“马克爵士，欢迎来到鹰嘴屿！”

    山姆威尔站在谷口，给了这位来自高地城的穆伦道尔家族骑士一个拥抱。

    两人也算老熟人了。

    “凯撒大人！”马克·穆伦道尔看向山姆威尔的眼神中带着激动和崇拜。

    他可是亲眼见证了这位年轻的男爵从一个落魄的开拓骑士一步步成为如今享誉七国的冠军骑士。

    而这仅仅用了一年不到的时间。

    之前从君临回来，马克爵士还记得自己向父亲马丁子爵讲述君临比武大会的盛况时，对方那一副不敢置信的滑稽表情。

    当然，随后马丁子爵就醒悟过来，立刻派儿子来到鹰嘴屿，只为一件事——

    要债。

    当初为了支持山姆威尔的开拓，马丁子爵可是将高地城的所有工匠和学徒都派了过来，作为回报，山姆威尔也答应了会在一年后归还工匠和学徒，以及十倍的租用金。

    其实当马丁子爵发现山姆威尔一直没有开展所谓的海盗事业的时候，就觉得自己有可能被骗了。

    但念在人都已经派了，总不能直接都叫回来，那样岂不是自己毁约，什么补偿都拿不到了。

    而且鹰嘴屿毕竟能产出白兰地和白银，有这两样东西在，马丁子爵倒是不太担心山姆威尔还不起钱。

    这次听说山姆威尔获得比武大会长枪冠军，又赢得了四万金龙的巨额奖励，马丁子爵才忍不住派儿子来试探一下——

    一年的租赁期也快到了，是不是可以还钱了。

    山姆威尔似乎也猜到了马克的来意，绝口不提还钱的事情，拉着他在领地中到处乱逛，喝喝酒，吹吹牛，还带着他参观了自己收藏的“巨龙的宝藏”。

    “凯撒大人。”马克终于忍不住道，“其实我这次来，是为了我们两家的契约，您想必也知道，距离约定的一年期限，只剩下最后两周了，所以……”

    “是吗？这么快呀？我都差点忘了。”山姆威尔呵呵笑道，“不过，既然你提到这个事，我倒是要向你坦白一件事。”

    “什么事？”

    山姆威尔两手一摊：“我拿不出钱支付租金了。”

    听到这么干脆而光棍的回答，马克在原地愣了三秒钟才反应过来，随即叫道：

    “不可能！凯撒大人，您在跟我开玩笑是吧？长枪比武的冠军奖励可是有四万金龙！”

    “它们都在这儿了。”山姆威尔指着眼前堆成小山的“巨龙宝藏”。

    马克的脸色顿时变得极为复杂，像是想笑，又像是心疼，好半晌才道：

    “凯撒大人！您被骗了！”

    “怎么可能。这可是我花了大价钱，从君临的好商人手里买回来的宝贝，件件价值连城。要不这样吧。”山姆威尔一副万分不舍的表情，“你要是看中了哪一件，我可以送给伱，就算抵扣租金了。”

    “我一件也不想要。”马克直摇头，“我只要金龙。”

    “没有金龙。”山姆威尔非常光棍地说道，“不信您可以亲自在城堡里找，找到都算你的。”

    马克顿时无语，好半晌才道：“那就用银鹿支付也行，您的领地里总不会没有白银吧？”

    “那您恐怕要等上一段时间了。”山姆威尔道，“我领地目前的开销全部靠那座银矿撑着。银鹿铸造出来还没等冷却，就被那些该死的供应商们瓜分一空。哎，马克爵士，我是真的穷啊！”

    马克越发无奈，但还是从怀中拿出一卷羊皮纸，道：“凯撒大人，您不能这样啊。我们可是签订了契约的，您看，就这份契约，在七神的见证下！”

    “我明白。”山姆威尔一脸认真地说道，“你放心，我绝不会做出背信弃誓的事情。”

    马克松了口气：“所以您会还钱对吧？”

    “不。我是真没钱了。”山姆威尔缓缓摇头，随后做出无比心痛的表情，咬牙道，“所以，只好让你们拿走抵押物了。”

    “抵押物？”马克又低头仔细看了看手中的那份契约，“码头？”

    “是的。既然还不起钱，那鹰嘴屿的码头，你就拿走吧。”

    马克忽然有些不好的预感，因为上次他来鹰嘴屿的时候，分明看到那个码头上什么都没有，只有一座光秃秃的栈桥……

    “我能去看看那个码头吗？”

    “当然。”山姆威尔当即带路，“请跟我来。”

    等马克真的亲眼看到所谓的码头后，就彻底傻眼了。

    “凯，凯，凯撒大，大人，这就是您所说的码，码头？”可怜的马克爵士连话都说不利索了。

    “是啊，按照契约，我还不起钱，这个码头你们拿走吧。”

