和煦的阳光照在平滑如镜的海面，一眼望去，仿佛是碧绿的羊毛地毯，一直延伸到天边。

    低语湾的海面向来以宁静而著称，连高于十英尺的浪花都很少见，再桀骜不驯的海风来到这里，也会变得温顺起来，轻柔得仿佛情人间的低语。

    随着商船驶入这片海湾，山姆威尔已经能够远远看到旧镇的标志性建筑——

    参天塔。

    这座巨大的石阶高塔是维斯特洛大陆最宏伟壮阔、最鬼斧神工的建筑之一。

    高达八百多英尺，燃着日夜不息的熊熊烈火的塔尖直插云霄，哪怕隔着上百海里之遥也能清晰可辨。

    千百年来，这座矗立于蜜酒河入海口的明亮灯塔，曾为无数船长指明了前进的方向。

    随着商船缓缓逼近港口，参天塔的恢宏身影在众人眼中也越来越清晰。

    每一个人都瞪大了眼睛，仰望着眼前这堪称奇迹的建筑，不自觉地屏住了呼吸。

    而没什么见识的契曼更是不堪，整个人都开始颤抖，像是见到了神祇，差点就要跪下来顶礼膜拜。

    哪怕前世见惯了摩天大楼，山姆威尔此时也难掩心中的惊讶。

    他实在难以想象，以权游世界接近中世纪的生产力，究竟是如何建起这样一座灯塔的。

    除非是魔法！

    山姆威尔脑海中浮现出一个念头。

    这样的建筑，除了魔法，他想不出还有别的办法能够建成。

    作为维斯特洛最繁忙的港口，这里的海域显得格外拥挤，山姆威尔一行人所在的商船甚至要排队等候才能入港。

    夕阳的余晖下，这座古老的城市显得安宁而典雅，仿佛一位历经了千年风霜的老者，用平静而冷漠的目光，注视着世间的沧桑变化。

    除了参天塔，旧镇还有两个著名建筑——学城和繁星圣堂。

    学城是培养学士的地方，也是原主心目中最向往的地方。无数饱学之士从这里出发前往维斯特洛大陆大大小小的领主身边，为他们建言献策。

    至于繁星圣堂，几千年来都是七神信仰的中心，总主教的驻节地，直到一百多年前被君临的贝勒大圣堂所取代。但在很多七神信徒心中，这里依然是距离天国最近的地方。

    当然，谈及旧镇，就不能不提及其领主，也就是那个居住在参天塔中的家族——

    海塔尔家族。

    作为维斯特洛最古老的家族之一，海塔尔的血脉可以一直追溯到先民，早在遥远的黎明纪元，他们就曾在蜜酒河流域称王——高塔之王。

    然而，这样一個古老而影响力巨大的家族，却完全没有表现出符合其身份的强势。

    其实在不少人看来，海塔尔家族不仅不够强势，甚至可以称得上软弱。

    作为先民的王，当安达尔人入侵时，海塔尔选择臣服，联姻；当园丁家族从曼德河流域扩张过来时，海塔尔选择臣服，休妻联姻；当“征服者”依耿·坦格利安骑着巨龙杀过来时，海塔尔依然选择臣服，联……

    呃，这次没联姻。

    倒不是海塔尔不想，而是坦格利安家族遵循兄妹通婚的传统，一般不会让“真龙血脉”外流。

    这一系列的行为，确实很难让海塔尔家族树立起足够的威望，更无法让人对他们产生足够的敬畏。

    然而，山姆威尔却从未小看过这个家族。

    事实上，任何轻视海塔尔家族的人，都会为此付出沉重的代价——而且往往是以他们自己都无法察觉的方式。

    那一位位从学城走向各大领主身边担任顾问的学士，尽管他们自称没有姓氏，没有立场，没有政治倾向，但谁敢说海塔尔家族对他们完全没有影响力？

    那些为了研究神秘而假装虔诚的学士们，究竟有着怎样的目的？

    那个拒绝外人的学城枢机会，到底在阴暗的房间里讨论着什么？

    那一扇扇古老而沉重的大门后面，到底隐藏了什么秘密？

    ……

    在山姆威尔看来，海塔尔家族深谙“以柔克刚，以弱胜强”的道理，他们从不直面强敌，而是以悄无声息的方式来改变世界。

    无数古老而强大的家族在时间的长河中湮灭，唯有海塔尔家族长存至今，这肯定不是巧合。

    刚走下商船，山姆威尔一行人又坐上了一艘摆渡船——海塔尔家族的城堡参天塔坐落在征战岛，必须换船去。

    征战岛是曼德河的河口冲积岛，传说在遥远的黎明纪元，曾有巨龙盘踞在岛上，直至最初的海塔尔出现，消灭了它们，并在岛上建起了参天塔。

    当山姆威尔站在这座堪称人造奇迹的建筑前时，终于也无可抑制地感受到自身的渺小。

    这实在不像是凡人的杰作。

    “尊敬的凯撒爵士，欢迎来到参天塔。”城堡大门前，一位相貌英俊，气度不凡的中年男人朝着山姆威尔露出灿烂的笑容。

    此人正是旧镇领主，雷顿伯爵的长子——贝勒·海塔尔爵士。

    然而，真正吸引山姆威尔目光的，却是贝勒爵士身旁的那个倩影——

    玛格丽·提利尔小姐。

    这位公爵之女穿着一件绿色百褶裙，金丝勾勒的腰线更加凸显她的完美身型，柔软的棕色卷发被发箍固定并从头顶洒落下来，温柔如水的眼眸在看到山姆威尔时，不禁露出惊讶的神色：

    “凯撒爵士，我都差点没认出来你！”

    山姆威尔也愣住了，显然是没想到会在参天塔下见到这朵“高庭玫瑰”。

    但很快，他就回过神来，俯身行礼道：

    “日安，贝勒爵士，玛格丽小姐，开拓之路不是那么好走，所以，我瘦了一些。”

    “可不止瘦了‘一些’，简直是完全变了个样。”玛格丽上下打量着山姆威尔，抿嘴笑道，“而且我可是听说了你居然都已经收服了上万野人，真是让人惊讶。”

    “还帮海塔尔家族除掉了一个可恶的通缉犯，我那可怜的堂弟终于可以安息了。”贝勒爵士笑着补充道，看来他已经收到了布兰顿子爵转交的那颗野人头颅。

    “能够帮到海塔尔家族是我的荣幸。”山姆威尔朝贝勒笑了笑，随后目光转向玛格丽，“而为提利尔家族开疆扩土是我的责任。”

    玛格丽的眼睛笑成了弯月，脸颊两侧也浮现出可爱的小酒窝：

    “我为你感到骄傲，我的骑士。这个月的资助金也会异常丰厚哦！”

    听到这话，山姆威尔脸上的笑容愈发灿烂：“感谢您的慷慨！您的付出一定会得到回报。”

    随后，他又好奇地问道：“玛格丽小姐，冒昧地问一句，您怎么会出现在这里？”

    “我是陪母亲回来探亲的，也没想到居然会碰见你，真巧呀。”

    山姆威尔这才想起，玛格丽的母亲，也就是高庭公爵夫人，正是旧镇领主雷顿伯爵的女儿。

    “好了，别在外面站着了，进来吧。”贝勒笑着邀请道。

    山姆威尔点点头，从一旁的仆人手中接过面包和盐巴，送入口中，随即走进了城堡大门。