老兵的话语一出来，在场的所有人都沉默了。

    他们以前并非没有听他说过这些事情，但过去听和现在听，却还是存在本质差异的。

    这里的绝大多数人，这辈子都只打算在某些军营或者岗哨里混吃等死，在如今这个战争一次没有，小冲突偶然发生的年代，能够参与一次由法委会或国家组织的，针对某些魔法生物的围猎行动，都已经算得上是不错的履历了。

    至于像老兵这样，真的参与过与沃特尔人的战斗，并且全身而退的案例，完全就是军营当中的异类。

    士兵们并非觉得他在吹牛，只是单纯的不想听，也不愿意去相信。

    但在这种时刻，大家都改变了态度。

    长久的和平、稳定局势让这些稍稍经过训练，便抱着武器成为士兵的青年们第一次感受到了最真切的危机，于是之前那名年轻的士兵咽了口吐沫，开口说道：“亨利，再说一些吧？你之前都经历过什么？”

    听见年轻士兵这样问，又见周围的同伴都看向自己，老兵有些无奈地叹了口气，他终究没有说出什么嘲讽的话，伸手拿起水壶狠狠地灌了一口，随后便说了起来。

    “我曾经在伊萨河营地待了将近十年的时间。”

    “那很远啊！伊萨河不是在北边么？”

    “是距离这里很远，它从高原上一直流下来，然后就拐了个弯，一路向着北，在穿过提奈城、雄鸡城以及落叶堡后就汇入了大海……我就是在雄鸡城出生的。”

    老兵一边回忆，一边叙述道：“伊萨河营地就设置河流转向的附近，你们应该都知道的，咱们国家与沃特人对于那片地方的归属一直谈不明白，又因为河流过去老改道，就算谈拢了，也很快就会出新的问题。”

    “不是说法委会的老爷们一直在帮忙调停么？”

    老兵瞪了那说话的士兵一眼：“调停个屁，但凡他们的调停真的有用，也不至于这么些年了那里还整天死人……你们想想看吧，两百多年，以前那里可还在用附着了魔法的钢弩对射，现在都用上结晶铳啦！”

    他的话语虽然无奈，但听起来却也颇为滑稽，于是一群人登时都发出了笑声。

    老兵也忍不住笑了起来，待笑意过去，他才接着说道：“说来可笑，我经历的那几次冲突，起因都很扯。”

    “最开始，是我们这边的一个毛头小子发现了河里的一只水獭，他馋那玩意的毛皮，所以就取了弩把它打了，结果尸体却一直往河中心飘，他着急啊，就脱了衣服想去捞，结果才入水没多久，河对岸的高原佬就给他也来了一下……”

    老兵耸耸肩：“他就这样和那水獭一起作伴去了，顺着水流往下飘，然后我们这边的人就朝对岸射击。”

    “他们不警告么？”

    “警告什么啊，我说过的，沃特尔的士兵就像是没感情的木偶，他们虽然也会流血，疼的时候也会哼哼，但脑袋和眼睛里都只有命令，他们的条例里说过，只要看见任何‘试图渡河的人’都作为间谍处理，那个傻小子的行为本就是在找死！”

    老兵摆了摆手：“没多久河流枯水，一些浅的地方就能走过去了……一般那個时候，双方的测量师会开始重新量定边界与河道，好让双方的官老爷们坐下来好好聊聊，但那一次测量出现了问题，双方有好几条结论拿不稳，闹着闹着，就上手了。”

    说着，他微微侧头，借着旁边的光线指了指自己的脖子，那上面有一道非常狰狞的伤疤：“后来的事情发展我就不太清楚了，我只知道一个早上，我突然就被拽了起来，刚抵达河边，就看见一小股沃特尔人正在朝我们前进，就像传说中的那样，他们穿着黑色的大衣，戴着铁盔，背着剑，端着结晶铳……”

    “所以很多人都说，沃特尔的士兵比我们强得多，是真的？”

    这一下，没等老兵说话，旁边的其它士兵就帮腔了：“妈的，我们算个屁的正规士兵？结晶子弹都给我们拿去打鸟了，死人一个没见过，要我说，能在这破地方站岗都算是到顶了！”

