“羽族之宗长，仙家之骐骥！”

    从小到大，齐敬之没少见到白鹤从天际和山间飞过，对这种体态修长、姿态娴雅的飞鸟并不陌生，却从不知道还有这种讲头。

    至于练拳之前先默诵这篇拳经，倒不是《仙羽经》的要求，而是源自孟夫子的教导，正所谓温故而知新。

    片刻之后，齐敬之缓缓撑开了拳架子。

    有意无意间，拳经中关于鹤形的描述浮现于他的心头。

    “鹤之上相：隆鼻短口，则少眠；高脚疏节，则多力；露眼赤睛，则视远；凤翼雀毛，则喜飞；龟背鳖腹，则能产；轻前重后，则善舞；洪髀纤趾，则能行……”

    少年追寻着心中那只白鹤，以双臂为羽翼，时而滑翔、时而跳跃，时而抖动翅膀、拍击水浪，动作轻灵而舒展，彷佛自己也化成了一只体态轻盈的白鹤，飘飘然欲上九霄。

    与此同时，灵魄面具中残留的路云子练拳心得，同样化为齐敬之的修行资粮，在他的心头流淌而过。

    “修炼时要时刻存着‘八面支撑’这四个字，头要顶、项要稳，要含胸拔背，要沉肩坠肘，要尾闾下垂，周身时刻要有对挣之意。久而久之，便能将全身的关节筋膜尽数揉开，骨骼皮肉也自然会随之增强！”

    少年沉醉于拳法之中，一招一式愈发活泼生动、神韵天成。

    某一个时刻，他忽然福至心灵，猛地舒展双臂，犹如一只白鹤振翅欲飞，周身骨骼发出一阵连绵脆响，整个人竟凭空长高了一截，两条胳膊也伸长了几分。

    齐敬之愈发忘我，只需一缕意念维系，便可自如行拳走架。

    就在这时，他才记下不久、用于第二层洗髓伐毛的《鸣鹤法》口诀忽然跃上心头，占据了他绝大部分的心神。

    “鸣鹤法，乃洗髓伐毛之秘法，其要旨全在沉、浮、吞、吐这四个字！”

    “沉、浮二字，既是身形，亦是神意。”

    “沉者，气沉丹田，两足落地而生根，有不动之意。浮者，周身上提，劲力由足下起，经腰间发于全身各部，有腾飞之意。”

    “沉即蓄力，浮即发力，沉、浮循环，生生不息！”

    半梦半醒间，鸣鹤法的诸般要诀如黄钟大吕，在少年的心头轰鸣。

    他似乎是不堪其扰，先是皱起眉头，随后干脆彻底闭上了眼睛。

    “吞、吐二字乃呼吸之要，所谓大喉以吐，修颈以纳新，故寿不可量！”

    “吞气时，以沉字诀辅之，须深长而有力，使胸腹充实圆满，终至于不吐不快！”

    “吐气时，以浮字诀佐之，须将胸中一腔恶气与口中鸣啸之声同时吐出，谓之吐气开声！以声催力，勇猛激烈，而后有鹤鸣于九皋、声闻于天！”

    难以言喻的顿悟妙境之中，齐敬之的飞鹤拳架忽然又是一变，越发圆融精纯，其中更有淡淡的神意散发而出。

    只见他落地时越发沉重安稳，跃起时更加飘逸轻盈，口中呼吸之声也越来越响亮，最终化为一声清越的长啸，声震四野、直入云霄。

    这声长啸持续了很久，无数飞鸟惊飞，在密林上空盘旋，久久不肯落下。

    也不知过了多久，齐敬之猛然睁开眼睛，发现自己竟置身于一株参天古木的树冠上。

    他脚下所踩、手中所扶，恰好是一处巨大的树杈，背后更有无数枝叶托举，站得很是稳当牢靠。

    放眼看去，远方明月高悬，头顶有无数飞鸟盘旋鸣叫。

    低头再看，树影婆娑，林中幽深晦暗，一时竟看不出自己所站立的这株古树有多高。

    眼见于此，齐敬之心里的惊讶当真难以言表。

    他练拳入神，对外界的感知时断时续，只隐约记得自己修习了鸣鹤法，非但身轻如鹤，更是声传九霄，周身内外简直无一处不畅快，可究竟是如何上的树，就当真想不起来了。

    在这深山老林之中，自然也无人为他解惑。

    许是刚才修炼太过专注、不加节制的缘故，齐敬之疑惑之余，只觉浑身软绵绵的，再也使不出半分力气，紧接着就有一股困倦之意猛烈袭来，竟是沛然难御，

    下一刻，少年的眼皮就耷拉了下来。

    鼾声随即响起，他竟然靠在树杈上就睡着了。

    ……

    亦不知睡了多久，齐敬之忽然被左臂上刀鞘的震动惊醒了。

    被搅了清梦的少年睁开双眼，眼见夜色依旧深沉，一腔火气当时就要发作，却忽听下方林子里有撕心裂肺的哭声传来。

    “我可怜的儿啊，到底是哪个天杀的恶贼，竟将你害死在这里！”

    树上的少年一愣，这荒山野岭、半夜三更的，怎么会有人嚎哭？

    他凝神细听，听出那嚎哭的似乎是個老妇人，此外还夹杂有男男女女好几个人的声音，或是在温言劝慰，或是在哭泣咒骂，乱糟糟的好不热闹。

    “害死你就罢了，竟还将你扒皮食肉！我可怜的儿，真真痛杀老身！”

    “母亲节哀，眼下最要紧的就是将那凶徒找到，为小弟报仇雪恨！”

    “二姑娘说的在理，定要让那恶贼也尝尝扒皮抽筋的滋味儿！”

    树下一群人边走边骂，声音却是由远及近，竟是径直向着少年立身的这株古树而来。

    齐敬之心思如电转，知道树下这群家伙恐怕与那只赤狐是一窝的，眼下根本就是冲着自己来的。

    他冷笑一声，心里暗道：“赤狐连说话都不会，他的母亲和二姐又能强到哪里去？若是当真有本事，哪里还会说这么多废话？分明就是在虚言恫吓！”

    眼见这些色厉内荏的家伙在树下徘徊不去，还扬言要用种种残忍的法子炮制凶手，齐敬之忽然开口，向树下喊道：“小爷狐肉吃的太多，实在懒得动。想报仇的，自个儿上树来！”

    树下群狐猛地就是一静，过了片刻，那只老狐狸才再次开口，语气怨毒无比：“你这后生的心肠实在是歹毒，被我等苦主围住，还敢张口叫嚣、闭口行凶。谁知你在上头布下了多少机关，专等我们上去送死！”

    “正是呢！有本事的，你下来！”刚才那位二姑娘厉声叫道。

    见狐狸们不敢上树，齐敬之不由心中大定，当即高声笑道：“我吃的太饱，眼皮子正打架，你们要是不敢上来，小爷可要先睡下了！”

    树下群狐闻言大怒，纷纷口吐污言秽语，骂声沸反盈天。

    齐敬之略一分辨，总有七八只之多，名副其实的七嘴八舌，好不吵闹。

    狐狸们骂了一阵，见树上的少年不为所动，其中一只忽地大声嚷嚷道：“我回家拿锯子来，咱们把树锯倒，看他还敢猖狂！”

    听闻此言，树下群狐轰然叫好，二姑娘更是尖声笑道：“妙极妙极！把家里的大锅也一并搬来，等那厮掉下来摔个半死，丢进锅里烹杀了，大伙儿嚼吃干净，也好消此大恨！”