸的钱袋，立刻换上了一副大受鼓舞的模样，直拍着胸膛说一定不会辜负奥莲娜夫人和玛格丽小姐的期望。

    奥莲娜这才满意地笑了起来，欣喜之下，还吩咐管家准备了五只金尾虾，给山姆威尔打包带走。

    山姆威尔自然是来者不拒，果断收下。

    等到山姆威尔离开后，玛格丽在祖母身边坐下，亲昵地搂住她的手臂，问道：

    “祖母，您为何要让山姆去那里开拓呀？”

    “你既然都不知道我的用意，怎么也搭上自己的积蓄了？”

    玛格丽摇晃着祖母的手臂，撒娇道：

    “配合祖母完成布局，这不是我应该做的事情嘛，至于这个布局究竟是为什么并不重要，反正听您的肯定没错啦。”

    “小滑头！”奥莲娜笑着点了点孙女的鼻尖，“那你试着可以猜猜我的用意。”

    玛格丽目光在地图上扫过：“应该是为了多恩吧？”

    “聪明。”奥莲娜满意地点点头。

    “那您为何不派一位英勇的骑士前去开拓？而是让山姆威尔这样的人……”

    “那是个重要的位置不错，但却也是贫瘠之地，难有产出，加上有野人袭扰，又临近多恩，常规的开拓之法很难建立领地。所以，我需要借用这位塔利家弃子的名头，来采取一些不那么光彩的手段。”奥莲娜略有些含糊地解释了一句。

    玛格丽却皱起了秀眉：“可是祖母，您这样利用塔利家族的人，会不会……不太好？”

    “有什么不好？这么一个被家族抛弃的废物，若没有我们的支持，你真以为能凭他自己完成开拓？当然，我们的支持也不是免费的，但这本就是他应该付出的代价罢了。”

    奥莲娜望向亭子外郁郁葱葱的庭院，半晌之后又叹息道：

    “越美的玫瑰越是需要锋利的尖刺，有些事情，我不去做，难道还指望你那愚蠢的父亲去做吗？”