    话糙理不糙，于是这帮颇有自知之明的士兵们登时哄笑起来，而那名在伊萨河营地待过的老兵则是无奈地摇了摇头，他从一名士兵那里接过了递来的卷烟，随后取出自己老旧的打火器，“咔嚓咔嚓”地拨弄了起来。

    终于，烟卷点燃了，虽然有些潮，但在这样的夜里能够抽上一支烟，也不失为一种享受。

    老兵呼了口气，于是烟雾便随着他的呼吸一起缓缓流入了黑色的夜空：“要我说，大家也不必太紧张。如果真要打仗，也轮不到我们这样的货色上前线，就我们这样的，去多少都……”

    老兵话语的后半截，被一声闷响吞噬了。

    在士兵们惊骇的目光当中，那颗叼着烟卷，带着笑容的尖酸面孔在岗哨的灯光中彻底定格，有什么东西直接穿过了他的脑袋，血液喷溅在了后方的柱子与墙壁上。

    老兵的躯体颓然倒地，而那才吸了一口的烟卷，则无力地跌落下来，在地面上轻轻地滚动了两下。

    没等他们反应过来，又有几道轻微的嗡鸣自黑夜之中降临，于是岗亭之中，两名正在试图观察情况的士兵立时毙命！

    “敌、敌……敌袭……”

    之前那名最活跃的年轻士兵被吓傻了，但他好歹没有忘记自己的职责和使命，于是他慌里慌张地拨开了自己死去同伴的尸体，从角落里拖出了一台手摇式的魔法警报器，他知道这玩意儿怎么用，只要将事先备好的魔法结晶塞进凹槽，然后快速转动侧面的曲柄，就能够发出尖锐的警报声。

    按理来说，每一个岗哨当中，都有一台类似的警报器，除此之外士兵们也都配备了用于示警的哨子，但为什么自己一点警示性的声音也没听到？是魔法么？

    士兵来不及思考太多，他哆嗦着将一块准备好的魔法结晶嵌入了警报器的凹槽，随后便握住了曲柄，开始用力摇动。

    尖锐刺耳的警报声终于在响起，然而令他不解的是，在这如此明显的警报声中，他却没有得到任何属于友方的回应，黑夜所给予他的回答，只有一声又一声的闷响，以及一具具倒下的身影。

    附近传来了零零散散的几声结晶铳射击声，但随着袭击者们新一轮的射击开始，那些敢于还击的士兵也很快失去了声息。

    作为岗亭当中的幸存者，这名年轻人已经失了分寸，他无法理解正在发生的一切，于是在又摇动了两下警报器后，便颤抖着抓起了自己的结晶铳，他缩着身体来到了边缘位置，小心翼翼地透过设置在墙面上的观察孔向外窥探。

    于是，之前老兵所描述过的画面，真切地出现在了他的眼前。

    他看见，一个又一个笔挺的黑色身影正从树林当中走出，他们抱着形似结晶铳的武器，踏着无声的步伐，于那极度反常的寂静当中，朝着自己的方向快速推进，而在他们的身旁，则有一个身影异常显眼。

    那是一名施法者，他右手拄着手杖，左手则捧着一本摊开的法术书，法术书上散发着黯淡的黄色光芒，这让他在黑夜中变得无比显眼。

    就像是知道有人在窥探自己一样，那名施法者突然停下了脚步，他抬起了自己的手杖，就这样指向了远处年轻士兵藏身的岗亭。

    在黑夜的凝视下，被法委会简单命名为“重压”的河谷级杀伤魔法直接作用在了岗亭的上方。

    就仿佛被无形的巨人狠狠踩了一脚那样，整座岗亭在刹那间崩毁坍塌，而那道惴惴不安窥探外界的目光，自然也被彻底掩埋、碾碎于其中。

    这或许并不算是正式战争的开始，但却是死亡之神在梦醒前无意间露出的微笑。

    没有多少人会知道孤狼岭在这个夜晚发生的事情。

    对这一行动拥有知情权的不过寥寥数人，除却恩斯特家族的几名重要掌权者外，能够知晓这一行动安排的，便只有几名高级军官而已，他们有着共同的特点，即均与恩斯特家族有着密切的联系……