    “不行！”马克这回是真的怒了，“凯撒大人，您这是故意耍我们！”

    山姆威尔指了指马克手中的契约，淡淡道：

    “白纸黑字，上面写的清清楚楚。我怎么耍你们了？这份契约当初可是马丁子爵自己同意的，可不是我逼他签的。”

    “我，我，我……”马克看着上面父亲的签名，又不知道该说什么好了。

    山姆威尔眼见对方脸色涨得通红，终于失笑道：

    “好了，跟你开个玩笑，马克爵士，不要当真。”

    马克顿时一喜：“您吓死我了，凯撒大人！所以您会还钱的，对吧？”

    “钱我是真没有。”山姆威尔耸耸肩，不等马克发怒，他就再次道，“不过，人倒是不少。”

    “什么意思？”马克脸色又变了。

    “跟我来。”山姆威尔招了招手。

    马克带着疑惑和愤怒，跟着上去。

    两人沿着沙滩前行，很快马克便听到了整齐的口号声，同时也看到了正在海边训练的士兵们。

    “马克爵士，您觉得我的士兵怎么样？”山姆威尔指了指前方正在训练的队伍。

    “训练有素。”马克称赞了一句。

    对于面前这位年轻男爵在军事上的造诣，马克还是很认可的，毕竟对方有一系列的辉煌战绩摆在那里。

    “那好，这就是我刚才所说的意思。”山姆威尔微微一笑：“您跟我要钱我是真没有，既然您又不愿意按照契约拿走码头，那么，我给您多一个选择，士兵。”

    “士兵？您是说，用士兵来换工匠？”

    “差不多这个意思。”山姆威尔解释道，“你可以理解成雇佣兵，来自鹰嘴屿的雇佣兵。

    我负责他们的训练、武器、军饷，他们为高地城而战，穆伦道尔家族只要负责给他们饭吃就行了。之前高地城租赁了两百七十名工匠给我，我可以租给你们同样数量的士兵，以后只要工匠还在鹰嘴屿，这些雇佣兵就会留在高地城为穆伦道尔家族而战。

    怎么样？如果同意，我们可以立刻签订新契约。”

    “雇佣兵？”马克陷入了沉思。

    这其实是山姆威尔思考了许久的一个规划，他准备将鹰嘴屿打造成一个雇佣兵输出地。

    之所以这样做，也是他在看到领地人口暴增后的无奈之举。

    鹰嘴屿实在太贫瘠了，没法种田，而光靠白兰地酿造和白银开采是无法完全消化这么多劳动力的，所以山姆威尔就必须找到一个劳动力输出的方式。

    但事实上，在这个几乎没有第二、第三产业的世界里，劳动力本就是过剩的，所以才会有那么多没有土地的流民、乞丐。山姆威尔想要输出劳动力，也找不到接盘侠。

    既然劳动力没法直接输出，山姆威尔便想到了另一种方式——武力输出。

    领地里的野人本就是以打猎为生，跟种田的农夫相比显然具备更高的军事素养，只要给他们武器装备，再训练一下，就是合格的职业士兵。

    维斯特洛大陆上可从不缺少战争，而只要打仗，就一定会有对士兵的需求。

    如今活跃的那么多大大小小的佣兵团就是明证。

    所以山姆威尔便打算逐步将领地里数量众多的野人武装起来，让他们出去当雇佣兵。

    一来可以赚取佣金，二来嘛，可以用这种方式来培养自己的后备军队。

    若是将来山姆威尔需要，可以将这些雇佣军召回，为自己作战。

    当然，他也清楚，这种方式培养的雇佣军的忠诚度肯定比不上领地里的常备军，但以鹰嘴屿目前的情况，一旦常备军的规模超过千人，财政压力就会变得极大，所以为了数量，山姆威尔只能牺牲一些质量和忠诚度了。

    不过，山姆威尔也采取了一些手段，来提高这些雇佣军的忠诚度。

    比如这些雇佣兵的家人全都留在鹰嘴屿，比如安排信任的人当军官，比如坚持由自己来给这些雇佣兵发军饷和抚恤，比如给他们洗脑，让他们相信自己才是他们的主人，是预言中的王子等等。

    其实，只要山姆威尔的实力继续扩张，名气继续上升，对这些散落在外的雇佣兵的号召力也会增强。

    当然，这些雇佣兵始终只能作为辅助，真正的核心军队还是领地里的常备军，这一点山姆威尔很清楚。

    “马克爵士，觉得我这个提议怎么样？”见对方久久不语，山姆威尔开口催促道。

    他相信马克会答应自己的新条件，除非对方愿意拿走那个破码头。

    “我需要回去跟父亲商量一下。”马克终究是没能下决心。

    “可以。”山姆威尔笑道，“我相信马丁子爵会认可我的新方案的，毕竟战争的脚步，已经近了。”

    (本章完)

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