    多年以来，恩斯特家族的痕迹早已深深地渗透进了沃特尔王国的各个领域里，其中军队，毫无疑问是他们的扎根之地。

    尽管拥有“三爪猎鹰”之称的王国元帅泽克·恩斯特已经退休，但其本人的风格、魅力以及战术思想，仍旧在深刻地影响着沃特尔王国的军人们，而高原猎兵团，则是泽克元帅“新战术”思想最为具象化的体现。

    “先生们，毫无疑问，计划实行的非常成功。”

    在已经改换了主人的孤狼岭军营中，一名身穿深色大衣的猎兵团军官对着自己的同伴露出了笑容：“这是新式枪械与魔法真正意义上的一次战术配合，正如各位所见，结果非常完美……可以预料，在短时间内，那些平原上的懦夫们将完全无法摸清我们的进攻节奏。”

    说罢，他转头看向了一名头戴风帽，身形笔直的男子：“克劳茨先生，您的魔法与创意都非常完美，我将会在后续的报告中对其进行细致整理与分析，用不了多久，王国勋章就会挂在您胸前了。”

    “过奖了，其中仍有不少漏洞，纸面理论与具体实施存在偏差，但我会尽快将其完善。”

    法师克劳茨的胸口悬挂着一枚金属徽章，其绘制的是狭长陡峭的河谷图案，这表明了他的身份——法委会的河谷级法师，只不过现在，这枚金属徽章的外侧还包裹着一层黑金色的镶边，那是沃特尔王国的国色。

    这便意味着，克劳茨已经改换了自己的效忠对象。

    “我需要去检查营地的防护仪式，天亮时，德兰人可能会进行例行联系以及探查，需要提前做好准备。”

    说完，克劳茨便朝着屋内的其他人点了点头，拿起了自己的手杖与魔法书朝外走去。

    在法师离开后，房间内的人们均稍稍松了口气。

    哪怕是猎鹰团的成员们，也仍旧不太习惯与那些高高在上的法师们直接沟通。

    之前那名军官扯了扯自己大衣的领子：“克劳茨先生人还是不错的，对吧？”

    他抬起手，在桌面上用力地敲了两下，随后说道：“那么现在，我们便需要开始等待了。先生们请原谅我再重复一次，我与诸位都忠于王国，但我们来到此处的目标并非为了彰显王国的威严。”

    “在接下来的四天内，无论外界发生何等变化，我们都只需要遵循一个命令——保持低调，固守孤狼岭，直到后续命令抵达。”

    在其话音落下的刹那，一众人员纷纷肃立，表达自身决心以及忠诚的话语亦是脱口而出。

    “赞美高原之鹰！”

    军官点了点头，他摘下自己的帽子，将其放在了桌子上：“解散。”

    那枚镶嵌于军帽之上的沃特尔高原巨鹰徽章正闪烁着寒光。

    ……

    在刚刚过去的夜晚，塞伦城中爆发了一次骚动。

    或许是白天演讲的缘故，又或许是外界传来的，有关高原诸国军事演习的新闻对城中的居民们造成了严重的刺激，这些以德兰血统为主的塞伦城居民们纷纷走上街头，他们从南向北，由东向西一路前进。

    反对战争，反对挑衅，乃至反对沃特尔王国的口号声接连不止。

    修格站在窗前。

    此时天光微亮，城中的骚乱却仍未结束，商队们所在的这片区域姑且还算安静，但罗维广场的方向，却隐隐有火光与浓烟传来，如此的事态发展几乎完美地印证了他之前的不安预感，但修格却完全没有办法为自己的“先知先觉”而感到开心。

    “或许……当初我就该力排众议，写一个足够温暖足够理想化的热血冒险世界观。”

    修格这样想着，却是忍不住笑了出来，因为他知道那是不可能的事情。

    而且现在再去后悔，也已经太迟太迟了。

    他微微后退一步，于是在宅邸的灯光下，他的面貌又一次映在了前方的玻璃窗上。

    只不过……

    在这玻璃镜面里，修格的形象变得不甚分明。

    他的身影与面容在其中不断震荡变化，显得格外扭曲，时不时的，他还能看见自己镜像的面容被黑色的阴影所覆盖，就仿佛站立在这里的自己不是一个真正的活人，而是一个游走、飘荡于人世间的漆黑幽灵。

    “恩斯特宅的幽灵……呵，等这里的事情结束了，我一定给自己换个有品位的笔名。”